按照西門大壯的身家，可以皇城中所有的館子。
趙讓雖不如西門大壯這樣闊綽，但去皇城中最好的館子，比如醉仙樓，吃一頓飯還是綽綽有余的。
不過他們倆都很有默契的沒有往醉仙樓的方向去，而是沿街一直往前走，坐在了一個連招牌都沒有的店前。
店門不大，西門大壯往那一站，就再也過不去第二個人了。
點前三尺地，擺了三張桌子，呈品字形。
打開的店門上，斜插著一面招子，上面只有兩個字，上下寫著：面、飯。
趙讓點了一碗面，西門大壯點了一份飯。
面是打鹵面，飯是蓋澆飯。
這樣的店，這樣的價，本就沒指望能吃到什么好東西，只是覺得坐在路邊，看著還未結束忙碌而川流不停地行人，是一種別樣的感受。
其實在這里吃飯，并不是趙讓和西門大壯的本意。
他們的本意是想喝點酒的。
不喝多，不喝醉，但一定要喝點。
修武的人，不論混不混江湖，身上都有種武夫的莽勁。
出刀拔劍之后，不喝一點，好似渾身的筋骨肌肉就還會繼續緊繃下去，難以得到徹底的放松。
不到半個時辰前，趙讓和西門大壯的腳步已經扭向了醉仙樓的方向。
畢竟醉仙樓有皇城堪稱很不錯的酒，以及第一流的環境！
想喝酒的人，菜色反而不是最重要的，最重要的是環境。第一流的環境才能讓人擁有第一流的心情，酒才會喝的更加有滋有味。
但第一流的環境和第一流的心情，都需要時間來享受。
趙讓和西門大壯已經沒有足夠的時間了，他們必須在今晚之前，趕到皇城郊外的綠盈湖去。
綠盈湖是前朝皇莊的所在地，大威立國之始，為了體現新風，便將這座湖放了出來，示意與民同樂。
但實際上又能有多少百姓去哪里游玩？終究也只是說說罷了，能去享受的人，從前朝開始，到現在一直都沒變過。
在他們倆回到皇城不久，就有人送來了五皇子元明空的口信，趕去綠盈湖，也正是因為如此。
送來口信的人，還送來了兩匹健馬，馬身側面還烙著西域落日馬場專有的標記。
趙讓看著這個標記，心中也是有幾分唏噓，隨即端起碗，用力一吸，將碗里的剩下的面全都吃下肚子。
人吃飽了犯困，馬吃飽了卻精神十足！
尤其是西域落日馬場出產的健馬，各個都是萬里挑一。
從皇城東門出去，前往綠盈湖有七八十里地，中間還有三分之一是山路。
山路之上，再好的馬也跑不快，唯有靠之前和之后的平路追趕時間。
有山有水，自然是人杰地靈，皇莊就建在這樣一個依山傍水的地方，準確的說，是湖心連著湖邊的地方。
湖心的小島原本很小，小到只能修的下兩座亭子，三間平房，但現在卻硬生生的和以前修在岸邊，背靠山巒的前朝皇莊連在了一起，其中緣由，自是不用多說。
前去皇莊的人，都得先趕到綠盈湖邊，然后坐船去往湖心島上岸。
掌管擺渡的掌柜，姓冉，但大家都覺得他姓“然”，因為他每句話之前，都會說一遍然后。
沒來過的人都覺得這然掌柜能做皇莊的生意，身份定然也非同凡響，但只有他自己知道，他原本就是個地地道道的漁夫。
他爹是，他爹的爸爸是，他自己也是。
也不知道為何，皇家就選了他掌管這綠盈湖唯一的渡口。
但對于然掌柜來說，這樣的問題太復雜……已經超出了他腦子的極限。
然后他就想明白了一個道理：與其費勁和人家解釋，人家還不信，不如干脆閉上嘴巴，任憑其他人去猜，去問。
越是不說，越是神秘，他的地位就在他閉上嘴之后漲的更加洶涌！現在傳成了什么樣，他已經不在乎了。
因為一個娶了四個老婆，生了十幾個孩子的人，根本沒有多余的空閑去打聽這些事。
在無名小店前匆匆吃完了面和飯，便立刻起身，準備前往綠盈湖。
時間緊迫，不能有絲毫耽誤。
兩人跨上了五皇子元明空送來的西域落日馬場的健馬，馬兒似乎也感受到了主人的急迫，蹄聲如雷，飛快地向東門奔去。
出了東門，便是一望無際的平原。
落日的余暉灑在大地上，趙讓和西門大壯策馬狂奔，馬蹄揚起的塵土在身后形成了一條長龍。
馬蹄踏碎了落日的余暉，趙讓和西門大壯的身影在平原上拉得老長。
他們像是兩道穿梭在時光縫隙中的箭，急匆匆地追逐著天邊那抹即將消逝的光明。
平原上的風帶著一股子野性，吹得兩人衣衫獵獵作響。
沒有言語，只有心跳和呼吸與馬蹄聲交織在一起，構成了一種獨特的節奏。
平原上的景色變得朦朧起來，趙讓和西門大壯終于在日頭完全落下去之前，趕到了綠蔭湖畔！
趙讓還是第一次來。
西門大壯卻聽旁人說起過。
那位被人傳的神乎其神的然掌柜，他也知道他的底細。
尤其是然掌柜其實不是靠著擺渡發家的，而是靠賣酒！
好酒需要好水，綠盈湖的水自然是不二的選擇，因此然掌柜可以無所不用其極的吹噓自己的酒好！
畢竟皇莊就在旁邊，哪怕他說能去里面的人，喝的都是這個酒，也不會有人懷疑。
懷疑的人去不了里面，能去里面的人又聽不到這些閑話！
所以那些能買的起酒，又進不了皇莊的人，便成了然掌柜的聚寶盆！
哪怕是在曠野之上，喝一杯皇莊中人也喝的酒，豈不是也能體會差不多的意境？
一來二去，買酒的人越來越多，酒賣的越來越貴。
然掌柜取的老婆也越來越多，同樣孩子也越生越多！
綠盈湖的水面上泛起了一層淡淡的霧氣，仿佛無數銀魚在水面跳躍。
趙讓和西門大壯抵達了渡口，只見一艘木船靜靜地泊在岸邊，船頭掛著一盞風燈，微弱的燈光在夜風中搖曳。
他們下馬，將馬匹拴在湖邊的柳樹上，然后向那盞風燈走去。
走近了，才看到風燈下有一張破舊的木桌，桌后坐著一個中年男人，正是然掌柜。
他手里拿著一個竹筒，正往嘴里倒酒，看到兩人，微微一愣，隨即露出了笑容。
\"兩位公子，這么晚了還來綠盈湖，可是有急事？\"
然掌柜放下竹筒，站起身來，他的身材不高，但肩膀寬闊，給人一種穩重的感覺。
趙讓抱拳道：
\"然掌柜，我們確有要事，需要立刻過湖。\"
\"哦？\"
然掌柜打量了兩人一眼。
\"這綠盈湖晚上可不比白天，湖上霧大，船行不易。\"
西門大壯環顧四周，好奇地問：
\"然掌柜，聽說你這里的酒是皇莊中人也喝的，可是真的？\"
然掌柜哈哈一笑：
\"公子，這傳言你也信？我這里的酒，自然是好酒，但皇莊中人喝不喝，我可不敢保證。不過，我這酒是綠盈湖水釀的，口感清冽，你們要不要嘗嘗？\"
趙讓和西門大壯交換了一個眼神，兩人都從對方的目光中看到了好奇與興趣。
畢竟，能在綠盈湖畔，嘗一嘗用這湖水釀造的酒，也是一種難得的體驗。
“那我們就恭敬不如從命了。”
趙讓微笑著說。
然掌柜點了點頭，轉身從船艙里拿出了一個陶罐，又取來了兩個海碗，動作麻利地倒了兩碗酒。
酒液清澈，散發著淡淡的香氣，讓人忍不住想要品嘗。
西門大壯迫不及待地端起一碗，輕輕抿了一口，隨即眼睛一亮：
“好酒！這酒入口綿甜，后味悠長，果然是上品。”
趙讓也嘗了一口，點頭稱贊：
“確實不錯，然掌柜的釀酒技藝非凡。”
然掌柜聞言，臉上露出了得意的笑容：
“這‘綠盈魂’可是我的招牌，用綠盈湖的湖水，加上秘傳的釀酒法，才能釀出這樣的好酒。”
趙讓再次品嘗了一口“綠盈魂”，品味著酒中的甘甜與清冽，不禁問道：
“然掌柜，你這釀酒的技藝是從哪里學來的？這酒的味道真是獨具一格。”
然掌柜笑著擺了擺手：
“這技藝啊，是家傳的。我爺爺的爺爺那輩就開始釀這‘綠盈魂’了。說是有一年，綠盈湖中忽然出現了一種奇特的小魚，用這魚和湖水釀出的酒，味道格外香醇。”
西門大壯聽得入神：
“那這小魚現在還能找到嗎？”
然掌柜搖了搖頭，“那小魚只出現了一年，之后就再也沒有人見過。不過，綠盈湖的水質獨特，即使沒有那小魚，釀出的酒也是別有風味。”
然掌柜又講起了綠盈湖的傳說，關于湖底沉睡的古城，關于夜晚湖面上飄蕩的神秘歌聲。
趙讓反問道：
“然掌柜，你可曾親耳聽過那神秘的歌聲？”
然掌柜抿了口酒，神色變得有些凝重。
“聽過。那歌聲美極了，像是天上的仙女在歌唱，讓人聽了就不想離開。但那歌聲也邪門，聽過的人，有的會迷失在湖中，再也找不到回家的路。”
西門大壯皺了皺眉：
“那歌聲有魔力？”
然掌柜點了點頭。
“老人們都說，那是古城中沉睡的魂靈在召喚過客。所以，我小時候我爹從不讓我在湖邊玩耍，就怕被那歌聲所迷。”
“那現在然掌柜可是不怕了，都能坐在湖邊喝酒了！”
趙讓打趣的說道。
然掌柜沒有承認，也沒有否認，而是很突兀的說道：
“今晚我估計是不能撐船了。”
趙讓一愣，脫口而出：
“為什么？”
然掌柜解釋道：
“我雖然雇了十來個船工，但只要日頭一斜，整個湖上便只有我能撐船！這是規矩，不要問，我也不知道該怎么解釋。”
趙讓點頭表示理解。
三百六十行，行行有規矩，本就是應當。
更何況，這可能牽扯人家安身立命的本錢，更是打聽不得！
“但今晚，我沒法離開這里。因為……”
然掌柜說著，指了指一旁的老樹。
趙讓定睛一看，才看到老樹的樹干和相鄰一棵略細些的樹之間，拴著一張吊床。
吊床上竟躺著個一動不動的人，就像是一塊沒有生命的石頭，甚至比拴著吊床的老樹樹干還要老，讓人分不清究竟是誰先存在的，以至于趙讓那般敏銳的觀察力，不是然掌柜提醒，都不會注意到！
然掌柜看著趙讓和西門大壯驚訝的表情，輕輕嘆了口氣，繼續說道：
“這位老兄，是多年前來到綠盈湖的。誰也不知道他從哪里來，叫什么名字，只知道他喜歡躺在這張吊床上，聽湖的聲音。我見他可憐，就讓他一直待在這兒。”
趙讓和西門大壯順著然掌柜的目光望去，只見那吊床上的人穿著一身破舊的灰衣，頭發蓬亂，臉上布滿了歲月的溝壑，雙眼緊閉，仿佛已經和周圍的環境融為一體。
西門大壯忍不住問道：
“他一直這樣躺著，不用吃喝嗎？”
然掌柜搖頭：
“起初我也以為他是個死人，但后來發現，每隔幾天，他就會醒來，喝些湖水，吃些野果。他從不和人說話，也從不動彈，就像……就像綠盈湖的一部分。”
“既然如此，那他醒不醒來和掌柜你撐不撐船有什么關系？”
趙讓問道。
這人已經來了幾年了，然掌柜早就習慣，不應該再因為他的異常來改變自己的做法。
“因為他今天醒了，而且沒有喝湖水，也沒有吃野果。”
西門大壯追問道：
“那他干啥了？”
然掌柜回答道：
“他喝酒了！”
“喝醉了？”
趙讓問道。
然掌柜沉思了片刻，說道：
“我也不知道。他是喝了不少，但我不知道他有沒有醉。我從沒見過他喝酒，并且今晚看著和以往沒有任何區別。”
每個人酒量都不一樣，不知道對方的酒量，自然也就沒法判斷，這點無可厚非。
但趙讓還是沒有明白，這個人哪怕是喝醉了，又和然掌柜撐船有什么關系。
“我的酒很貴！”
然掌柜說道。
趙讓回道：
“我知道。單憑這個地方，酒都得貴不少！”
“他沒有錢！”
趙讓回道：
“這點看得出來。”
然掌柜嘆了口氣，繼續說道：
“所以他喝的酒，是他偷的！我不能離開，因為我害怕他趁我不在的時候跑了！從沒有人能再綠盈湖偷酒，如果他出去說自己在這里喝了不要錢的酒，那我的酒以后就不值錢了！”
趙讓和西門大壯相視一眼，心中不禁對然掌柜的邏輯感到好笑，但也理解了他的擔憂。
酒的價值不僅在于它的品質，還在于它的稀缺性和獨特性。
趙讓沒料到會在這綠盈湖畔遇到這樣的插曲：
\"然掌柜，我們理解你的擔憂，但此事對我們來說至關重要。能否請你通融一下，讓我們今晚過湖？至于這位老兄的酒錢，我們可以代為支付。\"
西門大壯也附和道：
\"是的，我們愿意補償你的損失，只求能盡快過湖。\"
然掌柜皺了皺眉，顯然在權衡利弊。他知道這兩位公子不是普通人，若是得罪了他們，日后恐怕會有麻煩。
但另一方面，規矩就是規矩，他也不想因為一時的通融而壞了自己的名聲。
\"兩位公子，不是我不給你們面子，實在是這規矩不能破。\"然掌柜沉吟片刻，\"不過，如果你們能幫我一個忙，我或許可以考慮一下。\"
趙讓和西門大壯精神一振，連忙問道：
\"什么忙？只要我們能做到的，一定盡力而為。\"
然掌柜指了指吊床上的人，說道：
\"這位老兄不言不語，但我總覺得他身上有些古怪。你們若是能幫要回酒錢，我自然立馬撐船！\"
趙讓心中明白，這然掌柜雖然表面上是擔心酒錢，實則對這位神秘老兄的來歷頗為好奇。
他們兩人雖非貪婪之人，但面對這種不尋常的情況，也不免生出了幾分探究之心。
\"既然如此，我們便去與這位老兄談談。\"
趙讓率先開口，他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
西門大壯點頭，兩人一同向吊床走去。
走近了，他們才更加清晰地感受到這位老兄身上散發出的異樣氣息。
他就像是一塊歷經風霜的古木，靜靜地躺在那里，與世隔絕。
趙讓輕聲說道：
\"老先生，我們無意打擾您的清靜，只是我們有急事需要過湖，而您似乎喝了然掌柜的酒......\"
趙讓的聲音在夜晚的湖面上飄蕩，卻未能驚擾到吊床上的老人。
他依舊靜靜地躺著，與世隔絕，對外界的一切都不聞不問。
西門大壯皺了皺眉，他可不習慣這種沉默的交流，提高了聲音，又說道：
\"你要是是能聽見，就答一聲！我可以給你付酒錢！
即便是西門大壯這番直白的請求，也未能得到任何回應。
吊床上的老人依舊一動不動，就像是已經融入了這片夜色之中。
趙讓開始懷疑，這位老人是否真如然掌柜所說，只是偶爾醒來，大部分時間都在沉睡。
\"或許，我們該換個方式。\"
趙讓沉吟片刻，然后從懷中取出一錠銀子，放在老人的身邊，說道：
\"這是酒錢！\"
銀子在夜色中閃著淡淡的光芒，但老人依舊沒有任何動作。
微風吹過，湖面上的霧氣開始緩緩涌動，似乎有某種力量在悄然覺醒。
趙讓和西門大壯警惕地環顧四周，卻發現一切如常，唯有吊床上的老人，似乎有了些許變化。