150.
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她側首吩咐侍奉皇帝的小夏子，開口道：“把那甜白釉玉壺春香爐挪遠些，里頭點了龍涎香，香氣太重影響進食。”
小夏子忙答應著做。
二人正說著閑話，只聽聞外頭細細尖尖的太監的嗓音輕巧道：“皇上，淳嬪求見。”
太監的聲音一貫尖細如絲，若非聽慣，必然覺得扎耳。
安玲容抿嘴笑道：“淳妹妹來了呀。”
皇帝的眼笑得如彎起的新月牙，閃爍著明亮的璀璨，吩咐道：“喚她進來，正好也在用膳，人多熱鬧些。”
外頭厚厚的明黃重錦團福簾一揚，一個清婉女子蓮步姍姍而入。
彼時地上鋪了厚厚的素紅色銷金絨毯，她的腳步極輕盈，落在地上寂然無聲。
牽動碧藍閃銀明霞緞長裙揚起浮波似的漣漪，如點點光溢。
因著年輕，連用的珠也是那樣明媚柔麗，粉紅碧璽是盛開的朵。
紅寶粒子是嬌盈盈的蕊，黃玉苞生生待放，綠色碧璽作五瓣葉。
她的臉如天際的霞色，映著鬢邊珠翠珊珊，真恍若一道輕霞柔柔撞入眼簾。
皇帝見了淳嬪便含笑，伸手示意她起身：“不必拘禮，外頭天寒，你怎么來了？”
淳嬪嬌怯怯道：“臣妾燉了一晌午的燕窩，聽說皇上和安妃娘娘正用膳，所以特意奉來給皇上和安妃娘娘品嘗。”
安玲容如何不懂她話中之意，蘊了一絲淺淺的笑道：“淳兒的燕窩定是特意備下給皇上的，臣妾沾光了。
淳兒來得正好，皇上正說起要給你賞賜呢。”
淳嬪乍驚乍喜，掩不住唇角滿溢的歡愉，連連欠身謝恩不已。
皇上欣賞著她嬌媚喜色，亦十分滿足。
淳嬪脆脆道：“皇上剛有意賞賜臣妾，臣妾也備了新制的燕窩，換了新巧的做法進獻皇上，真算與皇上心意相通。”
她說罷，睇了皇上一眼，眼波悠悠蕩蕩，極是輕媚。
皇上看得心醉，淳嬪含了幾分羞澀，并不與他目光相觸，轉首喚道：“月兒，將我備下的燕窩奉上。”
月兒喜孜孜從五角紅紋食盒里小心翼翼捧出一碗燕窩細粉，淳嬪柔聲道：“臣妾家鄉盛產綠豆制成的粉絲，母家額娘托人送了些進宮，原是小家子玩意兒，吃個新鮮罷了。
臣妾早起用鴿蛋和金針絲煨了，再配三兩燕窩燉制澆上，請皇上和安妃試個新鮮。”
安玲容望了那盞中一眼，細粉原近乎白色，那燕窩更是透明的白，一眼望去，白霜霜堆了滿滿一盞，幾乎要盈了出來。
安玲容按住心底逸出的一絲詫異，面上淡淡地道：“三兩燕窩，所費不少呢。”
月兒在旁賠笑道：“娘娘早起便為這道點心費心，還怕皇上吃慣了御膳的菜色，吃說讓皇上嘗嘗心意便是了。
只要皇上喜歡，也不怕靡費什么。”
皇上看了一眼，唇角的笑色越來越濃，幾乎忍不住了，他轉首看安玲容道：“說到制菜，安妃亦頗為拿手，這道燕窩細粉，安妃怎么看？”
安玲容看著滿桌琳瑯菜色，含了薄薄的笑色，語音清朗如珠傾落。
“淳兒的燕窩細粉素白一碗，顏色倒頗清爽。”
她頓一頓，看著喜不自勝的淳嬪，本不欲往下說，然而她想起淳兒近日跟皇后的走動，忽然起了幾分惡作劇之心。
于是，她銜了笑意道，“燕窩貴物，原本不許輕用，如必定要用，先得用天泉滾水泡足，須巧手婦人在光下用銀針挑去黑絲和細毛，一絲一縷都不得殘余，以免損了滋味。
若用嫩雞、新摘菌子并上好火方三樣湯滾之，火方則以金華產最佳，細細煨透后除去雜物，撇去油脂，只余清湯慢燉才是最佳。
其次以蘑菇絲、筍尖絲、鯽魚肚、野雞嫩片燉湯與燕窩同煮亦可。民間常用肉絲、雞絲夾雜其中，這是吃雞絲、肉絲，口味渾雜，并非只吃燕窩之妙。
如今淳嬪妹妹用三兩燕窩蓋足碗面，與細粉混同，一眼望去如滿碗白發，反不得其美味了。”
皇上輕嗤道：“東西用得貴而足，但配制不當，真乃乞兒賣富，反露貧相。”
他凝視安玲容，笑道，“你善于美味，只是輕易不露真相，如今娓娓道來，可做御廚的師傅了。”
安玲容婉然道：“臣妾賣弄了。本該洗手做羹湯侍奉夫君，只是有御廚專美，臣妾的微末技藝，算得什么。只是與淳兒一般，拿心意侍奉皇上罷了。”
皇上似想起什么，歡喜之色如孩童一般。
“朕記得你從前在做過一道冬瓜燕窩，滋味甚佳。
以去皮冬瓜之柔配燕窩之柔，以燕窩色澤之清入冬瓜之清，重用雞汁、菌子汁熬足，入口清醇，一試難忘。”
他頗為嘆惋，“只是如今你不大肯做了。”
安玲容擺首，含了一縷黠色。
“偶爾一試，才能難忘。若是常常吃到，便也沒什么稀罕了。
而且臣妾多年不做已經手生，若做得不好，卻連皇上記憶中的美味都不保，還是不做也罷。”
安玲容的喜色與微嗔都分明落在眉梢眼角，二人一應一答，恍若尋常夫妻。
淳嬪侍立在旁，聽得安玲容字字句句評說，臉早已窘得如煮透的蝦子一般紅熟。
末了皇上的話，更羞得她成了夾在滿桌膳食中的那碗燕窩細粉，一分分尷尬地涼了下去。
還是月兒悄悄碰了碰她的手臂，示意她趕緊告退。
淳嬪竭盡全力擠出一個笑容，道：“皇上與安妃娘娘用膳，臣妾偶感風寒，還是不陪著了，以免損及皇上與娘娘康健。”
殿里暖洋如三春，她只覺得背上黏膩膩的全是汗水，吸住了薄而滑的云絲小衣，悶得透不過氣來。
皇上正與安玲容說話，只是草草點了點頭，也不多理會。
淳嬪匆匆轉身，仿佛一刻也待不住了似的，她轉得太急，身子撞在了一旁的甜白釉暗葡萄玉壺春香爐上，爐身一翻，里頭的龍涎香灑出大半，殿中立時彌漫了甜膩香氣，近乎窒悶。
皇上不自覺地蹙了蹙眉，睨了淳嬪一眼，旋即向小夏子道：“方才安妃囑咐你把香爐放遠些，就是怕香氣過于濃郁，影響進食的情緒，怎么你還是如此不當心？”
小夏子忙跪下請罪，淳嬪聽得皇上有不悅之意，惴惴不安地欠身：“皇上恕罪，是臣妾不當心，碰翻了這白瓷香爐，不干小夏子的事。”
皇上微微瞠目，旋即失笑：“白瓷？這怎是白瓷？”
他從容拂袖，細細道來：“這是甜白釉，乃前明永樂窯所產。
甜白釉極瑩潤，白如凝脂，素猶積雪，幾能照見人影，觸目便有溫柔甜凈之感，故稱甜白。
其名貴難得，怎是尋常白瓷可比？”
寥寥數語，幾如措手不及的耳光，打得淳嬪幾乎站不住。
淳嬪的身影微微一顫，好在月兒在身后緊緊扶住了，她極力自持著顫顫請罪。
“臣妾愚昧無知，還請皇上寬宥。”
皇上擺一擺手，似乎不愿再多言。
“依你出身所見，必不至此。罷了，跪安吧。”
皇上叫臣子“跪安”乃是客氣，若是對妃嬪這般說，便是不欲她多留眼前的意思了。
淳嬪本是新封貴人之喜，此刻只覺足下無絲毫立錐之地，只得訕訕退出。
安玲容望著她倉皇背影，又見宮人退下，方淺笑道：“皇上往日似乎很喜歡淳兒。”
皇上淡淡含笑：“不過爾爾，只是宮人擾攘，總說淳兒因為像你而得寵，你喜歡么？”
安玲容撇一撇嘴：“有什么可喜歡的？臣妾卻不信這樣的話。”
皇上大笑：“啊！原來你覺得淳嬪不夠美，所以不是因為像你而得朕歡心。”
安玲容輕一旋身，半開玩笑：“因為臣妾不信人與人可相互替代，容貌與性情也不會重復。
皇上喜歡淳兒，自然是有她不可取代的好處。”
皇上笑著擰一擰她的臉：“容兒，那么，你也有你不可取代的好處。”
安玲容斜睨他一眼，盈盈雙眸幾能滴出水來。
“臣妾也知道，自己有十足十的壞處，旁人學也學不去。”
皇上一牽她手，擁入懷中，咬著她耳垂笑道：“那朕來告訴你，你壞在哪兒。”
殿中，一色春意濃。
殿外朔風劇寒，如能蝕骨，淳嬪跌跌撞撞走到玉階之下，只覺得渾身冷汗肆意，鉆骨透心。
月兒慌不迭緊緊扶住了：“小主別在意。您費了半日心意，又冒著嚴寒送來，這份苦心皇上是知道的。”
她見四下無人，低聲抱怨道，“都怪安妃，賣弄什么呀，也不過是個家道不如意的貨色！”
淳嬪死死地掐住月兒的胳膊，硬著酸漲的臉啞聲道：“不許胡說，原是我自己不得臉沒見識罷了。
安妃家在江南，我不也是個破落戶的出身么？要不然，怎么不得年歲就被送進宮養著？”
她咬緊了牙關，屏了半日，回首望著燈火通明的養心殿，一字一字著力。
“原本，是皇上給了我一絲希望，他對著我笑，告訴我可以憑自己改變門第命運，我卻甜白釉也不識，連燕窩都做得粗俗，可不是自己沒臉么？
皇上沒撤了賞賜的旨意，已算留了臉面了。”
月兒憂心道：“那娘娘打算怎樣？”
淳嬪忽地捏住月兒的下巴，擰著她的面孔對著自己，啞聲道：“月兒，你仔細瞧，我的臉還在不在？我有沒有變老，有沒有變難看？”
月兒見她神色猙厲，嚇得一顆心突突亂跳，忙賠著笑道：“娘娘的臉好好兒的，小主貌美如，青春正盛。”
淳嬪的手重重地垂落下來，如卸下千斤巨石。
她摸著自己的臉凄愴道：“月兒，我不是不知道自己為什么得寵。
為著皇上一時的興致，為著一個男人偶然所起的一點欲念，更為著，我瘦下來的臉，現在有幾分像是安妃和菀嬪的影子？難道我都不知道么？”
月兒忙扶著她的身子，柔聲道：“娘娘，安妃位分尊貴，您像她，不算折您的福氣。
更何況，雖說是三分相像，您卻勝過安妃和菀嬪年輕時許多呢。”
淳嬪勉力支起身體，面容漸漸沉靜若寒水。
她裹緊了身上的青云緞錦毛披風，那聲音像從嗓子底處透著心窩迸出來的。
“是，能因為像安妃而獲寵，又得了皇后青睞，生下阿哥，自然是我的福氣。
哪怕我再不懂事，只要這張臉在，只要我不犯下大錯，就不會和菀嬪當年一樣，躺進冷宮里去。
因為皇上看著我這張年輕的臉，就會想起曾經，自然會格外優容。
且我還年輕，安妃懂的，我慢慢學著，終有一日也都會懂得。
她會的不肯輕易做的，我要什么都做得比她好，那便是最好的打算了。”
殿中晚膳已畢，便有小宮女伺候著捧茶漱口，一眾人忙忙碌碌，卻是鴉雀無聲，絲毫不亂。
蘇培盛見一切事畢，方進來道：“皇上，太醫院江大人有要事求見。”
皇上面色微微一沉，安玲容會意：“那臣妾先告退。”
皇上擺手，笑得輕快：“不必，今夜你留在養心殿。
蘇培盛，著人去伺候安妃沐浴。”
安玲容轉身離去，才走到后殿，她覺得左耳上空蕩蕩的，一摸之下才發覺戴著的白玉菡萏耳墜不知去了哪里。
她心下微微一沉，只念著這是皇上之前賞賜的愛物，兼著幾分酒意，并未多想便徑自往東暖閣去。
待到沐浴更衣回到寢殿之時，皇上亦換好了明黃寢衣在等她。
養心殿寢殿高高的房梁上，明黃的錦緞帷帳鋪天蓋地落落垂下，角落蟠龍金鼎內燃著上等紫檀香，青煙一縷一縷漸漸朝上擴散淡開，整個大殿肅穆而安靜。
安玲容在踏入的一刻已然緩過了神色，溫婉如常。
皇帝半垂著眼瞼，慵懶道：“有佛手柑的氣味，真好聞。”
他伸出手向她，似笑非笑。
“來，走近些，讓朕細細聞聞，仿佛還有豆蔻的甜香。”
安玲容靜靜一笑，走到榻前的雙鶴紫銅燭臺前，正要吹熄蠟燭，外頭慌亂而倉促的腳步驟然響起，拍門聲顯然已失卻了分寸，皇帝蹙眉道：“越來越沒規矩！進來回話！”
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