事實證明，陳堯咨使功不如使過的用人思路十分正確，朱昌此次抓人的效率前所未有的高。
當狄進一行帶著喻平返回府衙門前，就見到衙役們已經押著一隊長長的犯人入府，其中各色形貌都有，掌柜、伙計、家仆、護衛，有幾個面相兇惡之輩，更是直接上了枷鎖，呵斥不休，引得路人指指點點。
而何萬則由朱昌親自押著，已經入了府衙。
這位年近五十的富態豪商，反倒儀態端莊，身穿青袍，腳踏官靴，完全是一副官人打扮，就差把縣主妻子帶在身邊，當一個人形護身符了。
當然，有鑒于大長公主和駙馬李遵勖的下場，一萬貫聘禮能娶走的縣主，其實也就是那么回事，朱昌這位府衙判官親自出馬，依舊將人親手拿了過來。
只是何萬也不慌亂，走進府衙正堂，立刻看向一位面容剛正的紫袍老者，行官員面對上下級的叉手禮：“下官拜見陳直閣！”
陳堯咨眼中閃過冷意，被一個丐首這般稱呼，無疑是一種挑釁，卻沒有直接動怒，開口道：“你可知為何抓你入府？”
何萬反倒生氣了：“朱判官已經告知下官，是受了賊人污蔑，竟攀扯下官與無憂洞賊子有關，這簡直荒唐！”
陳堯咨看向朱昌，朱昌心領神會，立刻怒目瞪向何萬：“你與魯方這些年間錢財往來，高達數千貫，還敢說是他污蔑你？”
“哪來數千貫那么多？朱判官完全可以去查賬目嘛！只有幾百貫往來……”
何萬連連擺手，露出委屈的表情：“這幾百貫也是情有可原，魯方本是刑案孔目，在衙門頗受尊重，下官雖有官身，卻以經商為主，更是京師三家商會的會首，這平日里總有些交情，卻萬萬想不到他居然是賊人，更以此污蔑啊！”
陳堯咨一聽就明白，這位早就料到賬目會有問題，恐怕已經通過一些手段，隱藏了真實的錢財往來數目，但依舊保留下了與丐首之間的聯絡。
一方面，完全抹去聯系的痕跡確實極難辦到，另一方面，這位似乎真的準備挑釁府衙。
果然朱昌立刻冷冷地問道：“那凈土寺的迎客僧照靜呢？”
“凈土寺雖不如相國寺，卻也香火旺盛，照靜大師更是佛法高深，向來為京中大戶所喜，下官才與之結交！”何萬毫不停頓地答復，然后表情才換上茫然：“照靜也是賊子嗎？京師里賊人好多啊……”
朱昌大怒：“與婁家的生意往來呢？本官不查不知道，狀元樓的經營原來你也有份，婁家果然早知婁彥先是乞兒丐首，罪大惡極！”
何萬表情更加無語：“狀元樓生意紅火，向來為科舉士子所好，婁家也是開封府大戶，下官為了求財，才參與經營，哪里知道什么婁彥先？”
朱昌勃然大怒：“與一位丐首有往來倒也罷了，你與三位都有密切關聯，還敢狡辯？”
何萬偏偏就要狡辯：“朱判官，下官這些年經商，與京師往來之人怕不是有萬數，難道這些人以后得了罪名，都要怪罪到下官身上來么？天底下沒有這般道理！”
朱昌氣極反笑，看向陳堯咨，拱了拱手：“大府，此獠惺惺作態，滿嘴謊話，宜按律究辦，以儆效尤！”
翻譯一下就是一個字，打！
何萬這才高呼起來：“下官好歹是官身，府衙為求擒賊，豈能不分青紅皂白，行刑逼供？”
陳堯咨冷冷地凝視了這個狂妄的豪商一眼，擺了擺手：“先押入大牢，驗明罪證，再升堂審問！”
“陳直閣，伱是正直青天，不能如這貪功的判官一樣，為求功勞，胡亂指證，冤枉了良善啊！國朝安定，沒有那么多賊子！國朝安定，沒有那么多賊子！”
兩個衙役上前，一左一右將人架起，往后拖去，何萬還奮力叫囔著，讓附近的人都聽見，聲音才遙遙遠去。
“無恥至極！無恥至極！”朱昌氣得臉都發紅了，又不解地問道：“大府，為何不用刑呢？”
區區一個京師豪商，哪怕有環衛官身，跟真正的官員比也是笑話，何況有魯方的供詞，他又與多個賊子存在密切來往，完全可以用刑，真當衙門是一味講道理的地方？三木之下，看人能撐到什么時候？
陳堯咨知道，正因為何萬的身份地位并不高，卻敢如此作為，才更不尋常：“此賊頗有底氣，剛剛那番言行，似要激怒老夫，恨不得能受了刑，不能遂了他的愿！”
朱昌卻不以為然，現在太后和官家最恨遼人諜探，連定王府都沒了，那可是太宗親子，先帝的親弟弟，都在這場風波下被碾得粉碎，但他終究不敢駁斥這位依舊能決定自己命運的大府，只能干笑了一聲：“大府考慮的是！”
陳堯咨暗暗搖頭，這就是他最看不上朱昌的地方，然后眼睛一亮，因為狄進帶著書吏，走入了大堂。
“狄三元來得正好，你剛剛沒看到，那賊子好生囂張，一副有恃無恐的模樣……”
朱昌之前以為自己要滾出京師，發配邊疆了，都不想理會這位當官沒多久恐怕就要超出自己官品的后起之秀，此時又熱情起來，趕忙將剛剛的情況描述了一遍。
狄進聽完后，微微頷首：“魯方之前在定王府上改口，臨時指證榮婆婆，供詞的可信度已然不如前，何萬又早有準備，若在錢財流動上不能查出鐵證，確實可以稍作抵賴……”
“稍作抵賴又能如何？他還想脫罪不成？”朱昌不解，趁機將自己想說的話說出：“本官鬧出了這般動靜，京師的那些貴人，難道還有人敢為區區一個商賈說情，主動牽扯到這會上達天聽的案子里？”
朱昌也知道，這等豪商肯定與京師不少權貴有利益往來，所以他一不做二不休，抓人時特意把聲勢鬧大，甚至向左右宣告，何萬就是乞兒幫的丐首。
這樣做當然承擔了風險，但也能讓許多說情的貴人知難而退，接下來只要審問的時候不讓何萬胡亂攀扯，維持一個基本的定罪默契便可。
狄進之前看到長長的犯人隊伍，就大致猜到了朱昌的法子，這辦法沒有留退路，但確實好用，所以首先予以肯定：“朱判官為擒賊人，快刀斬麻，不作拖泥帶水，令人佩服！”
朱昌笑著擺擺手：“哪里哪里！”
狄進下一句就是轉折：“但婁彥先、魯方先后被抓，迎客僧照靜更是遇害被殺，如此危局，何萬就僅僅是處理了一些賬目，然后在京師坐以待斃么？他為何不造成一個外出經商的假象，待得看清局勢，再回歸京師呢？”
朱昌怔住：“這……”
狄進并非馬后炮，他最初確實認為這位丐首很可能已經撤離了，而古代想要跨地區抓捕，無疑是難度劇增，只能先掛上朝廷通緝，然后再動用江湖子的力量。
然而在喻平那里有所收獲后，他又想到了一種可能。
誠然，定王府的下場似乎證實了這起大案里，太后和官家有掃除一切障礙的決心，但實際上八大王真正的威脅，還是他皇族嫡親的血脈，在先帝駕崩時表現出了明顯的奪嫡之意，這點就連良善的官家都感受到威脅，更別提太后劉娥了。
而群臣對于奪嫡之爭的態度也很保守，不會輕易參與，再加上鐵證如山，才坐視八大王徹底垮臺，如果真認為八大王都倒了，接下來只要查到誰，就一定能審判誰，這還真是一種誤區。
畢竟朝堂還會警惕，拿遼人諜探的身份大做文章，借緝拿諜探之名，打擊異己的行為，尤其對象還是一個京師豪商，家產恐怕數以萬貫計，這個時候將他以丐首乃至與遼人有牽連拿下，誰知道到底是沖著拿賊去的，還是抄家去的？
處理不慎，陳堯咨別說進兩府了，于官聲都會有致命的打擊。
所以狄進才立刻趕回，此時更是道出實際例子：“學生曾聽聞，國朝曾有兩位宰執名臣，共爭一寡婦，被貶離京，體面全失，淪為笑談，財帛動人心，任何官員參與其中，名聲都難以保全……”
朱昌聽懂了，面色也變了：“這！這怎么可能！何萬要用自己的命和錢，跟衙門賭么？”
朱昌確實不相信，更不愿意相信，畢竟此時的他，已是騎虎難下……
陳堯咨則面露慎重之色，說實話他也覺得這種行為有些荒唐，錢財一旦露了白，就算扛過衙門的審問，接下來的下場也絕不會好，真要是丐首，完全沒必要這么做，何況背后還很可能是遼人諜探的指使，圖的什么呢？
不過方才何萬的表現，確實有恃無恐，一個能將家業做到這么大的人，不會胡亂押上自己的身家性命，那么對方的底氣到底來自于哪里？
難不成真以為京師權貴會賣力保他一個商人？
陳堯咨思索之際，看向書吏呈上的供詞，片刻后也有些無語：“將此人帶進來！”
喻平被兩個衙役押入堂中，噗通一聲，就給跪下了：“青天知府饒命！”
陳堯咨再度看了看手中供詞，再看看面前這個所謂的丐首，不禁搖了搖頭。
三爺和六爺，一個太囂張，一個太懦弱，對比實在明顯，囂張的可能是一塊難啃的骨頭，懦弱的很好交代，但目前看來，確實沒什么價值。
“先帶下去吧！”
將喻平同樣關押起來，陳堯咨看向狄進：“案卷著重記錄了不少儺面有關的供詞，莫非是賊人聚首時所用的偽裝？”
“此事還要核實。”狄進沒有妄下斷言：“我準備去凈土寺內查一查照靜之死的案子，作為唯一被自己人殺害的丐首，他是關鍵的突破口，說不定便可以弄清楚，同為丐首的何萬，底氣到底在哪里！”
“好！”
陳堯咨本來不想這位在外放兗州前，還要參與到這等可能很麻煩的要案中，但現在是大局為先，這群丐首必須清除：“仕林，老夫會為你爭取五日時間，這五日內，無論任何人來求情，何萬都會在開封府牢關著！”
朱昌頓時松了口氣，陳堯咨此言，莫過于將壓力重新扛在自己的肩頭上，不會把責任甩給自己，可別真有什么大難，自己連滾出京師，外放到偏遠州縣當個地方官的機會都沒有……
狄進則毫不拖泥帶水，拱了拱手，立刻朝外走去。
而這回還未到凈土寺前，他就遠遠發現，兩道熟悉的身影正在路邊說話，隱隱還有些爭吵之勢。
準確的說，是公孫策在質問，包拯抄著手，有幾分無奈地回應。
“那么明顯的鬼祟，你怎說凈土寺的僧人沒有嫌疑？若我早些來，此案早就破了，虧我還信你的判斷！”
“寺中有僧人喪命，行跡慌亂，情有可原……明遠，你不可由此生出猜疑，先假定有罪，這是會出冤案的……”
“你這黑炭！還是和書院時一樣死板！明明就是嫌疑，我哪回看錯了？哪次又冤枉過好人？”
“總有錯的時候……”
狄進聽力敏銳，僅憑三言兩語，就大致明白了雙方的爭辯點。
公孫策會識人，就像是后世經驗豐富，培養出某種直覺的老刑警，有時候不講道理的，能從人群里分辨出誰是犯人，然后深挖對方的一舉一動，抓住實際的罪證。
包拯則注重實證，從不假設嫌疑人，唯有在證據出現的情況下，才會鎖定目標，他之所以認為寺內僧人沒有嫌疑，是因為這些人都擁有明確的不在場證明，并且仔細查明后，沒有實施時間詭計的跡象。
分歧由此而來，不過兩人早在廬州書院時，就爭習慣了，至今誰也說服不了誰，眼見狄進下馬走來，也同時迎上。
公孫策率先開口：“仕林你來得正好，這凈土寺的僧人絕對有問題，我打聽到一個地方，名‘極樂凈土’，是佛經里佛祖所掌握的國度，在里面的眾生無有苦楚，但受諸樂，故名‘極樂’，兇手殺死照靜，原本留下的定是某種要挾之物，似乎就與此地有關，我準備將幾個嫌疑人拿了，分開審問，定要逼問出來！”
包拯則道：“明遠所說的那幾人，確有閃爍其詞之處，然拿人至少要有一項證據，萬一無辜，便是事后放回，寺中也待不下去了，還是得慎重些……”
“我這里也有了進展！照靜也是丐首，排名第五，府牢內的魯方還交代出了兩個新的目標……”狄進沒有急著贊同他們任何一方，而是先將喻平那邊的情況仔細說明：“兩位由此想到了什么？”
“市面上買不到的儺舞面具……只有儺公……沒有儺母……三個月做一批……數目在逐漸增加……‘極樂凈土’……‘極樂凈土’……”
公孫策先是皺起眉頭，然后想到了能讓榮婆婆昏沉的檀香，動容道：“這群賊子，不會在‘極樂凈土’，做那等惡事吧？”
包拯的臉色變了，幾乎是同時道：“乞兒幫拐帶京師娘子，連富家娘子都不放過，莫不是交予了這個賊子？”
狄進聲音沉凝：“我懷疑何萬特意拉攏了一群人，在凈土寺中的某處，聚眾行荒淫逼迫之舉！這乞兒幫的丐首脫下污衣，穿上凈衣，卻不滿足于此，他們還要給那些受不住誘惑的京師貴人，穿上永遠洗不干凈的污衣，從此狼狽為奸，沆瀣一氣！”
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