一股涼風吹來，心腹連忙跪下。
可他根本解釋不出任何話語。
因為他的確是太后安排在殿下身邊的人。
是護衛，是照顧，也是眼線。
可跟隨殿下多年，他從未給太后遞過一條消息，因為本身就沒有什么特別的事情要說。
殿下所作所為，不是都有目共睹的么？
看到心腹驚慌的模樣，劉堯淡聲開口：“本王的話，是褒義。”
沒有太多的說明，只是簡短的幾個字，便安撫了那顆惶恐忐忑的心。
劉堯繼續領著心腹在街上體察民情。
歷城的一切，都不像玉京城那樣浮夸。
一磚一石，一草一木，都透著濃濃的煙火味。
然而不論是天子所居的玉京城，還是這外地歷城，它們都有著一個共同點，那就是看似生機勃勃，實則充溢著死氣。
就像一棵已經開始腐朽的樹木，分明在春日時還會抽芽發葉，但那些綠意，卻蓋不住已經漸漸干透的枝干。
途經菜市場，那里懸掛著許多腦袋。
劉堯一眼就認出，那是范忠謙一家，以及牽涉進貪腐案的幾名官員。
密密麻麻地懸在桿子上，一雙雙血紅的眼睛，昭示著死不瞑目。
可是那些人頭的周圍，小販依舊叫賣，往來的百姓若無其事地買著需要的菜，還有孩童繞著掛滿人頭的架子追逐嬉鬧……
劉堯默然，一時不知該作何感想。
心腹詢問：“殿下，怎么了？”
劉堯沉默良久，終于開口：“被斬首的人頭懸于菜市場示眾，本身就是為了起到一個警示作用。”
“總覺得，他們應該懼怕這些刀下亡魂，但他們如此淡然的模樣，仿佛與往常沒有區別，本王有些不理解。”
心腹問劉堯：“殿下，您還記得第一次殺人的感覺嗎？”
劉堯的思緒被拉到陰山。
寒風刺骨的山谷里，將士們衣著整齊，為血冷于山谷中的殉國戰士送行。
北燕的老將被押到他面前，霍大將軍面無表情地要求他斬敵祭奠死去的將士。
無人在意他顫/抖的雙手，只在意當敵人的鮮血于英靈的墓前潑墨濺出時，仿佛不甘死去的英魂得以慰藉。
思及此處，他默默地看了一眼自己的手：“記得。”
心腹道：“那么現在殿下再殺人，您還會和初次殺人一樣，手禁不住顫抖么？”
劉堯搖頭：“不會。”
心腹意味深長地開口：“見多了，就習慣了。盛世之下，一條狗死在路邊，都會有人駐足觀望，惋惜落淚；可亂世之中，一個活生生的人死在面前，也很難有人動容。”
“江北剛發生水患，多少人的親眷死于天災；而在前不久，又有多少人的至親葬身北疆。”
“他們每日都與死亡相伴，死了區區一個范忠謙，自然像小石子投入湍急的河流中，激不起任何波瀾。”
劉堯默然，片刻后忽然問心腹：“你來到本王身邊之前，是如何被選中的？”
心腹若無其事地開口：“太后身邊的梅公公在我們面前放了貓、狗，讓我們去殺；后來，他又放了人。”
心腹點到為止，劉堯心知肚明。
他沒有追問，只是繼續走在充滿各種味道的菜市場里。
人來人往，熙熙攘攘，但他卻感受不到太多的生機。
越是貼近百姓的生活，他越覺得人間疾苦。
他總會生出感悟，而后心底的某種東西，越發地堅定。
忽然，他的面前一晃，一名小販捧著幾根白嫩的蘿卜，恭敬而局促地遞給他：
“殿……殿下，冬吃蘿卜夏吃姜，草民別無長物，給您補、補身體。”
劉堯看到小販臉上的滄桑與忐忑，也看得到小販雙目中的真誠。
最后，他接過蘿卜，道了一句：“多謝。”
小販喜笑顏開，一排殘缺的黃牙露了出來。
他激動地表示：“被霜雪凍過的蘿卜，辣味會消失，不管生吃還是做湯，都是香甜可口的難得美味。”
劉堯挑唇：“這些根蘿卜這么嫩，一定很好吃。”
小販撓撓頭，不好意思地退下。
忽然，有幾人圍上來。
正當心腹警惕地握住腰間的劍時，那些人紛紛遞上自己的心意。
“殿下，我這南瓜做湯也甜。”
“殿下，這大白菜也好吃。”
“殿下，還有這冬瓜。”
“殿下……”
很快，劉堯的懷里就被塞得滿滿當當的。
心腹連忙護在劉堯面前：“感謝各位好意，但是殿下真的拿不動了。”
說罷，心腹護著劉堯，脫離了熱情的小販。
兩人躲進巷子里，劉堯把收到的東西放下，隨后坐到南瓜上去。
他沒有言語，抽出腰間的匕首，削去蘿卜的皮，而后斬了一截遞給心腹：“你嘗嘗。”
于是，兩個大男人就這樣躲在巷子里啃蘿卜。
小販說的一點都沒錯，被霜凍過的蘿卜，果然沒有夏日的蘿卜那般嗆口，倒是泛著一股淡淡的清甜味。
他看著被咬得歪八扯扭的蘿卜，忍不住挑唇：“本王從來不知，生蘿卜竟也有這般可口的滋味。”
一直長篇大論的心腹，此時卻沒有言語。
兩人/大口大口地吃著，而后打了一個飽嗝。
一股奇怪的味道彌漫，這在劉堯的教養之中，被認為極為粗鄙失禮的行為，卻讓兩人不可抑制地笑了起來。
心腹反問：“這蘿卜與天上人間的佳肴，哪個更好吃？”
劉堯笑道：“美味吃膩了，本王更喜歡這生蘿卜。”
心腹繼續提及往事：“來到殿下身邊前，梅公公告訴屬下，生命是脆弱的，只需要在致命處用刀輕輕一劃，便會失去生命。”
“殺生考驗，是為了看屬下的膽量；而他卻更希望，屬下能在親手了結了生命之后，明白生命有多脆弱，有多可貴。”
“但是人這種生物，真的很復雜，并不能只是單一地用生命去概括。因為人還有著七情六欲。”
“不管世道如何，人心難測。有些東西是不會改變的，殿下為他們好，他們一定會記在心里。”
劉堯看著身旁放著的蔬菜，拍了拍心腹的肩膀：“本王明白你的意思。如若將來本王迷失初心，還請你給本王削一根蘿卜。”
說完，劉堯抱起南瓜和冬瓜向小巷子外走去。
心腹撿起剩下的東西跟在他身邊。
昔日他錦衣華服，卻如同一支絢麗卻即將要枯萎的花，一切美麗都是虛無。
如今他粗布麻衣，卻充滿著生命的張力。
仿佛是那破土的嫩苗，柔弱卻十分堅強，總會茁壯成長。
劉堯這邊有了新的收獲，而另一邊，白明微他們也趕到了泉眼。
(本章完)