他的人散在城中,數量大,呼聲高,就是為防止有人借機挑事。
一滴水匯入溪流,哪能激起什么浪?
等周圍逐漸安靜下來,何廷之才再度拱手,開口,鏗鏘有力,“柳大人,下官雖不才,卻也知道‘水能載舟亦能覆舟’的道理,斷不可能做出此等昧心之事。”
說罷,又看向小練,“孩子,我知道你受苦了,放心吧,不管多艱難,我都會和你們一起。”
何廷之揚聲,沖著圍觀眾人道,“只要有我一口吃的,就不會讓大家餓著。”
眼神堅定,語氣沉穩,仿佛真是個愛民如子的好官。
“好!”
不知是誰大吼了一聲,竟惹來附和,甚至還有鼓掌的——
好一派官民相親的景象。
柳默冷眼掃過周圍人的臉,怒極反笑。
他還從未見過這么大陣仗。
小練被嚇到了,忍不住抱緊柳默,“大人……”
“沒事的。”柳默安撫性地摸了摸他的頭,小聲問,“誰派你來的?”
小練摔倒并非偶然,摔在他面前更是有心之舉。背后的人既然想出這個法子,為他送上發作的緣由,想必也能預料到如今的場面。
小練抿抿唇,沒有說話。
他只是個導火索,聽命行事,其余一概不知。對于這個問題,也不準備作答。
柳默見問不出什么來,難免有些泄氣,看著躁動的人群,眉頭緊蹙。
早在前兩日,他便覺察到這事不好辦,卻也沒曾想會這般棘手。
何廷之看著面前默不作聲的人,心中舒暢了些許,這些日子積攢下的郁氣也散了大半。
從京城來的又如何,到了這兒,就得順他的意!
“咳咳。”半晌后,他終于清了清嗓子,示意眾人安靜。
嘈雜聲逐漸落下,何廷之說道,“也請柳大人放心,何某做事必不會愧對頭頂的烏紗帽。”
比起剛才,他脊背都直了幾分,語氣更是難掩自豪。
柳默眼皮微壓,正準備開口,突然見后方一陣騷動。
大大小小的孩子陡然從各個街道冒出頭,匯聚在一起,齊刷刷地朝這邊來。
步子雖不同頻,可踢踏在一處弄出的聲響足以掩蓋虛假的贊美聲,人數眾多,竟給人以黑云壓城之感。
為首之人年歲已高,但精神矍鑠,健步如飛,正是程方。
所有人都被突如其來的變故所震撼,一時沒反應過來,呆呆地看向來人。
程方片刻不耽擱,人未及走近,聲音先一步抵達,氣勢如虹,“何廷之欺下瞞上,私吞救濟糧,百姓無以為生,請柳大人做主!”
話一出,孩童緊跟著喊道——
“請柳大人為百姓做主!”
“請柳大人為百姓做主!”
街上不知何時涌入了許多人,音量交織,氣勢之盛,遠非官差假扮的難民能及。
他們所喊不是一句空泛的口號,而是數月乃至數年來的艱辛。如今沖破桎梏,傾瀉而出,重重擊打在何廷之心口,令他不自覺后退了幾步。
回過神來的他立馬朝官差使眼色,示意他們把人攔住,可聚攏的百姓猶如決堤之水,擋不住,堵不了,官差圍成的人墻被推得節節后退。
這般態勢,即便巧舌如簧也改變不了局面。
況且柳默從一開始就不信任他,這會兒更不可能聽他辯解。
何廷之稍一思索,心中便有了主意,準備趁亂開溜。
官帽丟了不要緊,先把命保著。
“不好,他要跑!”
人群中不知誰喊了一聲,大家便齊刷刷地朝何廷之的方向涌。
百姓和官差正面相爭,場面驟亂。
何廷之本就富態,跑不快,幾息之間就被少年團團圍住。
他又急又怕,對著上前攔他的人連罵帶踹,“滾開!滾!”
他一腳踢中旁邊少年的肚子,將人踹在地上,那少年死死抱住他的腿,挨了痛也不撒手,“你還我爹娘,還我爹娘……”
何廷之見自己實在抽不開腿,心下發了狠,登時從袖中掏出一把小刀朝少年脖子上扎去。
這把小刀他一直帶在身上,以備不時之需,沒想到居然真能用上。
兇器驟然亮出,少年反應不及,眼睜睜地瞧著刀尖逼近,目光呆滯。
“不要——”
程方瞳孔一縮,大步往前邁,奈何距離太遠,來不及阻止。
鋒利的尖刺破少年的皮膚,而后突然被飛來的石子擊中,何廷之只覺手腕震得發痛,手指脫力,小刀應聲落地。
程方愣了愣,朝客棧的方向看了一眼,很快收回視線,揪住何廷之的后領,將他摁倒在地。
何廷之被制服,想要逃走的田旺也被揪了出來,剩下的官差沒了主心骨,只能漸漸放棄抵抗。
小練不知何時跑回了徐力身邊,柳默確認他安全后,立即讓身邊的侍衛維持現場秩序,同時大聲說道,“大家不要擁擠,稍安勿躁!避免踩踏!”
眾人雖氣憤,但好在尚有理智。
程方在孩子心中地位高,受尊崇,他出聲疏散人群,立馬就有了效果。
很快,長街重新通暢,眾人分立兩旁,只有黃沙未落。
亂后的街道透著一絲窒息,一個老婦人的罵聲將這死一般的寂靜攪碎。
“豬都餓死了,這潲水,就給你吃吧!”
餿臭的潲水沖著何廷之而去,撲了他滿臉滿身。
頭發被沖散,爛菜葉子掛在手臂上,格外滑稽。
有了她開頭,周圍人有樣學樣,有什么扔什么。
眼看局勢不可控,柳默立馬站出來,“諸位——”
洪亮的聲音吸引了大家的注意。
柳默清了清嗓子,“諸位莫要著急,此等貪贓枉法之人,自有律例處置。這幾日我都會在此處,有任何冤屈盡管說來!”
周圍議論紛紛,柳默忙著安撫百姓的情緒,而一直跟在他身邊的侍衛卻有意抬頭朝客棧的方向看了一眼。
方才何廷之刺向那少年時,分明有兩顆石子飛過去。
一顆是從他手中去的,另一顆,則來自旁邊的客棧。
事情發生得太快,幾乎瞬息之間,他沒注意到底是幾樓,卻能斷定里面的人功夫不差。
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