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五祖的預感十分靈驗，惠能在東禪寺北院雜役房打雜了八個月，以一首佛偈“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃”成為禪宗六祖。
五祖基于禪宗千秋大業考慮，見禪宗六祖惠能資質尚淺，恐寺眾僧不服，招來殺身之禍，囑咐惠能道：“你要先找地方匿藏起來，遠避囂塵，養性山中，凈心修悟，不要過早地出來宣揚佛法；因為佛法是在艱難中興起來的，越艱難越好。記住，對于你來說，大展宏圖的時機尚未到。”
惠能：“師父之金玉良言，徒兒當銘記于心。”
兩人分別后，惠能佇立江邊，迎著江風，放眼眺望著五祖所乘的渡船返回對岸，身影被濃濃夜色淹沒了。
惠能這才放開大步，向著南方，飛奔而去。
在這位未來佛祖面前的路上，布滿了荊棘，布滿了風雨億……
在送別惠能后，五祖趕回東禪寺去，推說身體不適，閉門不出。
又過了三天，五祖揣度惠能已經走得很遠了，這才開門走出禪房，召集全寺院的和尚到大雄寶殿前的草坪。
神秀所作的偈語被五祖否定了以后，他搜索枯腸也再難成一偈。日日的冥思苦想，夜夜的牽腸掛肚，短短十多天，他本是豐腴的臉頰被像一把無形的刀削去了肌肉，眼窩也明顯地凹陷了下去，眼圈布滿了黑暈。
當聽到值日僧敲響了鐘聲，大聲地叫全寺的僧眾到大雄寶殿外的草坪集中時，神秀預感到決定自己在禪宗地位的歷史時刻到來了。他表面上盡力顯得平靜，但心里有如鹿撞。
五祖從南廊那邊拄著錫杖走出來，神秀便覺得他今天有些特別：平日那件繡黃線的金紅色袈裟不見了，代之以一件顏色已褪的紅色舊袈裟。往日眼瞳里飄忽不定的亮光已消失，反而顯得無憂無慮。
神秀像往常一樣，肅立在五祖身旁，心里似系了一塊巨石，直往下沉：“莫非……”
今天集會的氣氛顯得分外莊嚴肅穆，近千名和尚分行分列，屏息諦聽，連樟樹上平日愛吵愛鬧的烏髻鳥也靜靜地蹲在樹椏上，停止了追逐，也停止了喧鬧。
五祖多皺紋的臉上，雙眸凝神，表情嚴肅，他輕輕地咳了幾下，說道：“天地玄黃，宇宙洪荒。江河日月，千古不變。釋迦先祖，佛光普照。浩蕩神州，禪林自達摩以來，至我已有五代。而今老衲自覺心力交瘁，故要再擇賢人，繼承衣缽。”
“請師父講下去。”神秀此時提高聲調，插上一句，目的是要引起五祖對自己的格外留意。
“這次選擇法嗣之人，必須精通佛理禪機，德行超著，大徹大悟。才能真正學到祖傳的佛道。”五祖并不理會神秀的提示。
眾和尚排列整齊，端坐聽著。
五祖頭顱向天，望著藍天上的白云，好一會，才用眼睛向著門徒掃巡了一番，鄭重地宣布：“吾道南矣!”說完把手一揮，示意散會，獨自拄著錫杖走向南廊，返回禪房去了。
“吾道南矣”，這就是說，五祖的法道與衣缽已傳給了南去的人。
神秀一直以第六代宗師當然繼承人自居，寺院里的上上下下也有此觀點。如今，五祖突然作出“吾道南矣”的決定，對神秀來說，不啻是晴天霹靂。他幾乎站立不穩，幸而，得到他身后的武僧惠明的扶掖，他才沒有失態癱倒在地。
其實，前幾天，神秀與他的同伙早已對東禪寺的所有僧眾作過檢查，發現北院干雜差的人群里少了一位早已令他頭痛的舂米僧——惠能。他向當夜守山門的值日武僧宏彪問過，但武僧宏彪的回答是：“五祖應江州刺史之邀連夜下山去了。而那個南粵來的葛獠卻未曾見過面。”
聽到五祖“吾道南矣”的決定，嚴酷的現實擺在神秀的面前：惠能已經得了五祖的真傳，往南粵方向逃走了。
那位黑痣和尚走到神秀面前，他就是昔日的賣武佬，今天的護寺武僧領班惠明。他憤憤不平地說：“師父怎么啦，那法道與袈裟不傳與大師兄你，傳給了誰”
“傳給了那個舂米種菜的惠能。”神秀的嘴角露出了一絲輕蔑的神色。
“呵，是他怎么會是他”惠明搖頭道。這個顯貴出身的武夫，只看到惠能位卑職微的一面，而看不到他深藏不露、大徹大悟的另一面。
神秀用牙齒咬著嘴唇，眼睛定定地望著那邊天空。
藍天上，傳來了一陣陣凄厲的叫聲。一頭毛色黑褐的老鷹，正用利爪抓著一頭黃毛的小雞，從他的頭頂飛越而去。
神秀把目光收回，轉到惠明的臉上：“惠明，我對你如何”
惠明答道：“我一進寺院大師兄對我破格提攜，可謂是恩重如山。"
“我叫你幫我做一件事你愿意嗎”
惠明把手一拱：“赴湯蹈火，在所不辭。”惠明雖然踏入了空門，但仍常常殘留著江湖武林中的習氣，連施禮的手勢也改得不徹底。
神秀滿意地笑了笑：“好!好!我看這是師父一時糊涂，受惠能花言巧語所騙，才將袈裟金缽給了他。現在你替我追去，把衣缽奪回來。”
“好!”惠明點頭應諾。
神秀下令護寺武僧和那些平日追隨他的和尚，馬上行動。一向平靜如水的佛家圣地東禪寺大門一開，涌出了一大批手持刀槍棍棒的和尚，分兵兩路，直撲南方。
惠明嫌步行時帶大關刀太笨重，行動不便，就改持短兵器撲刀，帶著一股武僧，日夜趕路，逢山過山，遏水涉水。不知追了多少天……
前邊就是江西與廣東交界的大庾嶺，山巒重疊，坡陡路險。股股煙靄瘴氣，在這蠻荒絕域的山谷中飄逸。一聲聲凄厲的狐叫，為荒涼的山野平添了幾分幽愴。
“呵，在那里!”惠明把手往下一指。
眾武僧抬眼望去，只見半山坡上，綠色的野草叢中，有一個黑色的身影在晃動。
“對，就是那個葛獠!”
“抓住他!”有人叫了起來，隨即眾僧也哄叫著。
在山中趕路的確實是惠能。
惠能在東禪寺內由于身子單薄，為了增加體重，加快舂米速度，在腰間墜了一塊重五十多斤的墜腰石，使腰腿之間留有病疾。他往南趕路十多天，突然聽到山下鬧鬧哄哄的叫喊聲，回首一看，大吃一驚。盡管隔得很遠，但他仍可依稀認得出來，那位高人半截的大漢便是武僧領班惠明，他后邊跟著一大批人，統一的光頭，統一的瓦灰色的僧服，在綠色的山野中十分刺眼。
惠能急忙正了正背上的行囊，拔腿便跑，一會兒便不見了蹤影。
惠明見狀，大喝一聲：“你往哪里逃!”舉步追去。
跟隨的寺僧經過多天的晝夜兼程，早已累得骨頭散了架，渾身軟乏，抬腿爬坡時，雙腳軟綿綿的，不一會兒，已落后了一大截。
惠明以前是賣武佬，后來又投身軍旅，如此赳赳武夫，當然是體力過人，爬山越嶺，攀崖過壁，對他來說只不過是小菜一碟。健步如飛的他很快就將同行的武僧遠遠拋在后面。
惠能從灌木叢后鉆出，正奔逃上一條羊腸小道，在轉彎處，突然間，一位大漢從旁邊的土墩上跳了下來，雙腳叉開把路攔住，吆喝之聲如雷貫耳：“站住!”
惠能定睛一看，心中叫苦。這個大漢便是惠明，他似座小山橫在路上。靠打，硬沖過去，自己豈是這個武夫的對手現在是前無去路，后有追兵，怎么辦呢
惠能略一思索，雙手合十，上前施禮：“惠明師兄，我雖然尚未落發，但向佛之心也是一樣的。換句話來說，也同是佛門中人，你何必苦苦相逼”
惠明把舉起的撲刀收到前胸，冷冷地說：“你為何賣弄唇舌，從弘忍師父那里騙走了袈裟金缽”
“師父素來心靜如水，心平如鏡，慧眼如炬對世間的好丑善惡明察秋毫，并非愚蒙混沌之人。如不深思熟慮，怎會將傳世圣物授以我呢”
惠明卑藐道：“能繼承衣缽者應是德高望重的，而不是你這種舂米種菜的下等之人。”
惠能認真道：“我雖然是舂米種菜之下人；須知，下下人有上上智，此乃世俗公理。”
“你別胡說!你別為你出身寒微辯護。”
“俗語道，‘英雄莫問出處’。韓信掛帥封侯，橫掃四方，但最初是在別人胯下受辱的市井之徒。劉邦一統天下，開基創業，而最初也是默默無聞的布衣平民。這袈裟金缽，乃是由歷代的佛祖代代相傳，傳承者自當是由佛祖確認的有德有能者，而不可以靠暴力之手去奪取。”惠能說著，取下行囊，把它打開，拿出袈裟金缽。
惠明頓覺得眼前掠過一朵紅云，泛起萬道金光。
還不容惠明細思，惠能已把袈裟金缽擲于路邊大石上：“惠明師兄，如果你認為強權可奪公理，暴力能勝禪義，你就把這袈裟金缽拿支吧!”說完，惠能雙手合十，眼睛微閉，喃喃地念誦著什么。
惠明走上前去，彎下腰來，左手拿著袈裟一角，想把袈裟扯起來。
奇怪，這袈裟好像有根深植于石頭之上，惠明用力扯不起來。他心中不服氣：“我是堂堂四品大將軍，力氣過人，怎會拿這衣服不動”于是，他把右腿向旁一橫，擺開馬步，運足氣功于手上，再去扯那袈裟，還是扯不動。
惠明轉向金缽，要將金缽提起，但金缽似跟石頭銅澆鐵鑄，連在一起。任憑他使出吃奶之力，仍不能動它分毫。
惠明至此時，那雙如銅鈴般的大眼睛泛出了驚詫的光芒：“這是怎么回事”
惠能睜開眼睛：“師兄，須知這并非尋常的東西，而是傳法的信物。冥冥之中，蒼天有眼。佛家圣物，當然不可力奪。當年新州比武一事，你可忘了”
“這……”惠能的話語勾起了他對往日的回憶，他追溯了自己的生活歷程，嘆了口氣，衷心地說：“師弟你德行高潔，虛懷若谷，又得上天庇護，難怪五祖弘忍大師將袈裟金缽傳與你了。看來禪宗六祖，的確非你莫屬。”說完跪了下來，“希望師父你為我說法。”
惠能擺了擺手，臉如冷冰一樣：“我如今不能為你說法。”
惠明：“我是誠心誠意的，你為什么說不能為我說法呢”
惠能提高了聲調：“你動不動就要兵戈相向，殺孽太重，六根未凈。既然是為求法而來，就應該摒除心境中的各種緣因，不要生絲毫的雜念，做到四大皆空。我才能夠為你說法。”
惠明靜默了很久，沒有答上話來。
惠能嚴肅地說：“你不要思量善，也不要思量惡。這個時候，你知道，哪一個是惠明上座自己的自性，亦即自己的本來面目呢”
惠明聽后，有所感悟：“除了你剛才說的密語外，還有更為深奧的密語妙意嗎請向我再講一講。”
惠能：“既然我能夠向你當面鑼當面鈸地講了，就并沒有什么秘密了。如果要追溯自性的本源，秘密就在你自己的心中，而不在我這里。”
惠明聽后，腦海籠罩著的云霾一掃而光，變得豁然開朗：“惠明我雖然身在黃梅，如今看來，實際上還沒有得到佛法真諦，未識自己的本來面目。現在承蒙開示，禪理人心，就像是人飲水，冷暖只有自己知道。請你寬宏大度，饒恕我剛才冒犯之罪。現在，你就是我惠明的師父了。”
這個惠明，雖是個莽夫，但明白事理，轉彎也快。
惠能迭迭擺手：“不，不，我不能收你為徒。”
惠明不解地追問：“為什么你是嫌棄于我，還是對剛才的事耿耿于懷”
“非也，我與你同投黃梅東禪寺，都是五祖弘忍大師門下的徒弟。我們還是以師兄弟相稱更為合適。毋須客氣，請起來。”惠能伸手扶起惠明，“你比我年長。那么，該是你為師兄，我為師弟。”
“不，你道行比我高，應該稱你為師兄，我為師弟。”惠明口氣堅決。
“這……”惠能聽到了遠處傳來了喊殺之聲，知道不能再多猶豫了，便說，“好吧，那么我就做師兄吧。惠明師弟，我們今后好好自行護念，不要使它在我們這一代的手中就斷絕了。”
“師兄講得在理。”惠明拍了拍手上的泥塵，問，“我自感東禪寺內殺機重重，我不打算回去了，不知今后該往什么地方去呢”
惠能想起了五祖臨別送給他自己的偈語，掐指一算，心中一熱，道：“逢袁則止，遇蒙則居。”
惠明向惠能再施一禮：“多謝師兄訓示。”
這時，山下邊的灌木叢林傳來了喧鬧之聲，并且越來越近，看來其他武僧快追到上來了。
惠明催促惠能道：“追兵快到，我來作掩護，你趕快南逃去吧!”
“好。”惠能馬上抄起袈裟金缽，包回行囊之中，向惠明施了一個禮，“望師弟多多保重。”
“也望師兄，不，不，應該說是，望佛祖多多珍重。”惠明也施之以禮。
兩人道別后，惠能沿著羊腸小道，繼續前奔，轉過一個山坳，很快不見了蹤影。
惠明轉過身，朝山下走去，見到后面的追兵氣喘吁吁地奔來。
有僧人問：“追上了沒有”
惠明用手抹了抹額角的汗，臉上一副木然的表情：“我剛才追去，但那個葛獠很快就逃進了小樹林，沒有了身影。我在小樹林里面來回搜索了幾遍，也找不到。估計這狡猾的葛獠趁我們上山追去之際，又返身折回山下去了。”
“有這個可能。”有人附和道。
“我們快點返回山下去追吧。”有些攀山累得要命的人更是趁機打退堂鼓來。
于是，惠明便與眾武僧返回山下去了。當然追來追去，只是竹籃打水一場空。
在返回東禪寺的途中，趁著其他武僧不留意，惠明借故小解，閃進一個灌木叢中，直往樹林的深處走去，藏了起來。
待其他武僧離去后，惠明即發足北上，來到江西袁州蒙山(今江西新余)，想到惠能的訓示，就在這一帶藏了起來，后來入廬山峰頂寺修行，自有所得，弘揚佛法，在江西一帶頗有聲譽，成了一方化主。
鑒于與六祖惠能的“慧”字同音，惠明改名道明禪師。