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佛祖釋迦牟尼在靈鷲山對他的弟子又說起了一個久遠的故事——
在很久以前，有五百個商人一起出海，到一個遙遠的海島采集寶貝。
他們在海上航行了好幾個月，所獲得的各種寶物裝滿了船艙。
于是，他們掉轉船頭，向本土返航，或許是他們采集寶物時驚擾、傷害了海神，海神出現在了他們的航線上。
在海神的舞動下，風暴驟起，雷霆震動，海濤洶涌如驚馬狂奔，海浪翻滾像大山壓頂！疾風卷巨浪，鋪天蓋地，烏云裹閃電，天崩地陷……
商人們乘坐的舟船猶如一片小小的樹葉，在波浪形成的高峰、深谷之間飄搖顛簸，時刻都有傾覆的危險！他們驚恐得魂飛膽破，臉色煞白，卻無能為力……
據傳說，海神最討厭人類鮮血淋淋的死尸，只要看到，就會厭惡地遠遠躲開。
然而，有誰會主動放棄自己的生命呢？他們只是在暴風驟雨中哭啼，無助地等待著船只被巨浪掀翻，葬身海底的最后時刻的到來……
在這五百商人中，有一位修行的菩薩。
他想：我上求佛道的目的，是為了救度眾生。舍身拯救他人，是菩薩大慈大悲的心愿。現在，若是不能驅走海神，必將船沉人亡，所有的人都將葬身魚腹！
可是，怎樣驅走海神呢？唯有殺身成仁！
菩薩靠在船舷邊上，對商人們說：“你們大家手拉手，扶住我的身體。”
眾人雖然不明白他的意圖，但還是照他的吩咐做了。菩薩轉身面對大海，面對張牙舞爪的海神，拿出一把鋒利的刀子，引頸自刎——
從他脖子噴涌而出的鮮血，猶如一道彩虹，灑向波濤洶涌的大海……
海神見到血腥，十分惡心，馬上躲開了。
海面恢復了平靜，一船人總算得救了。然而，菩薩也斷了氣，尸體漸漸變涼、變冷。
商人們抱住他的尸首，痛哭流涕，悔恨萬分：在那個危急時刻，人人都知道海神厭惡人的血尸，可是，為什么只有菩薩舍身救人呢？自己為什么不能站出來呢？
要知道，如果誰都不主動犧牲自己，大家也同樣要沉入海底，被活活淹死啊！
人們良心發現，開始深刻反省，痛苦自責。他們捶胸頓足，呼天號地，祈求上蒼……
人們的真誠終于感動了上界天神，忉利天之主——釋提桓因。
他被菩薩舍己救人的宏闊的慈悲心所激勵，下凡來到船上，對商人們說：“這位具有至高無上品德的菩薩，世間難有，他將來必定能成為賢圣，成為偉大的如來。所以，他如今自然會活過來的。”
于是，釋提恒因拿出忉利天宮的靈藥，一半灌入菩薩嘴里，一半涂抹在他的刀口上。
菩薩果然蘇醒了過來。
神通廣大的釋提恒因又變幻出了大量奇珍異寶，其價值超過商人們原有寶物的千百萬倍，全部敬獻給了菩薩。
然后，釋提恒因又鼓起徐徐順風，將他們的舟船順利吹回了本土。
商人們望眼欲穿的親眷們看到自己的親人歸來，簡直不敢相信。
人們紛紛表達著對菩薩的感激之情。
菩薩把釋提恒因贈給的珍寶，全部周濟了窮苦人家。
從此，這個國家的人們，和睦共處，人人相互幫助，過上了安詳和諧的幸福生活。
佛祖釋迦牟尼在王舍成靈鷲山講完這個故事之后，對大家說：“你們知道嗎？那個舍身救度大眾的菩薩，就是我的前身；天帝釋，就是彌勒；而那五百上人，就是你們在座的五百大阿羅漢。”
這時，阿難從大眾中站立起來，向佛請教道：“世尊，您歷生歷劫經常與彌勒一同修菩薩行，為什么您總是救人于危難，而彌勒總能給人帶來幸福與歡樂？”
佛陀笑道：“因為眾生業力不可思議，所以菩薩的愿力也不可思議。彌勒與我的愿力不盡相同，所以在度眾生的過程中就會有一些細微的差別。”
阿難又請求說：“世尊，您再給我們講一段故事吧。”
佛陀點點頭，說道：“原來，我經常給你們講過去的事兒，今天，換一換胃口，給你們說說未來的事情。”
于是，釋迦牟尼的聲音宛如徐徐的春風，吹拂著比丘們的心田……
那是將來之世，世界沒有崎嶇不平的高山，也沒有縱橫交錯的深淵，大地平整如鏡，長滿了柔軟的小草，仿佛天衣一樣。那時，由于人們心靈純潔，心地善良，道德高尚，所以福報極大。
他們身材高大，壽命極為長久；性情仁和，舉止文雅；相貌端正美妙，沒有任何殘疾病痛。
在這個美好的世界里，人人奉行十善，杜絕惡行，使社會和諧安寧，人人心情愉悅。
管理這個世界的圣王，名叫“勝伽”。
在他的國度里，有一個波羅門家庭，生育了一個男兒，取名叫“彌勒”。
這個小小彌勒，身體天生為金色，具有三十二相、八十種妙好，并且散發著安詳、清涼的光明。
彌勒長大之后出家修行，證得無上正等正覺——成就了佛果。
他在華林園中開三番法會，度盡上中下三根眾生，初會說法，九十六億人得阿羅法；第二大會說法，九十四億人得阿羅漢；第三大會說法，九十二億人得阿羅漢。
這些得度的人，都是自從釋迦牟尼佛以來，供養三寶的人，持齋守戒的人，燒香禮佛的人，或在家，或出家，都是與釋迦牟尼以及彌勒佛有緣的人。
彌勒聽到這里，從座位上站立起來，走到釋迦牟尼佛面前，五體投地，跪拜下來，對佛說道：“我愿意做那一世的彌勒尊佛。”
釋迦牟尼佛伸手摸他的頭頂說：“善哉、善哉，正如你所愿望的那樣，你將生在那個世界，成為彌勒尊佛、彌勒如來。我剛剛說過的那些得度眾生，都需要你去教化。”
這時候，一位名叫“阿侍多”的比丘也從大眾中走了出來，長跪對釋迦牟尼佛說：“我愿意做那一世的圣王。”
釋迦牟尼佛無聲地嘆了一口氣，說：“阿侍多，漫漫長夜你都空過了，總是喜歡在生死界輪轉，你為什么不求出離啊？”
阿侍多一愣，喃喃說道：“我也不知道自己為什么不求成佛，反而發愿作……”
當時，人們感到疑惑的是，佛祖授記彌勒將來成佛，為什么仍然叫彌勒呢？
這究竟是什么緣故？
阿難心竅玲瓏，明白大家的心意，于是代表大眾向佛陀請教：“世尊，彌勒將來成佛，為什么還叫彌勒？其中一定有因緣。”
釋迦牟尼佛點點頭，說：“說來話長，那是在一個久遠的年代，還是在我們的這個世界，有一個大國王，名叫曇摩留支……”
曇摩留支國王非常英明，所以，天下許多小國都主動尋求他的庇護。
他總共統領著八萬四千個小國，其中有一個很富庶的中等小國，國王是波塞奇。
當時，正逢弗沙佛出世，居住在波塞奇的國家。
波塞奇國王與大臣們一心供養弗沙佛以及眾僧，沒有時間去朝覲大國王曇摩留支，而且也沒有進貢、問候。
大國王曇摩留支不明白是怎么回事，就派遣了一個使者前來詢問情況。
使者問道：“近些年來，你們既不進貢，也不通印信，身為人臣，這樣做太不合情理了吧？”
波塞奇趕緊說：“這幾年，弗沙佛在我們國家，我與大臣早晚奉承，實在沒有時間去朝覲大王。”
使者匯報之后，曇摩留支的大臣們都說波塞奇是強詞奪理，以謊言掩蓋他的傲慢，建議大王出兵討伐。于是，曇摩留支集合軍隊，親自帶領著前去征戰。
當曇摩留支的大軍將要到達自己的小國時，波塞奇非常恐懼。
他趕緊來找弗沙佛，求佛保佑。
弗沙佛說：“你不用憂慮，你親自去面見曇摩支大王，將真實情況說明，他自會理解你的。”
波塞奇聽佛這樣說，就把心放回了肚子里，他神態安祥地來到大王的軍帳，一點也不膽怯，好像吃了熊心豹子膽一樣。
大王曇摩留支也對他的平靜神態感到奇怪，問道：“你依仗什么竟敢違反常規，不來朝覲？”
波塞奇說：“我聽古代賢圣說，一個人一生，能聽到佛法很難，能生在佛出世的年代更難，能夠見到佛更是難上加難！現在，弗沙佛正在我的小國之內傳播佛法，化導眾生，我們怎么能不抓緊時間聽聞佛的教導呢？所以沒有時間千里迢迢去朝覲大王您。”
曇摩留支十分通情達理，說道：“好吧，你說得很有道理，不過，就算你沒有時間，為什么連進貢的財物也中斷了呢？”
波塞奇說：“弗沙佛有很多弟子，他們都是持戒清凈的比丘，是世人的福田，供養他們，能得到無上的功德。所以，我們全國的財力都布施給了他們，實在沒有多余的財物進貢了。”
曇摩留支是一個善根本具的人，聽了波塞奇的話，他心里早已對弗沙佛產生了神奇的向往，立刻帶領大公大臣前去拜謁弗沙佛。
他們來到佛所的時候，弗沙佛正在與弟子們坐禪。