“快過年了……”
“托公子的福，今年我家中再也不是年關了！”
林小乙走在陽曲縣的街頭，眉宇間洋溢著滿足感。
通常所說的年關，多指平民百姓。
一年到頭，勉強溫飽，闔家老小望穿了眼，等的也就是當家人到了過年這幾天，給口肉食，添件衣裳，而當家的漢子，為了上老下小這幾雙渴望的眼睛，起早貪黑，拼命忙碌，這是一種年關。
但這還不是最可憐的，更貧窮的人家，年關那就不是渴望而是恐慌了。
一年下來滿身債務，怕的就是債主都在這個時候追債上門，催逼如雷，這樣的人家，當家人早在臘月二十三前就躲出去，留下老小婦孺在四面透風的破屋里聽債主叫罵，一直要催罵到除夕之夜，才算過了年關。
林小乙的家中，原本就是后者，所以他八歲就開始出來干活，憑著一股子機靈勁，最終入了酒樓掌柜的眼，讓他跑餐，開始補貼家用，甚至成為家中的小小頂梁柱，可雷家手下的那一場毆打，險些毀去了一切，但又因禍得福，有了現在的書童之職。
他的公子，如今在并州文壇已是文名鵲起，《浣溪沙》得眾文士爭相傳抄，一場場文會信手拈來的詩句，雖再無那般驚艷，卻也讓詩詞中的富貴氣展露無遺。
再結合家世，眾人便盛贊不愧是前唐名相之后，即便如今生活困頓，那與生俱來的氣質都掩蓋不住，愈發追捧。
林小乙身為狄進的書童，并且身邊僅有這么一位書童的情況下，各家對于他的態度越來越親近，那之前年關時出現的收債人直接消失無蹤，并且很長時間都不會敢出來晃一下。
當然，林小乙更希望的是，憑借自身的努力，將家中的債務還清，不再提心吊膽地過日子，所以他沒有一味滿足，而是愈發認真起來，不敢有絲毫懈怠。
此次的目標就是狀元樓。
自從宋朝的國策定為崇文抑武，推行科舉，狀元樓成了每座繁華城市的特色酒樓，每每到了秋闈之年，生意都會異常紅火，無數文人士子來此宴飲，求一個好彩頭。
明日這里也要舉辦一場文會，邀請公子來此，林小乙提前來轉一圈，為的就是先熟悉一下環境，到時候萬一有什么需要，自己萬萬不能露怯。
報上身份，在酒樓熱情的歡迎下，將狀元樓前后仔細轉了一遍，臨走時掌柜還一定要贈送一食盒的點心，林小乙知道各家書童都是這么收的，獨獨自己不要對公子反倒不是好事，稍作推辭后接了下來，又朝著杜府而去。
這段時間，他也一直勤跑這位提刑官的府上，跟宅老仆傭混個臉熟，或許沒有什么關鍵的作用，但只要平日里能多提上一嘴，或許就能加深那位高官對公子的好印象。
而這回剛到府門前，就見管事的宅老笑著招手：“小乙，你來得正巧，我家阿郎要交給狄郎君一封書信，你帶回書院吧！”
林小乙恭敬接過，又將剛剛從狀元樓帶來的精美點心奉上，嘴甜地道：“承蒙郭老一直照顧，小小心意，不成敬意！”
“哈哈，你這小娃娃，真是乖巧，不愧是狄郎君調教出來的！”
兩人交談的過程，巷道對面，兩道身影閃了出來，打量了一下林小乙，發現他是近些天來時常走動的書童，又收回目光，身子縮了回去。
林小乙對此一無所知，珍重地收起書信，也不做其他事，第一時間往晉陽書院趕。
等到了公子所在的院子，不出意外地又見到了郭承壽，而狄進打開書信時，這位還毫不避嫌地湊了過去：“杜公莫非見得你這般才華，要正式收你入門下？”
狄進平和地道：“我倒是沒有那份好福氣，不過杜公確實抬愛，準備舉薦我寄應開封府。”
郭承壽微微一怔，又頷首道：“這是好事，在開封府應試，貢舉的機會要大出許多，你萬萬不要推辭！”
宋朝的寄應開封府，講白了就是高考移民，不在本地籍貫考，直接去開封府參加三場科舉考試。
這其中自然是大有好處的，畢竟天下教育資源，最為集中的必定是京師，所謂“國家用人之法，非進士及第者不得美官；非善為詩賦策者不得及第；非游學京師者不善為詩賦論策”，這些都是有明文記錄的。
因此京官的子弟，無論原本的籍貫在哪里，朝廷都允許在開封府考試，又比如某些有條件久住京師的，于國子監附學的，也能在京城參加考試。
根據不完全統計，通過京師發解考試而登進士的幾率，至少比地方上高一倍，有的偏遠地區甚至能拉開數倍的差距。
雖然進士本來就是千軍萬馬過獨木橋，就算高出幾倍，那總的機會依舊不大，但面對這種決定人生命運的考試，誰會不愿意把握更大一些呢？
唯獨之前郭承壽希望他在并州奪得解元，為自己洗清剽竊的罵名，不過此時他顯然不愿意那么做了：“仕林的文采，早已毋須解元來證明，去開封吧，那里才是伱揚名天下的地方！”
狄進心頭一暖，這是真正的好友，才會為彼此的前程而放下自己的執念，點了點頭：“好！不過無論在哪里應試，與無邪這段時日的探討，都令我受益匪淺！”
郭承壽哈哈大笑：“若這般說，那我可不客氣了，經過我這位河東才子的教導，你狄仕林是不是要來一場連中三元呢？”
“越來越夸張了”
狄進失笑，看向自己的書童：“小乙，你可愿與我入京？”
“去京師？”
林小乙腦袋嗡的一下，既有對京師的無窮向往，又有對家人的不舍，一時間竟是呆住了。
這段時間的相處，狄進對于這個機靈聰慧，又盡心盡力的小書童還是十分滿意的，希望長期雇傭下去：“去京師路途遙遠，待得來日返回，恐怕要一兩年后了，你家中若有困難，我會安排照顧，你若不愿，也不必勉強……”
林小乙哪會不愿，趕忙拜倒下來：“俺愿意！俺愿意跟公子進京！”
狄進將書童拉起：“去將這個消息告訴我姐姐，也讓她準備準備”
這個準備，別有深意。
作為路一級提刑官，杜衍不能隨意離開河東路，那反倒會給皇城司留下把柄。
倒是狄進作為寄應開封府的士子，離開并州，前往京師，就是再正常不過。
這是名臣的賞識與舉薦；
也是一出絕妙的脫身機會！