四方館。
這里是接待外賓的地方，名稱不是宋朝特有，早在隋煬帝時，就在洛陽建國門外設立了這么個地方，對東西南北四方外族各設使者，掌管往來互貿，楊廣好大喜功，一向喜歡向四夷展現國家的富足，花老子楊堅積攢下來的財富完全不心疼。
到了唐朝，真正的四夷來朝了，四方館反倒不再直接接待外賓，移到洛陽皇城，隸屬中書省，但應該也是處理外交的相關事宜。
再到了宋朝，四方館自然就到了汴梁，只不過這地方的作用再度延伸，不僅接待外賓，平日里還為京官、致仕官、道釋、貢舉人、進奉使等提供接待之所。
也就是說，狄進之前回京，如果實在囊中羞澀，連租房的錢都拿不出，就可以申請住到四方館里面，暫且過度。
他自然沒到那個地步，其他京官除非逼不得已，也不會連這點體面都不要，畢竟買不起房子，租房的錢終究還是能出的，倒是有許多回京述職的地方官員，由于沒了俸祿，抱著能省一點是一點的態度，住了進來。
如今遼國使節團要入京，尤其是這回還來者不善，這部分官員當然被請了出去，里里外外再打掃干凈，布置一番，嚴陣以待。
負責這一切的，是四方館的主官，四方館使。
別小瞧這個位置，論品級還是正六品，是武官清要之選，多以外戚勛貴充任，而如今擔任此職的名叫曹牷，字信義，濟陽郡王曹彬的嫡孫。
這個人狄進還見過，《蘇無名傳》最初發布時，在郭府的書友見面會上，曹牷也在此列，當時還有太后的侄子劉從廣闖進來，由此掀開了外戚之死的案件。
曹牷同樣也印象深刻，只是沒想到對方進步的速度如此快，當時甚至還不是解元，只是一介趕考士子，有些才華罷了，而如今再見，竟然被朝廷任命為了館伴使！
哪怕本官的品級還不如自己，但誰不知道，武將勛貴的品級都是虛的，文官的品級雖低，但七品的朝官就足以外放出去為一地知州，一方父母官……
“讀書人就是厲害啊！比不了！比不了！”
心里感慨著，曹牷踱著步子，督促手下干活，然后就見一道英挺的身影走了進來，關鍵是穿著朱紅色的官袍。
“哪家的后人，這般牛氣，如此年輕就服緋了……嘶！”
認清楚來者，曹牷趕忙快走幾步，迎了上去：“狄……狄直院！”
狄進微笑一禮：“信義兄，別來無恙否？又不在朝堂之上，這般生分作甚？”
曹牷也是個爽快人，聞言立刻改了稱呼：“仕林莫怪，我聽延休說過，仕林回京后還未去過郭府，還以為你太過匆忙，忘了我們這些好友了呢！”
郭延休正是郭承慶，狄進特意解釋了一下：“我已給延休兄去信，過年時就去拜訪，曹府若是歡迎，也當多多走動！”
他未入仕時，能跟武人隨意往來，入仕為官后，就要考慮這方面的影響了，再加上離過年也不遠，所以約定年間走動，去郭府拜訪，郭承慶當然表示理解。
“哈哈！自是歡迎！自是歡迎！”
曹牷也只是鋪墊一下，拉一拉關系，但下一句倒是真心實意：“仕林的《蘇無名傳》還寫么？不瞞你說，前六卷我已經看三遍了，就等后續！”
狄進不免失笑。
如今都在探討《洗冤集錄》，只有這群忠實的勛貴書友，還念叨著《蘇無名傳》有沒有更新……
做出以后一定的保證后，狄進開始轉向正題：“此番我忝為館伴使，迎接遼國使臣，四方館內外事務，還要多多仰仗信義兄了！”
“你剛剛讓我別見外，怎的反跟我客氣起來了？放心交給我便是！”
曹牷擺了擺手，正色道：“只不過我這四方館使無所謂的，混日子的人，擔不了什么重擔，你這一關不好過啊，那遼人必定是要發難的，得千萬小心些！”
狄進點點頭，詢問道：“遼國正使蕭遠博的來歷，信義兄可有了解？”
曹牷面色沉下：“只知這蕭遠博是蕭太后的族親，似是親侄，在遼國地位頗高！”
遼國由于上層貴族姓氏稀少，有好多位蕭太后，但能被曹牷用這么鄭重的語氣稱呼，唯有那曾經親自領軍南下入侵，并且擂鼓為軍隊助威的當今遼帝之母，蕭太后蕭綽了！
這位后世也大名鼎鼎的執政太后，與前唐武則天，都有許多相似之處。
比如蕭太后的丈夫是遼景宗耶律賢，這個人也是身體不好，又不愿讓臣子分權，就調教妻子的執政能力，讓妻子幫助輔政，而武則天與李治二圣臨朝，被稱為天后，耶律賢也讓蕭太后以朕作為稱呼，李治的遺詔是軍國大事有不決者取天后處分，耶律賢臨死時也是軍國大事悉聽太后之命。
其實劉娥也是如此，真宗身體不好，讓她協助處理政務，死后讓劉娥執政，而如今的年號又叫“天圣”，難免不讓人浮想聯翩。
當然，有了武則天稱帝在前，后人可以像她，擁有無限接近于皇帝的權力，卻永遠成不了她，蕭綽如此，劉娥也如此。
這兩位還不完全是同一個時期的，蕭綽威風八面的時候，劉娥是地位低微的外室，被皇子趙恒養在張耆府上，如今劉娥執政國朝，蕭綽已經死了不少年了，但她的影響力并未徹底消除，至少親族還在遼國占據舉足輕重的地位。
既然蕭遠博有這樣的家族背景，狄進目光一掃，看向館中后院：“這里有練武場吧？”
曹牷點頭：“那些遼人一身蠻勁，自是要發泄的，后面有練武場，還有騎射之處。”
狄進掃了一眼四方館的布局，指了指兩處地方：“安排一下，在那里和那里也添加些武器架，幫我準備幾根銅锏，要重一些的！”
曹牷目光微動：“仕林是準備……”
狄進平和地道：“來者不善，有備無患吧！”
遼國使節團入京了。
汴京的百姓見怪不怪，一年要來三次，自然不是什么稀奇事。
不少走街串巷的小販，還熟練地朝著四方館周圍聚過來，顯然想要趁著遼人來，多賣些吃食雜貨，狠狠賺上一筆。
無論朝堂上怎么斗爭，平民百姓都是這般實際的。
而使節團上下的神色也很正常，前方是開道的禁軍，其后是使節團官員，最后是上百遼人護衛，押送著長長的禮車，帶著的都是給太后祝賀的禮物。
每年使節來往，也是互贈禮物的過程，宋這邊送的自不必說，都是好物件，遼國也是自稱中國的國家，又有燕云之地，漢民工匠，在賀禮方面還真的不含糊，哪怕做不到價值完全對等，也不像某些邊陲小國，入京朝貢就是用不值錢的便宜貨換取中原王朝的珍貴回禮，狠狠賺一筆差價回去。
既然賀禮匹配大國的身份，遼國的姿態當然也是高高在上，所謂兄弟之國，那是遼帝和真宗，如今是真宗之子，還未成年及冠的小皇帝，儼然是叔叔看侄子的態度，尤其是這侄子還很富裕，叔叔我啊，可有些蠢蠢欲動了。
相比起來，為首騎在高頭大馬上的老者，倒是面容平靜，一絲不茍。
此人至少年過五旬，但須發黝黑，身高六尺，形貌依舊威武，端的是一條昂藏大漢，這也是契丹高層的風格，正如國朝官員需要相貌端正，在遼國也得孔武有力，才能當得了高官，壓得住手下。
身為遼國正使的蕭遠博，顯然就很有威勢，他目光沉靜地欣賞著汴京繁華的街頭，腦袋左右微微轉動著，每每望向一側，那一側后面的親隨趕忙垂下頭，不敢與這位的視線有絲毫接觸。
這般威風凜凜的勢頭，直到四方館前才稍稍消退。
因為一位更引人矚目的年輕男子，立于館前，吸引了大家的目光。
遠遠見到使節團，那人背脊挺立，依舊立于原地不動，直到使節團到了該見禮的位置，才邁著方規矩步，走了過來，聲音宏亮地道：“館伴使狄進，表字仕林，見過遼使！”
蕭遠博愣了一愣，單看外貌，覺得來者只有二十多歲，臉嫩得很，但看氣度又頗為沉穩，還服五品緋袍，一時間倒也有些摸不準對方的年齡，畢竟宋人文官有些很顯年輕，比如那位樞密副使晏殊，一身富貴氣，單看容貌也只是剛過三十的模樣。
將年齡的疑惑暫時壓下，蕭遠博抱了抱拳，用漢話道：“大遼正使蕭遠博，字延元，小字合住，見過南朝官人。”
遼國時期，契丹貴族的名字挺復雜的，可能同時兼有契丹名、契丹字、契丹小字、漢語名、漢語表字、漢語小字。
按理來說，能告知別人小字，就是一種禮貌，可問題是，蕭遠博是騎在馬上說話的，并沒有按照禮數下馬。
“遼狗還是這般可恨！”
跟著狄進一同迎接外賓的，是站著靠后側的曹牷，見了目光一沉，心頭生怒，但也并不算多么意外。
外交有時候很高級，言語交鋒，引據論點，唇槍舌劍，驚心動魄，有時候又跟小孩子過家家一樣，在某些小地方，我壓你一頭，你壓我一頭，互不相讓。
而遼人在初次見面時故意失禮，也不是頭一回了，以前的館伴使真就遇到過類似的情況，大多數情況都是皺眉忍耐，有的也會直接出言訓斥，好好與對方辯論一番，不過到那個時候，遼人又自顧自地往四方館里面走，最后還是不了了之。
在曹牷眼中，有鑒于此次的風波，狄進怎么選都不太好，但他萬萬沒想到，四方館外圍觀的人群里，突然爆發出一聲呼喊：“我朝文曲星在此，伱怎敢拒馬回話！”“下來！下來！”
蕭遠博本來在觀察狄進的反應，他不是簡單的失禮，是想要通過這個細節，來確定對方的性格，而在他的判斷中，這個年輕的漢人官員，應該是性情沉穩之輩，畢竟要是年輕氣盛的，南朝的太后也不會派對方出面。
然而狄進還沒反應，圍觀人群卻喧鬧起來，實在讓他有些意外，視線剛剛轉向那邊，就聽似乎有孩子叫囔，然后幾根細長之物被拋了出來。
“噼里啪啦——”
那是過年玩耍的爆竹，這個年代還沒有煙花，但炮仗早就有了，幾聲炸響，蕭遠博胯下的馬兒再是久經訓練，終究是畜生，受了驚頓時尖嘶一聲，要朝前沖去。
“使者小心！”
狄進手疾眼快，探手一拿，將韁繩硬生生扯住，那馬兒前蹄剛剛抬起，就被往后一拖，馬背上的蕭遠博頓時失了平衡，不得不躍身而下，由于事發突然，終究趔趄了一下，失了儀態。
一切來得太過突然，后方的護衛還未反應過來，事情就結束了，不過幾乎電光石火之間，一個馬臉大漢神出鬼沒地閃出，護在蕭遠博身前，目光兇狠地瞪了過來，曹牷被他一看，竟覺得身體發寒。
狄進對于那眼神一無所覺，繼續伸手虛扶了一下，然后朝著圍觀人群喊道：“各位不要喧鬧，這位遼國使臣，方才只是下馬慢了，絕非不知禮教，有意如此，我中國乃禮儀之邦，不可對盟國失禮！”
“噢！！”
人群里傳來喧鬧聲，曹牷定了定神，上前配合道：“狄伴使不僅是三元魁首，更在京師連破奇案，于百姓中極有威望，剛才周圍人也是實在看不過去了，驚擾使者之處，還望見諒！”
蕭遠博冷冷地道：“閣下年紀輕輕，威望好生了得，竟是大到街上的百姓個個都認得？還是一些別有用心之輩混在人群里，有意與我大遼為難？”
曹牷笑著道：“使者恐怕忘了，我朝進士游街時，全城的百姓都來觀看，大家可不都認得狄伴使么？絕無他意！絕無他意啊！哈哈！”
說話的過程中，剛剛那個丟爆竹的孩童早已鉆入人群消失不見，其他的小販眼見這一幕沖突，似乎也意識到了此番使節團與以往不同，不少機靈的挑著擔子，紛紛離開。
眼見四方館外逐漸空下，蕭遠博也知道不可能將宋人圍觀的百姓全都抓起來，面無表情地拂了拂袖：“南朝的待客之道，老夫今日算是見識到了，入館！”
作為正使，必然是有城府的，但其他遼國官員和護衛的表情就比較難看了，曹牷看著遼人一眾的臭臉，籠在袖子里的手，反倒興奮地握了握。
這才是高端的外交之爭！
跟這群蠻夷講什么道理，就該丟爆竹！炸他丫的！
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