趙讓如一柄出鞘的利劍，站在米倉前，目光犀利如鷹。
五皇子的插手，不過是為這場早已波詭云譎的權力爭斗再添一把火。
西門大壯眼中怒火燃燒，看著那些金鐘鏢局的鏢師們在街口耀武揚威，咬牙切齒道：
“讓哥，這口氣，我咽不下！”
趙讓轉過身，眼中冷光一閃，沉聲道：
“大壯，忍字頭上一把刀。現在，我們需要的不是沖動，是冷靜。五皇子想要看我們的笑話，那我們就得給他演一出好戲。”
西門大壯深吸一口氣，怒火被強行壓下
他點了點頭，對趙讓的話深信不疑。
趙讓接著布置：
“米倉絕不能有失。那些火油，必須查清楚來源。還有，背后的黑手，也要一并揪出來。”
趙讓的冷靜，是他此刻最需要的力量。
兩人如同獵豹一般，緊盯火油的線索，不放過任何蛛絲馬跡。
而查緝司一個意外的消息，瞬間打破了僵局。
張宗派人傳信，說查緝司中人在米倉附近發現了一個偏僻的角落，那里堆放著一些破舊的木桶，上面殘留著火油的味道。
趙讓與西門大壯聞訊趕來，仔細檢查了那些木桶。
木桶堆放的角落，寂靜無聲，唯有淡淡的火油味在空氣中彌漫。
趙讓眉頭緊鎖。
蹲下身子，輕輕地撫摸著木桶上的痕跡，
“這些木桶，雖然破舊，但火油的味道卻新鮮得刺鼻。看來，我們找到了火油的來源。”
西門大壯眼中閃過一絲狠色。
趙讓此刻也站起身來，目光遠眺。
巷口突然走來一個人。
是個跛子。
左腿膝蓋已然不能彎曲，一瘸一拐的向堆放木桶處走來。
看到木桶旁站著的趙讓和西門大壯，跛子顯然有些著急，張嘴說了一連串的話。
但由于這跛子沒有門牙，說話漏風，因此趙讓什么都沒有聽懂，反而暗自提起了防備。
哪怕他是個跛子，也可能身懷殺人術。
這跛子眼見趙讓與西門大壯并未理解他的意思，眼中閃過一絲焦急，手舞足蹈地試圖表達。
他的左手拿著一塊破舊的木板，右手則不斷地指向那些木桶，仿佛想要告訴他們什么重要的信息。
趙讓眉頭微皺，心中暗自揣測這跛子的真實意圖。
他看似弱不禁風，但在這波詭云譎的爭斗中，任何人都不容小覷。
然而，趙讓也清楚，有時候真相就隱藏在那些看似平凡無奇的人身上。
“大壯，別急。”
趙讓低聲對西門大壯說道。
“且看看這跛子想要說什么。”
西門大壯點了點頭，雖然心中疑惑重重，但他對趙讓的判斷向來深信不疑。
兩人默契地站在一旁，靜靜地觀察著跛子的舉動。
跛子見他們并未上前驅趕，似乎松了一口氣。
他放下手中的木板，一瘸一拐地走到木桶旁，伸出顫抖的手撫摸著那些木桶，似是在愛護自己的孩子。
“這些木桶……是我買來的！你們……你們不要搶，搶了我就沒飯吃了！我和我娘都會餓死……”
跛子突然開口說道。
他的聲音沙啞而低沉，帶著一種難以言喻的哀愁和無奈。
每一個字都像是從心底擠出來的，充滿了痛苦和掙扎。
趙讓和西門大壯對視一眼，他們都沒有料到，這個看似平凡的跛子，會說出這樣的話。
“搶？我們并非強盜，不會搶你的東西。”
趙讓緩緩開口。
“我們只是想知道，這些木桶是從哪里來的，里面裝的是什么。”
跛子聞言，眼中閃過一絲恐懼。
他似乎并不理解趙讓的話，只顧著緊緊地抱著那些木桶，生怕被人搶走。
“別害怕！”
西門大壯上前一步，試圖安撫跛子的情緒，
“這些木桶里的火油，是從哪里來的？你知道嗎？”
跛子聽到“火油”兩個字后，似乎明白了趙讓和西門大壯的意圖，眼中的恐懼逐漸散去。
他顫抖著聲音說道：
“這些木桶，是我做的。我是個木匠，有人找到我，給了我五兩銀子，讓我做這些木桶。他還說，用完之后，這些木桶還會還給我。”
趙讓和西門大壯對視一眼，心中暗自震驚。
本以為這些木桶背后有著更為復雜的來歷，卻沒想到，竟然是這樣簡單的交易！
“你還記得那個人的樣子嗎？”
趙讓沉聲問道。
跛子搖了搖頭，面露難色：
“他每次來找我，都戴著斗笠，遮住了臉。我看不清他的樣子。”
西門大壯聞言，不禁有些失望。
沒想到，又是一場空。
趙讓卻并沒有放棄，繼續追問道：
“那個人除了讓你做這些木桶之外，還說了什么沒有？”
跛子回憶了片刻，然后說道：
“他好像說過，這些木桶是用來裝火油的。還說，讓我不要聲張，否則會有麻煩。”
“火油？”
“他有沒有說過，這些火油是用來做什么的？”
跛子再次搖了搖頭：
“沒有。他只說讓我做木桶，其他的什么都沒說。”
“兄弟，這些木桶我們還是得帶走。”
趙讓對跛子說道。
“不過，你可以放心，我們不會讓你和你娘餓肚子的。我們會給你們安排一個安全的地方住下，并且保證你們的生活。”
跛子聞言，一臉的不信。
他已經很久沒有遇到過善良的人了，直到西門大壯遞過去一錠沉甸甸的銀子。
趙讓嘆了口氣，趁跛子正捧著銀錠發愣之際，叫來米行的伙計，將這些木桶全都裝車拉走。
“對了……那人雖然我不知道長什么樣，但皇城里道上的人都叫他紅手。因為他的左手有一大塊紅色的胎記，手掌那么大！”
跛子突然說道，邊說邊在自己的手上比劃給趙讓看。
趙讓回到米倉，心中懸著的一根弦始終未能放松。
紅手這個名字，在他心中激起了千層浪花。
于是，他找來了福伯。
福伯年歲已高，但精神矍鑠，一雙眼睛透著睿智的光芒。
在皇城生活了十多年，對這里的每一寸土地、每一個人物都了如指掌。
“福伯，你可曾聽說過紅手這個人？”
趙讓問道。
福伯微微皺眉，沉思片刻后緩緩開口：
“少爺，紅手……這個名字在皇城道上確實有些名氣。不過，他行事詭秘，很少有人知道他的真實身份。”
趙讓心中一動，忙問道：
“那你可知道他的來歷？”
福伯搖了搖頭：
“他的來歷成謎，似乎突然間就冒了出來。但我聽說，他與金鐘鏢局有些瓜葛，具體的卻不清楚了。”
正躊躇間，西門大壯拿著一張請帖，遞給了趙讓。
請帖外沒有寫一個字，里面也滿共只有四個字——云來茶樓。
落款是一個暗紅的手印。
顏色不像是印泥，反而像是黯淡的鮮血！
云來茶樓就在趙家皇城中別院的正對面。
當初趙讓和海迪耶重逢，也是在這間茶樓中。
海迪耶告訴趙讓，這間茶樓很不一般。
至于哪里不一般，當時趙讓還沒有察覺。
現在他倒是隱隱有些感覺了。
這間茶樓的確不一般。
這個時候，不是喝茶的時候。
云海茶樓的大廳里，只有五個慵懶的伙計，和一個披著大紅色斗篷，帶著墨黑色斗笠，背對著門而坐的人。
趙讓是從門里進來的，自然看不到這個人臉。
不過就在趙讓右腳跨過門檻的剎那，這個人端起了茶杯。
他是用左手端起的茶杯。
他腰間的刀別在右邊。
這兩點，足以證明他是個左撇子。
老人常說，左撇子的人，都會比其他人聰明些。
趙讓不知道這個說法的根據是什么，但他不能否認，這個世上，的確是左撇子不多，就和聰明人一樣。
不過趙讓并不在乎這個左撇子聰不聰明，他只在乎這人端起茶杯的左手上，有一大塊從掌心蔓延到掌背的紅色胎記。
鮮紅鮮紅的，就和他披著的披風是一個顏色。
這個人，就是紅手。
紅手并沒有說話，甚至沒有去看一眼剛剛走進來的趙讓。
他似乎完全沉浸在自己的世界里，左手端著茶杯，輕輕地吹著熱氣，享受著這份寧靜的時光。
趙讓也沒有說話，他靜靜地站在門口，目光落在紅手的左手上，眼中閃過一絲異樣的光芒。
這就是他要找的人，這個左手上有著鮮紅胎記的人。
大廳里的氣氛有些詭異，五個伙計似乎也察覺到了什么，他們不再慵懶地站著，而是緊緊地盯著趙讓和紅手，仿佛隨時準備應對即將發生的沖突。
就在這時，紅手輕輕地放下了茶杯，緩緩地轉過身來。
他的臉上帶著一抹淡淡的微笑，眼神中透露出一股莫名的自信。
他看著趙讓，輕聲說道：
“你終于來了。”
趙讓沒有說話，他緊緊地盯著紅手，試圖從對方的眼神中尋找一絲線索。
然而，他失望了。
紅手的眼神深邃而平靜，仿佛一片無邊無際的海洋，讓人無法窺視其內心的世界。
“我知道你有很多疑問。”
紅手繼續說道。
“但是在這里，我不會回答你任何問題。如果你想知道答案，就跟我來吧。”
說著，他站起身來，緩緩地走向茶樓的后門。
趙讓猶豫了一下，但還是跟了上去。
兩人一前一后地走出了茶樓，來到了一條僻靜的小巷。
小巷兩旁是高高的圍墻，遮住了外面的視線。巷子里空無一人，只有偶爾傳來的幾聲狗叫，打破了這份寧靜。
紅手沒有停下腳步，他徑直走到了一扇緊閉的門前，輕輕地敲了敲。
門很快就打開了，一個人出現在門口。
他看到紅手后，沒有說話，只是點了點頭，然后讓開了路。
紅手走進了門內，趙讓也跟著走了進去。
門內是一個寬敞的院子，院子里種著各種花草樹木，顯得生機勃勃。
趙讓并沒有心情去欣賞這些美景。他緊緊地跟著紅手，穿過院子，來到了一間簡陋的木屋前。
木屋的門半開著，里面傳來一陣微弱的燭光。
紅手示意趙讓進去，然后自己也跟了進去。
屋內陳設簡陋，只有一張桌子和兩把椅子。桌子上點著一根蠟燭，搖曳的燭光映照出兩個人影。
紅手坐在了其中一把椅子上，示意趙讓也坐下。
然后，他看著趙讓，緩緩地說道：
“我知道你是誰，也知道你來的目的。”
趙讓沒有說話，只是靜靜地看著紅手，等待著下文。
“五皇子的插手，讓這場爭斗變得更加復雜。”
紅手繼續說道。
“但是，這并不意味著他沒有對手。在皇城里，想要撼動他的地位，并不是一件容易的事情。”
紅手的話，像是一陣風，吹過趙讓的耳畔，卻在他的心中掀起了驚濤駭浪。
他深深地看了紅手一眼，試圖看穿這個神秘人的內心。
紅手卻毫不在意，他淡淡地笑了笑，繼續說道：
“你以為五皇子就是這場爭斗的終點？錯這場爭斗，比你想象的要復雜得多。”
紅手并沒有繼續說下去，他端起桌上的茶杯，輕輕地抿了一口，然后看著趙讓，眼中閃過一絲戲謔的光芒。
他似乎很享受這種掌控一切的感覺，看著趙讓在他的言語中掙扎、迷茫。
趙讓深深地吸了一口氣，強行壓下心中的震驚和憤怒。
“你究竟知道些什么？”
趙讓沉聲問道。
“你又是誰？為什么會卷入這場爭斗？”
紅手放下茶杯，看著趙讓。
他并沒有回答趙讓的問題，而是反問道：
“你又知道些什么？你為什么會卷入這場爭斗？”
趙讓愣了一下，他沒有想到紅手會反問自己。
他再度深深地看了紅手一眼，然后緩緩地說道：“我卷入這場爭斗，是因為我有我要保護的人。”
紅手聞言，眼中閃過一絲異樣的光芒。
他看著趙讓，仿佛在看一個久違的故人。
然后他輕輕地嘆了口氣，說道：
“也許，我們并不是敵人。”
趙讓疑惑地看著紅手，不知道這個他到底是什么意思。
“那些火油，的確是我潑灑的。但我的目的，并不是為了針對你，而是為了平衡。”
“平衡？”
趙讓眉頭微皺。
直覺告訴他，紅手所說的話并不簡單。
紅手繼續說道：
“這個世上，有很多事情都是看似簡單，實則復雜無比。你以為五皇子的插手會讓這場爭斗變得更加激烈？錯了，他的插手，反而會讓這場爭斗更加平衡。”
趙讓沒有說話。
他知道紅手所說的話一定有他的道理。
但這個道理，卻不是他現在能夠理解的。
紅手也十分清楚自己所說的話對于趙讓來說，可能有些難以理解但他并不在乎。
因為，他有足夠的耐心等待趙讓的成長。
“云來茶樓是個好地方。”
紅手突然說道。
“你應該多來這里喝喝茶，說不定會有意想不到的收獲。”
“另外你不需要知道我的身份和來歷。”
紅手繼續說道。
“因為就算你知道了，也對你沒有任何好處。相反，還可能把你現有的一切全部打破，我說的一切，不僅僅是物質上的，還有你心里的，精神的。”
“說到底，你還是在威脅我。”
趙讓說道。
紅手輕笑了一聲：
“我只是讓你不要糾結于我的身份和來歷了。同時我也可以向你保證，我并不是你的敵人，也不是西門大壯的敵人。相反，我們或許還可以成為朋友。”
說罷，紅手緩緩地站起身來：
“時候不早了，你也該回去了。記住，多來云來茶樓喝茶，說不定哪一天你就會明白我今天所說的話了。”
走出院子的時候，趙讓回頭看了一眼那扇緊閉的門。
他突然意識到自己對紅手一無所知，甚至連他的名字都不知道，樣貌也沒記住。
回到云海茶樓，只見西門大壯與福伯二人正焦急地等候著他。
“讓哥，怎么樣？找到那個紅手了嗎？”
趙讓點了點頭，沉聲道：
“找到了，我還與他交談了一番。”
說著，他便將與紅手在小巷木屋中的對話，一五一十地敘述給了大壯與福伯聽。
當聽到紅手提及“平衡”與五皇子的插手時，大壯眼中閃過一絲不解，而福伯則是眉頭緊鎖，似乎在思考著什么。
“這紅手究竟是什么人？他所說的平衡又是何意？”
大壯忍不住問道。
趙讓搖了搖頭：
“我也不清楚他的真實身份，但他似乎對這場爭斗了如指掌，甚至可能比我們知道的還要多。”
福伯此時開口道：
“少爺，這紅手行事詭秘，所言又頗為深奧。依老奴之見，我們還是小心為妙，不可輕信他的言語。”
趙讓點了點頭表示贊同：
“福伯說得沒錯，我們確實需要小心。不過，紅手也提到了云來茶樓，說這里或許會有意想不到的收獲。”
說著他環顧了一下四周：
“這茶樓確實不簡單，當初我和海迪耶也是在這里重逢的。”
大壯聞言有些驚訝：
“海迪耶？他也來過這里？”
趙讓回道：
“是的，而且他當時還告訴我，這茶樓很不一般。現在看來，他的話似乎有些道理。”
三人正說話間，茶樓的伙計走了過來，恭敬地行禮道：
“三位客官，樓上雅間已經準備好了，請隨我來。”
趙讓看了大壯和福伯一眼，見二人沒有異議，便跟著伙計上了樓。
雅間內布置得頗為雅致，墻上掛著幾幅山水畫作，桌上則擺著一套精致的茶具
伙計為三人斟上茶后便退了出去。
趙讓端起茶杯輕輕地品了一口，卻沒喝出任何滋味。
他放下茶杯看向窗外，只見街上車水馬龍、行人絡繹不絕，好一派繁華景象。
“讓哥？”
西門大壯的聲音打斷了趙讓的思緒：
“你在想什么呢？”
趙讓回過神來看著大壯和福伯道：
“我在想紅手的話。他說我們不是敵人，或許還可以成為朋友。”