急促的馬蹄聲敲碎了春耕的節奏。
村頭土道上騰起一溜煙塵，百余名身著窄袖胡服、髡發結辮的烏桓騎兵，風一般卷過。
馬是高大健碩的并州馬，鞍韉鮮明，蹄子踏在土路上鏗鏘作響。
騎士腰挎環首刀，目光如鷹隼般銳利掃過田間勞作的農人。
農人們瞬間凝固了動作，腰彎得更低了，同時用眼角余光偷偷打量著。
這又是哪位去晉陽玩耍的貴人回來了？不太像啊，路過的騎士似乎就是本地貴人的子侄，看著有點眼熟。
能讓這些心高氣傲之人當先開路的，身份肯定不一般。
在河邊捶衣的婦人慌忙將濕衣塞入木盆。
馬蹄聲越來越急，旗幡一面接一面。
風似乎都凝結了，只剩下河水奔騰的嗚咽聲。
婦人們竊竊私語，操著漢語、烏桓語、鮮卑語夾雜的奇怪口音，低聲討論著。
神奇的是，她們都能互相聽懂對方的話。
漢人能聽懂部分烏桓、鮮卑詞匯，烏桓、鮮卑也能聽懂部分漢語，交流毫無障礙——久而久之，大概會形成一種以漢語為主體，夾雜部分胡語詞匯，音調奇怪的方言。
煙塵尚未散盡，田地里才剛剛重新響起鍤犁破土之聲、鞭牛吆喝之聲，遠處又有一群騎士相向而來。
他們遠遠下馬，隨意看了看田間、河畔的自家農奴，便急匆匆地向前，侍立于道旁。
一隊隊盔甲明亮的步卒走了過來，先站好位置，然后喝令這些在陰館跺跺腳都震三震的貴人們解下兵器，挨個列好隊。
有人朝農田走來，用漢語大聲喊道：“殿下非為擾民而來，爾等繼續耕作，農時耽誤不得。”
喊完之后，又至下一處，重復之前的話。
農人們互相打聽。此人說的是洛陽話嗎？好難聽懂，還是并州官話聽得舒服。
片刻之后，農人們三三兩兩地忙碌了起來。
農時確實耽誤不得。
牧草已經返青了但這會還不到大規模驅趕牲畜啃食的時候，得再長一會。趁著這個空檔，抓緊把粟麥種好才是真的。
等春播完畢，還有修繕房屋、照料牲畜等一堆事情，農家是一刻不得閑，尤其是他們這些從游牧轉變為半耕半牧的農人，比單純游牧或單純種地的人都要忙。
才彎腰干活沒多久呢，驛道上忽然響起了鼓樂之聲，再度吸引了眾人的注意力。
想象中身穿華麗衣著的貴人沒有出現，取而代之的是一身紅色獵裝的青年，被諸多官員、將軍們簇擁著，邁著不急不緩的步伐，向前走著。
農人們紛紛直起腰，乃至踮起腳尖，夠著頭看著。
青年先是說了一些什么，往日里高高在上的貴人們紛紛拜倒在地，恭順無比。
有些人不自覺地起了一身雞皮疙瘩，著魔似地看著這副場景。
手中的鐵鍤沉重無比，仿佛再也舉不起來了，也沒那份心氣了。
曾幾何時，因為轉為耕牧，他們的生活得到了相當程度的改善，就連災害都有了一定的抵御力，心中喜悅無比，覺得幸福的人生就在眼前，雖然壓在他們頭上的貴人們似乎賺得更多，愈發奢侈起來了。
可這會呢？他們稍微冒犯一下就要被鞭撻個半死的貴人們，集體跪拜在路邊，臉上掛著他們從未見過的諂媚笑容，哪怕被視而不見，也不敢表露出絲毫不滿。
許多人第一次直觀地感受到了權力的沖擊。
“叱奴，你以前說步鹿根家的大人勇武豪邁，沒人敢折辱他。但他現在像條狗一樣在路邊搖尾乞憐，你有什么話說？”有人低聲說道。
叱奴只有十六七歲，臉上還殘存幾分稚氣，這會顯然看呆了，沒想到他心目中如天神一般高不可攀的貴人，在中原貴族面前卻這般低三下四。
他的大腦第一次真正思考了起來。或許，陰館縣這方天地太小了，縣上面那個馬什么郡也太小了，自然而然，步鹿根家的貴人們也很渺小，放到整個天下不值一提。
去年的時候，他們與續家的人爭奪公地草場的放牧權，很是打了一架，當時就想如果步鹿根家的貴人們起兵造反，他就跟著造反，把續家的人屠光了，反正步鹿根家能拉出一千多弓馬嫻熟之士，幾個年輕的貴人勇猛無比，外人真不一定能拿他們怎么樣。
但這一刻，他的固有認知破滅了。
如果步鹿根家的貴人們再想要叛亂的話，他真不知自己該怎么辦或許該認真考慮一下吧。
這個天下，遠不是他想象的那樣。
日頭西斜，將巨大的村影投在泛著金光的河面上。
農人們扛著沾滿泥巴的鐵鍤，拖著疲憊的耕牛，沿著田埂往家走。
村落里，炊煙再次升騰，只是更濃了些。
遠處，陰館城的輪廓在暮色中顯得模糊而凝重。
城墻之上，隱約可見戍卒巡弋的身影。
城墻之外，篝火已然生起，熱情的少女們如草原上的云雀，為大梁太子獻上輕盈的舞蹈。
有那么一瞬間，邵瑾似乎想到了什么。
當年就是這樣的場合，他著了姚老羌的道。不過現在他成熟多了已可游刃有余。
正如叱奴所想的那樣，步鹿根家的貴人在鄉間耀武揚威，甚至有點蠻橫霸道，但這會卻是個和善的君子，滿嘴談的都是“門路”、“買賣”甚至是家族能不能擠進“塞姓”之中。
“代國廢藩置郡，馬邑一片安定，諸君都有功。”邵瑾端起酒樽后，笑道：“歷次發役，并不落于人后，孤都看在眼里。今既入中朝，只要好生做事，聽命于朝廷，富貴定然短不了。來，飲了這杯。”
眾人紛紛舉杯，一飲而盡。
馬邑太守羊權趁機上前，為太子一一引薦地方豪強。
第一個便是張通。
此人在拓跋鮮卑時代當過馬邑太守，后轉任郡丞。如此落差，心中肯定是不滿的，但他一大把年紀了，雄心壯志已然消磨，而今就想為子孫謀。
邵瑾聽完介紹后，便道：“令郎既識文斷字，又會寫算，入東宮為錄事可也，卻不知舍不舍得？”
張通一聽，喜出望外，連聲道：“那是小兒的造化，舍得，舍得！”
錄事是吏職，非官，但東宮的錄事能和郡縣錄事一樣么？這真的是造化。
其他人聽完羨慕不已，更有些期待。
羊權又開始介紹續家。
“君家鎮邊多年，功莫大焉。”邵瑾說道：“且是名門之后，家學淵源，何不入太學讀書？將來也是條出路。”
他說這話，自然就是要給續家子弟入學名額了。這甚至不用請示天子，憑他的影響力就能輕而易舉辦到。但對馬邑郡的土豪續氏而言，卻又困難無比，故在太子許諾后，他們千恩萬謝——放在魏晉年間，這不算什么，可國朝的太學生是真能當官。
續氏退下后，羊權又介紹起了蘇氏——此為蘇忠順之子蘇坤這一支。
邵瑾聽完后，敬了蘇坤一杯酒，道：“卿將自家部眾編戶齊民，響應朝廷大政，小小一陰館令著實屈才了。”
蘇坤面色沉穩，一副寵辱不驚的模樣，只道：“朝廷有命，理當遵從。”
邵瑾點了點頭，放下酒樽，嘆道：“真藎臣也。”
除了這一句外，再無多余的話，但蘇坤心中有數，這個當了多年的陰館令可以卸下了，必能往上走一走。
天子不是白讓太子過來的，是讓他過來施恩的。既然施恩，就要給太子一定的權限，即便此時沒有，回去后也會一一落實。
此事不用著急，耐心等待便是。
蘇氏之后則是田氏……
羊權一一介紹，太子一一撫慰，就如他父親當年所做的一樣。只不過父親威望高，稍稍籠絡一番即可，甚至不給好處也能壓著讓人賣命，但他不行，需要切實地給出好處，拉攏人心。
馬邑四縣其實是比較重要的，地接平城、盛樂，背靠雁門關、寧武關，本身農業條件尚可，是一線邊塞后方重要的糧秣、馬匹、兵員、器械供給地。
此郡共有12000余戶、49400余口，大部分人口掌握在豪族手中，朝廷在此度田，但又沒完全度——其實只是查清了四縣的戶口、田畝數量，以利收稅，但默認豪族對田地、人口的占有，不動他們的特權，畢竟很多人才從部落時代轉變過來，代國又剛剛被吞并，朝廷并不想多事，以穩為主。
元真坐在邵瑾身邊大吃大喝，偶爾插一兩句話。但沒有人忽視這個少年，因為他是涼城四縣正兒八經的主人，再加上他母親出身廣寧王氏，在這個烏桓后裔占多數的地方，元真的身份比想象中尊貴多了——至前晉年間，烏桓形成了王、祁、蘇等大姓，一番爭斗后，王氏已然成了烏桓族群中當之無愧的第一名門，而今他們甚至有點想“重造”族譜，攀附太原或祁縣王氏，說是他們的分支，原因也很簡單，太原王氏已經接近毀滅了，正適合“借殼”。
邵瑾也注意到了這點。
在他心目中，元真的重要性再度躥升一大截。父親讓他們一路同行，并非無因。
不知道能不能想辦法影響元真的婚娶，讓他們的關系更親密一些……
四月二十五日，邵瑾抵達馬邑縣，停留三日后，折向東北，進入云中郡地界。
而這個時候，他已經見到了第一批奉詔匯集而來的外藩兵士：扶余國兵五百。
看到這支人馬后，他下意識覺得，大梁朝的軍事機器又緩緩低吼了起來。
(本章完)