第一卷
第一卷
黑夜過去，第二天一早，去海邊乘著漲潮提水的鹽戶灶丁們發現，在一望無際的沙灘上，有個木樁似的東西被豎在沙灘上。
初時大家還以為是誰在沙灘上立了根木頭。
誰知提水的灶丁們在看清楚那根木頭后全都嚇得一屁股坐在潮水中。
有幾個皮膚粗糙的女人更是驚叫了起來。
驚叫聲吸引了提水進鹵池的人們。
等他們近前查看時才發現，那根木頭似的東西其實是個腳被綁起，腰部以上都被埋入沙灘的人。
幾個年輕的漢子壯著膽子挖開沙子將那人刨了出來。
就在那人臉露出的一瞬間，有人驚呼道：“是鄭大娘！是鄭大叔家的！”
這時，有機靈的人發現今天一早，老鄭頭沒有上工。
這些人中很快就有人飛奔著回去通知老鄭頭去了。
可當這些人來到老鄭頭家中時發現，屋子里空空如也，一個人影都沒有，現場只有被暴力踹倒的朽爛木門。
就在所有人全都圍成一圈，看著老鄭頭家的慘樣時，突然有個聲音傳來：“都他媽圍在一起干嘛？今天不要上工啦？”
眾人轉頭看去，發現是灶頭呂三。
現場不管男人還是女人，在見到呂三后全都渾身一抖，垂下頭去。
呂三走到近前，發現竟然是具女尸，尤其是頭部以下埋在沙灘下，因為海水泡發的緣故，已經發白腫脹，他見狀心情頓時大壞罵道：“踏馬的，一大早就這么晦氣！趕緊找兩人把她抬走埋了！”
人群中終于有膽大的怯聲道：“呂三爺，這是老鄭家的婆娘，他們已經有人去尋老鄭了，是不是等家屬來了再說？”
呂三聞言大怒：“這他媽死人泡在沙灘上，你們熬的鹽都他媽臭了，快點，給老子抬走！”
眾人聞言相互看了看，選出兩人來小心翼翼將老鄭家的婆娘抬了回去。
呂三見人群還是不散，他抽出鞭子就是給這幫灶丁兜臉打了十多下，也不看人，反正悶頭就是抽，鞭子打在這幫人的身上，好幾個壯丁臉上露出仇恨的神色，但還是無人敢出頭。
呂三抽得累了罵道：“踏馬的，賤胚子，你們租著老子的鹵池，燒著老子的蘆葦，耽誤了出鹽，老子要了你們的命，還不趕緊給老子去干活！”
人群聞言，這才開始緩緩挪動。
就在這時，突然岸上不遠處有灶兵拿著鑼一路敲了過來，那人一邊敲鑼一邊喊道：“每廳派遣一人去場長家門前大院，有好消息咧……”
呂三見狀嘿然一笑，背著手去別的地方巡視去了。
這邊剛剛驚魂未定的眾人派遣了幾個代表去竇場長家門前的曬場集合。
等呂三手下各廳的人都到場后，曬場內已經擠滿了百來號人。
人群聚在一起議論紛紛，不知到底有什么好消息。
而此時，老鄭失蹤，他老婆被人倒插在沙灘上的事也傳開了。
老鄭平日里在這幫窮苦灶丁煙戶中是真正的德高望重，人們感嘆了老鄭老伴的死，也在擔心老鄭到底去了哪。
就在這檔口，竇家的院子大門洞開，從里面一下子鉆出四十來個鹽兵，這些鹽兵腰挎大刀，手拿鎖鏈，一個個兇神惡煞地將人群圍在中間。
灶丁們見狀頓感不妙，議論聲愈發大了。
不一會兒，栟茶場大使，竇馬童在一眾灶頭、保甲長的擁簇下從大院里走了出來。
剛剛站定，竇場長開門見山將私鹽每斤價格降為2厘的事情說了出來。
人群不出意料地哄的議論紛紛起來。
竇馬童冷眼看著眾人，片刻后等人群議論聲漸漸小去，這才拍了拍手。
這時，一幫鹽兵，兩個一組，各拖著二十多人從院里再次走了出來。
眾人定睛一看，打頭那個奄奄一息的花白頭發的老翁，不正在老鄭頭嗎？
“是，是老鄭頭！”
“這……這到底怎么回事？”
“你們看，猴子也在其中！”
“洪瘸子也在！”
人群驚疑不定地發現，原來被拖出來的人群里都是平日在苦哈哈們中間，講話做事公道的一幫人。
這幫人在他們心中是大爺、是兄長，是帶領大家苦熬這暗無天日日子的兄弟。
可如今，他們，他們竟然都被拷打得像是被扒了皮的田雞。
竇場長很滿意眾人的反應。
他淡淡道：“這幫人昨夜攛掇在一起，企圖勾結姜堰鋪的雷鈞造反，如今被我一網打盡！”
“什么？鄭大爺平日里多么和善一人，怎么可能通匪？”
“猴子下個月就要娶媳婦了，說他通匪？狗屁！”
“這是誣陷！”
“對，這是誣陷！”
見人群再次躁動不安，竇場長冷笑道：“你們是不是覺得他們是被誣陷的？”
人群沉默，但大家眼神中的恨意告訴竇馬童，他們在竭力忍耐。
竇馬童不以為意，像這樣的眼神，他打小看得多了。
這幫賤胚子根本不敢拿他怎么樣？
竇馬童道：“實話告訴你們，沒錯，我就是誣陷他們了，怎么樣？如今兩淮鹽司還沒有判官駐場，我在這說話一口吐沫一個釘，我就是你們的天，懂嗎？”
稍歇片刻他繼續道：“再說了，這次私鹽統一由場里收購，那是……”
他說到這，朝北方拱了拱手道：“那是皇帝陛下他老人家的意思，你們還敢造反不成？”
見人群還是鴉雀無聲，竇馬童以為眾人聽到這是皇帝的意思全都嚇傻了，他得意道：“就這么說定了，以后二厘一斤鹽，你們一個月別偷懶，給我拼命熬、拼命曬，賺了錢給老婆孩子買新衣服……”
他的話音未落，突然人群中有人大聲道：“買你媽了個逼的衣服，都他媽全家上陣了還不夠吃喝，上哪給你曬更多的鹽來！”
“誰！剛剛是誰在說話？是爺們自己站出來，別連累其他人！”竇馬童被罵，整個人臉漲得通紅，發瘋似的沖進人群，尋找剛剛說話的人。
誰知，這時別處又有人罵道：“跟特娘這幫狗日的拼了，這幫人不把我們當人了，我們死也要抱著他們死！”
“哄……”
人們想炸開了鍋似的，站在外圍的去搶鹽兵手里的武器，站在里面的更是將竇馬童按在地上拳打腳踢。
混亂……瘋狂……憋屈在這一刻突然猶如火山噴發一般。
“竇老賊被打死啦！”不知誰喊了一聲。
事情鬧大了，剛剛還拼命救人的灶頭、保甲長、鹽兵們瞬間怔住了。
這時，灶丁群中又有人罵道：“去他媽的，殺了這幫人，弟兄們逃吧！”