第一卷
第一卷
小二口中的蘆葦蕩一眼望不到頭。
見徐鶴看著寬闊的水面上蘆葦隨風起伏，小二解釋道：“這些都是鹽場用來曬鹽用的蘆葦。”
在徐鶴記憶中古代曬鹽都是采用鹽田曬鹽的方法，他還是第一次聽說用蘆葦曬鹽。
經過小二的解釋，他才知道其中原委。
原來。兩淮鹽場承宋制，鹽工會在鹽場附近種植蘆葦，蘆葦長成后，鹽工會將其收割后帶到鹽場。
等海水漲潮，鹽工將蘆葦投入海水中。
等退潮后，他們再把這些蘆葦桿取回爆曬，等蘆葦桿表面凝結鹽霜后將蘆葦桿上鹽霜掃下來便成了日常所見的淮鹽。
徐鶴聽完后感嘆，果然讀萬卷書，行萬里路，沒到過這一望無垠的蘆葦場，自己的認知還停留在后世的鹽池曬鹽法里呢。
這邊小二雖然知道這地兒有大片蘆葦，但是對此地水面的環境并不熟悉。
他找尋了很久，方才找到鹽工收割蘆葦用的水路。
當他撐著小船進入蘆葦蕩后，突然謝嵐指著身后道：“快看，東安鎮上空有黑煙！”
眾人猝然一驚，齊齊轉頭。
果然，在東安鎮的方向，數道黑煙沖天而起，想來是有人在鎮中放火了。
眾人見狀心中不由一陣后怕，要不是徐鶴當機立斷叫上大家轉移，說不定現在已經遭賊了。
行了沒多久，小二問道：“鶴哥兒，我們怎么辦？”
徐鶴看了看四周問道：“這附近有沒有沙洲之類能立足的地方？”
小二手往西方指了指：“這地方沙洲很多，我爹說鹽場選擇的蘆葦蕩里一般都有沙洲供鹽工歇腳，我們往西找找，應該有。”
徐鶴點了點頭。
船上眾人這時都以徐鶴馬首是瞻，自然不會反對，小船就這么朝蘆葦蕩深處行去。
此時的蘆葦蕩中四周靜悄悄的，除了小船劃破水面的聲音，剩下的就只剩病人偶爾傳出的咳嗽聲。
果然，行進不久，影影綽綽的蘆葦縫隙間看到了有人搭建的棚子，小二道：“應該快到了。”
他的話音剛落，突然聽見遠處傳來孩童的哭鬧聲，以及大人哄孩子的聲音。
徐鶴聽到聲音，微微皺眉，心說難道已經有人先他們一步找到了沙洲。
果然，船又走了百多米，就看見一個小小的沙洲出現在眾人眼前。
可讓所有人意外的是，此時不大的沙洲上已經站滿了避難的百姓，沙洲沿岸還停泊了許多小船。
就當他們的船即將靠近時，突然有人從沙洲上沖了出來，那些人手里拿著船篙，在看到徐鶴他們的小船后，紛紛用手中船篙將船撐開，不許他們靠岸。
這時一個熟悉的面孔站在沙洲之上冷笑道：“咱們又見面了！”
徐鶴定睛一看，竟然是剛剛碼頭上搶他們船的那個掌柜。
“你們不能這么干，我們船上有病人！”徐鵬雙目赤紅，怒瞪著沙洲上的中年男人。
那掌柜冷笑道：“我管你們有沒有病人呢！只要我在這，你們就別想上岸！”
“你……”船上所有的男人全都怒了。
謝氏兩兄弟更是陪在母親身邊，眼淚直往下掉。
那看門的老漢道：“這位東家，船上兩位少爺是咱們東安鎮巡檢司謝巡檢的公子，麻煩你不計前嫌，讓我們上岸吧！”
本以為聽到謝斌的名頭，那掌柜會給點面子。
誰知那人聽完后冷笑一聲：“一個小小的巡檢也配讓我們給面子，告訴他們，咱們什么來頭？”
掌柜手下的伙計們紛紛嗤笑道：“好叫你們知道，我們周掌柜是咱們揚州周府臺的門人，一個小小的巡檢算個屁啊，快滾，不然哥幾個下河把你們船掀了！”
眾人一聽，對方原來是府臺的家人，難怪剛剛在東安鎮敢搶船。
事已至此，徐鶴轉頭道：“小二，我們走！”
小二聞言也不廢話，撐起竹篙就離開了這邊沙洲，眾人身后傳來一陣哄笑聲。
“還特娘的巡檢，我當是多大官呢！敢拿劍指著老子！”
“要不是今天有賊人攆著，老子早叫人把你們扔下河了！”
船上的男人們聽到如此囂張的話傳來，個個捏緊了拳頭。
等船離開后，徐鶴問小二：“附近還有嗎？”
小二搖了搖頭：“這還是我跟父親經過時，他大概指出的位置，別的我也不清楚了！”
看門老漢這時道：“要不我們就在這水路上尋個僻靜地方歇下來，大家都將就將就！”
侯德勝趕了一天路早就累了，聞言立馬點頭贊同道：“對對對，賊人就是沖著東安集去的，搶完應該就離開了，不會來這里的，蘆葦蕩里有沒有金銀珠寶。”
徐鶴聞言搖頭道：“不行，直接在水路上停下，萬一賊人有船，我們跑都跑不掉。”
他想了想對小二道：“先找個僻靜地方，咱們下河辟條路來，然后把船推進去！”
看門老漢聞言想說沒必要這么麻煩之類的話。
但小二已經開始脫身上的衣服了。
徐鵬見狀，也跟著脫了衣服，兩人一齊跳下船去。
徐鶴也想下去幫忙，徐鵬在水中攔住他道：“小鶴，兩個人夠了，你打小體弱，還是別下來了！”
說完，兩人將蘆葦分開，一左一右推著船往蘆葦蕩深處行去。
推了足足二百來米，到了里面，有推不動的地方，小二取來船上的菜刀，將蘆葦斬斷。
徐鶴見外面水路上的情況已經看不到了，于是對二人道：“可以了！”
二人剛想上船，徐鶴連忙攔下，干脆把自己身上的衣衫也脫了跳下河去。
“小鶴你……”徐鵬驚訝地看著徐鶴。
“我們三人把周圍的蘆葦全都砍了，防止賊人放火！”
侯德勝見狀搖了搖頭，顯然對徐鶴所言不以為意。
謝家大郎謝岫見狀也脫了衣服下來幫忙。
好在蘆葦桿脆弱，很多就被眾人刀劈劍砍出一個隔火帶來。
徐鶴見差不多了，于是趕緊招呼眾人爬上了船。
老門子見狀，在船尾爐子生起火來，給幾個少年烤火。
徐鶴見狀本想制止，但一想到舅母還要熬藥，于是便默許了。
可等他們擦干身體圍著船尾烤火沒多久，突然遠處傳來一陣老弱婦孺的驚叫聲。
接著，剛剛沙洲方向，哀求聲、叫罵聲以及“噗通”、“噗通”的跳水聲相繼傳來。
徐鶴臉色一沉，賊人追來了！