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眼前的送信之人竟是和府大管家，劉全。
炙手可熱的劉管家，如今打扮的像個真正的行腳商人，一路從南陽府潛行至此。
湖廣在打仗不假，
但廣袤遼闊的漢江平原上，各路斥候、信使、小股人馬依舊暢通無阻。
只是，
大軍無法暢通。
兩邊都盯著對方的主力，一點不敢放松。
積玉口鎮周邊，
吳軍斥候陰魂不散。
同樣，
第2、第4軍團行軍路上，清軍斥候也如跗骨之蛆。
總得來說，
清軍斥候稍勝一籌，因為騎兵多。
如果不是因為江漢平原河流眾多的話，吳軍斥候恐怕要全軍覆沒了。
陳祖洛閱讀了2遍，然后將密信一角湊上蠟燭。
火焰燃起，紙張落地，化為灰燼
劉全瞅了一眼已經碳化的紙上布滿字跡。
這才開口了：
“大人，您做好準備了嗎？”
“只怕皇上會追擊擅離職守之罪，我畢竟是湖廣總督。”
“大人，留得青山在不愁沒柴燒。主子說，湖廣已是吳賊的囊中物了，其實皇上他老人家也心知肚明，只不過”
“本官聽和相的。”
“是。”
劉全退出大帳，一路鞍馬勞頓，也該去放松一下。
如果不是因為陳祖洛確實重要，
他這個心腹管家才不可能涉險潛入戰區呢。
陳祖洛在帳內，
冷靜的復盤當前局勢。
吳軍從多個方向一起發起進攻。
擺出了一口吞掉湖廣的戰略意圖，而且從戰局來看，他們確實有這個實力。
湖廣淪陷只是時間問題，以及能給吳軍造成多大傷亡的問題。
和珅在信中告訴自己，
皇上希望外藩蒙古馬隊的血流在江漢平原，和吳軍的血混在一起。
如果能夠讓蒙、吳兩敗俱傷的話，
自己就是大功一件！
但是，
要不露聲色的達成這個目標，不能寒了天下人的心。
陳祖洛眼睛盯著燈花，思考的出神。
自己從江漢戰場脫身不難，小股人馬滲透渡過漢水毫無難度。
漢水那么長，
吳軍水師只能堵截大股人馬渡江。
零星人馬只要找艘小船，1刻鐘就渡過去了。
關鍵是，
北渡之后能不能脫罪，能不能保持總督高位。
主子和珅在信中說，
他會死保自己，而且給自己準備了一個理由——勤王！
“勤王！勤王！可吳軍并未有北伐跡象，本官貿然帶兵北渡去南陽勤王，這理由站得住腳嗎？”
陳祖洛正在沉思。
突然帳外，
有人來報：
“大人，有人求見，說是從武昌城里逃出來的，帶來了王巡撫的書信。”
“快帶進來。”
來者不是別人，
正是趙莊文。
他出了武昌，逃亡隊伍逐漸縮水，從一開始的5000人最終只剩下2000多。
途中，
還和吳軍小股斥候交手2次。
“下官拜見制臺。”
趙莊文依舊桀驁，只是拱手作揖。
陳祖洛很詫異的瞅了他一眼，拆開書信。
筆跡潦草，紙張的疊痕嚴重。
只有5個字：
“此人可大用。”
陳祖洛抬頭，
上下打量，問道：
“我離開武昌時，似未曾在幕府見過你？”
“回制臺，恩師認識并收下我尚不足一月。”
“嗯。”
“本官有一事不解，武昌城墻堅固、糧餉充足、新軍忠誠，為何短短半日就”
趙莊文此時表情也變得異常痛苦，
艱難的吐出一句：
“新軍不會用炮！被人摁著打的無招架之力。”
陳祖洛不露聲色，
想繼續探明此人底細。
“若依你之見，湖廣之戰朝廷的勝算有幾成？”
“無勝算。”
“朝中有人提議首席軍機大臣阿桂就藩云貴，同時懷柔西南土司，欲以其阻擋吳軍兵鋒，你又怎么看？”
“妙計也。”
“妙在何處？”
“廢物利用！爭取到寶貴的時間，讓吳軍無法集中全部兵力北伐。”
“吳軍槍炮犀利，紀律森嚴，加之財政富裕，朝廷該如何是好？”
趙莊文抬頭平視，仔細打量陳祖洛，
在看到對方臉上浮現出一絲明顯不悅后，
才笑道：
“他有十萬天兵，我有百萬牲口。”
“你說什么？？”
“對。吃的是粗糲食物，穿的是粗布灰褂，統帥一聲令下，牲口們扛著簡陋武器迎著敵軍炮火，粗糙而潦草的沖擊敵陣，死了一萬，再上一萬。縱然是富裕的天兵也吃不消這樣的戰爭。此法最適合龐大帝國。看似蠢笨，實則精妙。”
陳祖洛臉色一冷，
如果不是看王杰的臉面，當場就令人將這狂生拖出去斬成兩截。
狂士？
如今不是春秋戰國。
不需要狂士，只需要順臣。
陳祖洛低頭：
“朝廷應你老師之請，加封你為湖南團練幫辦，5品。你可以去湖南上任了。”
過了好一會，
抬頭看到趙莊文還站在原地，
于是沒好氣道：
“為何不走？”
“下官想討個實職，可否換個實職知縣？”
“官爵乃朝廷重器，豈能如此討價還價，若不是看在王”
趙莊文突然拱手：
“制臺，恩師曾對在下說過他一直惦記陳家的人情，數十年未曾有機會報答，故而要求獨守武昌。如今”
半晌，
陳祖洛嘆了一口氣，
提筆問道：
“說吧，要哪個縣？”
“沅陵縣。”
“沅陵縣可是辰州府首縣、府治所在。”
“下官明白。”
陳祖洛刷刷幾筆，加蓋大印。
然后甩下。
一紙公文飄落地面。
趙莊文俯身撿起，臉色平靜如常。
“謝大人成全。”
揚長而去。
隔著帳，
倆人心中各自嘀咕。
陳祖洛：狂生。
趙莊文：傻嗶。
總之，道不同不相為謀。
趙莊文從軍中借了幾百石糧，次日清晨帶著部下繼續南下逃難赴任。
陳祖洛也忙著布置他的大計。
麾下的十幾位外藩蒙古首領獲得了一個意外驚喜——朝廷準許他們縱兵打草谷2日，
確保士氣高昂，然后馳援荊州城。
察哈爾、熱河馬隊則是嘰嘰歪歪，十分不爽。
總感覺，
這次是內外有別，厚此薄彼。
有清一代，
蒙古分為內屬蒙古（蒙八旗）和外藩蒙古。
內屬蒙古和內地州縣沒有差別，由朝廷派流官治理，百分百掌控。
外藩蒙古處于半自治狀態，
又可分為：內札薩克蒙古和外札薩克蒙古。
若是將清廷比成地主，
內屬蒙古（蒙八旗），相當于家生奴才，沒有自由。
內札薩克，相當于郊區莊子的管家，有部分自由。
外札薩克，相當于農忙時周邊的短雇工，一方面自由，一方面不自由。
總之，
清廷是一手馬刀，一手繩索，
花了近200年時間，收附，拉攏，分化，打壓，瓦解蒙古各部。
按照歸附時間、歸附方式、距京距離3要素，對各部執行不同的管理方式
其中區分之復雜，規則之繁瑣，史學家也發憷。
打草谷——就是武裝搶劫殺人。
游牧族最喜歡的活動，沒有之一。
金銀、女子、布匹、綢緞，搶的盆滿缽滿。
這也讓世人的記憶重回八旗兵入關，那時也是這般狂野。
歸根結底，
還是殖民者心態。
自家的房子肯定會珍惜，借住的房子隨便糟蹋
蒙八旗馬隊，被留下作為總督護衛！
外藩蒙古馬隊8000，綠營兵7000離開了積玉口鎮，向荊州進發。
陳祖洛身邊，
兵力陡降至不足5000。
如此大規模的分兵調動，
吳軍斥候探查確認后立即做出了反應。
一面飛馬趕回武昌，告知湖廣戰役的主帥——林淮生。
一面提醒即將抵達荊州的第2軍團。
連續2天的雨水，
讓攻防雙方都放緩了節奏。
第2軍團在荊州城東南方向的灘橋鎮扎營，暫避雨水。
鄭河安在帳內沉默不語。
計劃趕不上變化，龜縮許久的清軍怎么突然主動進攻了。
這樣一來，
攻荊州，下宜昌的既定計劃很可能泡湯。
吳軍慣例，
參謀有權提建議，為指揮官提供備選方案。
但最終決定權在指揮官！
若勝，
功勞7成歸指揮官，3成歸提出具體方略的參謀。
若敗，
責任全在指揮官。
總之，
吳軍的參謀團隊是一個特殊群體，半文半武。
參謀們雖手無縛雞之力，但卻熟悉戰場軍事。
升遷道路很寬泛，
有的回到參謀本部做室長，有的去陸軍部做文職軍官，有的被任命為軍事院校的講師，還有的被任用為后勤樞紐站長。
總之，
陛下在刻意培養一群不止是“紙上談兵”的軍事書生，將來或有大用。
鄭河安聽4位參謀，各自闡述了自己的方案。
然后從中選擇了自己認為最穩妥的
次日，
雨停放晴。
軍團立即拔營前進，
抵達荊州城東的沙市，開始修筑堅壘深營。
軍團8000多士兵，加上勤務營全部投入建設。
不僅如此，
還臨時征發了周邊百姓1000余人。
軍官們告訴這些百姓：
“天兵進駐湖北，凡積極響應者事后都不會虧待，現在啥也別想，好好干活好好表現。”
隨即編入輜重營，包飯食。
負責挖溝，扎拒馬等等重體力活。
荊州將軍恒齡，
只是派遣斥候遠遠窺視，并無野戰打算。
不知不覺之間，
清軍集體患上了“野戰恐慌癥”。
次日，
營寨尚未竣工，蒙古馬隊就到了。
“尼堪如此托大，區區步兵萬余人就敢深入荊州？”
問話者是阿拉善厄魯特旗臺吉，哈喇巴兒思，翻譯成漢語就是黑虎。
明朝叫瓦剌，到了清朝叫厄魯特。厄魯特又分為5部，分別是杜爾伯特部、和碩特部、準噶爾部落、和輝特部，還有土爾扈特部。其中前4部落又可統稱為衛拉特四部。
哈喇巴兒思這一部原先曾是準噶爾部的手下敗將，之后主動投降清廷，協助圍剿準噶爾，被封官賜牧場。
沒人搭他的話，
都在伸長脖子，甚至是站到馬鞍上遠眺敵營。
老游牧眼睛毒，
敵人硬不硬，油水大不大，女人漂不漂亮，遠遠一打眼便知。
最外層淺溝，
第二層拒馬，
第三層是木柵欄和輜重車。
雖然尚且竣工，但是關鍵區域都布置妥當了。
剛才行軍數千騎一起奔跑，馬蹄震動地面。
如此情況，
敵營中步兵依舊淡定的各行其事，絲毫不慌不亂。
眾部落頭領面面相覷，低聲交換意見。
總結就是：不好啃，需謹慎。
不得不說，
乾隆看透了這幫人，他甚至不惜送給吳軍一場勝利，也要讓厄魯特蒙古元氣大傷。
準噶爾部桀驁，
其余衛拉特三部就不桀驁？
一樣的。
在乾隆心里，早就把厄魯特開除了蒙籍。
漠南蒙古才是草原正統，瓦剌的后裔能出什么忠臣？
眾草原首領，一面要求進駐荊州，一邊四處偵查尋找漏洞。
第2軍團扎營的位置很刁鉆。
西側是江津湖，東側是玉蘭湖，南側2里外是荊江
東西方向，無法進攻。
大軍若是繞道江畔，從南向北打，距離不夠提高馬速。
總之，
這塊地選的很刁鉆，最大程度的限制了騎兵的發揮，無法來回沖殺。
土謝圖汗右旗臺吉的小王子，蔑赤乃該，
惱火的罵道：
“走，進城，找大炮。”
都是見過世面的，知道要破這種局就2種辦法：
一種是大炮轟開，騎兵沖進去。
一種是圍困斷糧。
荊州將軍恒齡，打開了城門歡迎各部首領進城。
但是，
他不許馬隊入城。
這種警惕態度，引起了各部首領的極度不滿。
入城赴宴時，
阿拉善厄魯特旗臺吉，哈喇巴兒思，逮著機會就猛灌恒齡的酒。
勸酒，草原漢子是專業的。
連續5碗下肚，
恒齡頭重腳輕、嗓子噴火
連連擺手，表示自己不能再喝了。
于是被陰陽，
“恒將軍，你莫非是瞧不起本王？”
恒齡心中惱火，暗罵你一個臺吉算哪門子王爺？窮鬼，窮鬼。
不過，
嘴上還是要客氣的。
他無奈的舉起酒碗：
“諸位小王爺，本官實在是不勝酒力，這一碗喝罷，恕本官真不能再喝了。”
哈喇巴兒思仗著曾隨朝廷2次進攻準噶爾部，隨過御駕，見過圣顏。
又問道：
“城中有漂亮女人乎？”
恒齡笑容凝固，放下筷子，拱手道：
“本官擔心刁民作亂，已將城內漢人盡數處理了。諸位若是不信，可以去西城查看廢墟。”
土謝圖汗旗的小王子蔑赤乃該，年輕氣盛，
平日里騎的快馬，放的連珠快箭，突然提到女人也心癢了
問道：
“我等奉總督之命來支援荊州，弟兄們缺銀子、缺藥品、缺給養、缺帳篷、缺大炮、缺夫役，勞煩將軍幫忙解決？”
恒齡還沒開口。
旁邊1名佐領就幫著解釋道：
“糧食和火炮可以解決，但其他的真沒有。”
蔑赤乃該斜著眼睛，
說道：
“既然如此，就打開城門，讓大軍進駐荊州。金帛女子，不勞你們費心，我們自己找。”
(本章完)