白明微一行人穿過竹林，沿著小路步行一段距離，便看到清澈見底的山澗。
涓涓細流擊在布滿青苔的石壁上，發出清越的空鳴。
日光下澈，影布石上。
泉眼就在山澗的盡頭。
那是一個小潭，遠遠就有涼意撲來。
小白和灰灰躍下去，趴在鵝卵石上喝小潭里的水，看樣子十分愉悅。
四周也沒有什么特別的味道，一切都平常得不能再平常。
蕭重淵只是站了片刻，便斷定：“這里沒有問題。”
白明微并未做任何驗證，直接下令：“走，去附近的村子看看。”
一行人離開泉眼，中途遇上幾撥來取水的村民。
村民紛紛避讓，莫敢有人直視。
可就在遇到另一撥村民后，白明微示意護衛先行離去，她則慢下腳步。
蕭重淵留在她身邊。
兩人聽到村民的對話，從竹林小道之中遠遠傳來。
“你們不覺得奇怪么？這幾日都不見老李頭。”
“有什么奇怪的，那老李頭不知從哪里掙了銀子，買了肉回家，天天燉肉吃，遠遠的就能聞到肉香味。”
“有了肉吃，他還出來做什么？就他那摳門的樣兒，恨不得把門關嚴實了，生怕分別人一口湯。”
“我想說的不是這個，老張頭住得離我家近，我見他每天晚上都會侍弄他院子里那幾棵菜，用草席蓋住，生怕菜被凍死了。但是這兩日，他的菜地根本就沒有蓋草席，這很不對勁。”
說著，那人還咳了幾聲。
同伴忙問：“你怎么了？”
那人道：“說來慚愧，為了省點炭火，睡前把火給滅了，所以挨了凍，受了風寒。”
接下來便是同伴的關心和問候。
聲音越來越遠。
聽到這里，白明微快步走向前方等著的護衛，開口吩咐：“留幾個人暫且封鎖這里，讓他們先別把水運出去。”
“再安排一個人前去州衙傳信，令衙門派一批衙役過來，并且帶幾名經驗豐富的大夫過來。”
“其余的人，隨我往前面的村子去，找到一個叫老李頭的人。切記，從現在起，所有人務必要小心，別輕易碰任何東西。”
安排好各項事宜后，白明微加快了腳程。
山路被人踩得光滑，寸草不生。
可陡峭的山路無法騎馬，一行人只好快步向村子走去。
約莫一刻鐘左右，一個十幾戶人家的村子出現在眼前。
以這口泉眼為生，聚集在附近的村落有很多，互相之間間隔并不遠，分散在這口泉眼的四面八方。
老李頭所居的村落，就扎根在東面，是個山明水秀但卻貧瘠的地方，周圍基本都是石山，開墾不出沃土肥田。
來到老李頭家門口，白明微目光越過竹籬往里看。
果然，院子里那幾畦菜地并沒有用草席于夜間蓋住的跡象，小一點的株苗已經開始枯敗。
空氣中彌漫著一種奇怪的味道。
有肉開始腐臭的味道，也有像人排泄物與嘔吐物的味道。
小白和灰灰想要前去看個究竟，然而卻被白明微阻止。
白明微告訴在眾：“你們在外面守著，我去看看。”
蕭重淵有些擔憂，拉住了她的披風。
她回眸，拍拍蕭重淵的手：“無礙。”
蕭重淵知曉自己進去也做不了什么，于是只能叮囑：“萬事小心。”
白明微躍入老李頭家的院子，映入眼簾的最先是耳房。
耳房與屋子相鄰，但卻不在屋子里面，最適合做廚房。
白明微見廚房有些異樣，于是便去看個究竟。
只見廚房里掛著幾條被熏烤的肉。
那肉用鹽腌過，又被火煙熏烤，漸漸失去水分變成臘肉。
但是一旁的土缸里裝著的腸子之類的下水，卻沒有腌制，已經開始腐爛發臭，很顯然老李頭為了省下食鹽，所以才沒用食鹽處理。
粗略看了一眼，白明微小心翼翼移動到正屋，盡量不觸碰到任何東西。
透過那道沒有明紙的窗欞，白明微看到屋里有一人模糊的輪廓。
那人半躺在床上，一動不動。
白明微用氣勁把窗戶的木架砸開，一道光亮灌進去。
只見一名老人歪在榻上，他嘴角還淌著黃褐色的液體，地面也盡是嘔吐物。
屋里一片狼藉，而老人卻還有生命的跡象，手指艱難地動著。
看到這里，白明微眼神驟凝。
她迅速退了出來，與此同時吩咐大家：“離遠一點！”
蕭重淵立即從小黑背上的兜子里取來一個水囊，拔開塞子，酒味撲鼻而來。
他把酒盡數倒在白明微的靴子上：“踩在酒里。”
白明微照做，而后又用火折子把地上的酒水與靴子點燃，在火即將蔓延她全身時，迅速腳踏泥土，把火撲滅。
她神色極為凝重：“出事了，那老李頭還有氣息，但明顯染上了疫病，我們擔心的事情，終究是發生了。”
(本章完)