蕭鳳仙的反應在管事意料之中。
他不動聲色地作了個揖，慢慢退出帳篷。
他走后，蕭鳳仙把錦盒扔在了地上。
土地潮濕，隱在暗處的南燭連忙上前揀起文房四寶和銀票，大著膽子瞅了眼蕭鳳仙，小聲勸道：“少主莫要生氣，據卑職所知，凡是天下間的父親，大都不喜歡追求自家女兒的青年男子，生怕自家的白菜被豬拱了。鎮國公如此反應，也在情理之中。”
蕭鳳仙忍著怒意：“你說什么？！”
南燭趕忙低頭：“沒……沒什么……”
蕭鳳仙冷冰冰盯了他一眼，才拿起桌上的斗笠，起身離開帳篷。
帳外，無星無月，山水晦暗。
雨絲清寒，工匠們晝夜無歇，忙碌地運送修筑江堤要用的石材泥土，橘色火把在蒼茫夜色里散發出的光，宛如凡間的星辰，蜿蜒著朝遙遠的驛道延伸而去。
蕭鳳仙穿過山路，披著夜色跋涉許久，終于來到江岸邊。
江水高漲，早已漫過原本的堤壩和垂柳，攜裹著濃黃色的泥漿，在昏暗寂靜的夜色里發出咆哮轟鳴，如巨龍般翻滾著奔向東邊。
有人提燈站在江岸邊。
蕭鳳仙走近了，挑眉。
是周顯元。
他像那些工匠一樣，穿了身方便勞作的粗布衣裳，不知在這里站了多久，鬢發和雙肩都被雨絲浸透，他定定凝望江水遠去的方向，眉宇間擰成了春風也吹不開的川字。
他站在那里，宛如一尊沉甸甸的石像。
蕭鳳仙道：“太子殿下？”
周顯元回過神，沖他略一頷首：“夜深了，蕭卿怎么還不睡？”
“殿下也沒睡。”
周顯元重又望向鯪魚江：“孤睡不著。”
“殿下憂心水患之事？”
“咱們大周自開國以來，史上記載只發生過六次水患，最近的一次，是在四十多年前。現在這次，是第七次。”周顯元憂心忡忡，“從孤到工部侍郎李景林，再到底下成千上萬名工匠，誰也沒有治水的經驗。蕭卿，孤擔心治水不力，反而讓百姓的負擔更加沉重。”
蕭鳳仙沒有安慰別人的習慣，因此選擇沉默不語。
周顯元低頭，從懷里掏出個圓滾滾的東西，竟是個饅頭。
他掰開饅頭，遞給蕭鳳仙一半，像是在傾訴，又像是在喃喃絮語：“孤幼時，母后還未封后，也不得父皇歡心，御膳房的人常常因此苛待我們母子。送去宮苑里的飯菜，不是缺斤少兩就是餿飯餿水。孤餓極了，見宮室榆錢樹上藏有鳥窩，就爬上樹掏鳥蛋。結果不僅沒掏到鳥蛋，反而被盤踞在樹枝上的毒蛇咬了一口。
“孤渾身青紫，氣息奄奄地躺在榻上，痛到屢屢痙攣抽搐。孤餓，連苦到能吐出膽汁的藥湯，孤也能喝得十分痛快。乳母心疼孤，說孤正在長身體，應該吃點好的。于是母后不惜跪在管事嬤嬤面前，拿她所有的金釵銀簪，為孤換來了一碟饅頭。”
江岸邊，周顯元咬了一口饅頭。
白面在唇齒間咀嚼融化，逐漸產生一種麥芽香甜。
周顯元眼眶微微濕潤：“蕭卿，孤幼時，認定饅頭是世上最好吃的東西，直到現在，孤身為太子也依舊如此認定。孤這輩子，沒什么別的志向，只想讓所有百姓，都能吃上饅頭。僅此而已。”
他忽然伸手，遙遙指向遠方，眼睛比星辰更亮：“蕭卿，孤想修筑一道史上最牢固的江堤，孤想讓這次水患里的所有難民，頓頓都能吃上白面饅頭！”
蕭鳳仙捏著饅頭。
這種東西，他在少年時期賺到第一筆錢之后，就再也不想吃了。
周顯元見他一動不動，伸手拍了拍他的肩膀：“你們奢侈慣了，聽說日常食用的都是精細的紅粳米。這種粗茶淡飯，吃不慣也是有的，不必勉強自己。”
他生得濃眉大眼，毫無皇太子的架子，像是一位和藹的兄長。
蕭鳳仙默了默，摘下斗笠，遞給周顯元：“饅頭的回禮。”
不等周顯元說什么，他轉身離開江堤。
他的身影逐漸融入混沌黑夜。
提在手里的燈籠在山野間散發出暖橘色的薄光，樹影里傳來夏蟲的鳴叫聲，不知怎的，被魏翎影響到的躁戾心情，忽然之間就變得格外平靜。
他背對著周顯元，低頭咬了一口饅頭。
倒也沒有那么難以下咽。
夜漸深。
鎮國公府，牡丹苑。
“小姐別看書了，仔細傷了眼睛。”杏兒心疼地端來熱茶，又剪短燈籠燭芯，“都四更天了，就算您熬得住，奴婢們也心疼您的身體！”
魏緋扇合上書頁，揉了揉雙眼，啞著嗓子道：“好容易逮著魏紫的把柄，還以為爹娘會教訓她一頓，沒想到只是高高抬起輕輕放下。到底是親生女兒，爹爹舍不得罰她。我既不是親生的，就更得在別的地方多下功夫，才能得到爹爹的寵愛。”
“奴婢瞧著，國公爺已經非常寵愛小姐了。”
“你懂什么？”魏緋扇橫她一眼，起身走到多寶架前，愛惜地撫摸面塑人偶娃娃，“我要的愛，乃是世上獨一份的愛。若能跟別人分享，那算什么愛呢？不過是施舍罷了！魏紫，魏紫……真是礙眼！”
魏緋扇厭煩地走到窗邊，伸手觸碰外間的雨絲，漂亮的圓杏眼里掠過重重陰霾。
不知過了多久，她忽然牽了牽嘴角。
她知道怎么重獲爹爹和祖母的關注了！
次日清晨。
魏紫正在鶴安堂侍奉魏老夫人梳洗，魏緋扇忽然早早地過來請安。
她乖巧道：“這些天都是姐姐服侍祖母，也讓我盡一回孝吧！”
魏紫見她這副模樣，便知道她又要使什么幺蛾子。
她懶得跟她爭，淡然地讓開地方。
魏緋扇在侍女捧著的銅盆里擰干帕子，眉眼間籠著一層擔憂，軟聲道：“祖母，這些天連綿大雨，聽說鯪魚江決堤了，不少百姓因此受罪遭殃。我閑著也是閑著，于是昨夜特意寫了十幾封帖子，邀請殿下和香雪姐姐他們前往城郊，為這次水患作幾首詩詞歌賦。若能傳播出去，激發那些富貴人家的同情心，讓他們為水患捐贈銀錢，也算是善舉。”
魏老夫人點點頭：“你年紀小，又是閨閣姑娘，能有這份憂國憂民的心，已經非常難得。只是城外危險，若要出行，得多帶些侍從才好。另外，也不能給駐扎在城郊的皇太子他們添麻煩。”
“祖母贊成就好。”魏緋扇彎了彎杏眼，忽然轉向魏紫，“姐姐也去吧？”
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