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桓真三人清早離開驛站后就沒再回來，王葛每天在野外摘野草、拔野藤，專心練編織，怕惹人嫉妒，沒再在驛站外賣東西賺錢。
直到五月初四，瓿知鄉木匠大類巧絕技能的匠員，共計五十八人集合在驛站，她都未再遇見過劉泊，想來劉小郎早離開了。
負責這些匠員的鄉吏恰巧姓木，他說道：“前兩年，咱們鄉只考上兩個匠童，一年一個，希望今年至少也能考中一個。”
這一刻，幾乎所有人都看向張青。前兩年分別考中的匠童，跟張青一樣也都是“頭等匠員”。
木鄉吏：“這不光是你們個人的榮譽，也是鄉里的榮譽。雖然規則允許你們還可以報另外一門大類的考試，但如果木匠類被取中，另一門沒取中，待貼出榜來，你們的匠童等級會被標上‘次等’！而‘次等匠童’，考下個級別‘匠工’時，肯定會吃虧！”
王葛暗想：制約手段真是高明啊，如此一來，只有真通兩門匠技的匠員才會嘗試。
木鄉吏待下方的竊竊私語平靜些后，繼續道：“肅靜。若還是堅持再報一門匠技的，現在就報名補錄，過后不補。”
鴉雀無聲。
木鄉吏滿意道：“明日起早在此院領早食，早食過后，一起乘車去考場，走時帶上所有行李，如果考場那邊允許住宿，就不再返回驛站。”
王葛一直以為考場在縣城里頭，沒想到在郊外一個私人莊園附近。
聽木鄉吏介紹，莊園名為清河莊，主家姓王，高墻建的比驛站還要深遠宏偉。高墻之外，有一條人力鑿之的清渠，雨季時蓄水，天旱時灌既。
渠畔一側是茂盛果林，紅紅綠綠，燦爛至極。另一畔風吹草動，羊群綿延。
真令人羨慕與向往呀！
車隊緩緩從清河莊東邊的寬土道過去，又行了兩刻鐘后，到達考場。
考場很大，用高高低低的木柴圈起，場地中搭著好多高臺，高臺上堆滿了物資，都搭著油布，離的太遠，看不出具體是什么。
場地外搭著大小不一的帳篷，鋪著密密麻麻的草席，這是別鄉匠員已經住在了此處。
王葛等人都很興奮，從一輛輛板車上跳下，牛板車是租的驛站的，由鄉所付資，將人送到后接著就離開。她無親屬陪同，盡量跟緊木鄉吏。
通往考場正門的道路兩側，熱鬧的幾乎和集市似的。
木鄉吏見小匠員們被一個個果攤、食攤吸引，就邊走邊解釋：“這些果蔬是清河莊培育、或從遠方運來的。剛才路過的清渠河畔有固定的集市，每月十五、月底，許多商人、貨郎都會趕來，買清河莊的樹苗、糧種，還有牛羊。”
王葛看到一些反季果蔬，一時間都恍忽了，這跟前世的菜市場有何區別？五月份竟有賣茄子和南瓜的，敢相信嗎？
食攤將烹熟的南瓜切成小塊，蘸了糖水售賣，一小塊賣兩個錢！敢相信嗎？
價格之高，喪盡天良！
還真有好些長輩給小匠員們買了嘗鮮！
嫉妒使人面目丑陋。王葛捂緊錢袋子，別過腦袋不看：嘖嘖嘖，誰沒吃過南瓜似的！
不過南瓜不是明代才傳入中原的么？怎么大晉朝就出現了？
木鄉吏跟看管考場的游徼呈上過所證明后，游徼清點匠員人數。
清點完后，一名游徼引領眾匠員進入，隨行的親屬在場外等候。
“你等面前的幾處高臺，都屬材料區。竹類有慈竹、桂竹兩種；木類有櫸木、樟木；草類有蓑草、蒲草、蘆葦；剩下的則是藤條、荊條、樹皮等。考試時最多可選兩類材料。提醒你等，藤、荊條、樹皮屬于一類。”游徼細心解說的同時，分別掀開油布，讓匠員們看到這些充足貯備。
到了工具區，油布下蓋著的輪廓明顯不一樣了，工具都盛在筐內。
游徼道：“工具有錘、刀、鉗、尺、鋸等，就不一一說明了，總之很全。另有輔助材料麻線、葦絮等。工具跟輔助材料相加，每人最多可選六類。”
在場地走動一圈后，一個多時辰就過去了，可見比賽場有多大。地面已經被劃了一塊塊四方格，就是匠員考試時所處的位置。
離開場地后，木鄉吏率眾人找到偏僻點的地方，鋪席，圍坐。他說道：“你們共比三場。具體日期為初七、十二日、十七日，每場考五天。前兩場，場場都要淘汰一半人數！最后一場，選出榜上百人。”
竟然比三場？！
不止王葛驚訝，其余人也是。
有個陪同的長者急道：“大人，這和往年不同呀？”
往年規則為：根據參賽人數分為一百組，分三撥比賽，每撥也是比五天。九名考官監督一組，評定上、中、下三個等級。每組評出的最高分者，就是匠童！
也就是說，按往年規則，匠員只上場一回。
木鄉吏很無奈：“鄉所也是前日才接到此訊息，不允許提前告知你等。你們大概也聽說江縣令被害的事了，這個嘛，新縣令上任，肯定會頒布一些新策新規。不必憂愁！只要你們匠技扎實，規則怎么修改都不怕。”
一片不滿的“嘖嘖”聲響起。
這是匠技扎實不扎實的事么？小匠員們都是憋著大招，預備一舉奪取匠童的，如今要憋三大招才行！能一樣嗎？這還不單單是臨時加題的問題，原本預備的大招，誰敢放到最后一場？要是開場就被淘汰掉怎么辦？
接下來，木鄉吏告戒眾人：隊伍這兩天就歇于此，可在附近游逛，不可靠近清河莊，如返回驛站或去縣城，必須報備；此處也絕對不可點火，否則驅逐！說完后，木鄉吏自去找瓿知鄉的同僚。
王葛記準此處位置，開始閑逛。食攤售賣的主食種類很少：蒸餅、水引面（面條）或馎饦（面片湯）。
醬類很多：肉醬、果醬、豆醬、韭醬、魚蝦醬、蟹醬。咸、甜、酸、辣口味均有，甚至還有苦味的。
王葛駐足在一個“清河莊收購”豎牌處。此地停著一長排牛板車，看車的郎君大多都三十余歲，有的給牛喂草，有的躺在車上打瞌睡。
其中一人過來，問道：“女娘是匠員吧？”
“阿叔，我是。”王葛笑盈盈回道。
“比賽中制作的物件成品，可來此處售賣，保管比賣到縣城實惠。若能榜上有名，收購價格更優。”
“借阿叔吉言，過后我一定過來。”
王葛開心不已，又找到了生財之道。
此時，遠處的清河莊內，王恬正趴在床塌，時不時發出痛苦的“咝”聲，不服氣的望著墻，恨不能雙眼能透視，替自己破開這憋屈的牢籠。杵的腦袋累了，他就偏著頭都囔：“桓阿兄，你可真虎啊，比我還虎。虧我一開始還擔心，怕連累你們陪我闖禍、挨揍。沒想到，是你連累我！這回我算長見識了！”
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