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“今日已經有些晚了，明日一早，有勞安先生跟著去看看。”宋沅看向張郃：“張大人看可方便？”
張郃忙不迭的點頭：“方便方便。”
他立馬讓人收拾出一間干凈屋子請宋沅等人住下，晚飯也是一鍋野菜黍子粥，看起來就是綠綠的一團糊，因著宋沅來了，他們還特意加了兩道菜，一道烤兔子，一盤子煮的爛糊的土豆，這是他們能拿出來的為數不多的好東西了，但依舊寒酸簡陋。
衛晏見狀，趕緊把包里帶著的干餅拿出來給大家分了分，這些餅是出發前他特意買了小麥磨成粉，按照安舟時的交代讓廚房做的，雖然噎人，卻是極好的東西。
他們埋頭吃著，吃完早早的就睡下了。
次日天色尚未明亮所有人就起身了，出了城跟著張郃到了鎮子外頭最近的農田，太陽都還沒露頭，安舟時被人扶著去田地里細看，張郃也帶著司農的官吏跟上去，宋沅站在田埂上左右環顧。
說是農田，其實就是一塊略微平整些的地方，土壤也不肥沃，松松散散，像泥土，更像沙子，田里頭的東西長得并不好，稀疏低矮，還不如樂平的野草，地頭挖了一口井，扔塊石頭下去，回應的聲響可以清晰判斷出里頭的水不多，但即便如此，這口井卻挖在水脈上，城里若是缺水了，都會到這里來擔水生活。
“殿下，你看。”衛晏盯著遠處。
太陽沒露頭，遠處的東西并不能瞧個仔細，宋沅盯著看了許久才發現有一個不起眼的影子在晃動。
“人？”宋沅不太看得清楚：“應該是早起下地的百姓吧。”
衛晏面色凝重：“不像，西北有狼，便是大白天也很少會有百姓敢獨自出門，何況現在天色未亮，這個時候出來太危險了，而且這邊的農田是住在鎮子里的百姓的，若是下地的百姓怎么會從那邊來呢？”
這話說得有道理，宋沅轉過身：“盯著吧，邊境之地，不缺替匈奴做耳目的人。”
她不將此事放在心里，衛晏卻不得不小心，知會了旁邊的侍衛一聲，全都小心起來。
宋沅即是皇子，又是涼州行督刺史，她這樣的身份出行，本該帶著上百士兵左右保護，可她總共帶了五個人就出發了，這樣簡單的隊伍，雖然不惹眼，但一旦走漏了消息難免危險。
隨著太陽高升，他們也走了不少地方，安舟時和張郃以及司農官吏擠在牛車上說話，安舟時好心的告訴他們產量不高不僅僅是缺水的問題，讓他們糞便也收集起來拌在土里，等著耕種的時候，土壤可以更有肥力，司農的官吏認真聽著，筆跡做的認認真真。
張郃一番詢問，得知安舟時也有好幾個學生，是在樂平時就跟著他的，頓時表現出極大的興趣，話里話外都希望安舟時能安排得意弟子來酒泉，安舟時也爽快，告訴他跟著自己的學生經驗積累的還不夠，不能獨當一面，張郃也只好作罷。
“殿下。”衛晏一直警惕著：“還跟著呢，要除掉嗎？”
宋沅打了哈欠：“嗯。”
一直被人盯著她也很不安，萬一對方把匈奴招來了，她可沒把握以一敵百殺他個七進七出，她只會選擇跑，跑的越遠越好，先保證自己的安全再談其他。
得了準許，侍衛就動手了。
他們繼續往前走，牛車在一個村落旁邊停住，一個衣衫襤褸的老漢拄著一根枯木拐杖沖上來拉著牛車，渾濁的眼睛盯著坐在牛車上的張郃。
“大人在上，替小人做主，這混婆子偷小人的雞。”老漢枯枝朽木一樣的手指向后頭緊跟著來的老婦人，老婦人同樣衣衫襤褸，走過來這一小截路，險些絆倒好幾次。
張郃當即就下車，將身上寒酸破敗的官服仔細理了理，拿出架勢：“發生了何事？”
“她偷雞。”老漢氣憤的嚷道：“那是家里唯一值錢的東西了。”
他才說完，老婦人就跪在了地上，兩手合十顫抖著嘴唇可憐的望著張郃，她還沒說話，這副樣子就已經讓人心生同情不忍苛責了。
“你二人是何關系？為何要偷雞？”張郃問得很仔細，旁邊的官吏也把冊子翻到干凈的一頁，提筆記錄。
他二人這么熟練，可見不是第一次發生這樣的事了，不過細想想也合理，酒泉百姓分散，雖有縣官，卻離得極遠，想要告狀伸冤，只能是薅到一個穿官服的就張嘴，這個時候，也顧不上對方是不是主管司法的郡尉了。
老漢搶先回答：“這是小人婆娘，最是懶饞，小人不過到外面打了一捆柴草，她就把家里的雞殺了。”
“大人。”老婦人一開口就滾下兩行眼淚：“家里兒媳婦生了孩子，瘦的皮包骨頭沒有奶水，孩子餓的哇哇哭，小人也是沒辦法了才殺了雞。”
她才說完，老漢又是一聲大罵：“就是饞，野菜糊糊不能吃嗎？就非得喝雞湯？”
老婦人低頭抹淚，并不去和他爭辯什么，老漢卻不依不饒，越想越覺得自己理直氣壯，抬起手里的拐杖就往老婦人身上打，嘴上還罵罵咧咧。
“三天不打上房揭瓦，饞婆子，懶鬼。”
張郃立刻喝止：“住手，兒媳剛剛生產，沒有奶水養育孩子，吃一只雞補身子有什么錯？你身為公爹，難道為了自己的孫子還舍不得一只雞？竟然還敢當著本官的面毆打老婦，還不停手。”
“大人，家里就這么一個值錢的畜生了，這可比人金貴啊。”說著，老漢直接蹲在地上哭了起來：“一只雞可以換三斤糧食呢，熬一鍋野菜糊糊，一家人可以挺半個月呢，這會兒吃了，都別活了。”
見慣了苦難貧困的張郃此刻都有些如鯁在喉，宋沅等人更是默不作聲，兩位老人的哭聲里盡是無奈，貧窮折磨著他們，他們在荒原里瞧不見希望。
“你兒子呢？”張郃問了一聲，語氣都和緩了許多。
老漢在臉上抹了一把：“死了，兩個月前羊丟了他去找，被狼吃了。”
幾人越發安靜。
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