對外方面，唐太宗采取積極防御、以戰止戰的策略，以及用羈縻與武力的方式安撫四方。隋末唐初之際，北方厥汗國十分強大，時常南下侵擾，并且介入中原各勢力。唐朝初期百廢待舉，626年厥突然襲擊長安，率軍抵達距離長安不遠的涇陽。對此唐太宗親率高士廉、房玄齡等在渭水隔河與突厥可汗對峙，定下渭水之盟。
之后，唐太宗積極對付突厥，挑撥頡利可汗與突利可汗的關系，以及突厥與周圍諸部的關系。627年藩屬薛延陀、回紇、拔也古、同羅諸部因為不認同頡利可汗的政令與改革國俗，紛紛脫離，改立薛延陀部為可汗，突利可汗也歸降唐朝。628年朔方人梁洛仁殺盤踞夏州的梁師都，歸降唐朝。而厥在分裂后又遇到大雪侵襲，牲畜大多被凍死餓死。629年李靖率騎兵奇襲攻滅厥，隔年北方各族入貢長安，諸民族尊稱唐太宗為天可汗。635年派李靖攻占吐谷渾，657年派蘇定方西征攻下西突厥汗國，641年派文成公主與吐蕃贊普松贊干布通婚。這些都穩定唐朝與西方各國的關系。
貞觀時期國家安定，經濟得到恢復和發展，史稱“貞觀之治”。
貞觀四年（630年）一斗米不過三、四錢，全年死刑犯僅二十九人。其政績的總結《貞觀政要》成為日本和新羅帝王的治國教科書，亦為后世君主模仿學習的對象。
唐太宗主政期間，發生太子李承乾與魏王李泰內斗。所以唐太宗廢李承乾，逐李泰，改立晉王李治為太子。
唐太宗李世民下令修葺洛陽城，號稱洛陽宮。他曾三次來洛陽處理政務及外事，在洛陽宮居住二年之久。唐貞觀二十三年(公元649年)，高宗李治即位。永徽六年(公元657年)一同來到洛陽，在此處理國家大事，以洛陽為東都。實際上唐朝的都城已從長安遷徙至洛陽了。唐玄宗在位44年，都洛陽10年。安史之亂之后，唐中央的權力大大削弱，節度使的權勢越來越大。公元904年，宣武節度使朱溫，發兵長安，挾持唐帝(昭宗)遷都洛陽。公元907年，朱溫廢掉唐帝(哀宗)，唐亡。此后，中國歷史上出現了五代十國的分裂局面。唐朝時期，東西洋并重，洛陽與長安都是世界上的名都。唐朝都洛陽的有唐高宗、中宗、睿宗、玄宗、昭宗、哀宗6帝，前后30余年。
唐太宗去世后，李治即位，即唐高宗。此時唐朝承繼貞觀之治，國力鼎盛，史稱永徽之治。當時尚有宿將如李勣、蘇定方、薛仁貴等，名臣長孫無忌、褚遂良等。對內持續推行均田制，選用較低級但有才能的官吏。對外于659年消滅西突厥，疆域西擴至咸海與阿姆河一帶，設立安西都護府于碎葉城。并且于蔥嶺以西設置十六個都督府，讓吐火羅葉護、訶達羅支國王等等中亞君主兼任都督。在東方，與新羅聯合滅掉東北強國高句麗和百濟，并白江口之戰擊敗日本援軍。唐朝在朝鮮半島建立安東都護府，也間接促使新羅統一朝鮮半島。
高宗中期以后，政權逐漸由皇后武則天掌握。武則天原為太宗時期的才人，太宗死后被高宗招入宮中。她在權力斗爭中獲勝，被立為皇后，史稱“素多智計，兼涉文史”。656年起，高宗因健康原因，許多政事都逐漸交給武則天處理，武則天成為最高統治者之一，與高宗并稱“二圣”。高宗去世后，太子李顯即位，是為唐中宗。因為與中宗不和，武則天不久將中宗廢為廬陵王，改立四子李旦為帝，是為唐睿宗。
武則天平定徐敬業的反叛后，于690年廢睿宗，即皇帝位，改國號為周，即武周，定都洛陽（號稱神都），改立李旦為皇嗣，成為有史以來唯一的女皇帝。
在武則天掌權與稱帝的期間，國家較貞觀時期有更大的發展。均田制的繼續推行發展農業生產；科舉制度進一步完善，開創出殿試和武舉。武則天打擊自北周以來的關隴集團，大力提拔科舉出身的官員，時稱“北門學士”，很多是來自關東與江南的士人。并且大力提拔人才，如狄仁杰、姚崇等名臣將領。
文化藝術亦有所進步，當時佛教大興，武周時期的佛寺興建頻繁。
但武則天執政的另一特點是強力控管，主要有嚴厲鎮壓徐敬業等反對派、屠殺唐宗室親王與支持唐朝的大臣將領。鼓勵告密，暗中監控官吏、諸侯，以及推廣酷吏制度。扶持武三思、上官婉兒等黨羽。
武則天晚年，聽從狄仁杰的勸告，重立李顯為太子，改立李旦為相王。張柬之說到這里，一定禪師插話道，“聽說當時除了狄仁杰的勸告，還有張柬之等文臣。”
張柬之：“對，大師說得沒錯。”
一定禪師繼續說道：
705年武則天病重時，宰相張柬之與將領李多祚等人擁太子李顯發動政變，他們殺女皇的男寵張易之兄弟，逼武則天退位。中宗李顯重祚，唐朝復辟，封其弟李旦為安國相王，其妹太平公主為鎮國太平公主。
中宗統治經驗頗為缺乏，在位時政治腐敗，貪墨成風。他受到韋后、女兒安樂公主和武氏黨羽武三思等人迷惑，將功臣張柬之和敬琿等人全部流放誅殺。韋后與安樂公主野心勃勃，想要成為武則天第二。他們與上官婉兒聯手迫使太子李重俊發動重俊之變，重俊最后事敗被殺。
710年韋后和安樂公主毒死中宗，立溫王李重茂為帝，即殤帝，并且打算加害相王李旦。李旦之子李隆基在姑母太平公主的協助下發動唐隆之變，誅盡韋后與武氏勢力，擁立睿宗李旦復辟為帝。睿宗復位后，立其子李隆基為太子，同意其妹太平公主干預政局，雙方時常發生權力斗爭。
712年睿宗決定禪讓帝位，太子李隆基即位，即唐玄宗。但是玄宗宣稱太平公主又準備用羽林軍兵變。隔年，玄宗發兵殺太平公主與其黨羽，唐朝自武則天以來的女主政治，至此結束。
唐玄宗時期可分為開元與天寶兩個部分，其中開元時期的政治比較清明。當時，唐朝政治日益敗壞，唐玄宗提出以武、韋為戒，以貞觀為榜樣，作為執政的指導思想。他先后任用姚崇、宋璟、盧懷慎、張九齡與韓休等賢臣，并且廣納諫言。例如采納張九齡的建議，將京官中有能之士外調為都督刺史以訓練行政能力，又將有為的都督刺史升為京官。增進中央與地方的溝通、了解和信任。裁減武周中宗時期的員外官等冗官，精簡機構以便節省開支與提升行政能力。
嚴格執行法律，抑制權貴，就算是皇親國戚犯罪，也繩之以法。對于穩定社會秩序產生良好的影響。加強執行均田制，打擊土豪。發展農業生產，興修水利，擴大耕地面積，大大提升農業生產力。
對外方面，改善與吐蕃、厥、契丹與奚的關系，推行和親政策。
聽從姚崇與宋璟的建議，從事邊防軍務，并且避免與外族發生戰爭。這些措施使唐朝進入第二個全盛時期，人口大量增長，物產豐富，史稱開元之治。
相關