“還未入京么？”
“早呢！”
“呼！呼！都已這般熱鬧了，居然還未入城？”
“沒到！前面才是十里鋪！”
“三位公子，那就是了！”
“嘩！這就是京師啊！”
三個少年郎站在護城河邊，遙望著那川流不息的人群，匯入巍峨的墻體中，發出由衷的驚嘆聲。
這三位都是并州狄氏子，站在最前面的叫狄佐明，滿臉興奮，路上就是他在不斷詢問進沒進城，此時感嘆的聲音也最大；
站得略靠后的是狄國賓，個子不高，面容清瘦，眉宇間滿是疲憊，顯然車馬勞頓，并不好受，但看到這天下第一雄城，還是振奮了精神，贊嘆不已；
站在最后的是狄尊禮，跟在兩位族兄身后，神色有些木然。
寒門就是如此，族譜雖是一家，但許多人各奔東西，同輩的取名當然不會多么講究，如果不是狄進高中三元，聲名鵲起，每年祭祖來的都不會齊，有的遠走他鄉，也就漸漸沒了聯系，當然現在聞訊都回歸了，背靠大樹好乘涼。
不過目前主持家業的狄元昌，也不是易于之輩，那些有了好處后再回來投奔的，是肯定沒資格前來京師，聽候狄進調遣的，此時前來的三位少年，都是族內根正苗紅之輩，長輩都在之前入學時出過力。
而此行他們跟著雷家車隊一起入京，途中正好有個照拂，臨到城門才分別，眼見沒了外人在場，狄佐明更加興奮：“我們馬上就要見到六哥了，可要給他留個好印象！”
狄國賓臉色有些難看：“這一路我顛得難受，要不找個地方，先修整一日？”
狄佐明不太愿意，看向狄尊禮：“十七，你說呢？”
狄尊禮低著頭道：“十三哥既然累了，找個地方休息也好。”
狄佐明皺眉：“十七，也就幾年未見，你怎的變得這般無精打采，好似變了一個人似的？你不愿意來么？”
狄尊禮抬起頭來，臉色變了：“九哥這是哪的話，我當然愿意來！”
“嘿！”
狄佐明不高興了，上前一步，帶著幾分逼視：“那你提起些精神啊，一路上都沉著臉，待會六哥看了，還以為我們不情不愿呢！”
“行了行了！”
狄國賓無奈地分開兩人：“咱們走吧，早早去了六哥家中，安頓下來，再休息不遲！”
狄尊禮也深吸一口氣，揉了揉臉頰：“方才是弟弟的不對，多謝九哥教誨！”
“這還差不多！走！”
狄佐明滿意了，當先領著兩個族弟入城門，但好不容易跟著長長的隊伍排進去了，還未來得及贊嘆京師車水馬龍的繁盛，就見僧侶領著一群披麻戴孝的人，哭喊著走了過來。
“不是吧？一大早就見白，真喪啊！”
狄佐明嘟囔了一句，趕忙避到旁邊，但看著看著，眼睛不禁越瞪越大，身后的狄國賓和狄尊禮也呻吟著道：“好多僧人啊！”
并州大戶人家的出殯，他們也見過好幾回，都有請寺廟的高僧或道人作法超度，但這一戶僧人太多的吧，放眼望去全是出家人，比起親眷還要多得多。
狄佐明更注意到，出殯的中間有兩口棺木，應是一家之中接連死了兩位，再結合如此排場，好奇心上來了，左右看看，來到一位漢子身邊：“這位兄臺，不知這隊送殯的，是京中哪戶人家？”
那漢子聽了他的口音，就有些傲氣，淡淡地道：“大相國寺的高僧超度，能有幾人？這你都看不出來么？”
“神氣什么，說出來嚇死你們，三元魁首是我哥！”
狄佐明心里不爽，但又實在好奇，舔著臉笑道：“小弟這不是不知嘛，兄臺指點指點？”
漢子滿意了：“剛來京師吧，伱若是早來半個月，一看就知，這是知府鐘離瑾和他的母親，今日一起出殯！”
狄佐明一怔，身后的狄國賓道：“不是知府，是權知開封府吧？鐘離大府這是在任上病逝了？”
漢子被糾正了，有些不高興，立刻道：“哪里是病逝，分明是被賊子所害，為了保住開封府衙的顏面，才說是病逝！”
狄佐明眼睛一亮：“竟有此事？細說！細說！”
漢子往后退開，離了密集的人群后，繪聲繪色地說了起來。
在他的講述中，鐘離瑾是被賊人所害，鐘離瑾的老母接受不了白發人送黑發人的打擊，一命嗚呼，結果朝廷為了掩飾，將兩人的死因調轉，鐘離瑾的老母被賊人所害，鐘離瑾氣急攻心，一病不起，很快撒手人寰，還被贊為孝子。
狄佐明聽得大為驚嘆：“原來是這么回事啊，那兄臺是怎么知道的呢？”
“俺自有可靠的門路！”京師人哼了一聲，轉移了話題：“太后恩德，讓鐘離瑾的三個兒子都當了官，這位知府在任上沒干啥事，家中還能受賞，不虧嘍！”
狄國賓搖搖頭：“蔭補的官怎及得上權知開封府，既然三個兒子都是蔭補，沒有功名在身，鐘離家經此一來，怕是要衰敗……”
“哼！你這娃娃倒是挺能耐，俺不與你們說了！”
前面的送殯隊伍終于離開，漢子擺了擺手，不知從哪里拎出兩個食盒來，健步如飛地走了。
狄佐明目送對方離去，嘖嘖稱奇：“一個送餐的索喚，居然知道這么多，京師人真是能耐！”
“此人所言，不足為信！”狄國賓搖了搖頭，催促道：“九哥，我們走吧！”
“甭管他說的是不是真的，反正開封府衙的主官又要換人了！”狄佐明目光一動：“六哥兒同判兗州不到一載，就招回京師，入館閣為儲才，你們說他多久后就能權知開封府？肯定用不了幾年吧！”
狄國賓臉色變了：“九哥，慎言！慎言！這話是能說的么？”
“兄弟之間說說，又不會外傳，怕個什么！”
狄佐明意猶未盡地踮了踮腳，眼見人群也散去了，趕忙道：“走！走！我們去錦繡巷！”
錦繡巷不是什么大巷子，不太好找，但來時他們也問過雷家人了，這條巷子在第一甜水巷對面，那就屬于京師的繁華地帶了。
可第一甜水巷還離得好遠，前面的人群再度受阻，外加哭鬧聲遙遙傳來。
這回連沉默寡言的狄尊禮都皺起眉頭，開口道：“不會又有大戶出殯了吧？”
可事實證明，這次比出殯嚴重多了，他們連接近都辦不到，一隊隊差役已經出面引導人流，高喝道：“閑人退避！閑人退避！”
“這是在做什么？”“抄家呢！抄曹家！”“嘶……哪個曹家？”
“樞密使曹利用……親弟弟的家！”“你不能一次說完了，我還以為真抄了那家呢！”“曹府可在太平坊，不過在俺看來，也不遠嘍！”
狄家三人在人群里面聽著其他人七嘴八舌地議論著，一方面咋舌于這些京師人真是什么都敢說，另一方面也不由地面面相覷。
汴梁的繁華名副其實，但此地的風波也出乎意料，剛剛入城才多久，一家出殯，一家被抄，且都是高官重臣。
天子腳下，首善之地，什么時候變得如此兇險了啊？
“廢物！統統都是廢物！”
曹府書房，曹利用立于桌前，怒不可遏地將桌面上的筆墨紙硯掃落在地。
曹汭死了，大過年的，死都死了，朝廷已經不準備追究，這本是好事，結果萬萬沒想到，有些風言風語居然傳了起來，說這個侄子是自己為了掩蓋罪行，強行滅口的。
如此荒謬之言，偏偏族中那群蠢貨居然會相信，為了自保，什么都往外撂！
“誰在算計老夫！是誰在算計老夫！”
曹利用低吼著，腦海中出現了一個個名字，重新拿了筆墨紙張，提筆寫了起來。
兩府宰執、三司使、御史中丞、內制翰林學士、外制中書舍人等一眾外朝官員，以入內內侍省都知、內侍省都知為首的一眾禁中內官，再加上諸如皇城司、機宜司這類特殊的機構……
寫著寫著，那不斷增加的名字讓他都愣住了，身軀晃了晃，雙腿一軟，猛地坐倒在椅子上，呻吟出聲：“這么多人要害老夫？居然有這么多人要害老夫？”
“咱們這位曹侍中啊，不可一世，恨他憎他的人太多了，皇城司散出這些消息，是為國朝鋤奸吶！”
同樣站在桌案前的，是皇城司提舉任守忠，一向刻板的臉龐上，露出了毫不掩飾的殺機。
外朝的官員看不起內宦的有很多，文臣里面多有用前唐宦官亂政為例，見他們稍稍冒頭就上奏打壓的，但像曹利用這種，當真是獨一無二。
每每太后賞賜內官時，就屬曹利用反對得最為激烈，慷慨激昂，反復告誡，實實在在地免去了不少恩賜，試問北司南班，只要有一定品階，有機會分潤到賞賜的宦官，哪個不是對此人恨之入骨？
所以任守忠將事情交代下去后，皇城司辦事的效率從未有這般高過。
不僅是內朝，曹利用賴在樞密院，就是不請辭的行為，進一步觸怒了太后，大鬧機宜司，放任親信奪權，險些壞了大事的行徑，更是讓官家極不舒服，身為內官，當然要為主子分憂。
外放貶官？
太便宜他了！
任守忠原本已經準備好了一系列手段，只是一個從洛陽傳來的消息，讓他有些遲疑。
“閻文應在洛陽明道宮中病倒，已然下不了床，其義子閻士良離奇失蹤，活不見人，死不見尸……”
權衡利弊之后，這位新任的皇城司提舉，將整理好的卷宗緩緩合起，自言自語著道：“讓曹利用死就行了，何必親自出面，出那個風頭呢？”