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王二郎老臉通紅：侄女真能自夸呀，變著花樣的往外揚名聲！
“嬸兒，我還會編草簍哩，你知道張青小郎吧？他編的蒲草簍，我也會。嬸想想，免費編幾雙草鞋合適，還是一個能用很久的大簍合適？確定換草簍了？那你把稻草拿回去，用蒲草來換。”
“阿伯，我會編草席、竹席，我編的席子都不卷邊兒。但是你得添材料，添材料也合適啊，這可是大件兒！阿伯還猶豫啥，倆月后，我就要去縣里比賽了，你不多加材料，我沒法把你往前排啊。好多人等我趕制草鞋哩。”
“阿婆改要竹筐？那欠你的草鞋可就不作數了啊。你放心，且放心，我去縣里之前，要是來不及編，考試結束一定先編你的筐。忘不了的，我都記著賬呢。”
一塊破板子上，用石頭劃滿了筐、簍、草席標記。終于打發走一撥人，王二郎喜憂參半，原本欠二百雙草鞋，現在數量減了，但質量上去了。
“阿葛，都改大件了，得編到啥時候？你看，還都是竹筐、竹席！”王二郎愁的抬頭紋都成半永久了！侄女在家時，也就用荊條編過筲箕，啥時候編過竹類的物件？
“反正要勞累，不如讓鄉親們知道我手藝比張青強。二叔莫憂，這編東西，一通百通，我會用荊條編，就會用竹條編。再呆兩天，咱就回村，我邊學邊還債，到時還得累大父和二叔幫我去野山砍竹。”王葛已經拿到匠員名額，肯定不能再藏拙了，必須用這兩個月的時間差，讓賈舍村的人都知道她就是有編織方面的天賦！
“回村？那這邊過來人催債咋整？”
“咱村不是常有牛車來鄉嗎，我給人家編些筐簍，讓人家每次運貨的時候，捎帶著我的運到驛舍來。”
王二郎咂咂嘴：好家伙，人還未歸村，又記一筆債。
王葛把木板子丟一邊：“怕啥，虱子多了不癢，債多了不愁。”
“胡咧咧！虱子越多越癢！”
隔日，叔侄倆撓著虱子，跟驛舍的喂豬老丈告別：“阿翁，還得麻煩你跟鄉親們轉達一下，我得回去種地。板板上的記賬，我每隔幾天托村鄰捎到驛舍，誰領走了，阿翁就幫著涂掉。”
“包我身上！”老丈很豪爽。
四周并沒外人，王葛卻壓低聲，顯得很神秘似的說：“阿翁可別忘了，每回送來的東西里，有麻繩系著的，是我特地給你留的。”
老丈笑的見牙不見眼，也悄聲回道：“忘不了、忘不了！”
走上鄉間土道后，王二郎很不踏實：“咱就這樣走掉沒事吧？”
“不是有阿翁押那做保嗎？”
一個趔趄，王二郎突然覺得，之前白活了兩輩子。
話分兩頭。
張季鷹、桓真一行人快馬加鞭，已經出了揚州界。
頭頂烏云密布，很快下起雨來。
探路的部曲鐵風匯報：“張大人，桓郎，前方有亭可避雨。”
他們走的是官道，有時十里一亭，建有驛舍，有時五里另設短亭，僅供歇腳避雨。
“走！”
“駕！”
眾人趕路時為了防塵，頭上都包有幘巾，進入木亭后，桓真剛要詢問張季鷹，就看到對方的幘巾邊緣，正淌下一綹綹黑水。
桓真……夫子這是染頭發了？他轉移視線，尷尬望天。
鐵雷把主人的兩匹馬牽進亭內，一抬頭，正對張大人布滿黑線的臉。鐵雷嘴角明顯抖了下，趕緊走到桓真旁邊，一起望天。
鐵風緊隨其后：“噯呀，看來這一時半會兒的……”他跟張大人一對視，立即下巴抖動，鼻孔快速翕張。
嗒，一滴黑水打在張季鷹手背上：壞了，染粉掉色了。
這亭子不能呆了，鐵風掉頭熘之大吉：“我再去探探路！”
一匹馬恰在此時打了個響鼻。
張季鷹擰頭：“誰在笑？！”
“回大人，是馬打噴嚏！”鐵風縱馬而去。
鐵雷實在憋不住了，沖出亭子：“大人，我也促探探噗……”到底沒忍住，他愁眉苦臉上馬，追逐鐵風而去。
桓真這才轉過身，遞上小銅鏡和手帕：“夫子，以后下雨天就不要染發了。”
張季鷹擦凈臉，一聲冷哼。
桓真：“都怪這雨，要么再大點兒，要么別下！”
張季鷹還回銅鏡，望著亭檐的雨線，突然一嘆。
“夫子所愁何事？”
“《書經》有云：君子所其無逸，先知稼穡之艱難乃逸，則知小人之依。農戶靠天吃飯，風調雨順還好，若遇旱、遇澇，往往連田稅都繳不上。”
夫子想說什么？桓真默默等待下文。
張季鷹看弟子一眼，又長聲一嘆，尾音徐徐，憂愁姿態有點兒夸張了。“所以啊，農戶之女若是能考出匠童、匠工，起碼能減田租，減家人勞役負擔。有匠技在身，將來嫁人，也能尋個好人家。”
桓真明白了：“我在揚州有產業，這就修書，派一匠師……中匠師！去踱衣縣，主持王小娘子那場匠童考試。”
“不要特殊關照，只需秉持公正！”
“弟子知曉。”桓真應下。夫子早年經歷過成帝奪位風波，辭官后隱居吳郡，凡事敬小慎微慣了。如今被陛下任命三品國子祭酒，掌國子學、太學兩所官學，為此等小事仍要拐彎磨角的提出，讓桓真有些心疼。
至于夫子為何看重賈舍村那對姐弟，不是桓真該揣測的。
很奇妙的，師徒二人都認定王葛一定會去參加匠童考試，但他們也確實不知道，踱衣縣的匠人在考匠童前，還有一場“匠員”選拔。
被照拂的王葛也正冒著大雨趕路，和二叔跋涉在鄉間小道上。
官道都不好走，何況泥濘小道。
歘！她跌了個四腳朝天。糧袋摔到泥里，一下就被浸透，但也不能丟掉啊，趕緊揀回筐里。
過不多會兒，王二郎也歪倒。
王葛扶二叔起來，暗暗埋怨老天：要么早下、要么晚下！剛才路過一個木亭，他們歇腳片刻，覺得天雖陰，一時半會兒的下不了雨，沒想到走出二里來地，噼里啪啦就開始了。
二人就算往回走，路程也不短，算了，繼續前行吧。
等他們拐上官道，找到下個短亭避雨時，雨特么又停了。
氣煞人！
叔侄倆跟泥猴子一樣，罵罵咧咧重新趕路。可憐天黑后才回到村。
王葛離家這幾天，是倆叔母輪換烹飯、挑水，今日天氣不好，姚氏趁機偷懶，只有缸底一層水。
王翁發了大火，嚇得三房連夜挑水。
王二郎洗掉泥垢回屋后，輾轉反側，久久難眠。
沒人知道，這是他的第三世！
第一世，武帝晚年昏聵，將皇位傳給傻兒子，導致宗王亂政，民不聊生。似王家這樣的農戶，很快在兵禍中家破人亡。這一世，王二郎都沒活到成年。
第二世，大晉改天換地！成帝奪位，誅奸臣，減百姓賦稅，日子越過越好，好到王二郎以為前世是他幻想出來的。但好景不長，王家又重蹈第一世的厄運。
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