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晚食過后，王翁老兩口在主屋商量事。其余人沒啥要緊活計的，全在院里綁竹圈，王葛白天已經把燭盤做的夠多了，現在只管篾竹條。
王大郎啥都干不了，也不在院里占地方了，讓虎頭領著三房的王蓬兄妹呆在次主屋，免得在院里跑來跑去的添亂。
次房的王禾兄妹有說有笑，王禾自從被阿父夸贊，干啥活都格外賣力，現在再被阿菽夸，竟比所有人都干的好、快。
小賈氏的心情正相反，王二郎伐竹扭了臂膀，他干的慢，就緊催著她，把她煩的，只要一垂頭就斜個白眼。
另一邊，姚氏確實沒想到娘家把竹簾子昧下，這回鬧不好又得被王葛訛錢，怎么辦？她心不在焉的望眼主屋。
王三郎碰下她：“纏錯地方了。”
姚氏煩躁的把麻繩一圈圈解開，小聲訴苦：“真不知道你這侄女隨誰，盡跟自家人計較。你說，她把不把你當叔父？為一張窗席子，讓你竄騰兩天，問過你累不？她問過一聲不？退一步說，咱就是拿了席子又咋的？給長輩不是正當的孝敬么？這可倒好，跟我們偷她東西似的。”
王三郎心頭一暖，他竄騰兩天，路上吃風喝土，天不亮就往回趕，回來后阿父、阿母、二兄，一個接一個的數落他，沒一個問問他累不累？外姑又不知情，以為窗簾子是阿姚孝敬的，拿到手直接掛起來有啥錯？難道他得跟外姑舅說，這簾子是侄女的，必須扯下來還給侄女？那自家在外姑舅眼里成什么了？
姚氏：“以后啊，你別那么實心眼。侄兒、侄女的，哼，到底隔著一層。”
王三郎正要應，發現二兄看過來，害怕新婦的抱怨被二兄聽到了，就垂低頭沒吱聲。
天色漸暗，老兩口出來了。
王翁說道：“虎寶，你先歇歇，扶你阿父出來，大父有話說。叫你們歇了么？”老人家今日火氣一點就著，其余停下活計的，趕緊裝的比剛才還忙碌。
王大郎出來后，王翁讓長子坐到自己旁邊，正式說事：“自阿葛考上頭等匠童，咱家確實跟以往不一樣了，能賺到錢了，這是以往想都不敢想的事。我這家翁不把話捅破嘍，你們不免滴咕、有怨氣……二郎你要是坐不住就去村西頭夯地！”
王二郎剛想表達“沒有怨氣”的孝順話，慌忙咽回肚里。
王翁繼續道：“各房孩子都大了，過兩年，相看的相看，備嫁妝的備嫁妝，也到了許你們攢梯己錢的時候了。這回賣竹蜻蜓、滾燈、竹扇、食盒……竹簪就不算上了，你們要是連這零碎物件也攀，呶，雜物房有的是竹棍竹片，你們也凋簪子，賣多少錢都是你等自己的本事！”
見沒人吭聲，他言歸正傳：“這回統共賺了四百九十個錢。進野山伐竹、運竹，都是二房、三房出力，給你們各分四十五個錢。”
小賈氏、姚氏從家翁提到“梯己錢”時就開始豎耳朵，這下可高興壞了。嫁過來這些年，干活能分到錢了不說，一下還分這么些！
可惜這股高興勁，隨之變成隔夜酸湯。
“要是沒阿葛的手藝，你們砍的竹只能當柴燒。所以長房分一百個錢。”
“長房多……多多少都是應當的。呵……應當的。”姚氏起初咋呼純屬沒走腦子，好在反應快，改了口。
王翁正好秋后算賬，他瞪住姚氏、緊接著三郎，直至把孫兒阿竹都瞪到畏縮垂首，才道：“有獎就得有罰。一張竹簾，往少了算也能賣到五十個錢，既然是婚家用上了，就折個價，算四十個錢，從你們剛才得的錢里直接扣。”
“咝！”王三郎被姚氏狠擰一把，逼的他怯懦抬頭，又怯懦低下：“是，阿父說的是，都聽阿父的。”
完了！姚氏好不喪氣，嘩啦啦滾到她跟前的錢又嘩啦啦滾走了。
知妻莫若夫，王三郎悄聲勸：“還、還剩五個哩。”
姚氏抖著嘴，眼里閃爍淚花，肯定不是感動的。
王翁最后道：“分家之前，規矩都是如此。阿葛也別覺得虧，長房興旺是正道，能容下別房依靠，更是正道。”
“孫女不敢，孫女懂得了。”
王葛代表長房，去主屋領了一百零四個錢，賈嫗如今財大氣粗，可惜道：“早知道那倆簪子才賣四個錢，大母就留下了。”
“就是。”王葛抿嘴笑。等二叔、三叔都出去后，她只留下四個錢，其余的重新系起給大母，帶著撒嬌口吻道：“加上上回的，正好還完債，大母可得把我畫的圈全刮掉啊。”
上回姚氏撓傷王大郎的手背，一天就結痂了，王葛便把姚氏賠的二十個錢全還給了二老。
王翁知道孫女的脾氣，跟賈嫗說句“收了吧”，然后跟王葛說正事：“叫你留下，可不是為這個。滿院子都是竹籠，夜里又總起風，萬一從哪吹來點火星子……大父想了想，覺得慎重些不為過。”
姜是老的辣！好幾天沒下雨，天干物燥，王葛竟一點沒往防火這層面考慮。她說道：“我夜里就睡院里。”
賈嫗：“一個人可不行，大母跟你一起。我上半夜，你下半夜。”
王翁點下頭：“就這樣。夜里我要是醒了，也隨時出去看看。虎寶去灶間看看水缸，別等夜里了，現在就挑滿。”
王葛應聲“哎”，來灶間，掀開缸蓋，兩口缸里的水都不到一半，她探頭一望，從弟王竹在認真的綁竹圈，她篾的竹條足夠今晚使的，就沒叫他，自己擔上木桶去挑水。
誰知王竹攆上來，把住扁，壓著聲音憤然道：“你也太鬼心眼了！害我阿父不夠，又來害我？想讓大父瞧見，再多罰我一個月嗎？”
“大父說滿院子都是竹籠，萬一哪竄出點火星就麻煩了，才讓現在把缸挑滿。行，快給你挑！”王葛不慣他臭毛病，解釋完回院。
一家人忙到亥初，熄灶，各房回去后，王葛跟大母躺在庭院當中，一時都睡不著，望著滿天星子聊天。
“大母，你知道天上總共有多少星星么？”
“那哪能數得清？”
王葛側過身，拉著大母的手。大母左手掌側有一塊殘缺，是王葛五歲時，大母帶著她去洗衣，結果村鄰家跑出只兇狗，沖著王葛撲上來，大母一手反抱王葛、一手拿盆呼兇狗，被狗齒刮飛手掌上一塊肉。
幸虧那只狗不是瘋狗，被揍跑了，當時大母的手一直淌血，可她卻只顧著問：“嚇著虎寶沒，不怕不怕啊，嚇著虎寶沒……”
王葛眼中浮著淺淺的淚，重新望星空：“我能數得清，天上總共九百九十九顆星。”
“瞎說。”
“要不大母數一遍？”
“幼？從這誆我呢！”
東廂房，姚氏聽到院里笑聲，翻個身都囔：“笑個屁！還讓不讓人睡了！”
外間，從王竹被罰夜里挑水后，回來太晚，就單獨挪到外頭睡。他一絲困意都沒有，若是細看，整個人微微戰栗，分明是極度惶恐導致的。
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