西方的地平線上，出現了一列列長龍般的部伍南風吹動著旗幡，吹動著戰馬的鬃毛，吹動著戰士們的戎服，吹動著長槍上的紅纓。
鮮卑騎兵在四周游弋著，卻始終畏于隊列兩側的大車，更畏懼著車上時不時射出來的利箭。
箭很準，追著肉咬，一看就是用弓十幾年的老手了。
他們試圖繞后，但步軍一陣連著一陣，遠到天邊，充斥整個原野。
陣間煙塵漫起，顯然有對方的騎兵上馬奔馳，向他們沖來。
偶爾有那狠辣之輩，毅然決然鉆入兩個步陣中間，與對方的騎兵捉對廝殺，卻很快敗下陣來。
無他，前后左右都是敵人，心理壓力不是一般地大。
尤其是目睹交戰的梁軍步卒齊齊腳，山呼海嘯的時候，心志再堅韌的人也氣勢陡降。相反，對面的那些騎兵則士氣大振，追著他們打。來上這么幾回后，便沒有再做這種傻事了。
更激越的鼓聲響起了，一輛巨大的指揮車出現在鮮卑人的視線之中。
李重手按劍柄，肅立于欄桿之后，靜靜看著排山倒海般壓向棘城的步騎大軍。
禁軍三營、二萬八千府兵，總計四五萬戰兵，悉集于此。
這是一個大一統王朝傾國而出的精銳武力，當他們在你面前布陣的時候，你才能真正理解「申光耀日」、「墻列而進」等詞語是什么含義。
任何個人勇武在如此軍威之下都顯得蒼白無力。
當他們如一堵墻壓過來的時候，當前排倒下，后排面無表情地補上缺口的時候，你會從心底生出一股莫能抵御的挫敗感。
同時，還隱隱生出一股貪婪，若能將這四五萬人盡數留在棘城的荒山野嶺間，邵賊縱有天下二十一州，也會漸漸力不從心。
到那個時候，就連一貫順從的王衍也敢當著他的面質問，為何我的外孫不能當太子？
這個天下，現實得很，暴力始終是底色。
指揮車停了下來，李重輕授長須，靜靜看著棘城棘城四門緊閉，無有動靜，就連一直在曠野中游弋的鮮卑騎兵都慢慢消失了，大地一片安靜，安靜得讓人想落淚。
片刻之后，旗號次第升起，傳令兵往來不休，將一道道命令下發而去。
后排的軍士席地而坐，蓄養體力。
前排軍土披甲持械，肅然不動。
騎兵四散而出，在曠野中拉出了幾條長線，緊緊看著四個城門。
雜胡騎兵則散到了更遠處，遮護外圍。
無數隨軍而來的輔兵們行動了起來，從車上卸下木柱、拒馬、鹿角，取出鍬鎬、斧頭、鋸子、麻繩等工具，開始安營扎寨。
整個過程中，沒人來阻止他們，似乎都在安靜地等著他們安頓下來一般。
一時間，曠野中只剩下了馬蹄踏地聲、伐樹鋸木聲以及步軍輪換列陣的口令聲。
鮮卑人可能被震住了，也可能是在等待更好的機會，但誰管他呢？梁人只按照自己的步驟來，先安營扎寨，再將棘城死死圍住，如此而已。
飛龍山、上白二鎮六千五百步騎列隊趕至城南，歸屬燕王邵裕指揮。
拓跋思恭等部已經歸建，而今他手下就五千余人馬，不算多。
申時三刻，黑稍左營黃正部趕了過來。
傍晚時分，數千并州騎兵也來了。
至此，這個方向已有近二萬人。經大半天的努力，一道淺淺的壕溝挖掘了起來，溝底插滿了鐵簽、竹簽，并在正對棘城的方向擺放了大量鹿角、拒馬，謹防騎兵突擊。
營房只修了一小部分，于是眾人只能將車圍攏起來，組成一個個小圓陣，今晚就在這里面休息了。
邵裕一直在觀察著棘城的城防。
這座城還是比較高的，城外也挖了護城壕溝，引了沼澤之水充作護城河。
甕城、馬面等設施完善，很顯然是經中原土人指導修建起來的，在昌黎郡這種邊鄙之地算是有數的雄城了。
緊貼著城墻根還有一道矮墻，那一般是存放牲畜的地方，俗謂「羊馬墻」，但此刻空空蕩蕩，既無牲畜，也沒人駐守。
很明顯，城內有馬，鮮卑騎兵大概都龜縮在城內了，但應不太多，因為城就這么大，三千騎頂天了。
絕大部分鮮卑騎兵還在野外。
想到這里，邵裕兜馬轉了一圈，四下打量。
野外空空蕩蕩，渺無人煙，農田里的莊稼剛長起來沒多久，村舍內空無一人，沒有絲毫動靜。
這就是堅壁清野啊。
交戰雙方都不是傻子，時至如今，都明白對方的戰術了。
鮮卑人定然是想依托堅城守御，消耗梁軍元氣，待差不多了之后，派出城內養精蓄銳已久的兵馬，發起猛攻。
如果這一招不成功，那就繼續守，拖到深秋、初冬，待梁軍不得不撤退的時候，再把養了一整個秋天的戰馬拉出來，抹選敢打敢拼的騎士，尾隨追擊。
這個戰術談不上錯，甚至可以說相當合理，就該這么打。
而梁軍的戰術也相當明確，那就是依靠雄厚的兵力圍城，各部輪番攻打，不給敵人絲毫出逃的機會。
只要解決了慕容氏，即便這股鮮卑勢力沒被徹底剿滅，再度崛起也是需要時間的。
真當什么阿貓阿狗都有資格當草原首領呢？
有時候你不得不迷信一些，無論是中原還是草原，要么長時間沒有才智杰出之土，要么短時間內冒出一大批，過了這陣就又沒有了。
慕容家運氣好，出了慕容這么一個開基之主，現在是時候將這個勢力摁死了，免得他的子孫中再出現什么雄才大略之人，給大梁造成麻煩，也給他將來經略遼東造成麻煩。
巡視完畢之后，他回到了營地之中，脫下金甲，喊來中尉司馬呂罕，兩人一前一后扛起一個圓木，與軍士們一起修營地。
黑稍左營督黃正驚異地看了他一眼，沒說什么。
將士們見了，盡皆信服，干起活來更賣力了。
夕陽西下，整個營地一副熱火朝天的模樣，而棘城則死氣沉沉，依然沒有任何動靜。
慕容登上棘城西城頭，眺望梁軍營地。
慕容評、封奕兩人地位最高，一左一右跟在他身側。再后面，則有長史、司馬、諸位將軍以及慕容幾個稍稍長成的兒子，如慕容遵、慕容恪、慕容霸。
這三個兒子終究還是太小了。
最大的慕容遵不過十六歲，一年前才第一次領兵，也不過是去玄郡驅逐寇邊后撤走的高句麗小股人馬罷了。
慕容恪、慕容霸還要更小，前者才剛開始接觸軍務，但沒打過仗，后者則只有十一歲，身體還沒長開。
三兄弟跟在父親身后，看著氣勢如虹的梁軍，一時竟被震鑷住了。
慕容則緊抿著嘴唇。
老實說，他又有點后悔了，感覺上了個鬼當，不該聽幕府士人勸說，留下來死磕的。
足足一個月的時間可供他逃跑，雖然撤退過程中可能與其他部落產生沖突，但那些人不足為懼，是可以擊敗的，甚至還能搶他們一把。
待在遠方安頓下來之后，可遣人打探昌黎的消息，如果梁軍已然退走，再分批回來就是了。
當然，這樣做也不是沒有壞處邵賊撤軍之前肯定會將大批種地的胡漢百姓遷走，這些人是跑不了的。
一些附庸部落會投降，遵奉梁朝號令，甚至于，邵賊直接將昌黎的土地、牧場賞給他們，讓他們與以前的主子反目成仇。便是不信任他們，亦可將其遷入中原，使其沒有降而復叛的機會。
保守估計，一旦退走，燕國會損失差不多一半的人口，三分之二的實力，這確實很肉痛。
但留下來好像壞處更多，萬一城破了呢？
他心念紛亂不休，連帶著臉色也變幻不定。
封奕一直在觀察慕容，知其心生悔意，立刻說道：「大王，慕容翰、慕容仁、慕容幼、慕容稚四逆已然依附邵賊，若不戰而走，王威望大損，邵賊遣人招撫，鮮卑諸部定然分裂。」
慕容聞言，立刻警醒，道：「還是相國足智多謀，事已至此，孤無話可說，打便是了。」
司馬韓壽上前說道：「大王，值此之際，全城上下都看著呢，萬不能示弱。今日賊軍野外列陣，軍威雄壯，我軍已為之奪氣，不如趁其初來乍到，陣腳不穩，遣敢死之人出城邀戰，縱無大勝，足安眾心。」
慕容意乃動。
「兄長。」軍師將軍慕容評亦道：「棘城廣大，梁人未必能全部圍起來，不如先打一打，若事不濟，再走不遲。」
慕容緩緩點頭，問道；「何人可出戰？」
「折沖將軍蘭勃可也。」相國封奕推薦道。
「大王，臣愿出戰。」蘭勃上前兩步，大聲道。
慕容也很滿意這個人選。蘭勃是他已故侍妾蘭氏的族人，驍勇善戰，確實非常合適，于是說道：「便予你五百人，出城一」
慕容掃了一圈城西，復看向城南，道：「攻打城南的賊軍。」
「遵命。」蘭勃大聲應道。
沒過多久，棘城南門洞開，三百甲騎當先而出，然后是二百具裝甲騎，最后則是蘭勃挑選的自家部曲百余人，在城南粗粗列陣之后，令旗一指，繞了一個圈，避開正面的壕溝、鹿角，兜向城南梁軍的側翼。
棘城攻防戰第一場，便在六月初二的傍晚不經意展開了。