山風凜冽，天寒地凍。
晴了幾日后，今天又是漫天大雪。
高柳鎮附近某座位于陰山南麓的山間別院內，人員進進出出，忙而不亂。
廚房之中，童千斤用力顛著幾乎可以阻擋弩矢的大鐵鍋，將一盤炒雞蛋倒入盤中。
山路之上，來自河南的府兵丁壯換上了隱有血跡的鮮卑羊皮襖，背著沉重的柴禾，一步一滑地上山。
敦水（土人謂之「白登河」）兩岸，氈布帳篷一眼望不到頭。
十營新軍將士起身之后，開始了操練，呼喝聲不斷。
老實說，很多人不太習慣。
中原軍隊規矩太多、太嚴了，和他們自由散漫的天性不太相符。
不過還能忍受，因為他們是真的得到了難以想象的巨大好處，心中的熱情足以抵消任何不滿，服從軍令就服從軍令。
不遠處高柳鎮兵的家屬遠遠看著他們，嘻嘻哈哈。
有那膽大的小孩，甚至敢湊近到數十步外，流著鼻涕，目不轉晴地看著。
這兩天高柳鎮中有不少人家大辦酒席宴客，十分熱鬧，原因便是有十余名軍官被天子拔擢，去中原做官了。
這些人的際遇，不但給高柳鎮將士看到了升遷的希望，同時也騰出了十幾個官位。
十幾個蘿下坑可不代表只影響十幾個人，事實上是一大群。
已經擔任隊主兩年的張沖就得到了督伯之職，「勁升」一級。
他現在搬到了鎮城西北二十余里的一座山間堡寨內。
和紅城鎮一樣，高柳鎮也是個一整套防御體系。
鎮城以北就是陰山，但山間有一些不那么難行的道路，可供人馬通過。
軍鎮無法堵住所有孔道，于是「抓大放小」。
在相對寬闊，且沿途有水草的地方筑小城堡，屯駐數百、上千不等的兵馬。
不那么寬闊的道路則修建烽燧，按照入寇敵軍規模不同，點燃不同數量的煙柱報訊最高等級警報是「賊大至」，點煙柱三根。
不過，軍士住堡寨，百姓則未必。
山間除了一些牧人外，并無多少百姓，他們大多住在東南方的山腳下，種粟植麻，只有放牧時才進山。
今日張沖便告假在家。沒別的原因，他就是想見見河南來的鄉黨一一雖然沒陳郡人想聽聽河南鄉音，他也不清楚自己為什么會有這個想法，但就是想聽。
「官人是陳郡人？那有點遠了，我家在滎陽。」一頭發花白的老人一邊鑿冰取水，一邊說道：「當年張將軍攻淮南，我還跟著鄉人去過項縣，轉運資糧去壽春。項縣就是陳郡的吧？」
張沖點了點頭，道：「老翁這么大年紀了，怎還出征？家里沒人了嗎？」
老人聞言停下了手里的動作，沉默片刻后，道：「我本為弘農楊氏部曲。早年逃難之時，一子走散了，至今下落不明。一子為王彌所殺，死在管城。一子征荊州時病死了，不知埋在何處。還有一子，剛剛成婚。」
老人麻木地笑了笑，又用凍得皴裂的手開始鑿冰，說道：「此番北上，家里又要出一丁，我反正沒幾年活頭了，來這里文如何？家里還少口人吃飯，我兒還不用受這上役之苦。」
「怎么每次都你家上役？」張沖問道。
「也不是。」老人說道：「這不輪了幾年，終于輪到我家了么？每打一次仗就要發役，仗打得多了，總能輪到你家。有些人死在外面，有些人受不得這苦，連家人都不要了，直接潛逃，活得人不人鬼不鬼的。」
「我上過好幾次役了，去過壽春、鄴城、晉陽、長安，平城還是第一次來。要說打仗啊，武人確實危險，但他們不苦，苦的是我等轉輸之人。」
張沖聽完笑了，道：「我亦是武人，杖翁說得對，輔兵丁壯確實苦。」
說完，從兜里摸出一根干酪遞給老人，道：「家里做的，吃吧。」
老人起身致謝，接過干酪便放進嘴里，用僅剩的幾顆牙齒慢慢磨、吸著。
「官人在陳郡還有親族么？」老人問道。
「有。」張沖點頭道：「弟妹好幾個呢，爺娘亦在。」
「還能回去么？」
「回去？」有那么一瞬間，張沖臉現憧憬，不過很快又搖了搖頭，道：「若幾年前，
我無日不思回河南。而今有了妻兒，卻沒那么想走了。」
「官人武藝精熟，諸子亦應不凡。」老人說道。
「哦？你也會武藝？」張沖問道。
老人苦澀地笑了笑，道：「當年張方攻洛陽，所過之處寸草不生。弘農楊氏為其所害，宗黨蓼落。我還護著楊氏子弟出逃呢，結果兒子跑散了，楊氏子弟也沒保住。遂羞于回鄉，在滎陽落戶了。武藝？大約是有一點的吧，但又濟得甚事。」
張沖嘆了口氣，不知該說些什么。
那個年代的混亂，外人難以想象，就連他都感受不深。
就在此時，不遠處響起了一陣馬蹄聲。
兩人尋聲望去，卻見一六七歲小兒騎著馬，風馳電般掠過。
張沖眼睛瞬間瞪圓了，那是他兒子！
騎馬不算什么，但他手里揮舞著的那把刀，卻是當年還是陳郡公的天子所賜，被他珍藏在家中的。
這混小子！
「官人認識？」老人問道。
「便是犬子了。」張沖有些尷尬地說道：「三四歲時便敢騎公羊，五六歲時騎了一年小馬駒，覺得不過癮，現在吵鬧著要騎大馬。」
老人瞇著眼晴看了片刻，笑道：「當年張方便驅使關西騎軍沖殺，楊氏部曲抵敵不住，四散而逃。令郎這么小就會騎馬，將來可了不得，朝廷募兵時保管能選中。」
募兵？張沖有些不確定。
他八年前被選入禁軍黑稍右營沒幾個月，很快又被整體派遣到高柳鎮，變成了鎮兵。
那時候倒是從纖夫、河浦力工、礦工乃至諸郡良家子中招募新卒。
現在是不是這樣他不清楚，畢竟八年沒回去了，更不知道禁軍如何選人。
他只知道，便是禁軍老兵子侄也很難進入禁軍，因為平城來了好多府兵余丁或禁軍子侄。從這個角度來看，他的兒子是有可能進入禁軍的，不過還是很難就是了。
禁軍應該不會大建了，以后只有定期補缺，這么點名額很難爭搶到。
他的兒子以后當鎮兵就不錯了，至少朝廷和平城都有賞賜貼補，加上自家耕牧，吃飽穿暖沒問題。這樣的日子其實還能接受，畢竟不是每個農人都能吃飽穿暖的。
「我兒將來繼承家業便可。」張沖朝老人笑道：「秋高馬肥之際，去草原上打獵，或者搶些牲畜回來，可稱富足。」
「天子北巡，草原諸部都服氣了吧？哪還有不開眼的人給你搶？」老人笑道。
「近處沒有，就去遠處。」張沖說道：「實在沒有，就一」
有些話他不想再說了，說出來有「擅啟邊」的嫌疑。即人家不想反，你想盡辦法將其逼反，然后出動平叛。如此，軍功、財貨都有了。
小兵有錢，大將升官，竟是皆大歡喜。
以前或許不敢這么想，但天子不是剛提拔了高柳鎮十余名軍官么？理由便是平叛有功高柳鎮如此，武周鎮同樣出兵了，應該也差不多。
紅城鎮應該沒出兵，反正張沖沒在東木根山看到他們，算他們倒霉。
單于都護府升官的人也不少。
昨日幢主自鎮城回返，夜宿張沖家，提及了單于府的人員變動大都護王雀兒調任「使持節都督益寧二州諸軍事」；
左司馬、高柳鎮將孫和出任梁州刺史，何倫離去后升任左長史的李矩接任鎮將；
參軍、武周鎮將桃豹調任教練院少監，從事中郎、武周鎮長史支雄接任鎮將，主簿糜憑兼任該鎮長史；
裴十六升任參軍，仍管屯田；
東曹程遐出任度支中郎將：
西曹季真升任從事中郎，專門與代國接洽，管理征兵事宜一連串的人事調動，只要不是干得特別差，要么在單于府內升官了，要么平調洛陽或者升任內地官職。
升官的理由都是「鎮撫有功」、「平叛有功」、「屯田有功」等等。
很明顯，有「功」就能升走。
昨日幢主戲言，將來會不會有人「出將入相」，即由單于大都護之任直升丞相。
張沖當時很震驚，不知道該怎么說。但他覺得應該不太可能，除非這個大都護本身就是士人，還得是高門士人。
王都護固然在軍中威望卓著，鎮撫一方，讓鮮卑人懼怕的同時又恨得咬牙切齒，功勞其實很大，但你若說他去當丞相，打死張沖都不信。
但當不了丞相，去蜀中當都督也不錯，至少是個富庶地方。
有這么一系列調動，整個高柳鎮的軍心士氣為之一振，不少人都指望著立功遷走。
至于張沖這類底層小軍官，調走的可能性不大，但不妨礙他們跟著撈取錢財。
東邊文響起了密集的馬蹄聲。
張沖轉身望去，足有千騎之多，一人雙馬，個個精悍無比，引得鐵騎、橫沖二營的軍土立刻上馬沖了上去，大聲呵斥。
「？這兵不錯啊。」一個粗豪的少年嗓門響起。
張沖仔細看了下，「護鮮卑中郎將長史邵」九字大旗迎風飛舞。