“唔！”
韓億睜開眼睛，緩緩地道：“什么時辰了？”
立在床頭的仆婢低聲道：“相公，巳時一刻了。”
“唔！這么遲了啊！”
韓億捂了捂額頭。
他在知州任上是很勤政的，從未這么遲起來過，但昨晚就著燭火，熬了大半個晚上，才將那份備征將領的人選名單列出來，是真的困倦了。
躺下去后，偏偏心里尋思的全是天下大局，國朝安定，雙肩仿佛有千鈞之重，直到五更天將亮時才睡著，如今即便睡了兩個多時辰，依舊精神不濟，頭還隱隱生疼。
歲月不饒人啊！
正有唏噓之意，韓綱躡手躡腳地走了進來，恭敬的聲音里壓抑不住喜意：“爹！”
韓億看著：“名單給狄待制送去了？他有何評價？”
“他能有何評價？震驚了唄！”
韓綱的嘴角終于壓不住了：“人都在外面候著呢！”
“嗯？”
韓億怔了怔：“狄待制不是要北上雁門，與遼軍談判么？現在怎的在州衙？”
韓綱笑道：“他原本確實要北上，但他看了名單后，立刻前來拜會父親，聽到父親正在安歇，不敢打擾，一直等在外面！”
“嘭！”
韓億近乎拍案而起，面容徹底沉下：“胡鬧！為何不喚醒老夫！”
“爹爹息怒，孩兒這就去喚狄待制進來”
韓綱這次挨罵，卻難得地很高興，嘴角歪歪，得意洋洋。
“愚蠢！”
韓億一眼就看出兒子所想，簡直氣不打一處來，也難得地指著兒子的鼻子訓斥道：“軍國大事豈能耽擱，狄待制不去前線，反倒在州衙等待老夫醒來，此事若傳揚出去，你這是準備讓為父一世的清譽毀于一旦么？”
韓綱臉色先是變了變，然后又露出古怪之色，低聲道：“怪不得他特意關照，屏退左右，不讓州衙之人看見……爹，你盡管放心，那些碎嘴都早早被趕出去了，沒人知道狄待制是在等你醒來……”
“嗯？”
韓億又是一怔，臉上的怒氣緩和了些，沉默少許，張開雙臂。
周圍的仆婢趕忙上前，服侍這位洗漱更衣，而韓綱見到父親冷肅的面龐，也不敢湊上來再挨罵，泱泱地退去了。
看著這個兒子消失的背影，韓億皺起眉頭，目露沉吟。
程門立雪的典故還未發生，畢竟程顥程頤還要兩三年后才能出生，要成為大儒更早著呢，但等待長輩醒來，這份尊重之心，是足以通過類似的行徑體現出來的。
所以聽得狄進在外面等候，還特意屏退左右，不讓州衙人得知，既展現出了尊敬，又不是那種陰謀算計的小手段，韓億是真的極為詫異，喃喃低語：“此子行事出乎意料，難怪能得賞識重用，只是如此做派，接下來在并州如何服眾呢？”
官職是朝廷給的，威望卻要自己做出來，否則到了地方上，被架空的比比皆是。
不少官員破罐子破摔，將事務交予底下的胥吏，與當地的名人結識，不是宴飲就是在宴飲的路上，往往還會減一減磨勘，不到兩年就一任滿了，瀟灑離去。
韓億向來看不起這等無所作為之輩，所以到了并州任上，整頓吏治，嚴懲貪腐，為民做了好幾件實事，這才得到上下敬服，不敢違逆。
而狄進此前發現帥司官吏沒有出現，直接不入城，反倒放出北上的消息，讓經略安撫司上下不得不出城聽命，也是還擊的妙手。
官場上你來我往，這樣的過招再正常不過，但現在對方卻如此快地前來拜會，對于接下來在河東一路管理地方官員，就很不利了。
畢竟很多官員，尤其是武人，看的就是上官是否有生殺予奪的威勢……
“這人怕是要先禮后兵了！”
韓億想了想，覺得對方是深知并州的重要性，不愿意一來河東，就徹底得罪并州知州，才會擺出這樣的低姿態，爭取自己的支持，但如果自己不愿，最終還是要對抗，年輕氣盛的朝廷要員，豈會完全屈服于自己？
那么自己如何選擇？
當然也是不退！
韓億出使過遼國，知道那些契丹人仗著鐵騎精銳，國朝又無山川屏障，是何等的囂張，難得遼人能對一位宋人的年輕官員如此服氣，就該發揮出外交的職責。
對于西夏的《定邊十策》他也看過，雖然不希望主動開戰，但也不得不承認這篇策論，確實有真知灼見。
所以在韓億看來，狄進最適合的差遣，是河東經略安撫司的管勾機宜文字，再在合適的時候，繼續出使遼庭，與契丹官員談判。
至于統籌河東的全局，還遠遠輪不到這種小輩。
伴隨著腳步聲傳來，當那個比起自己的兒子都要年輕，只是威嚴氣度遠甚的男子，出現在面前時，韓億愈發肯定了這個觀念。
一人風華正茂，一人韶華已逝，對比實在明顯，哪怕對方確實有功，但恩寵過甚，就是幸進，有一位剛過而立之年就入兩府為宰執的晏殊，已然足夠，再多出許多這樣的面孔，國朝的未來，會讓人很不踏實！
狄進率先行禮：“韓公，在下冒昧叨擾了！”
韓億坦然受了一禮，再拱手還禮：“狄待制！”
韓綱見了，眼皮子都忍不住跳了跳。
父親身為并州知州，龍圖閣待制，并沒有兼路一級長官，狄進則是麟州知州，兼經略安撫緣邊招討副使，天章閣待制，如果不考慮年齡，兩位在朝堂上的地位其實是相當的。
而現在狄進已經擺足了姿態，甚至還沒有使手段，讓韓億背上一個延誤軍國大事的惡名，就連韓綱都覺得，對方如此知情識趣，父親也該展現出長者的大度，好好指教一番。
可現在見了，怎的臉色愈發冰冷？
韓綱不敢插嘴，只能躬了躬身，默默退了下去。
狄進好似沒有感受到對方的倨傲，待得坐下后，品了一口茶，微笑道：“久聞韓公賢名，晚輩早該來此拜會的。”
“讓狄待制久候了……”
韓億則碰都沒有碰茶杯，淡淡地道：“遼人于雁門關外集結，夏人諜探于豐麟府三州出沒，這才是軍國大事，狄待制不該于此耽擱！”
狄進道：“若豐麟府三州受夏人襲擾，戰事正酣，遼軍或許會乘隙突襲河東，然此時他們早早集于關外，令我軍有了戒備，反倒只是威嚇之勢。”
韓億聲音愈發凝重：“契丹人貪婪驕橫，豈可因常理度之？這終究只是揣測，狄待制慎言！”
狄進臉色如常：“河東禁軍早已于雁門關戒備，防范于未然，可判斷總要早早下達，才能做出更好的應對！”
韓億心中很厭惡這種自信，聲音冷了下來：“契丹鐵騎一旦南下，那是關系到山河破碎的大事，狄待制的判斷若是錯了，能擔得起這份重責么？”
狄進不答反問：“韓公可知，我與遼國使臣往來，為何能得到他們的敬重？”
“哦？”
韓億微微瞇了瞇眼睛：“愿聞其詳！”
狄進道：“其實沒有什么特別的原因，只是因為，我不怕他們！”
韓億目光一凝。
狄進看向外面，緩緩地道：“我是并州人士，出生之際，澶淵之戰已經結束，然河東滿目瘡痍，至今二十余年，才恢復元氣，可于文教上依舊落后，河東路少出進士……”
“同時河東依舊面臨著北方遼人的威脅，如今夏賊還在西北一壁蠢蠢欲動，無論是遼軍南下，還是黨項人東進，我的家鄉首當其沖！”
“但恰恰因為這樣，才不能害怕，越是對遼人心生畏懼，他們越是耀武揚威，何況我們也毋須怕！”
“這些年的太平，恰恰證明在澶淵之戰后，契丹人也不愿意與我朝生出大規模的沖突，斷了歲幣，損了民生，結果卻擄掠不到什么財物！”
“契丹人并無信譽，但他們并不愚蠢，沒有好處的事情，契丹人是不會做的，偏偏許多人看不清這點，每生一分膽怯，都是對遼人威逼的一次鼓勵！”
韓億胸膛劇烈起伏了幾下，眼中露出慍怒之色，偏偏無法反駁。
韓家本是河北人，后來移籍到了京畿，若論原因，其實也有幾分避戰之意，而對方自始至終是河東人，直面遼人威脅。
但這話實在刺耳，更有種他們這類臣子，骨子里對契丹人有一股畏懼，才會進退失據，舉止失措！
“老夫錯了……”
韓億深深凝視了面前這個年輕的朝堂要員。
不是先禮后兵，此人根本沒準備禮，或者說那份禮是給外人看，展現出自身修養的。
真正到了面前，針鋒相對，寸步不讓！
所謂話不投機半句多，韓億已經有了決斷，沉聲道：“狄待制既然絲毫不懼遼人，并引以為傲，那還有什么要向老夫請教的？北上便是！來人啊，送客！”
狄進的神色自始至終沒有變化，站起身來：“既如此，我也不再叨擾韓公了，只是還要多謝韓公的舉薦名單！”
“不必！”
韓億硬梆梆地回了一句：“恕老夫不送！請！”
狄進再度拱手行禮，這才朝外走去，一路神色自如，腳步輕快，出了州衙。
“爹！”
目睹這一幕，且不說州衙吏員留了心，他們雖然早被趕了出去，但親眼見到這位狄待制在里面停留了兩個時辰，看來雙方真是一見如故，即便韓綱再度折返，都覺得雙方應該談得不錯。
結果印入眼簾的，卻是一張鐵青的老邁面龐，韓綱十分詫異：“狄待制觸怒爹爹了？”
韓億冷冷地道：“年輕氣盛，未嘗民間疾苦，于戰事毫無敬畏之心，河東的重擔，絕不能交托到這種人手中！”
“啊？”
此時此刻，韓綱都覺得父親過分了，那位明明十分禮讓，還不接受，真要徹底鬧起來，自家也不好受吧，指不定剛剛考中進士的二弟，未來還會受到打壓……
官場上暗斗的地方多的是，但明著撕破臉皮的，終究不多，雙方往日并無恩怨，稍稍示威，擺出長輩的氣度，也就罷了，何必真的結仇呢？
身為長子，韓綱自覺還是有勸誡之責的，鼓起勇氣：“爹，狄待制還是敬重長者的，有什么話好好規勸便是，何必這般不留余地？”
韓億斥道：“蠢物！你懂什么！”
通過簡短的交談，他已經能夠確定，兩人是觀念上的分歧，狄進那溫文爾雅的面容下，對于自己肯定也是更增幾分厭惡的。
既然相看兩生厭，那還有什么好說的？
“河東路經略安撫使之位，至關重要，老夫必須爭取！”
韓億其實早有這個想法，在戰事期間，河東路經略安撫使，本來就該由并州知州兼任，但也愿意接受，朝堂派遣一位穩重的老臣前來任職。
可現在，他覺得自己肩膀上的擔子更重了，甚至當仁不讓！
萬一調來一位愿意為狄進撐腰的臣子，初生牛犢不怕虎，徹底刺激到了遼人，契丹鐵騎南下，他們都是國朝的罪人！
眼見老父怒發沖冠的模樣，韓綱暗暗叫苦，還是盡力勸說：“狄待制終究對爹爹敬重，爹爹還是美言幾句，不然顯得我們很沒理啊……”
韓億目光微動，倒也將怒火壓了壓，頷首道：“美言絕無可能，然此人確未失禮，老夫也不是人后非議之輩，你磨墨吧！”
兒子開始磨墨，韓億端坐于案前，等到平心靜氣后，提筆寫信。
這封信件，寫給首相王曾！
汴京。
王府書房。
王曾坐在案前，正仔細讀著夏竦的書信。
對于夏竦，王曾并不喜歡，因為此人家事難安，又貪圖享樂，由此衍生出一系列諸如斂財、蓄養美姬的事情，不是道德君子。
相反對于呂夷簡，王曾之前是十分看重的。
呂夷簡二十一歲中進士，久歷地方，在河北時上書勸止了自五代時即對河北征收的農器稅，減輕了民眾負擔；在兩浙時，民夫多有為運輸木材而受傷甚至身死者，他又上書請求減緩運輸；寇準遇難，他不懼艱險，上書辯誣；天書封禪時，還進諫勸阻真宗……
最關鍵的是，真宗駕崩，丁謂和雷允恭亂權，也是呂夷簡配合太后和王曾一起力挽狂瀾，貶黜丁謂，杖殺雷允恭，難怪世人多贊其為“有絕人之材”。
但那些人卻未看出，這位的權術亦是如此了得啊！
不可否認的是，王曾感受到了壓力。
所以當呂夷簡舉薦狄進這位后輩三元，他除了確實反對狄進這般年紀就擔此重任外，也有壓制呂夷簡之意。
結果沒壓下。
這就很尷尬了。
兩府宰執，最多時會有十人，能位列宰相的，更有三人，本朝的首相相比起前唐的宰相，權力已是大有不足，更別提這種首相被次相架住的情況。
但王曾并未焦急。
身為首相，如果因為一次小小的挫折，就為之失態，那他才是不配據此高位。
恰恰相反，有鑒于國朝的政治生態，這般受挫反倒有利于繼續執政，而不引發執政者的警惕。
當然，反擊是必須有的。
所以對于遼東局勢，無論是出于首相的職責，還是權力的穩固，王曾都十分關心。
至于河東路經略安撫使的人選，王曾還真的考慮過了韓億。
這位同樣久歷地方，官聲頗佳，雖然由于妻子的出身，看似與呂家有了姻親方面的關系，但實際上，王曾當年能夠入兩府，同樣是得到名相王旦的看重與舉薦，他這些年與王旦的女婿韓億多有書信往來，兩者的關系反倒比呂氏更加親近些。
只是現在夏竦的信件提醒，讓王曾也有些遲疑。
韓億會這么快地站到狄進一方么？
難道他絲毫不關心朝堂局勢，對于自己和呂夷簡之爭，半點不知情？
王曾有些失望，將信件仔細看了兩遍，決定慎用韓億。
只是慎用，不是不用。
兼聽則明，偏信則暗，王曾不會聽信一面之詞，就倉促決斷。
哪怕他也知道，夏竦所做的，肯定不止是給自己寫信，這位在前線立功的宰執大員，同樣在朝堂上頗具影響……
“相公，有并州來的急信！”
正考慮著內外的風起云涌，伴隨著腳步聲，下仆匆匆來到書房外：“是韓待制的書信！”
“哦？”
王曾露出喜色，站起身來。
這封信來得及時，能夠親眼看到韓億的解釋，他也能了解前線的真實情況，由此作出判斷。
于是乎，王曾接過信，回到桌案前，拆開后，就這那熟悉的剛正字跡，飛速閱覽起來。
然而這回看著看著，這位首相的臉色就沉下，最后眉宇間都忍不住泛出怒意。
政治是講究平衡的，此前呂夷簡占了上風，事后也對他這位首相畢恭畢敬，同時連太后和官家都予以安撫，這就是平衡。
現在韓億的字里行間，卻對于河東路安撫使，有著當仁不讓之勢，比兩府宰執都要篤定，豈非要他這位首相一退再退？
“嘩啦！”
深吸一口氣，王曾神色緩緩恢復平靜，只是放下信件的聲音還是大了些，丟到了一旁，再也不看一眼。