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徐恪將那圓仁法師扶上馬，自己則牽馬而行，兩人一邊走，一邊說著話……
這時，一輪旭日已自東邊的山頭上冉冉升起，這一輪大如圓盤的曉日，噴薄而出，向周圍不斷發散出耀眼的光芒。這耀眼的光芒，穿越無窮天宇，映照在蒼茫的大地上，也為這逶迤起伏的山野，披上了一道五彩金光。遠處的山丘與莊院，在這金光的籠罩下，竟顯得這般靜謐與安詳……
若非親身經歷，有誰能夠想象，這一處安詳與靜謐的莊院，之前還是一座“吃人都不吐骨頭”的“屠人莊”……
有多少無辜災民，在這里枉送性命？有多少美好生靈，在這里慘遭荼毒？與其說這是一處人間的莊園，倒不如說那是一座慘虐的地獄？
若不是徐恪錯過了欽差儀仗，偶然至此地停留，這一個如地獄般的“屠人莊”里，今后還不知會有多少人命葬送其中！……
那圓仁和尚于這大乾官話似甚為生疏，徐恪耐著性子，聽他講了半天，終于知道了圓仁為何也身陷這“屠人莊”的經過……
原來，這圓仁法師并不是乾國人，而是東邊的桑國人士。圓仁自小便已出家，在桑國的比叡山修習大乘佛法。在他二十八歲那一年，有一晚，圓仁夢到一位老和尚走到他的床頭，臉露微笑，一邊伸手撫摸著圓仁的頭，一邊慈藹地說道：“我是你的師父，我有幾卷密教佛法要傳授于你，來日，你可到青龍寺來尋我……”圓仁醒來之后，便四處打聽青龍寺的所在，后來，終于有一位出使過乾國的納言告知圓仁，那青龍寺位于乾國的都城長安，乃是聞名于乾國的一座古剎。
圓仁知道此事之后，便茶飯不思深夜不眠，一心要到乾國來向夢中的高僧修習密教佛法。功夫不負有心人，在籌備了兩年之后，圓仁終于找到機會，跟隨著一隊桑國的跨海商船，遠涉重洋，渡過波濤洶涌的大海，來到了乾國之南。
圓仁隨商隊于巴閩道泉州府上岸后便行分手，自己孤身一人北上。他一路化緣，風餐露宿，吃盡了各種苦頭，直至逡巡了大半年之久，方才趕到這淮揚道許昌府。不想卻于昨晚錯過了宿頭，本欲與徐恪一樣，想進莊中借宿一宿，奈何剛剛吃過飯湯之后，便即昏睡過去，醒來時，便已被人掛在房梁上，腳尖割開，放血不停……
徐恪聞聽之后，不由得笑道：“圓仁師傅，你這運氣可真是不好啊！你與我一前一后進的莊子，我只是鬧了場昏睡夢魘，你卻是被人刺了刀子放血……”
圓仁在馬上合掌向空中禮拜，悠悠嘆道：“阿彌陀佛，貧僧掛在房梁之時，口中不住地禱告，祈求我佛大發慈悲，保佑我能從莊中逃出，回轉故鄉……施主恰于此時驚現于房中，救我等脫離苦海，我佛慈悲，善哉善哉！……這都是大慈大悲藥師菩薩保佑啊！”
徐恪又笑道：“照大師所言，一切事由皆有因果，感情我昨夜誤打誤撞，進了這‘屠人莊’里，卻是你們佛祖特意派來的……”
圓仁卻正色道：“宿因有構、一切皆緣，施主深夜疾行，有店不住，偏要來這莊中投宿，冥冥中，皆是上天指引……貧僧觀施主寶相莊嚴、云眉水目、儀態沖和，正是一位在世的活菩薩呀……”
有道是“千穿萬穿、好話不穿！”這位有道高僧的一番恭維之語，直聽得徐恪心中，飄飄然喜不自勝。徐恪一邊連連搖頭，一邊忍不住哈哈大笑道：
“大師說笑了，在下不過是一個山野俗人，機緣湊巧之下才得以身入朝堂，如今也不過是忝居一個末等的小吏，日日受人驅馳，時時疲于奔命，能在公門里勉強混一口安穩的飯吃，便已然足矣，如何敢當大師的謬贊呢……”
不料那圓仁法師卻固執地堅持徐恪便是那“活菩薩轉世”，還說了許多“靈臺已具”“圣妙皆根”“佛性潛蘊”之類令徐恪似懂非懂的話。徐恪也無心與他爭辯，便岔開了話題，問他今后有何打算。
圓仁卻道：“貧僧既已發下宏愿，此生不到長安，決不回頭！”
徐恪道：“此去長安，路途甚遠，一路上多有強人，大師孤身一人，雙腳又已受創，如何還能犯險北上？”
圓仁坦然說道：“無妨，貧僧有佛祖庇佑，心誠所致，定能得償所愿！”
兩人緩緩走了有兩個時辰，便到了許昌城下。徐恪隨身帶有黑鐵獅牌，加之一身青衣打扮，自可暢行無阻。他只將那獅牌一晃，便已唬得那守城的幾個兵卒和什長連連拱手作揖……
徐恪大搖大擺地領著圓仁進了許昌城。只見街市上空空蕩蕩，家家戶戶門牖緊閉，行人本已不多，商販更是稀少，與那京城長安的繁華景象可謂是相去千里……
徐恪好不容易找到了一家醫鋪，請郎中為圓仁的雙腳略施包扎，配了些治傷止血之藥。二人在一家面館中吃了兩碗素面之后，徐恪便要南下去尋魏王的欽差行轅，這時便只得與圓仁分手。臨別前，徐恪將囊中的二十余兩碎銀盡皆掏出，要交給圓仁。孰料圓仁卻堅辭不受，他道：
“人世本是一場苦海，出家人在外修行，便是要歷經苦難，于諸般苦行中，咀嚼出甘甜的意境。這‘吃苦’二字于出家人而言，卻是再平常不過！若能悟得苦中之樂，方可出塵正果……施主這些銀兩，于貧僧而言，非但毫無所用，且無異于是戕害心性之毒藥……”
徐恪無奈之下，只得給圓仁找了一家客棧，讓他先休息兩日，待腳傷盡愈之后再行北上。他將店掌柜叫來，又學那書仙昔日的敲詐法門，暗地取出那塊黑鐵獅牌，著實恫嚇了一番，只是說圓仁乃當世的高僧，令掌柜好生照管云云。不過，徐恪已然是今非昔比，如今的徐百戶可是“如假包換”的一位朝廷命官。他吩咐完畢，便從背囊中取出了五兩的碎銀交給掌柜，但那店掌柜聽聞徐恪乃是青衣衛的上官，如何還敢要他的銀兩。徐恪見對方始終是“堅辭不受”，便也樂得“成人之美”……
徐恪心中念著欽差的行轅，便也不愿耽擱，與圓仁叮囑了幾聲之后，便離了客棧，騎上馬，出了許昌城往南奔行……
那圓仁法師，卻只是在客棧中休息了一日，次日天明之后，他見自己雙腳已無大礙，便即啟程北上。
這之后，他又歷經千辛萬苦，用雙腳蹣跚而行，直走了一月有余，方才到了長安。待圓仁尋到青龍寺中，那寺里的長老義真大師卻早已是等候多時了。圓仁上前參拜，見那義真大師一派慈眉善目，正是三年前在夢中與自己相見的那位老和尚。
之后，圓仁便寓居青龍寺中，拜義真為師，向他休習顯密二教之法。直至十二年后，義真大師圓寂，圓仁方才攜卷東渡，回到桑國，將顯密教法廣傳桑國全境。圓仁也因之成為一代宗師、得道高僧……
這圓仁的經歷暫且不表，再說這徐恪，自打馬出了許昌南城門之后，驀地想起那祝管家所說的“人市”之事。他便一路打聽，一路尋找，只騎行了半刻，那傳言中的“人市”便已在自己的眼前……
徐恪牽著馬走進這“人市”之中，人還沒進便已遠遠地聞到一股腥騷霉爛的味道。徐恪不由緊緊地蹙了眉，只見里面污七八糟，堆滿了一些破席子、破木板、破棉氈之類，上面橫七豎八躺著的，盡是些面黃肌瘦、骨瘦如柴之人，大多均是從周圍這十里八鄉逃難而來的災民。所謂的“人市”不過就是四面用矮土墻、碎石塊圍砌而成的一個空場，依著矮墻邊用木桿子和破布搭建著一些窩棚，里面也躺滿了災民，這些難民衣不蔽體，僵直地躺在那里，渾身散發著臭味，也不知是死是活……
許昌府的這一處方圓幾百丈寬的“人市”中，如今黑壓壓地趟滿了幾百個逃難而來的災民，到處都彌漫著一股死亡與腐臭的氣息。有些個尚能走動的災民，用幾塊碎石架起了一口破鍋在那里燒煮，也不知鍋子里煮的是什么“食物”，只過了一會兒，有人便急不可耐地從鍋子里拿出了一團黑乎乎的物事在那里狂啃。來來往往的行人，也都是捂著鼻子，匆匆而來，匆匆而去……
徐恪走至這“人市”的中間，只見攏共搭著四排長長的案板，每一排案板的后面，都站著一個一臉橫肉的彪形大漢。徐恪再看這案板之上，卻堆滿了各式各樣的長短尖刀，有大的鋸骨砍刀，短的牛耳尖刀，小的剔骨細刀……各種尖刀一應俱全。在最中央的一排案板上，尖刀之旁還擺著一堆紅肉……
這時，早有一個尖嘴禿頂的人牙子趕到了徐恪的身前，堆著笑臉問道：“這位公子爺，是頭一遭來人市吧？”
所謂“人牙子”便如那些“房牙子”“船牙子”一般，干的都是中間人的買賣。這些人牙子日日都在“人市”里轉悠，遇到“好貨”，便低價買入，高價沽給城里的那些個富戶。如今這個禿頂的人牙子見徐恪牽著一匹高頭大馬而來，以為這一個年輕的公子哥必是想來買一個丫鬟妾侍，便急忙過來招呼。
“這案板上堆放的，都是些什么肉？”徐恪皺眉問道。
“都是些‘雞肉’啊！”那人牙子回道。
“雞肉？……哪有這般猩紅似血的‘雞肉’？！”徐恪又問道。
“公子爺真的不知道……這人市中的‘雞肉’便是……人肉嗎？”那禿頂男子笑著回應道。
“當真連人肉也賣？！”徐恪驚問道。他心中如一道冰霜劃過，先前雖已有種種懷疑，但此際真對著那一堆活生生兀自還滴著血的人肉，一時間仍然是心里憤懣、萬般難受……
“咳！……不是人肉，難道還真的是雞肉啊！要買雞肉，許昌城的菜市里有。現如今，一兩雞肉已然賣到了十六文錢！要買一只整雞回去煲湯，怕是得一兩銀子朝外了。哪有這里的‘雞肉’便宜，只需四文錢一兩，到了酉時尾市，還能打個折，兩個銅板就夠了……”那禿頂男子嘆了一口氣，說道。
“這……這些人肉都是哪兒來的？那四個屠戶竟敢公然宰人么？”徐恪不由得怒問道。
“這倒不是！……犯法的事，他們也不敢的……那四個屠戶原先都是許昌城里殺豬的。不過眼下這災荒年月，哪里還有活豬給他們屠宰啊？……倒是有許多將死之人，眼看著自己也快餓死了，便寧愿將自己的身子賣給了屠戶，換點錢也好讓家里的老小茍活一陣啊……”那禿頂男子說起這些凄慘無奈之事，忍不住聲調也變得有些惻然。頓了一頓，他又道：
“我村子里有個寡婦叫許二姐，為了讓家里的婆婆不致餓死，就把自己賣給了張屠戶，可憐她三十歲一副標致的模樣，只換得了兩袋子糙米。照人市里的規矩，這一整個人可以擺列三天，三天之內若無人問津，到了第四日可就得動刀子切碎了零賣……我本想將許二姐買下，奈何那張屠戶一開口就跟我要三兩銀子，我到哪里去籌來這許多銀子啊！……也虧她許二姐運氣好，到了第四日，張屠戶已然要動刀之時，打南面來了一個販茶的客商，竟出了四兩銀子將她給買走了……”
徐恪環視周圍，只見那人市中央的一排排案板之側，或躺或坐著七八個氣息奄奄之人，個個都是臉色慘白身形消瘦，顯然已餓了許久，他便手指著那些躺坐在地上的人問道：
“屠戶身邊的這些人，若無人整個買去，便都要被那些屠戶給活活剁碎了零賣？”
禿頂男子忙道：“那四個屠戶也是人，人心都是肉長的，每逢下刀之時，他們會灌入一種麻藥，讓被宰之人先失去知覺，然后下刀……你看這些人都已然餓成了這個樣子，就算不死在屠戶的刀下，也活不過幾天了……”
徐恪道：“照這么說，這些人都是自愿赴死，也怨不得那幾個屠戶？”
禿頂男子道：“可不是么！他們都是從周圍幾十里甚至幾百里外，逃難而來的災民，跑到這人市里，原本是想將自己賣給有錢的人家當作奴隸也好……不過眼下這世道，災民實在太多了……若不是年輕好看的女子或是身子粗壯的男人，有錢人家也看不上你啊！……到最后，與其活活餓死，不如賣給了屠戶，換一些銅錢或是粗糧，至少也能讓家人再茍活幾日……”
“朝廷不是送來了賑災的糧食嗎？官府怎地也不來管管？竟致此地的百姓，要生生地以人肉為食？！”徐恪又問道。
“朝廷？官府？……在那些當官的眼里，我們這些老百姓的命，連豬狗都不如！……公子爺莫道那些被宰的人命苦，其實，吃他們肉的人，心里也苦啊！……若非這天殺的世道，實在是買不到糧食了，有誰愿意去買人肉來吃呢？……”禿頂男子不禁黯然回道。聽他這口吻，必也是無奈之下，買過一些這人市中的“雞肉”了。
徐恪目光掃去，但見屠戶身邊的這些待宰的“雞”，大多是些年老體弱的男女。這些人若三日內無人問津，便會遭刀劈斧砍，去骨剁碎，淪為案板之肉，論價而沽……再看這人市周圍，兀自躺在矮墻邊、窩棚下、破板上的那幾百個難民，若再無救濟，勢必也難逃相同的命運……這天地精華所孕育的人類身體，在大災之下，竟命賤如斯！而這中間種種，皆屬自愿，無論是屠戶還是買肉之人，哪個有錯？
怪只怪，這高高在上的老天，竟不能降下一絲的雨水，難道，在那些行云布雨的神仙眼里，人命果真如同豬狗乎？
徐恪正思量間，忽聽得前方傳來一聲女子的呼喊：“不許碰我！”