恍惚之間，遠方的地平線上傳來了蒼涼的角聲。
輪轂高高的馬車上，有笛聲相和。
滿臉稚氣的草原少年認真地吹著長笛，眼神縹緲，似乎他正在經歷的不是打仗，而是習以為常的一次遷徙。
是啊，所有家當都帶上了。帳篷、飯、衣服、牛羊，以及他心愛的笛子。
父親臨走時，帶上了弓刀，把家里那匹馬喂得油光水滑，甚至還去相熟的貴人那里借了一匹馬，以便能夠跟上隊伍。
母親則在草地上晾曬著蕈，這是路上找到的。這些草原上的好物，平日里埋藏在沙地之中，只要下一場雨，便以令人驚的速度瘋長開來，采擷之后，加入糜子之中蒸煮，非常美味。
妹妹似乎已經睡著了。她整個人都縮在氈毯之中，懷中抱著他們家的狗。
馬車搖搖晃晃，金色的陽光灑落其上，是那樣地平靜、祥和。
潔白的云朵緩慢地劃過天空。
云層之下是一望無際的碧綠原野，白練似的河流彎彎曲曲，縈繞其間，奔向不知名的遠方。
原野連點起伏都沒有，平坦得讓人絕望。萬馬奔騰其間，黑的、白馬、黃的、褐的，
一群又一群，撒歡似的，如同海浪一般，一批又一批，一波又一波，無有窮盡。
頭戴氈帽的牧人夾雜其間，氣定神閑地維持著馬群前進的方向。
驕傲的頭馬昂首挺胸，長長的鬃毛在陽光下熠熠生輝。
這是它的主場，它出生并長大的地方，它可以沿著平坦的草原一直走下去，走到哪里，哪里就是它的家。
「嘩啦啦！」它沖進了一條溪流，濺起無數水花。
過河之后，它盡責地站在岸邊，看著它的馬群一匹匹安全過河，這才離開。
從空中俯瞰下去，白練似的溪流畔堆滿了無數的馬兒，它們有的奮力過河，有的則低頭飲水，還有的則停了下來，互相親昵地觸碰著。
更遠處，羊群如同一朵朵在地上行走的白云，時聚時散，漂浮不定。
少男少女嫻熟地騎著馬兒，時不時驅趕頑皮的羊歸隊。
獵犬狗仗人勢，對著脫隊的羊牙咧嘴。
它們速度飛快，在草原上如同閃電一般，讓羊群驚慌失措，繼而老老實實，直到它們遇到那脾氣暴躁，敢將兩只大角對著它們的公羊。
「嘿！」一隊輕騎快速掠過，馬背上的漢子發辮飛舞，腰間挎著黑沉沉的弓梢。
「！」又一隊壯漢從天邊馳了過來，身上穿著褐色皮甲，長長的騎槍拎在手中，神氣無比。
「哈哈！」一隊正在行軍的牧人遇到了群驚慌失措的黃羊，大笑著追了上去。
少年收起了笛子，站在搖晃不已的馬車上，看向無盡的遠方。
草原在這一刻生動了起來。
從東到西，綿延千里，有人在放羊，有人在采集，有人在洗刷馬匹，有人在追獵鳥獸，更有人已經迫不及待地沖向了拓跋部曾經來時的路：東方。
宇文氏的牧人們神色復雜地看著洶涌進入他們牧場的拓跋鮮卑部眾，久久不語。
到底是誰，在草原上召集起了這么一支龐大的人馬，幾乎要將這天掀翻。
一片喧囂之中，草原上最美麗的女人，乘坐著華麗的馬車，高高的氈帽之下，是她嫵媚的面龐。
她神色平靜地抱著乖巧的小兒，透過車窗，看著廣闊無垠的原野。
馬車行進的方向是幽州。
兩峰夾峙之中，一條谷道豌延伸而出。
「單于大都護邵」的將旗迎風招展，此面將旗之后，「鐵騎」、「橫沖」、「振武」、「紅城」、「高柳」、「武周」、「義從」等將旗一面接一面，將整個山谷變成了旗幡的海洋。
過了最狹窄的谷口之后，騎兵如同洪水一般，從高地上涵涌而下。
水花四濺、草屑飛舞，沉重的馬蹄踐踏在松軟的泥地上，喚醒了久未擂響的戰鼓。
鐘馨之聲也響了起來。
從紫蒙川跋涉數百里北上的宇文逸豆歸親自下馬，恭迎行營招討使的到來。
雙方的騎兵在曠野中列陣，呼喊聲一浪高過一浪。
很快，先期而下的騎兵與迎接他們的宇文輕騎匯聚成一股，向南奔涌而去，絲毫沒有停留。
他們越過柳樹叢，馳過蘆葦林，穿過星羅棋布的湖泊沼澤，沿著干燥平坦的草地，一路南行。
如同一場聲勢浩大的洪水，在沙地、草原、沼澤、樹林之中分散成無數股，最終又以不可阻擋之勢聚集起來，奔向南方的山嶺。
越過那片山嶺，便可俯瞰昌黎，
而在他們身后的山中，過路的騎兵一隊接著一隊，仿佛永遠沒有盡頭一般，持續不斷地為這股南下的騎兵浪潮增添后援。
作樂水兩岸的帳篷次第拆除，牛羊亂叫著越過淺灘，不舍地看著鮮嫩多汁的牧草，跟跪前行。
它們的乳汁是戰士廝殺的力量源泉，它們的血肉是猛士沖鋒陷陣的良好補藥。
它們將和戰士一起，成為這場滅國之戰的助燃劑。
少數勇猛無匹外加鴻運當頭的勇士，將在這場戰爭中脫穎而出，翻身農奴把歌唱，成為草原上未來數十年經久不息的傳說。
而在離他們數百里的南方山嶺隘口處，一身材豐滿的少女一甩兩邊的發辮，用憧憬的目光看著南方的山川河流。
看夠之后，她又回頭看了看正在山間休憩的部伍，足足五千精壯，個個弓馬嫻熟，是寵愛她的父親和兄長們祝福她的禮物。
她是草原上驕傲的云雀，被一個能射柳的男人俘獲了。
他去哪里，她就去哪里。
他要打仗，她就隨他打仗。
她沒有漢地士女那么漂亮，她的肌膚被風沙打磨了十八九年，她的手掌心有很明顯的老繭，她的雙腿內側因為騎馬而不再嬌嫩，她沒讀過書她只會制酪、釀酒、烤肉，同樣也會騎馬打仗，她只會這些了。
呼哨一聲后，休息完畢的騎士紛紛上馬，牧人將已經行走了半天的乘馬收走，去到隱秘的山谷間放牧，養好后再送回來。
數千騎士沖下了山嶺，行走在昌黎北部山川河流之間，尋找敵人的蹤跡，以及那個人的蹤跡。
從地圖上來看，一西、一北兩條鐵鉗，已經圍攏了過來。
馬石津外再度重現了一年前舟如云的震撼場面。
海上稍稍損失了一些船只、人手和器物，但眾人來不及哀傷，很快開始接管旅順的防務，并進行下一輪的城池增筑。
在各個山頭立寨的丁壯接到了命令，悉數補全器械，領取糧草，然后次第北發，前往襄平。
黃頭軍第一營四千余人當先出發。
曾易穿著皮甲，背著他用了不知多少年的木牌，挎著環首刀，行走在隊列一側。
桑木刀柄之上，被他兒子刻了個「曾」字。
每每看到這個，他都十分滿足。
一代人強過一代人，他沒讀過書，但兒子有機會讀書識字，這比什么都強。
而他們走了讀書這條路，曾易便覺得不該再給孩兒們留下什么敵人了，免得將來他們又要棄筆從戎，上陣廝殺。
他年紀大了，但還拼殺得動，身手還算矯健。些許賊，在他眼里不是什么問題。
當年廣武之戰，拓跋鮮卑鐵騎沖陣，無數男兒前赴后繼，將賊人拼死攔住，繼而斬落馬下。那么難的仗都打過來了，慕容鮮卑又有什么兩樣呢？
海風輕拂，濤聲依舊。
長長的隊列行走在海岸邊，混合著偏廂車油漆、木料的味道，讓他的心漸漸定了下來半路上遇到了一股慕容仁治下的部落輕騎，曾易毫不客氣地呵斥他們不要偷懶，加緊行軍。
鮮卑人唯唯諾諾。窮苦的他們只有一匹馬，這會不得不牽馬步行，跟在大梁王師旁邊，浩浩蕩蕩北上。
一路走，一路有人匯集而來。
五月中旬的遼東天氣溫涼，綠草如茵，兩萬步騎拉著長長的隊列，士氣昂揚。
他們從五月走到六月，從暮春走到了初夏。
曾經不可一世的鮮卑王太子退避三舍，躲到了襄平一帶，四處聚集人馬，試圖阻擋他們北進。
慕容仁親手斬下了弟弟慕容軍的頭顱，因為他陰謀煽動叛亂。同時也用此舉向大梁王師表態，他與慕容勢不兩立。
遼東郡西邊的海面上，隱隱有船只泛舟北上，船艙內堆滿了糧食、器械，幾乎沒有落腳的地方。
站在遼東郡的高山之巔俯瞰，只見海天之際，舟如云，車馬如龍。
在平郭匯集了慕容仁最后贊出的數千騎之后，大軍輕取新昌，然后沿著丘陵與遼澤之間的干燥平地，直趨襄平。
六月初，慕容仁親冒弓矢，率眾沖突，擊破遼東護軍乙逸部騎兵。
六月初三，大軍進抵襄平城下，開始填平沼澤，挖掘壕溝。
初四，乙逸再戰，復為慕容仁所破。
年不過十八歲的慕容偽戰爭經驗并不多，全軍步騎也不過萬人罷了，連敗兩陣之后，
退入襄平之中，試圖依靠這座大城堅守，拖延時間，阻止跨海而來的左飛龍衛、黃頭軍第一營、北府兵、遼東豪族兵及慕容仁部三萬步騎跨越遼澤西進，成為第三條扼住棘城脖頸的鐵鉗。