城南，宋員外家…
宋員外是個生意人，而且原本是個十分迷信鬼神之說的生意人。
他早年一直無后，便找了位高僧為自己一家算命，卻被那高僧告知，他做生意時用了些有違天和的手段，遭了現世報，將會晚年不幸。
在那位高僧的指點下，宋員外搬家到河陽縣，捐錢買了個員外，又是吃齋禮佛，又是請菩薩像祈福。
沒過幾年，還真就誕下了一子…
宋員外喜出望外，牢記高僧指點，準備虔心供養菩薩像三十年。
一晃二十余年，宋員外的兒子也到了成家的時候了，結果娶一個，死一個，連著數年，竟死了四個良家女子。
外面的人都傳宋員外的兒子乃是天煞孤星的命，娶的媳婦命不夠硬，都被他克死了。
宋員外的兒子氣不過，與人動手，結果被打傷，落下了病根，臥病在床。
去年，宋員外又找人算命，為兒子尋了門親事，準備沖沖喜。
婚結了小半年兒媳婦也沒事，還沒等宋員外高興多久，他那兒子卻舊病復發，死了。
白發人送黑發人，送的還是家中獨子，已經無后的宋員外一夜之間像是老了十歲。
處理完兒子的喪事，宋員外心如死灰，再看祠堂中的菩薩像是怎么看怎么厭煩，索性就叫人把這菩薩像給砸了。
但畢竟信鬼神之說多年，心里有道坎，便花銀錢讓人把菩薩像抬出家門，借旁人之手砸了，以泄心頭之憤…
月明星稀，亥時將至。
宋家的祠堂中燭火搖曳，宋員外拄著拐杖坐在一旁，花白的頭發與渾濁的眼睛中透著濃重的暮氣。
而在祠堂中央，一尊橫眉怒目，身上還刻著焰紋的六臂菩薩像坐于正中，在燭光的照耀下，熠熠生輝。
伴隨一陣敲門聲，宋家的老管家走進祠堂，輕聲道：“老爺，少奶奶在門外求見。”
“進來吧。”
宋員外點點頭，想到兒子走了也沒為宋家留個后，那雙昏花的老眼似乎又暗淡了幾分。
裴雪雁進祠堂后對著公公行禮，抿了抿唇角道：“爹，這都快亥時了，您也該休息了。”
“無妨。”
宋員外也知道兒媳這是在關心自己的身體，當下不以為意的擺擺手。
那雙昏花的老眼直勾勾的看著祠堂正中的菩薩像，聲音無喜無悲的說道：“我再看它最后一眼。”
裴雪雁入宋家的門雖還不到一年，也無甚感情可言，卻也知自己那位名義上的丈夫故去對這位公公的打擊有多大。
她嘆了口氣，再次勸誡道：“爹，您還是回房休息吧，這兒的些許小事，我看著就行。”
“嗯。”
宋員外也沒多推辭，畢竟年紀大了，也確實熬不住了。
他拄著拐杖起身后將目光轉向兒媳，神色莫名的輕嘆一聲：“雪雁，苦了你了。”
“這是什么話？”
裴雪雁抿了抿唇角，故作輕松之態的說道：“我既入了宋家的門，便是宋家的人，都是命。”
“命？我信了一輩子的命。”
宋員外似是聽到了天大的笑話，便是眼淚都笑出來了，呢喃道：“到頭來都是命，都是命啊，呵呵呵呵……”
笑完后，他拄著拐杖往祠堂外而去，待到門口時卻又似想到了什么，突然駐足回首。
“雪雁吶，人這一輩子可太長了。”
宋員外哀嘆一句，意有所指的說道：“我這一生最大的憾事只有兩件，一是兒女不全，沒個閨女；二是權兒走的早，宋家無后。”
“你入我宋家時日雖短，但為人處事這一塊，我這老頭子都看在眼里，沒得說。”
他聲音頓了頓，交代道：“如今權兒走了，你既還愿叫我一聲爹，那便是我宋家的閨女。趁著還年輕，好好尋個意中人吧，到時我給你添置嫁妝，省的老來如我這般，舉目無親，孤苦無依。”
說罷，宋員外也沒多留，在管家的攙扶下回房休息去了，只留裴雪雁一人獨自哀嘆。
她原本是商賈之女，后來家道中落，算命的說是她命格太硬，生在尋常人家壓不住氣運所致。
她是不信這些東西的，奈何她那老父親信以為真了，將她賣了抵賬，嫁進了彼時正缺命硬之人的宋家。
婚是結了，可丈夫臥病在床，沒多久便走了，連一天少奶奶的日子都沒過上就成了未亡人，何其不幸？
她知道自己要面對的是什么，要么守一輩子活寡，要么改嫁。
一輩子確實太長，她也不確定自己能不能守一輩子活寡；
但她知道，自己漂漂亮亮、清清白白的一個黃花大姑娘要是改嫁成了二婚……那也太虧了。
如今有了公公的這句承諾，起碼，也算有條退路可選。
就在她失神之際，管家宋同山將宋員外扶回房屋休息后再次折返了回來，笑道：“少奶奶，老爺要尋的力工來了。”
“帶進來吧…”
宋家門外…
徐班頭見門童進去通傳了，轉身看向手下的八個腳夫，再次交代道：“宋家與我們赤水幫有生意上的往來，等會進去干活記得少說話，多做事，知道嗎？”
他只是個赤水幫旗下產業的一個小頭目，下九流的人物，而宋員外卻是能和赤水幫幫主談笑風生的河陽縣豪紳，他自然得小心應對。
“知道。”
劉慎一眾腳夫顯然也知道這點，皆是拘謹的點頭應是。
徐班頭剛準備再訓幾句，卻見宋家的大門已經打開了，緊忙將到嘴邊的話又咽了下去。
他觍著臉迎過去，拱手道：“宋管家，徐某帶人應約而來。”
宋同山瞥了他一眼，目光又在一眾腳夫身上掃視一圈，見他們各個扛著挑木，帶著麻繩，點點頭應道：“進來吧。”
徐班頭揮揮手，示意手下的八個腳夫跟上，自己則是跟在宋管家身旁攀談著關系。
“嘖嘖嘖”
胡大海咋舌兩聲，湊在劉慎身邊戲謔的嘀咕道：“慎哥兒，你瞅瞅這世道，徐班頭對我們時恨不得扒我們一層皮，現在觍著臉的模樣，恨不得貼人家管家的屁股上。”
劉慎只是笑了笑，并未多做評論。
因為他知道，世道從來都是如此，明明大家都是人，這世道卻又在無形之中將人分成了三六九等。
譬如，他的賣身契還在漕幫…
放下了兩世為人的心里包袱，但不代表他就認命了，相反，見識過這世界的殘酷后，他很想往上爬。
很想！
徐班頭在成日底層廝混，見過各種各樣的人，也練就了一身見人說人話，見鬼說鬼話的本事。
一番馬屁管家宋同山拍的甚是舒坦。
伸手不打笑臉人，宋同山自然也不好拂他面子，到祠堂后為裴雪雁介紹道：“少奶奶，這位是赤水幫的徐班頭，這次就是他找的人。”
說罷又為徐班頭介紹：“這是我宋家的少奶奶，老爺休息了，這事由少奶奶負責。”
“啊…”
徐班頭看著那位宋家少奶奶，喉結上下滾動，回過神后緊忙拱手行禮：“見過少奶奶。”
他本就是貪財好色之徒，如今見到美貌身段俱佳，身上還有股新婦氣質的宋家大少奶奶，險些魂都被勾飛了去。
而裴雪雁并未應話，只是秀眉微蹙的瞥了他一眼，轉而將目光轉向了他身后跟進來的一眾腳夫身上。
待看到一眾堪稱歪瓜裂棗的腳夫中竟還有位體型壯碩、模樣還算周正的少年郎時，不由多看了一眼，不過也并未多在意。
徐班頭見宋家少奶奶看向自己帶來的一眾手下，轉過身訓斥道：“一群飯桶，沒見著少奶奶看你們嗎？我教你們的禮儀呢？”
一眾腳夫面面相覷，暗想徐班頭什么時候教過咱們禮儀了？而且方才不是還說進門后要少說話，多做事的嗎？
劉慎也知道徐班頭是想表現一下自己，于是手肘抵了一下身旁的胡大海，給他打了個眼色后問候道：“見過大少奶奶。”
一眾腳夫似乎也反應了過來，皆是有模有樣的學著問候：“見過大少奶奶。”
“不必多禮。”
裴雪雁的目光在那心思活絡的少年郎身上一掃而過，看向徐班頭說道：“徐班頭，活計的規矩你知道吧？”
“知道知道。”
徐班頭緊忙笑道：“宋管家早就和我說過了，石像蓋著布，由八人抬出城，離開祠堂后，石像不能沾地，得一路抬出城才行。”
“知道就行。”
裴雪雁點點頭，說道：“這尊菩薩像挺沉的，聽老爺子說，當初是由一位三境武夫搬進祠堂的，你找的這八人，確定能抬得動？”
時人尚武，而武夫共有九境，每境又細分為五重，寓意九五之尊。
一為始，九為極，這里的九五之尊指的不是帝王的尊位，而是指武夫的修為境界。
以基數最大的武夫為例。
一、二、三境外練筋皮骨，注重養精蓄力，此三境只要有修行之法，肯努力修行，普通人也能窺測，故而被稱之為后天三境；
四、五、六境內練血臟腑，注重養氣凝神，此三境已經不是光靠努力就能窺測的，還得需要天賦與運氣，一句話概括便是‘非運不能自通’，故而也被稱之為先天三境；
七、八、九境幾如仙神，世上流傳甚少，已非常人所能窺測。
徐班頭混跡江湖幫會，也知道普通人與武夫之間差距頗大，見祠堂中的那尊菩薩像盤膝而坐都有人高，心里也有些犯怵…
當初宋管家說石像約莫三四千斤，他為了方便找下面的人接活，故意說石像只有一兩千斤，看似相差不大，實則差逾兩三倍！
不過徐班頭也是老油子了，見宋家少奶奶發問，當即拍著胸脯保證道：“大少奶奶放心，我帶來的這幾人都是我們赤水幫的青壯，在碼頭扛那百多斤的麻袋，一次都能扛三包不帶喘的。”
他聲音頓了頓，又道：“八個人，挑起這尊石像不在話下，雖說腳不沾地的出城有些費力，但也就多喘幾口的事兒。”
“那就行。”
裴雪雁點點頭，說道：“勞煩諸位了。”
“客氣了，客氣了。”
徐班頭也知道該干活了，笑著提醒道：“少奶奶，我手下的這些個都是粗人，這八月天又燥熱的很，他們穿著麻衣不透氣，習慣了赤膊干活，要不少奶奶您回避一二，也省得他們污您法眼。”
“是啊，少奶奶…”
管家宋同山是去過碼頭的，也知道這茬，于是附和道：“要不您回避一二，我在這兒看著就行…”
“無妨。”
裴雪雁不以為意的擺擺手，說道：“我還沒那么嬌貴，你們干你們的活就行，不必在意我。”
“這……”
徐班頭與宋同山對視一眼，見其微微頷首也不在多說什么，轉身對身后的一眾腳夫交代道：“拿好吃飯的家伙，干活了！”