氣氛瞬間變得凝重起來。
原本行刑的差人齊齊變色，將水火棍往身后藏去，大氣也不敢出。
鄭茂才臉頰鼓起，臉色一陣青白交加，他實在沒想到這位翻臉不認人，之前還好言好語，抓到自己一個小疏漏，就這般毫不客氣的訓斥。
轉變最快的則是楊泌昌，語氣唏噓：“鄭節推，我早就說過你，不要班門弄斧，現在如何？高下立判了吧！狄同判本就是神探，查案自是明察秋毫，看一眼什么都知，你卻是忙中出錯，好在還未真的動刑，萬幸萬幸吶！”
有了這個臺階下，鄭茂才嘴努了努，擠出一句話來：“是下官錯了，幸得狄同判提點，才沒有冤了無辜之人！放開他們！”
官人都被如此訓斥，差人哪里敢造次，紛紛退開，三個原本要被狠狠動刑的仆役如蒙大赦，站起身來。
然而狄進的視線掠過譚大柱，卻落在另外兩人身上：“你們可曾去過內院？”
兩人臉色微變。
狄進道：“回答我的問題！一個一個說，你先來！”
左邊的仆役支支吾吾地道：“俺叫齊五……俺是去過內院……但只是干活……只是干活……”
狄進道：“那你慌什么？譚大柱，你現在還慌么？”
被點名的譚大柱一怔：“俺不慌，官人不會隨隨便便打俺，為何要慌？”
鄭茂才的臉色青了青。
狄進看向齊五：“回話！伱慌什么？”
齊五噗通一聲重新跪了下去：“俺……俺沒慌……冤枉……冤枉啊！”
狄進淡然道：“你若是有什么手腳不干凈的地方，老實交代，只要對的上，頂多是一頓責罰，若是遮遮掩掩，被指認為彌勒教徒，你可知自己和家人的下場？”
齊五臉色慘變，遲疑半響，終于垂頭喪氣地道：“俺……俺確實拿了些州衙的物件……”
狄進仔細聽完，喚來一位書吏：“帶他去指認，何時拿了何物，統統記下核對，看看是否有差錯。”
“是！”
待得齊五被押下，狄進看向最后一位仆役：“到你了！”
那仆役深吸一口氣，躬身行禮：“小的王懷古，是去過內院，可小的既沒偷盜，也不曾與彌勒教往來……”
狄進道：“聽你這談吐，讀過書？”
王懷古答道：“上過幾年學堂……”
狄進道：“既上過學堂，識得字，為何剛剛譚大柱喊冤時，你反倒一言不發，擺出逆來順受之態？”
王懷古垂下頭：“小的剛剛是嚇住了，也以為……也以為說什么都沒用，才不曾開口！”
鄭茂才的臉色又青了青。
一個兩個都伶牙俐齒，來落井下石么？
狄進卻已經轉向旁邊的吏胥：“去取兩件彌勒教的祭器來！”
吏胥照辦，不多時拿了一根金剛杵、一個鈴鐺來。
不同于佛門的金剛杵，這彌勒教似乎是專門為了宣揚殺人成菩薩的教義，金剛杵上特意抹了黑紅之色，看上去有股說不出的邪異。
狄進接過，臉上明顯透露出嫌惡之色，然后遞給王懷古：“毀了它。”
王懷古愣住：“這……”
狄進將鈴鐺取來，遞給譚大柱：“毀了它。”
“喝啊！”
譚大柱二話不說，粗壯的胳膊往內一擠，鈴鐺竟被他壓得隱隱變了形，然后再狠狠砸在地上，穿著草鞋的腳就要踩在上去。
“可以了！”
狄進制止，冷冷地看著甚至還沒有接金剛杵的王懷古：“怎的？不愿意毀掉它，害怕遭彌勒佛的報應？”
王懷古的手伸了過去，指尖觸及金剛杵，但最終還是僵住，臉色一寸寸地沉了下去，咬牙切齒地道：“你們這些狗官，待得我佛降世，都將生不如死！”
此言一出，周遭之人皆驚，反應最快的衙役馬上撲過去，將王懷古壓倒在地。
只是相比起之前受刑時都不叫囔的順從，此時的王懷古奮力掙扎，額頭青筋暴起，拼命吼道：“世人應劫，彌勒降生！世人應……唔唔唔！”
眼見彌勒教徒真的暴露身份被抓，鄭茂才徹底忍不住了，不顧楊泌昌的眼神制止，開口道：“狄同判，你此舉與我之前所為有何區別？我也是讓他們砸毀彌勒佛像，他們推托不愿，才要大刑審問的！”
你官大，你名氣響，就能這樣欺負人么？先把我罵一頓，再把我的法子用一遍？
狄進看向他：“鄭節推可聽過一句話，叫‘寧可信其有，不可信其無’？”
這話是元朝的話，鄭茂才當然沒聽過，但意思大致能明白，皺起眉頭。
楊泌昌則暗嘆一聲，垂下眼睛。
狄進道：“世間之人，多是抱著‘寧可信其有，不可信其無’的心態，哪怕不信奉宗教，也少有會去寺院撒野，對神佛不敬的，因此即便不是彌勒教徒，讓他們侮辱乃至砸毀彌勒佛像，心里也是會犯嘀咕的，表現出抗拒完全正常。”
“但鄭節推，你全然不管這種正常的心理，先是篩選出目標，再讓這些人砸毀彌勒佛像，稍有不順從的表現，馬上認定是信奉彌勒教，即便后面改口，也變成了為了洗脫嫌疑的被迫之舉！”
“這等行徑無疑是疑鄰盜斧，最容易制造冤假錯案，你身為十多年的老刑名，做出這等是非不分的事情，還覺得自己委屈？”
鄭茂才指著王懷古：“可這……這……”
狄進道：“我方才所為，只是試探，事實上此人即便不愿毀掉祭器，我也不會由此認定他就是彌勒教眾，只是加重嫌疑，再從別處驗證，不過這等邪教信眾心性扭曲，刺激得法，不打自招，倒是省卻那許多功夫……”
說到這里，狄進的語氣又嚴厲起來：“慎刑恤獄，理直刑正，實在是每一位掌有刑名之權的官員，需要重視的道理，我方才所言，不過十之一二，鄭節推可曾有半分感觸？”
鄭茂才張了張嘴，終究無法反駁，悶悶地道：“下官有感觸……狄同判說的對……”
狄進知道現階段是對牛彈琴，但他本來也不是說給一個人聽的，講述完自己的查案原則后，對著譚大柱溫和地道：“你方才受驚了。”
譚大柱受寵若驚：“不！不！官人是好官！青天啊！”
“只是分內應當！”
狄進再對著左右衙役道：“將這彌勒教徒押入刑房，我親自審問！”
“是！”
眼見眾人簇擁著狄進和要犯王懷古，再也沒人看自己一眼，鄭茂才憤然拂袖，怒氣沖沖地離去。
楊泌昌攔了攔，沒攔住，只能擰著眉頭快步追上，一起進了屋內。
關了屋門，鄭茂才氣得雙手亂擺，哇哇大叫：“豈有此理！豈有此理！我辛辛苦苦查了兩天兩夜，從一百多個下人里面揪出了三個嫌疑犯，真正的賊人果然就在里面！他倒好，過來輕輕松松地摘了功勞不說，過錯還全是我的！”
楊泌昌嘆了口氣：“他能一眼看出那個譚大柱無辜，又看出那個叫齊五的做賊心虛，最后識破了王懷古的真面目，你這十幾年的老刑名卻只能靠水火棍，還有什么不服氣的？這就是本事！這才叫立威！”
“你到底是幫哪邊的？”
鄭茂才本來已經夠氣的了，聽了這話頭發都要立起來了：“我現在被他當眾訓斥，折了威望，后面想要再查案就難了，他這是故意奪我的節推之權！”
楊泌昌無可奈何：“所以我讓你別出頭啊！事情先甩給這些外來的做，他們做不成了，我們再接手，到時候哪怕辦事不力，大家誰都別怨誰，現在你眼巴巴地沖上去，給人抓了把柄，可不就沒退路了么？”
鄭茂才確實后悔了，嘴卻還是硬的：“那你剛剛不也配合我，要用行刑逼他讓步么？”
“行了行了！別作口舌之爭了！”
楊泌昌腦殼疼：“這位已經拿了兩個彌勒教徒，接下來肯定還會牽扯出更多，來年考績必定是極好的，到時減去兩年磨勘，一年后也就不在兗州了，回京師升官發財，咱們最多也只忍他個一年半載，好好送走了便是！”
為官一任的時間是三年，但有能力有背景的官員，往往會得到減磨勘的獎勵，減一年是常例，如果清剿匪賊，立下大功，上報京師，減去兩年磨勘也是順理成章的事情，到時候當一年同判，就比得上別的官員三年任滿。
別的人或許沒有這般待遇，但三元魁首，官家親點，連前任宰執都作為陪襯，楊泌昌堅信對方的前程遠大，不會在兗州停留多久，斗不過熬著便是。
鄭茂才覺得，人來了才剛幾日，就盼著立功趕緊走，有點太漲對方士氣，但想到剛剛自己被訓得跟孫子似的，對于那份威嚴隱隱也生出一股畏懼，悶悶地道：“行！我就聽你這勸……”
“咚咚！咚咚！”
正說著呢，敲門聲響起，打開門后卻是心腹惶急的面容，一句話讓兩人神色劇變：“楊節判，鄭節推，大事不好了！彌勒賊人交代，州衙的官員里面，有彌勒教的信徒！”
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