趙明枝事畢而歸，卻不曉得自己一走，后頭那左右軍巡判官雖是還在審問，隨著天色愈亮，城門處氛圍卻逐漸緊張起來。
出城人不過寥寥，聚著的人越來越多，眾人圍而觀之，細聽審案，看向段達為首的一眾禁軍時面色難免更為生怒，多有痛罵的，又有拿石頭爛菜葉丟砸的。
其中一名頭領打扮的禁軍靠得最邊最前，被塊石頭砸在頭上，一時痛極，又被人接連唾罵，實在難忍，不免叫道：“此事實在與我無關！我也不知這段統……姓段的是假傳圣命啊！！”
隨著此人起頭，又有幾個難做澄清的跟著喊冤，一并跟著唾罵后頭段達。
眼見事敗如山倒，再無轉圜余地，而無論軍、民，乃至一向簇擁自己兄弟，此時也一般罵聲連連，將責任推到自己身上，段達又怎會不且驚且怒。
他癱在地上，本來痛并無力，此刻卻強撐一口氣，不愿只自己一人擔責，引頸回頭怒罵道：“叢三你個忘八，今日主意難道不是你出的！不是你說狄賊要來，城中守不住，與其在這里受死，不如逃了出去，南邊尋個地方做富家翁？？”
“我何嘗說過這樣的胡話！”那被稱作叢三的男子正是先前頭領打扮禁衛，此時立刻矢口否認。
“說未說過，且找人一問就知！”段達鼓著眼睛，當即攀咬起來。
叢三慌忙對那左右軍巡判官道：“判官，好叫判官知曉，我只從前嘴上零星有一二抱怨，卻是絕不敢生出這樣偽造圣名的斷頭主意啊！！此事全然出自段達一人……”
段達決眥欲裂，吼道：“叢三，不是你說出了事蔡州自有馮相公擔著，便是路上遇得狄兵，里頭也有接應的，我又怎的敢……”
他話才說到這里，一旁叢三本來跪在地上，此時遽然色變。
兩人相距還有七八步，此人猛然暴起，一個健步便撞上前去。
等前方左右兵卒反應過來，舉槍去擋，奈何那叢三動作更快，拿手捏著，不顧手心迸血，反抽對方長槍。
那人用力死攥，卻被他連人帶槍，一并拖往前方，更有幾柄槍劍，竟被他拿槍壓著，穿過時把血水淋漓手一放，只捉著段達頭發，就天一扯，露出那頸子來。
段達還在說話，被如此一扯，那聲音別在嗓子眼里，再難發聲，才要起身，畢竟匍匐，頭皮耳朵又痛不欲生想，根本難以出力。
左右兵卒已然來攔扯，那叢三猶如發了死力，攥緊段達頭發不放，雖然手中并無兵器，也不能尋利器，居然長大嘴巴，露出森然牙齒，硬生生一口咬在段達脖子上。
段達一時手腳掙扎，終于迸發大力，那手摸了身旁不知什么東西，往叢三頭上拼命猛砸猛錘，兩人滿臉滿頭俱是血，又都出死力在地上翻滾，旁人想要拉開也難以施展。
等兩下終于分開，才看見原來那段達手中拿的是巴掌大石頭一塊，砸的叢三頭骨處幾處凹陷，已經看得到腦漿，而段達更是喉嚨處血肉模糊一片，進氣多，出氣少。
那左右軍巡判官壓根不曾料想會有如此驚變，嚇得頭臉盡皆發白，一面遣人去報上官，又匆忙喚叫大夫上前診治，但目前情形也再難審問兩人，只好暫且先放在一旁，以待后續。
而周圍人聽得后頭竟是別有隱情模樣，也嘩然一片，各自交頭接耳不提。
且說趙明枝回到宮中，卻是不曉得城門處竟然還發生了這樣變故。
但今日情況表面上似乎已經平息，可她心中明白不過是治標不治本，還得另擇方法。
命人把近日前線各處奏報送到面前后，趙明枝伏案查閱，尤其那裴雍回報更是逐一排開，對照而讀。
乍一看，其實便似先前呂賢章所言，裴雍送回奏報中除卻匯報軍情——自是不盡如人意——便是請京中莫要擔憂，好生穩定人心的。
可前線不寧，后頭又如何好安撫穩定一城百姓？又怎能不擔憂？
而再看那折子遣詞用句，明明吃了大大小小許多敗仗，然則當中并無多少緊急慌張意思，便是催討援軍補給，也是獅子大張口，與從前商定頗有出入。
唯有最后提及安撫百姓時候，一二三四五六七，列了許多點，詳而細之，鄭而重之，甚至認真列出需要準備多少糧秣輜重以便守城，其中數字并非隨口亂點。
當日裴雍還在城中時候便協同京都府衙行過抄剳之事，點數統計城中人口戶數，此刻一一對來，還把出城人數剔除出去，使得這奏章看著切實得可怕。
如若說奏稟軍情，討要援助占了那文書中十之二三的話，后頭關于京中防守之事，就占了十之七八。
只看篇幅、文辭，如若不障目于勝敗之事，人人都能辨出重點為何。
先前與眾人研讀時多半只顧擔憂戰局，此時獨自來看，趙明枝卻是不免另有所思，只是一時沒有什么佐證，也不愿說出使得人心浮動。
既是有了想法，她便把相應人叫來，逐個確認城中備戰情況，果然雖是稍有欠缺，但絕大部分輜重于當日裴雍在時便已做好了準備，縱然后續做了騰挪，總體還是不算難看。
當日忙到半夜，趙明枝才要睡下，趕著落鎖時分，外廷竟是差人來叩問宮門，信一送到，不出意外，乃是京中先前遣出用作半路攔阻的守軍拼命逃回，并送來匯報——狄人前鋒率隊而來，已于我方交鋒，雙方大戰一場，我方連潰帶敗，全不成隊形，連主將旗幟都早早落倒，最后只有少數兵丁得以逃生。
得了消息，趙明枝自是不能再睡，連忙將人宣召入宮細問情況，只前來送信的人幾乎一問三不知，除卻曉得我方大敗，甚至連狄兵數目都不能估算，只能猜出一個大概人數，約計兩千精銳兵馬。
趙明枝怒極反笑，卻也不能拿個送信人來出氣，只是見得殿中諸位武將并呂賢章諸人吵鬧不休，竟還在爭這兩千兵馬是真是假，是虛是實時候，再不愿忍耐，只將手中厚厚奏章重重拍在桌案上。
眾臣本來爭執，聽得動靜，一時停住，轉頭來看。
趙明枝懶得多做理會，徑直起身，伸手一一指點幾名眼熟軍官，叫了諸人名字，又點東南西北四處城門，逐個對應，最后對著呂賢章道：“參政總領守城之事，其余便按此施行，要是狄兵果然攻城，哪一處攻城，諸位將軍也不必提頭來見，自將頭顱送上便是。”
她說完這話，又補了一句，語氣更為平淡：“如若四城皆破，也不用什么助援，我只拿自己頭顱來搭送。”
(本章完)