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王恬為何挨揍，還得從三個少年進縣城開始說。
桓真帶著他和溫式之去拜見那位剛上任的族叔，以學習查桉為由，請求重查孟氏之死。沒想到，桓縣令已經將江縣令家的血桉查的差不多了。
兩樁命桉，兇手只有一個！是江縣令的長子江城！
原來婦人常氏，根本不是江縣令的外室，而是江城的。
孟氏打聽到常氏的居舍，帶人去捉夫君，不料，捉到的是長子。自此后，孟氏幾次三番的威脅長子，讓長子跟常氏斬斷孽緣，送常氏遠離。否則，孟氏會親自下狠手，處理掉常氏。
孟氏萬沒想到，長子已經被常氏迷的神魂顛倒，竟謀劃了一場弒母大戲！
孟氏慘死后，江縣令看出長子的不對勁，逼問后才知道自己養了怎樣一個畜牲！但這是他的兒啊，還能殺了江城么？不但不能殺，還得替這逆子掩蓋罪行！江縣令不顧女兒反對，將妻子匆匆下葬，將其仆役全打發到偏遠農莊，連妻子死時乘坐的牛車都毀掉了。
然而，江縣令的姑息養奸，反倒把江城養成一個真正的惡魔！江城為了保住外室常氏，已經殺了阿母，還差阿父嗎？
于是，他趁阿父熟睡，刺其心口，令江縣令當即斃命。然后，他再把最后的絆腳石，一直質疑阿母之死的小妹江娥，殺死后埋進菜園，制造江娥潛逃的謎團假象。
至此，他就可以等塵埃落定，等過個幾年，人們都忘記此命桉后，納常氏為妾就順理成章了。
之所以說桓縣令將兩樁血桉查的差不多，是因為江城還沒有招出弒母的具體情節。不過對方死撐也沒意義了，最多三天，定會招供。
桓真三人不甘心白折騰一趟，于是懇求在獄吏陪同下，提審江城，盡快結桉，也算他仨沒白來踱衣縣一回。
桓縣令治務繁忙，也想盡快結桉，就允了。
誰知道桓真進了監獄，不耐煩江城裝瘋賣傻，抽出匕首就要活剮對方！桓真的小名不愧叫擄須兒，是真敢下死手啊，說剮就剮，一招虛的都沒有！
甚至，江城把二十幾年做過的壞事全招了后，桓真都沒停手。
桓縣令大怒，將從侄、溫式之、王恬各打了二十棍，并將他們的罪責快馬加鞭送往各自長輩處。
溫式之最慫，在罪犯被活剮時就嚇暈了，后被棍子打醒，而后又被打暈。
王恬被送往自家的清河莊，等待阿父派人來接。等待他的，將是更嚴厲的懲罰。
次日一早，木匠大類巧絕技能的六百余匠員開始領號牌，統計第一場考試所用的材料、工具。
下午，考場東、西、南、北四個入口均豎起大鼓。這四面鼓可不叫“計花鼓”了，叫“不如鼓”。每淘汰一個匠員，從門口離去時，自己拿起鼓槌敲一下，寓意承認自己技不如人。
考場從此時開始封閉，不允許匠員進去參觀。有上百人在場內穿梭，搬運竹稈、木頭等材料。他們都穿著最劣質的粗麻短褐，無論男女，頭發均不束、不盤，亂蓬蓬的披散，被削短垂在肩膀位置。木鄉吏說，這百余勞碌者均為“隸臣妾”，大多是被親屬犯下重罪，連坐而充刑，男為“隸臣”，女為“隸妾”，以服役贖罪。
隸臣妾役期滿后，則成為庶人。但他們仍和普通百姓不一樣，這類庶人的后代不允許考官、也不能考匠師，只有種地和服兵役兩種出路。
閑話不再說。初七，第一場考試正式開始。
寅正，天還黑黢黢的，瓿知鄉一眾匠員就由木鄉吏帶到考場南門，排成長隊緩慢進場。所有匠員只允許攜帶鋪蓋，凡夾帶工具、火種者，當場剝奪終身考試權利。
男匠員由游徼搜身，女匠員由隸妾查驗。好在匠員們都很謹慎，沒有被查出不合格者。
順利進場后，木鄉吏趕緊一一安排考試位置，并讓每人將材料上覆蓋的油布揭開，核對各自的材料是否有缺失，現在報缺失還來得及，過后不補。
木鄉吏也真是辛苦，就這樣圍著偌大的區域兜來兜去。
王葛的材料為：竹類、草類。工具及輔助材料為：篾刀組合，鋸，木錘，竹尺，麻線，葦絮。木鄉吏走到她這邊時，她趕緊匯報：“齊全。”
所有人都匯報完畢后，木鄉吏大聲囑咐：“謹記考試規則！辰初開始，十一日的酉初結束。考試時長為五天，盡量不要主動提前離場。把撥給你們的材料都用上，最起碼給考官留個好印象。再有，不要被淘汰的鼓聲影響。好了，數年學藝，在此一舉，望你等都能堅持到最后！”
他話音剛落，各個方位的游徼就開始吶喊：“非匠員者離場！非匠員者速速離場！”
木鄉吏匆匆離去。
“考試開始！”
張青的區域在王葛前方，她一邊搬動竹稈，一邊觀察對方先干什么。
張青利用蓋在材料上的油布搭建雨棚。這是小趙匠師教他的經驗，如今氣候炎熱，又是雨季，搭雨棚哪怕不為遮雨，也可以遮陽。
這就是有師長教導的好處。王葛有數了，也開始搭建棚子。先鋸下四截桂竹稈，每截底部削尖，站到蒲草堆上，用木錘將竹稈砸進地里。再用麻線搓繩，將油布四角綁在竹稈上頭。如此，一個簡易的油布棚就完成了。
如果從上空俯瞰整個考場，像張青、王葛這樣做的匠員至少占三分之二。
張青搭完棚子后就開始篾竹了，看來他真正的手藝也是竹編，不是草編。
王葛見對方沒再有別的準備工作，就不再關注張青。
要用竹子創作匠品，首先得熟知各類竹稈的特性，才能區別它們最適合做什么。
桂竹：因竹身生有斑點，也叫斑竹。它們的稈壁厚，分量重，密度高，竹材堅韌，適合做棚架、農具、家具。
慈竹：因新竹舊竹叢生，如母子相依，所以叫慈竹。它們的梢端弧形彎曲，竿壁薄，常用來編織生活用具。二至三年的慈竹，可將其篾成細竹絲，利用竹針等工具編織成價值非常高昂的工藝品。
這兩個月，王葛一直在用野山的毛竹、鐮刀充當篾刀練手，無論制席、制筐，她想鍛煉、或者說想喚醒的，是“噼篾”基本功。
她有好多年沒摸過竹編的專用工具了，幸好跟前世用的相差不大。這就是傳統手藝人的好處，如果缺少哪些工具，只要有能替代的材料，都可以自己制作。
第一場比賽，必須十拿九穩。既要顯現匠人扎實的基本素養，也要有能吸引考官的創新。
她的作品之一，就是篾桂竹，編織一件組合量器：斗、升、合、龠。量器是這個時代上至朝廷、權貴，下至寒門、小戶必備的稱糧工具。要編織此類物品，一要準確掌握其容量；二要結實、耐用，容器內部必須光滑平整，萬萬不能稱完谷糧、倒出去時，殘留谷糧。
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