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惠能從新州出發，朝北走去，越重山，涉溪澗。
一天下午，走到一座深山里。他感到口渴難耐，便到小溪旁掬口溪水喝。
忽然，聽到了遠處傳來了“救命”的叫喊聲。
惠能連忙遁聲奔去，剛穿出小樹林，不由得叫了起來：“哎唷!”
原來，有一位書生模樣的人正在忘命地朝這邊奔來，他的后面，有一頭斑斕老虎追著，并且是越來越近了。
惠能從小就在深山長大，猛獸也見慣了，故此，他并不顯得慌張。他站定之后，想了想，從路邊撿起了一塊拳頭般大的石頭，又執起了一截木棍，一邊勇敢地迎上去，一邊叫道：“別驚慌，我來救你!”
書生見有位漢子前來救自己，朝他這邊飛快地奔跑過來。
惠能向那書生道：“你快躲到我身后的那塊大石塊后面，待我來對付這只老虎。”
“好。”書生遵囑，跑到大石塊后面躲了起來。
那只斑斕老虎見書生驀地不見了，而惠能攔在路中央來，咆吼著，張牙舞爪地朝惠能撲了過來。
惠能不跟老虎硬拼，身子異常靈活地閃開了。躍起的老虎撲了一個空，落到惠能的身子后面。
惠能趁老虎還未來得及再作反應，右腳踩地一擰，快速轉過身來與此同時右手舉起了木棍。朝老虎的屁股狠狠地擊下去。
老虎撲食不到，反遭棍擊，一個翻騰，在地面打了幾個滾，橫過身子來，虎視眈眈地盯住惠能。
惠能知道，此時已是勢成騎虎，千萬不可退卻，不然，反而會被迫上前來的老虎吃掉。于是，他也瞪大了眼睛，盯住老虎。兩者成了對峙之勢。
老虎前肢往下趴低，再撲騰躍起，張開大嘴，呲著鋒利無匹的尖齒，朝惠能再度撲來。
惠能臨危不懼，覷個正著，左手的石塊朝著老虎的大嘴里猛地擲去。
平日，惠能在深山打柴為生，常常用石塊擲打大樹上高高掛著的野果，命中率相當高。如今，兩者的距離挺近，而這老虎張開的是血盆大嘴。
惠能這用力的一擲，石頭直接擲進了老虎的咽喉里，哽得老虎要吞吞不下，欲吐吐不出，十分難受，在地面打了好幾個滾，滾下山坡，離去了。
那書生驚魂未定，從大石塊后走了出來，上前向惠能施禮：“多謝壯士救命之恩。”
“沒什么，難道我會眼睜睜地看著你這個大活人被老虎吃掉不成”惠能擺了擺手，他抹了抹額角的汗水，問道，“這是什么地方”
“這是曹溪。隸屬韶州管轄。”被救的書生喘過氣后，回答道。
惠能打量著他，問：“你是——”
書生回答說：“小生名叫劉志略，住在附近的曹侯村。曹侯者，昔日魏武侯之玄孫也。溪水流過曹侯村，這地域便叫曹溪。你是——”
惠能坦言道：“我姓盧，名惠能。”
劉志略打量著他：“看你背著行囊，是到北方去做生意嗎”
惠能搖了搖頭：“非也。我是前往湖北黃梅寺向五祖弘忍大師學法的。”
“啊，你要投入佛門”劉志略吃了一驚，眼睛驚詫的光芒逐漸散去，道，“說來也巧，我家的姑姑也是一個出家人。”
惠能大喜：“如此說來，我跟佛真的有緣了。”
劉志略指著暮云四合的天空道：“天色不早，你趕路定然很辛苦了。暫且到我們村里歇歇吧。”
惠能仄著腦袋想了想，道：“這也好。”
回到曹侯村，劉志略叫家人殺雞宰鴨，以隆重的禮節招待惠能。
兩人在宴席上越談越投契，當即焚香，以天地為證，結義為兄弟。
夜色已臨，曹侯村被濃濃的夜幕蓋掩著。
劉志略跟惠能剛剛結拜完畢，兩人正坐在客廳喝著山茶，忽然，一陣衣袂之風卷來，大門口處出現了一位中年尼姑。
劉志略一見，連忙起身作介紹：“她就是我的姑姑。”
中年尼姑雙手合十：“阿彌陀佛。聽聞施主從虎口中救了我侄兒的性命，真是大恩大德，堪比天齊。”
惠能笑了笑：“積德行善，這是我們每個人都應該做的事。大師，你是——”
尼姑自報家門：“貧尼法名‘無盡藏’，配住在那邊的山澗寺。”
惠能問道：“大師，你平日念的是《涅槃經》，還是《金剛經》”
無盡藏驚詫：“啊，你也懂得經文貧尼常常念誦的是《涅槃經》。”于是，她跟惠能談論起經道來。
劉志略平時也篤信佛學，故此，不時插進話頭。三人侃侃而談，一談已是大半宵。
在劉志略的挽留下，惠能暫時在曹侯村住了下來。
他經常與劉志略到無盡藏尼姑處聽她誦經。
惠能善于領會經中的大意，聽其誦讀后，便能向無盡藏尼姑與劉志略講解經義。
有一次，無盡藏尼姑拿著一本佛經來，向惠能請教：“這佛經里有幾個文字我不認得，今天特地來向你請教請教。”
“向我請教文字”惠能哈哈地笑了起來，坦率地表白道，“須知，我連斗大的字也不識得半籮。但只要你把經文念得出來，我就能夠解答一二。”
無盡藏尼姑十分奇怪，巴眨著疑惑的眼睛：“你既是不識字，又如何能解釋經中的意義呢”
惠能告訴她：“佛法的精妙之理，并不在文字上。我不識字而能解釋經義，又有什么奇怪的呢”
無盡藏尼姑聽了異常驚訝，更預感到惠能是個奇異的人，于是就將此事遍告村中有德行有名望的長者，說：惠能是一位開悟有道的人，應當請來好好供養。
不久，就有魏武侯曹操的玄孫曹叔良和附近的居民，爭先前來瞻仰禮拜。
那一段時間，惠能與劉志略白天一起參加勞動，晚上便去聽無盡藏尼姑念經。聽念經完畢后，他反客為主，倒過來向無盡藏尼姑講解經義。
鄉里的耆老聽說此事，競相前來禮敬，跟惠能交談及聽他講過經義后，都忍俊不住贊嘆道：“這個盧行者有如此高明的見解，已達至天機自悟。并非一般的人所能企及，實在可以往寶林寺出家當大師。”即請惠能居于當地的寶林寺，稱他為盧行者。
惠能在寶林寺住了不久，覺得沒有名師點撥，難于成大器，他更是難忘自己本誓求師的初衷，遂告別了劉志略等村人，繼續朝北而去。
惠能先至樂昌縣的西山石窟，依有遠禪師坐禪，后聽慧紀禪師誦《投隨經》，但是，在聽聞慧紀禪師誦完經文后，無奈地搖了搖頭，喟然長嘆：“經意如此，令我空座何為”尚未進佛門，惠能已從心底里感到光是坐禪苦修，其益處并非很大。
慧紀禪師與惠能的談話之中，知他乃龍象之輩，并不適合于在這小寺里修行，對他說：“你該是大鵬展翅，嘯嗷九霄之才，這小小的鳥窩并不是你棲遲之處。老衲久聞黃梅雙峰山弘忍大師正在大開禪門。他是道行高深的五祖，你可到他那里去進修佛學。”這正合惠能原來的本意，便下了決心，繼續過梅關，向北方進發。
也就是說，惠能在參謁五祖弘忍大師之前，其實已經對《涅槃經》等有了一定的體會，到東禪寺后，那里的特定氛圍，使他在逆境中將佛法的悟性發揮得更加淋漓盡致。
惠能一路上策杖徒跣，曉行夜宿。餓了，摘山間的野果充饑；渴了，到溪邊掬一把清水飲下。
就這樣，惠能走了一個多月，好不容易才來到了蘄州(今湖北)黃梅地界。這個時候是唐高宗李治顯慶六年(公元661年)。從黃梅縣城往北行走了約莫二十多里，一條寬闊的大江流淌著清波，橫在面前。江對岸有一座與眾不同的山峰——兩座聳起的山峰直插云天，憑險對峙。
“啊，東山到了!”這正與新州金臺寺的釋慧大師向他講述蘄州東山的地形地貌相符。東山因有雙峰并峙，因此亦名雙峰山。在云霧繚繞的兩座山峰上，有一座座殿堂寺院隱隱約約地掩映在白云綠樹之中。朝圣之地就在不遠處，夙夜想見的佛祖即將出現在眼前。惠能感到莫名的興奮，多天以后的疲累一掃而光。
惠能乘擺渡之船過了江，上岸后，沿石階拾級而上，攀爬了不久，“一天門”躍入眼簾。這“一天門”花崗巖石塊砌就，橫跨山路，上面鐫刻著篆書寫的“東禪寺”三個大字。