從那時起，張柬之便知道了世上有一本能夠使一個人在精神方面得到智慧的指引，在行為方面得到覺性的啟發，彰顯眾生皆有佛性的真諦，頓悟皆能成佛的平等境界，更是一個人修行的歷程，能夠在日常生活中具體的展現佛法與生命的莊嚴，達到心境和諧的目標；便知道了佛性中覺性平等、法性平等，也等于是學習佛法中所有的精髓及核心，不僅直探六祖惠能的基本思想“般若思想”的本懷，同時更具體地展現六祖惠能思想的人文精神及慈悲濟世的情操，符合宇宙真理的真諦……
只是苦于未能見到真本拜讀而每每有遺憾之感。張柬之急問：“大師，可見過《六祖壇經》？”
老和尚見問，答道：“《六祖壇經》是六祖紀念堂的鎮堂之寶，老納自然見過，只是老納才疏學淺，其中多有不便之處。”
張柬之道：“可否請出來拜讀拜讀，以慰平生所愿？”
“好！三位施主請隨老納移步入內室。”
張柬之、杜甫、杜位隨老和尚進入后堂內室，老和尚從神臺抽屜拿出那本《六祖壇經》，恭敬地放在神臺上。
張柬之凈手后，上了三炷香，在神臺下虔誠地行了個三跪九叩之禮后，老和尚把《六祖壇經》奉送張柬之，“請施主為老納開示。”
張柬之不愧是文曲星降生，宰相之才，他接過那本藍色封面的經書，上書：“六祖壇經”四個篆字猶如龍盤，赫然入目！
正當張柬之如癡如醉地奉讀著《六祖壇經》之時，老和尚
忍不住望了望坐在旁的杜位。想不到這一望，他竟然認出了眼前人是杜位。
老和尚雙手合十，慌忙說：“不知杜大人駕到，有失遠迎，請恕罪！”
杜位連忙“杜某陪叔子云游名山大川，路過惠州，聞張大人在此，故來拜訪而已。大師何罪之有，不必如此，免殺杜位也！”
聽杜位如此一說，老和尚心有靈犀，便知其中二位是誰了。于是，他連忙自我介紹：他是六祖惠能紀念堂的主持——惠能童年時的好伙伴輝仔，法號禪慧（輝）。六祖惠能圓寂后，他和童年時的幾個好伙伴和村里有識之士廣籌善款，在惠能的舊屋旁建起了六祖惠能紀念堂，以紀念昔日的好伙伴惠能，繼承他的遺愿，弘揚佛法。
今天，張柬之在六祖惠能故里有幸一見《六祖壇經》并飽覽一番，真是大慰平生所愿。只見他用手慢慢地合上《六祖壇經》，滿臉春風，興高采烈地向著老和尚道：“《六祖壇經》堪稱法寶壇經，共分十品，品，即是卷章的意思。《六祖壇經》以禪宗六祖惠能的生平活動為序，述其行跡、說法及與弟子的機鋒對答，主旨在宣稱人皆自性清凈、本有佛性，但用此心、直了成佛；主張自悟自修、無念無住；力倡頓悟說，是禪宗最主要的思想依據；對人們對佛學的諸多困惑予以堅定明確的開釋。不知大師對那品不甚了解？”
老和尚雙手合十：“老納有一不情之請，想請施主為本寺僧眾從一品開始，一一解讀，不知可否？”
“好!”張柬之欣然應允。
于是，老和尚敲鐘召集僧眾在佛殿大堂前，恭請張柬之上臺解讀《六祖壇經》。
張柬之站在臺上，清了清嗓子，雙手反剪在后背，半瞇著眼睛，凝視著臺下，嘴巴一張，《六祖壇經》那些經文如從話匣子滔滔流出，就像六祖惠能紀念堂旁的山溪流水一樣涓涓不斷：
時。大師至寶林。韶州韋刺史(名璩)與官僚入山請師。出于城中大梵寺講堂。為眾開緣說法。師升座。次刺史官僚三十余人。儒宗學士三十余人。僧尼道俗一千余人。同時作禮。愿聞法要。大師告眾曰。善知識。菩提自性。本來清凈。但用此心。直了成佛。善知識。且聽。惠能行有得法事意。惠能嚴父。本貫范陽。左降流于嶺南。作新州百姓。此身不幸。父又早亡。老母孤遺。移來南海。艱辛貧乏。于市賣柴。時有一客買柴。使令送至客店。客收去。惠能得錢。卻出門外。見一客誦經。惠能一聞經語。心即開悟。遂問客誦何經。客曰。金剛經。復問。從何所來。持此經典。客云。我從蘄州黃梅縣東禪寺來。其寺是五祖忍大師在彼主化。門人一千有余。我到彼中禮拜。聽受此經。大師常勸僧俗。但持金剛經。即自見性。直了成佛。惠能聞說。宿昔有緣。乃蒙一客取銀十兩與惠能。令充老母衣糧。教便往黃梅參禮五祖。惠能安置母畢。即便辭違。不經三十余日。便至黃梅。禮拜五祖。祖問曰。汝何方人。欲求何物。惠能對曰。弟子是嶺南新州百姓。遠來禮師。惟求作佛。不求余物。祖言。汝是嶺南人。又是獦獠。若為堪作佛。惠能曰。人雖有南北。佛性本無南北。獦獠身與和尚不同。佛性有何差別。五祖更欲與語。且見徒眾總在左右。乃令隨眾作務。惠能曰。惠能啟和尚。弟子自心常生智慧。不離自性。即是福田。末審和尚教作何務。祖云。這獦獠根性大利。汝更勿言。著槽廠去。惠能退至后院。有一行者。差惠能破柴踏碓。經八月余。祖一日忽見惠能。曰。吾思汝之見可用。恐有惡人害汝。遂不與汝言。汝知之否。惠能曰。弟子亦知師意。不敢行至堂前。令人不覺。祖一日喚諸門人總來。吾向汝說。世人生死事大。汝等終日只求福田。不求出離生死苦海。自性若迷。福何可救。汝等各去自看智慧。取自本心般若之性。各作一偈。來呈吾看。若悟大意。付汝衣法。為第六代祖。火急速去。不得遲滯。思量即不中用。見性之人。言下須見。若如此者。輪刀上陣。亦得見之(喻利根者)眾得處分。退。而遞相謂曰。我等眾人。不須澄心用意作偈。將呈和尚。有何所益。神秀上座。現為教授師。必是他得。我輩謾作偈頌。枉用心力。余人聞語。總皆息心。咸言。我等已后。依止秀師。何煩作偈。神秀思惟。諸人不呈偈者。為我與他為教授師。我須作偈。將呈和尚。若不呈偈。和尚如何知我心中見解深淺。我呈偈意求法即善。覓祖即惡。卻同凡心。奪其圣位奚別。若不呈偈。終不得法。大難大難。五祖堂前。有步廊三間。擬請供奉盧珍畫楞伽經變相。及五祖血脈圖。流傳供養。神秀作偈成已。數度欲呈。行至堂前。心中恍惚。遍身汗流。擬呈不得。前后經四日。一十三度呈偈不得。秀乃思惟。不如向廊下書著。從他和尚看見。忽若道好。即出禮拜。云。是秀作。若道不堪。枉向山中數年。受人禮拜。更修何道。是夜三更。不使人知。自執燈。書偈于南廊壁間。呈心所見。
身是菩提樹心如明鏡臺
時時勤拂拭勿使惹塵埃
秀書偈子。便卻歸房。人總不知。秀復思惟。五祖明日。見偈歡喜。即我與法有緣。若言不堪。自是我迷。宿業障重。不合得法。圣意難測。房中思想。坐臥不安。直至五更。祖已知神秀入門未得。不見自性。天命。祖喚盧供奉來。向南廊壁間繪畫圖像。忽見其偈。報言。供奉卻不用畫。勞爾遠來。經云。凡所有相。皆是虛妄。但留此偈。與人誦持。依此偈修免墮惡道。依此偈修。有大利益。令門人炷香禮敬。盡誦此偈。即得見性。門人誦偈。皆嘆善哉。祖三更喚秀入堂。問曰。偈是汝作否。秀言。實是秀作。不敢妄求祖位。望和尚慈悲。看弟子有少智慧否。祖曰。汝作此偈。未見本性。只到門外。未入門內。如此見解。覓無上菩提。了不可得。無上菩提。須得言下。識自本心。見自本性。不生不滅。于一切時中。念念自見。萬法無滯。一真一切真。萬境自如如。如如之心。即是真實。若如是見。即是無上菩薩之自性也。汝且去。一兩日思惟。更作一偈。將來。吾看。汝偈若入得門。付汝衣法。神秀作禮而出。又經數日。作偈不成。心中恍惚。神思不安。猶如夢中。行坐不樂。復兩日。有一童子。于碓坊過。唱誦其偈。惠能一聞。便知。此偈未見本性。雖未蒙教授。早識大義。遂問童子曰。誦者何偈。童子曰。爾者獦獠。不知。大師言。世人生死事大。欲得傳付衣法。令門人作偈來看。若悟大意。即付衣法。為第六祖。神秀上座于南廊壁上。書無相偈。大師令人皆誦。依此偈修免墮惡道。依此偈修。有大利益。惠能曰(一本有我亦要誦此。結來生緣)上人。我此踏碓。八個余月。未曾行到堂前。望上人引至偈前禮拜。童子引至偈前禮拜。惠能曰。惠能不識字。請上人為讀。時。有江州別駕。姓張名日用。便高聲讀。惠能聞已。遂言。亦有一偈。望別駕為書。別駕言。汝亦作偈。其事稀有。惠能向別駕言。欲學無上菩提。不得輕于初學。下下人有上上智。上上人有沒意智。若輕人。即有無量無邊罪。別駕言。汝但誦偈。吾為汝書。汝若得法。先須度吾。勿忘此言。惠能偈曰。
菩提本無樹明鏡亦非臺
本來無一物何處惹塵埃
書此偈已。徒眾總驚。無不嗟訝。各相謂言。奇哉。不得以貌取人。何得多時。使他肉身菩薩。祖見眾人驚怪。恐人損害。遂將鞋擦了鞋。曰。亦未見性。眾以為然。次日。祖潛至碓坊。見能腰石舂米。語曰。求道之人。為法忘軀。當如是乎。乃問曰。米熟也未。惠能曰。米熟久矣。猶欠篩在。祖以杖擊碓三下而去。惠能即會祖意。三鼓入室。祖以袈裟遮圍。不令人見。為說金剛經。至應無所住而生其心。惠能言下大悟。一切萬法不離自性。遂啟祖言。何期自性本自清凈。何期自性本不生滅。何期自性本自具足。何期自性本無動搖。何期自性能生萬法。祖知悟本性。謂惠能曰。不識本心。學法無益。若識自本心。見自本性。即名丈夫天人師佛。三更受法。人盡不知。便傳頓教及衣缽云。汝為第六代祖。善自護念。廣度有情。流布將來。無令斷絕。聽吾偈曰。
有情來下種因地果還生
無情既無種無性亦無生
祖復曰。昔達磨大師。初來此土。人未之信。故傳此衣以為信體。代代相承。法則以心傳心。皆令自悟自解。自古。佛惟傳本體。師師密付本心。衣為爭端。止汝勿傳。若傳此衣。命如懸絲。汝須速去。恐人害汝。惠能啟曰。向甚處去。祖云。逢懷則止。遇會則藏。惠能三更。領得衣缽云。能本是南中人。素不知此山路。如何出得江口。五祖言。汝不須憂。吾自送汝。祖相送直至九江驛。祖令上船。五祖把櫓自搖。惠能言。請和尚坐。弟子合搖櫓。祖云。是吾渡汝。惠能云。迷時師度。悟了自度。度名雖一。用處不同。惠能生在邊方。語音不正。蒙師傳法。今已得悟。只合自性自度。祖云。如是。如是。以后佛法。由汝大行。汝去三年。吾方逝世。汝今好去。努力向南。不宜速說。佛法難起。惠能辭違祖已。
發足南行。兩月中間。至大廋嶺(五祖歸。數日不上堂。眾疑。詣問曰。和尚少病少惱否。曰病即無。衣法已難矣。問誰人傳授。曰能者得之。眾乃知焉)逐后數百人來。欲奪衣缽。一僧俗姓陳名惠明。先世四品將軍。性行粗躁極意參尋。為眾人先。臣及惠能。惠能擲下衣缽于石上云。此衣表信。可力爭耶。能隱草莽中。惠明至。提掇不動。乃喚云。行者。我為法來。不為衣來。惠能遂出坐盤石上。惠明作禮云。望行者為我說法。惠能云。汝既為法而來。可屏息諸緣。勿生一念。吾為汝說。明良久。惠能云。不思善。不思惡。正與么時。哪個是明上座本來面目？惠明言下大悟。復問云。上來密語密意外。還更有密意否。惠能云。與汝說者。即非密也。汝若返照。密在汝邊。明曰。惠明雖在黃梅。實未省自己面目。今蒙指示。如人飲水。冷暖自知。今行者即惠明師也。惠能曰。汝若如是。吾與汝同師黃梅。善自護持。明又問。惠明今后向甚處去。惠能曰。逢袁則止。遇蒙則居。明禮辭(明回至嶺下。謂眾曰。向陟崔嵬。竟無蹤跡。當別道尋之。眾咸以為然。惠明后改道明。避師上字)惠能后至曹溪。又被惡人尋逐。乃于四會。避難獵人隊中。凡經一十五載。時與獵人隨宜說法。獵人常令守網。每見生命。盡放之。每至飯時。以菜寄煮肉鍋。或問。則對曰。但吃肉邊菜。一日思惟。時當弘法。不可終遁。遂出至廣州法性寺。值印宗法師講涅槃經。時有風吹旛動。一僧曰風動。一僧曰旛動。議論不已。惠能進曰。不時風動。不是旛動。仁者心動。一眾駭然。印宗延至上席。征詰奧義。見惠能言簡理當。不由文字。宗云。行者定非常人。久聞黃梅衣法南來。莫是行者否。惠能曰。不敢。宗于是作禮。告請傳來衣缽出示大眾。宗復問曰。黃梅付囑。如何指授。惠能曰。指授即無。惟論見性。不論禪定解脫。宗曰。何不論禪定解脫。能曰。為是二法。不是佛法。佛法是不二之法。宗又問。如何是佛法不二之法。惠能曰。法師講涅槃經。明佛性。是佛法不二之法。如高貴德王菩薩白佛言。犯四重禁作五逆罪。及一闡提等。當斷善根佛性否。佛言。善根有二。一者常。二者無常。佛性非常非無常。是故不斷。名為不二。一者善。二者不善。佛性非善非不善。是名不二。蘊之與界。凡夫見二。智者了達其性無二。無二之性即是佛性。印宗聞說。歡喜合掌。言。某甲講經。猶如瓦礫。仁者論義。猶如真金。于是為惠能剃。發。愿事為師。惠能遂于菩提樹下。開東山法門。惠能于東山得法。辛苦受盡。命似懸絲。今日得與使君官僚僧尼道俗同此一會。莫非累劫之緣。亦是過去生**養諸佛。同種善根。方始得聞如上頓教得法之因。教是先圣所傳。不是惠能自智。愿聞先圣教者。各令凈心。聞了各自除疑。如先代圣人無別。一眾聞法。歡喜作禮而退。
張柬之朗讀完第一行作品原文后，接著解釋：
六祖惠能在《六祖壇經》開篇第一句，僅用了一個“時”字。時者，時間也！即：唐高宗儀鳳二年春天，六祖大師從廣州法性寺來到曹溪南華山寶林寺，韶州刺史韋璩和他的部屬入山禮請六祖到城里的大梵寺講堂，為大眾廣開佛法因緣，演說法要。