怎么會沒有發現呢？
屋里明明已經引了地龍，但還放那么多盆炭火。
他們兄妹僅穿薄衣，就已經熱得滿頭大汗。
然而祖父就算已經裹得那樣厚，他的手卻還是那么冰涼。
以往祖父操持政務時，盡管寒冬臘月熬至凌晨，沒有暖意洋洋的地龍，亦無燃燒正旺的火盆，但祖父依然能堅持，便是那握筆的手，也是熱乎的。
可是現在，就好像那風中殘燭，經不起半點風浪。
思及此處，白明微心疼之色溢于言表。
她輕喟一聲，剛要開口，林氏卻急匆匆趕來，壓低聲音焦急開口：“七公子，大姑娘，出事了，你們快去祠堂看看！”
兩人對視一眼，皆不明所以。
白明微問：“怎么了？”
林氏低聲回應：“是五公子，你們快去，老爺這邊我會照顧。”
兄妹二人點點頭，白明微道：“姨奶奶，祖父就交給您了。”
林氏鄭重應下：“哎。去吧！”
兄妹二人緊趕慢趕，很快就來到了祠堂。
此時祠堂的門緊閉，沈氏已經帶著仆從站在那里，而里邊的情況，尚且無從得知。
沈氏見到二人，連忙做了噤聲的手勢：“噓，別發出動靜，且聽聽里邊究竟發生了何事。”
兄妹二人止住腳步，站到沈氏的身邊。
只聽得里面隱隱傳出白璟的說話聲。
“白叔，我對不住您！我沒能把小斌帶回來，您就罰我吧！”
沈氏尚且不知道發生了何事，白明微和白瑜卻同時陷入死一般的沉默。
他們原本就未曾說話，但是白璟話音剛落的瞬間，兩人就像是被抽去了力氣，整個人的氣勢莫名其妙變得低靡而悲傷。
沈氏也沒有在這個時候選擇問出心中的疑惑。
她就那么默默地站著。
而里邊，白璟赤膊負荊，跪在祖宗的牌位前，手中高舉著荊條。
他的身旁，是眼眶通紅的白平川。
小斌的死訊，他早早就收到的。
小斌的死，不是五公子的錯，他沒有任何責備之意。
更何況，護衛的職責，便是保護主子不受到任何危險，小斌死得其所，他何來怨言？
但是他也知道，即便是小斌的死，五公子沒有任何錯，五公子也會因此備受良心的折磨。
只因無兒無女的他，把唯一的侄子小斌當作親生兒子對待，又將所有的希望都寄托在小斌身上。
而小斌自幼與幾位公子一同長大，情誼自是不同的。
思及此處，白平川伸出手，接過白璟捧著的荊條。
他什么話也沒有說，只是揚起那荊條，毫不猶豫地抽在白璟身上。
“唔！”
一聲悶哼，白璟的背上很快就顯出一道血痕。
那痕跡最初是淡淡的，停頓一會兒后，鮮血猛然溢出，皮開肉綻。
而白璟也痛得額上滲出冷汗。
可他的表情，是輕松，也是釋然。
“啪！”
“啪啪！”
白平川狠狠抽了幾次，而后扔下荊條。
他單膝跪下：“五公子，這幾下是屬下替小斌抽的，屬下不怪五公子沒能把小斌帶回來，而是怪五公子對此耿耿于懷，愧疚于心。”
“小斌為主而死，死得其所！屬下相信他閉眼的最后一刻，也一定以此為榮。但小斌一定不想看到，五公子因此抱歉終身。”
“此事就此揭過，請五公子放過自己，讓小斌安安心心地走吧。況且，他于九泉之下也不孤單，可以繼續守護幾位爺和幾位公子。”
白璟聽完，愧疚得無地自容。
最開始，他不敢看白平川的臉。
可是這一刻，他就這么看著白平川。
這位護衛統領的眼淚沒有作假，白叔是真真切切地承受著“喪子之痛”。
同時他也明白，這抽在他背上的荊條，白叔究竟是懷著怎樣的心情下手——
白叔清楚他的愧疚從何而來，因為他失去了那么多親人，那種切膚之痛，他深有體會。
正因為以己度人，他才會理解白叔失去這個世上唯一的親人究竟有多難過。
所以他心底虧欠著，愧疚著。
而白叔知曉他的心情，為了讓他好受，這才握著荊條，抽去他心底的愧疚。
也正因為明白這前因后果，他霎時間就豁然開朗。
逝去之人不可挽回，尚有活著的人可被珍惜。
他又何必對往事耿耿于懷？
最后傷人，傷己。
想到這里，白璟卸去身上的荊條，彎腰將白平川扶起：“白叔的苦心，我明白了。我必帶著小斌的祝福好好活下去，也請你珍重節哀。”
白平川捂著臉，眼淚從指縫中溢出。
他啞著聲音開口：“好好活著，都要好好活著。”
也就在這時，祠堂的門被推開。
白瑜一個箭步沖過來，扶住后背皮開肉綻的白璟。
可白璟卻握著他的手，臉上盡是釋然的笑意：“小七，我可以睡個安穩覺了。”
白瑜扶著白璟：“我送你去書房，你這個樣子，會嚇到五嫂的。”
沈氏見到這一幕，不由花容失色。
可當她看清楚白璟面上的輕松時，她也只剩下一聲嘆息。
因為鑒于對五弟的了解，她大抵能知曉究竟發生了什么事。
她道：“七弟，你送五弟去書房，我來安排大夫給七弟療傷。”
白瑜恭敬應下：“是，大嫂。”
于是，所有人都離開了。
祠堂里只剩下捂著臉哭泣的白平川。
還有緩緩走進祠堂的白明微。
白明微沒有急著安撫白平川，而是取了三根香點燃，恭恭敬敬地插入香爐之中。
她看了滿屋子的靈位一眼，隨后走到白平川身邊，拍了拍白平川的肩膀：“白叔，小斌是個勇敢的好孩子。”
白平川泣不成聲：“屬下知道，屬下一直都知道。”
白明微聲音平緩，像是在述說遙遠的故事：“您知道嗎？小斌護住的不僅是五哥，他還間接救下了許多人。”
“這一次對手想害沈大人的命，是五哥發現了其中的端倪，我們才有逆風翻盤的機會。”
“倘若當初不是小斌護著五哥，就不會有這一次的逢兇化吉，小斌護的不僅是主，還有千千萬萬人。”
頓了頓，白明微繼續道：
“當然，我說這些不是為了告訴您，小斌死得值。任何死亡都是應該惋惜的，因為我們對死亡無力回天，所以才賦予死亡意義。”
“我只想告訴白叔，現在不管我們做什么，都無法讓小斌回來，我們唯一能做的，就是不愧對于他舍命護住的生命。”
“不僅是小斌，還有白府犧牲的眾多兄弟，他們的親眷會得到很好的照顧，而他們所珍愛的一切，也會有人傳承。”
“至于我們，白叔，余下的歲月里，我們努力過好每一天，不虛度光陰，不浪費才華，就已經很好了。”
白平川聞言，淚流滿面：“屬下明白，多謝主子。”
如此，白明微便不再多言。
她離開了祠堂，走在冬日的寒風之中。
小灰貂躍到她的肩上，她反手拍拍小灰貂的腦袋。
這府中的一花一葉，一草一木都與從前無異。
只是她已不再是從前那個觀花賞月的閨閣女子，而是這府里的一花一葉、一草一木都要護住的家主，更是身居高位、責任重大的柱國大將軍。
她有許許多多的身份，唯獨不是她自己。
但她并不后悔。
也就在這時，斜刺里猛然刺出一柄劍。
只見劍光一閃，她抬手夾住了劍身。
她驀地回眸，那劍尖離她的脖頸，僅僅只有寸許。
她唇角挑起：“好身手！”