去蘇南救疫的名冊傳到西街時，仁心醫館眾人都懵了。
杜長卿揉了好幾下眼睛，瞪著陸曈：“我沒看錯吧，名冊上怎么會有你名字？”
陸曈把醫箱放在桌柜上，語氣平淡得像是要出門買杯甜漿。
“我要去蘇南救災，明日一早就走了。”
“不對啊，小陸，”苗良方拄著拐杖從里鋪繞出來：“你今年初才進的醫官院，連第一次吏目考核都沒通過，從前也沒救疫經驗，醫官院怎么會點你去蘇南？”
杜長卿目光一閃：“是不是裴云暎？”
“你昨天去了趟殿帥府出診，今日回來就說明日去蘇南。”他破口大罵：“是不是那個黑心肝的動了什么手腳，逼你來著？混賬王八蛋！”
“我是去救疫，不是去送死。”陸曈無言，“況且這是醫官院的安排。”
苗良方疑惑：“醫官院也不該讓你一個新進醫官使隨行……是不是弄錯了？”
陸曈默了一下，搖頭：“我是蘇南人，或許隨行能對他們有幫助。”
杜長卿聞言，大大翻了個白眼：“我還是盛京人了，我對誰有幫助了？”又道：“不行，我老爹以前和我說過，大疫死人無數，也和送死差不多了。我看還是送禮給醫官院，他們要多少銀子才能把你名字除了？”
“杜掌柜，我是醫官。”
“醫官怎么了？醫官不是人？醫官就該沖著去送死？”杜長卿不耐，“少說什么醫者仁心的廢話，沒那仁心，我俗人一個，你也甭當圣人，趕緊的，湊湊銀子去醫官院。”
陸曈一動不動。
苗良方嘆息一聲。
阿城縮在角落大氣也不敢出，銀箏站在氈簾前，眼眶微微發紅。
杜長卿扯了兩下沒扯動陸曈，來了氣：“使喚不動你了？”又發火，“你去年剛來仁心醫館和我做生意提條件的時候，怎么沒這么濫好心呢？裝什么菩薩！”
陸曈掙開他的手，道：“我想去蘇南。”
秋風清凜，門口李子樹下落葉蕭蕭，聚攏又飛散。
里鋪寂靜無聲。
過了一會兒，杜長卿埋頭，一言不發走到里鋪座前坐下，沒好氣問：“就非去不可？”
“是。”
他不說話。
其他人也不說話。
仁心醫館里，陸曈要做的事，從來沒人攔得住。譬如春試，譬如去太醫院，一旦下定決心，絕不為任何人改變。
也從不為任何人停留。
過了一會兒，苗良方張口：“我給你寫方子。”
像是終于有了主心骨，苗良方絮絮道：“我沒去過蘇南，但我從前曾見過生了疫病的人。苗家村有各種防疫病的方子，不知你用不用得上。我全給你寫上，萬一用得上呢？”
“醫者，仁愛之士也。”他看向陸曈，嘆道：“如果我是你，我也會去蘇南。”
杜長卿煩得牙酸。
他道：“婆婆媽媽，我去醫行問問去疫地要帶什么！”掉頭走了。
其實眾人也心知肚明，醫官院的名冊都已通過，白紙黑字落下，又豈是送點銀子能改變的？只是這消息來得太過突然，行程又很是倉促，眾人一時難以接受。
事不宜遲，阿城和杜長卿即刻趕去醫行，苗良方伏在桌案，湊近開始為陸曈寫記憶中的醫方。
陸曈掀開氈簾回院子收拾衣物，銀箏跟了上來。
銀箏站在門口，看著陸曈一件件疊好衣裳，突然開口：“姑娘，我和你一起去。”
陸曈轉過身。
銀箏舉步進屋，語氣哽咽，“我也是蘇南人，我能幫你……”
她不知道出了何事，但在這之前，去醫官院也好，去戚家也好，總是在盛京。
蘇南卻不一樣。
遠在千里，又是瘟疫橫行，她從沒和陸曈分開過這樣長的時間，總讓她生出一絲恐慌，生怕陸曈日后不回來了。
陸曈看著她，微微搖了搖頭。
“醫官院隨行醫官行隊，你插不進來。”
“我可以偷偷跟上！遠遠跟著你們。”
“太危險了，我還要分心照顧你。”
“姑娘……”
陸曈走到她身前。
“何必回蘇南呢？”她道：“既已走出去，就不要回頭。”
銀箏僵住，抬眼望向眼前人。
陸曈站在她面前，烏眸明湛，那雙眼睛總是平靜淡漠，但被她凝視時，卻總能讓人無端安心下來，好似天大的事情在她面前也不值一提。
一如初見。
過了一會兒，銀箏問：“姑娘還記得咱們第一次相見的時候嗎？”
不等陸曈回答，她自己先輕聲開口：“我還記得。”
她病得厲害，渾身上下疼痛難忍，鴇母叫人用一卷席子把她卷了丟到落梅梅峰的亂葬崗去。
她哭著去抓鴇母的裙角：“干娘，干娘別丟下我，吃點藥，吃點藥我就會好起來的——”
被鴇母一腳踢開。
“好個屁！”鴇母指著她鼻子罵道：“買藥不花錢啊！你睜大眼睛看看清楚，這里是花樓，不是濟善堂。我養你這么久，這么早就染病，賠錢貨！”
言畢，仿佛厭惡什么臟東西般捂住口鼻，催促下人：“愣著干什么？還不快抬走！”
她便被抬去山上。
銀箏記得很清楚，那是個冷雨夜，山路泥濘，風聲凄涼。
她獨自一人躺在亂墳崗里，綿綿雨水打在臉上，連動一動的力氣都沒有，滿心滿眼都是絕望。
這一生潦倒，生如蓬草，死得也狼狽。平人的一生，半絲尊嚴也求不得。
山間夜空似張無邊無際大口，貪婪吞噬人間僅有生氣。就在這灰冷里，她看到一束光。
一點微弱的、在雨夜里匆匆而來的光亮。
她疑心這是臨死前的幻覺，卻又覺得那幻覺十分真切。一個背著背簍的人走來了亂墳崗，在四處走走停停，撿拾什么。
那點光來到自己面前，一只手貼上了她面頰。
那只手冰涼柔軟，默不作聲摸向她脖頸，動作卻很輕柔，緊接著，替她拂開擋在眼睛面前的凌亂長發。
銀箏看見了一張臉。
一張年輕姑娘的臉，蒼白秀美，斗笠下，一雙眼眸漆黑似落梅峰夜色，在雨夜里灼灼發亮，蹙眉看著她。
銀箏張了張嘴，虛弱卻令她一個字也說不出來。
“別說話。”
姑娘像是明白什么，放下背簍，轉而起身抓住銀箏手，將她背了起來。
“我救你。”她說。
我救你。
三個字，如雨夜風燈，是救命稻草，她緊緊抓住，再不敢松手。
窗下花叢蟋蟀低吟，銀箏出了一會兒神，回過神來，眼中隱隱有淚，笑道：“我那時以為自己死定了，沒料到會遇到姑娘。”
她愛詩愛畫，淪落于世間骯臟污濁之地，卻在見遍下流丑惡嘴臉之后，遇到世間最真摯美好之人。
是她這不幸的一生里唯一一次幸運，或許是老天對她僅有一次的垂憐。
陸曈道：“都過去了。”
銀箏默然。
都過去了，蘇南是過去，不好的回憶也是過去，她在西街安寧了太久，回首時，才發現盛京離蘇南竟然這么遠。
“留在西街吧。”陸曈道：“這里很好。”
她是無根之花，隨意飄搖，好不容易在這里尋到安隅一角，再舍不得放手。
“你還會回來，對嗎？”銀箏問。
陸曈看向窗外，梅樹亭亭，尚未開花，她說：“我走之后，替我好好照顧這株梅樹。”
她目光掠過梅樹下潮濕的泥土，卻沒有回答銀箏的問題。
銀箏沉默一下。
“姑娘，其實我有個妹妹。”
她說：“我爹為填賭債把我和妹妹賣進花樓，我和妹妹想逃走被發現，她沒挺過去，被活活打死，我留了下來。”
“看到你時，我總想起她，是我沒保護好她。”
“我知姑娘復仇心切，對姑娘來說，世上沒有比復仇更重要的事，但若我是你姐姐，見你如此，只會心疼。”
銀箏嘆息：“你要多為自己想想。”
陸曈道：“我知道。”
“和小裴大人，你喜歡他，就和他在一起，不喜歡他，就算了。不要為難自己。”
陸曈“嗯”了一聲。
“姑娘，”銀箏最后看著她，“我就在這里等著你。你一定要回來。”
臨別之意，千言萬語，陸曈沉默一陣，點頭：“好。”
這一日過得很是匆匆。
因這消息來得突然，眾人準備東西也準備得倉促。陸曈傍晚時回了醫官院，第二日一早同醫官院隨行車隊一道出發。
一夜天明，到了第二日清晨，陸曈起床時，林丹青已坐在門口喝粥了。
“醫官院的素粥，不知下次喝到要等多久。”她抬手，遞給陸曈一碗，“嘗嘗。”
陸曈接了過來。
林丹青也要去蘇南。
聽到林丹青在醫官名冊上時，陸曈也很驚訝，不知她是如何說服的林父。
“這有什么難說服的？”林丹青滿不在乎道：“是我主動請纓，告訴他，此去蘇南，是立功的好機會。要憑吏目考核一級一級往上升，等當上入內御醫那是多久以后的事了，更別提當院使。去蘇南就疫可不一樣，救疫結束回到皇城，其賞可省三級吏目考核。”
“富貴險中求，況且又不是他冒險，他聽了，假惺惺擔心了一陣，答應得可爽快了！”
陸曈問：“你姨娘怎么辦？”
“‘射眸子’之毒已解，我姨娘已無需人照顧。況且我醫術高明嘛，她也想叫我出去走走證明自己。”
她說得容易，陸曈卻知其過程必定不輕松，不過林丹青不愿多說，她便也沒有多問。
二人用完粥，起身出發，常進已在門口等候了。
此去蘇南，多是有過救疫經驗的老醫官，新進醫官使里，只有林丹青和陸曈二人。除此之外，紀珣也在。
“聽說他也是主動要求添上救疫名冊的，醫官院對此很重視。”林丹青與她咬耳朵，“也是，他醫術卓絕，倒比那些老醫官或許更有主意，咱們這次有他同行，救疫也會穩妥許多。”
陸曈點頭。
常進核對完名冊上的人，帶醫官去隨行車隊，車隊里還有一些御藥院的人，陸曈瞧見石菖蒲也在其中。瞧見陸曈，石菖蒲還對她打了個招呼。
秋日清晨，朝露未晞。城門兩岸四面衰草，一行南雁飛過，遠去雁聲里，車隊輪子“咕嚕嚕”駛過。
“等等——”
忽有熟悉人聲傳來，坐在馬車里的陸曈心中一動，掀開車簾。
有人跟在馬車后跑了過來。
是銀箏、阿城和杜長卿，苗良方落在最后，拄著拐杖健步如飛。
馬車停了下來，常進與外頭隨行護騎說了幾句，示意陸曈下車。陸曈下了馬車，幾人氣喘吁吁地在她面前站定。
“差點沒趕上。”杜長卿把偌大一個包袱往陸曈手里一塞，“省著點吃。”
沉甸甸的一包全是吃食。
苗良方從懷中掏出個厚厚信封：“昨天匆匆忙忙，你要回醫官院，我夜里又想起幾個方子，趕緊寫上。你拿著，萬一到蘇南用得上。”
他眼底兩團烏青，睡眼昏蒙的模樣，儼然苦熬一夜，筋疲力竭。
陸曈接過方子，問：“醫官院不許親眷送行，你們怎么來的？”
未免生事，隨行車隊一大早啟程，家眷不可探視，這幾人卻追了上來。
銀箏道：“本來只說來城門碰碰運氣，不讓說話就算了。恰好遇見小裴大人公務經過，與他說了，就放行了。”
裴云暎？
陸曈一怔。
阿城笑著指向遠處：“還沒走，那不就是。”
陸曈順著他手指看去。
深秋時節，金風拂拂，斑駁褐色磚墻之上，一道緋色身影站在城樓高處，在秋日清晨日光中鮮亮耀眼。
日光照著青年俊美鋒利的五官，他在高處，她在樓下，視線交匯處，若煙光日影，無聲浮動。
他沒有說話，就這樣淡淡地、平靜地目送她。
身后傳來常進催促，陸曈收回目光，抱著包袱和信，只短促地與幾人告別，匆匆上了馬車。
馬車走了一段，陸曈想了想，掀開車簾，回頭望去。
高樓已遠，日照城墻，金陽下，已沒了那道緋色影子。
他已經離開了。
城樓下，風清野曠。
蕭逐風問身側人：“特意讓他們多送一趟，意義何在？”
一大早去西街將人接來，只為送行，實在令人無言。
“牽絆。”
裴云暎道：“有牽絆，人就會想活。”
“那你怎么不去告別？你還不夠格成為她的牽絆？”
裴云暎一哂，沒理會他，徑自往前去了。
值守一夜，他打算回府換件衣裳，剛到門口，就見裴云姝從隔壁大門里出來。
見了他，裴云姝面色一喜。
“阿暎，你回來得正好，我剛才聽人說，陸大夫去蘇南救疫了，這是真的嗎？怎么先前一點消息也沒有。不是說，救疫都是老醫官，她一個年輕姑娘，才進醫官院不到一年，去蘇南豈不是很危險？”
裴云暎進屋，裴云姝追在他身后：“你有沒有聽我說話？”
裴云暎卸下腰刀，松了松衣領，深吸了口氣，對她道：“姐姐，是陸曈自己要去的。”
“可是……”
“你我都不能替她選擇。”
他強勢一回，裴云姝愣了一下。
“我只是擔心……”瞥見青年眼神，她又沉默下來。
屋中安靜一刻。
一陣風吹來，院中倏然傳來細碎鈴聲，輕盈鮮脆。
裴云姝疑惑，循聲看去，不由一怔。
裴云暎府邸院子里，向來空空落落，以至段小宴常打趣說是練劍練刀好去處。
然而眼下花圃里，竟不知何時種上大片大片木槿。
木槿已開花，若白霜，若紅霞，種在花園里，秋光濃艷。
疏枝密葉里，又點綴細細紅絲，其中綴滿金鈴，系于花梢之上。隨風動，金鈴清脆作響。
裴云姝呆住：“花上金鈴？”
書上記載，曾有王室“好聲樂，風流蘊藉，諸王弗如也。至春時，于后園中紉紅絲為繩，密綴金鈴，系于花梢之上，每有鳥鵲翔集，則令園吏掣鈴索以驚之。蓋惜花之故也。諸宮皆效之”。
裴云暎從來不喜花木，府上肅殺簡致，裴云姝不知他何時竟效仿前人做“護花鈴”。
明明上次七夕時，這里還一片荒蕪。
可做“護花鈴”，是為“惜花人”。
他何時憐惜起花草？
“怎么突然喜歡上木槿了？”她不解。
“不好嗎？”
他淡淡吟道：“有女同車，顏如舜華。將翱將翔，佩玉瓊琚。彼美孟姜，洵美且都……
有女同行，顏如舜英。將翱將翔，佩玉將將。彼美孟姜，德音不忘。”
語調輕慢，似踏青湖邊歸來情動少年，字字動人。
裴云姝茫然一瞬，看著眼前一片融融花木，下意識開口：“可木槿是野花，何以用得著護花鈴？一朝一夕，花就敗了，只享一日燦爛。何不種些牡丹月季？木槿并不會為你長相開放。”
裴云暎低頭笑了一下。
“自然要護。”
他看著眼前木槿：“風會吹她，雨會打她，暑日嚴酷，雪日寒凍。鳥雀啄食，還有園外摘花人。”
“我欣賞所愛之花，當然要護。我愿做一輩子護花人，是不是為我開放不重要，只要花開得好，做一輩子護花人又何妨？”
他聲音平淡，卻如重鼓悶錘，令裴云姝大吃一驚，恍然明白什么，朝裴云暎看去。
花光綺霞里，絢曉秋光照亮青年英俊眉眼，那片艷繁落在他眼中，裴云暎看著，平靜開口。
“我想守著她。”
“但她拒絕我保護。”
他道：“她不需要我保護。”
(本章完)
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