孫宏方才從頭聽到尾，對陳瑞陽很是同情。其實他平日住在祖母身邊，只有逢年過節才能見到父母，偶爾也會有種被拋棄的錯覺。
這會兒心疼陳瑞陽，就好像在偷偷心疼自己一樣。再加上有常適這個師弟在中間，三人很快就玩到了一起。
至于其余小少年們，他們都是來做客的，自然不會掃了主人的興致。
當然，最重要的還是陳瑞陽帶來的小玩意太合少年們的心意了。
陳瑞陽一邊講著草原上的狼群如何厲害，一邊給伙伴們分狼牙項鏈，一邊說草原上的烤全羊多好吃，一邊給大伙兒展示割肉的嵌寶匕首。
少年們生在江南，長在江南，猶如溫室里的花朵，根本沒有見識過風雨，更沒機會見識廣袤的草原，矯健的草原狼騎，氈房處處，牛羊遍地……
說累了，大伙兒又一起吃常適帶來的點心，再論論詩文。
孫宏原本還擔心陳瑞陽一點不懂，再有些尷尬。哪里想到，陳瑞陽也是言之有物，學識雖然比他們差一些，卻也僅僅是一些。
孫宏代替好奇的少年們問道，“瑞陽，沒想到你長期在外走動，居然還有空閑讀書？”
陳瑞陽揚起笑臉，很是驕傲的說道，“我當初落難的時候，碰巧被我義母一家搭救。義母待我很好，教導我也很嚴厲。我身上的衣衫鞋襪都是義母親手縫制，平日她也會親自教授我識字讀書，出門時候更是要給我帶上幾本書。
“你們不知道我一邊坐在馬背上吹著風，一邊背書一邊吐沙子，簡直太慘了！”
少年人們想想那個滑稽樣子，都是忍不住哈哈大笑。但笑過之后，對陳瑞陽的喜愛也更深幾分。
身在泥濘，尚且沒有忘記心慕光明！
壽宴散去之后，少年們回家之后，同父母親人說起，有人不屑，有人好奇，有人則同意兒子多同新結識的伙伴來往……
陳昭喝的三分醉，回去的馬車里，眼見外甥眉飛色舞的講著他同新朋友們的對話和相處，心里很不是滋味。
若不是家里遭逢大變，外甥原本就該是這個樣子，無憂無慮、意氣風發的少年郎。
他拉著外甥，讓外甥同生父報仇是不是錯了？
楊麗華帶著珠珠在家里閑著無事，就去附近街上轉了轉，剛到門口就見馬車轉進來。
珠珠高興壞了，揮舞著小胖手，一直喊著。
“舅舅，瑞陽哥哥！”
陳瑞陽飛快跳下來，跑上前抱了妹妹顯擺，“珠珠，我吃了一個鋪子的點心，味道很不錯。我問好位置了，明日帶你去買。”
“嗯嗯！”珠珠高興的小腦袋點啊點，在哥哥臉上大大親了一口。
楊麗華瞧著陳昭有些醉意，就回身吩咐伺候的王嫂子，“給舅老爺煮一碗醒酒湯。”
王嫂子趕緊去了，待得醒酒湯剛下鍋兒，王大河就進來了，小聲說道，“這兩日說話辦事都謹慎一些，舅老爺今日出門，應該是碰到不高興的事了。小心觸了主子的霉頭！”
王嫂子好奇追問，“我沒看出舅老爺哪里不高興，在外邊碰到什么事了？”
“閉嘴！”王大河低聲呵斥媳婦兒，“把你的小心思收起來，告訴你什么就做什么。你別看舅老爺和姨夫人都是和氣人，就打量偷懶兒啊。咱們主子那里可不好糊弄！”
“哎呀，我知道了！”王嫂子嗔怪，瞪了自家男人一眼，說道，“我也不是眼瞎的人，前日我給珠珠小姐送蛋羹，珠珠小姐正擺弄小玩意兒呢。她一口一個表哥，手里的小玩意天南海北哪里都有，都是咱們主子給準備的。可見主子對姨夫人她們看重，我哪敢怠慢啊。”
“這就好，我去幫忙拾喂馬提水了。”王大河放了心，匆匆去忙了。
而這會兒前院兒堂屋里，陳昭也把遭遇鄭秉義之事說了，末了嘆氣，“大姐，若是沒有這些事，瑞陽是不是也同那些小少年一樣，每日里歡歡喜喜去學堂，而不是跟在我身邊學算計。”
楊麗華趕緊勸慰，“陳昭，你可不能這么想。自然，誰都希望日子平安順遂，永遠沒有磨難和坎坷。但既然已經發生了，咱們也得直起腰板扛過去。
“瑞陽雖然失去了天真的童年，但卻也比別的孩子堅毅很多，成長很多。這是旁人盼都不盼不來的！
“再者說，身為人子，為母報仇，本就是他的責任。你若是有空閑，不如問問瑞陽怎么想。”
話音落地，陳瑞陽也抱著珠珠從門外走了進來。
他高聲應道，“義母說的對，我不想進學堂讀書，我想為我娘報仇。就算要進學堂，也要等我報仇之后，再考個狀元告慰我娘的在天之靈。”
陳昭明確了外甥的想法，也去了心事，這會兒也露了笑臉，打趣道，“志向倒是不小，可惜考狀元可不是喊幾句口號就行。等以后給你找個嚴師，你先堅持幾年再說。”
楊麗華拉著陳瑞陽坐下來，笑著給他“灌雞湯”，“義母相信瑞陽一定能考上狀元，努力的人沒有我們瑞陽聰明，聰明的人沒有我們瑞陽努力。就是這段時日，瑞陽也沒忘了讀書，比起永祿和永悅強多了。
等以后見面，他們怕是要大吃一驚，被你遠遠落下。”
珠珠跟著拍馬屁，拍手嚷著，“瑞陽哥哥最厲害！”
陳瑞陽被娘倆聯手整治的暈暈乎乎，連連表示，今晚一定要多背誦兩頁書。
遙遠的北地，運糧的車隊走在官路上，眼見離得邊關越來越近，人人都是高興。
邰永祿坐在當先那輛馬車的車轅上，身上棉襖因為多日未曾清洗，已經臟污的看不出原本顏色了，他的右手握了馬鞭，左手則捏著一個干硬的饅頭，一點點嚼著，眼睛卻像鷹一樣盯著四周，時刻不肯放松。
北風吹的他臉蛋暗紅，顯見已經是凍傷許久了。
一個護衛從后邊騎馬趕過來，高聲問道，“祿管事，咱們今晚在哪里扎營？”
邰永祿搖頭，應道，“今晚不扎營，連夜趕路，這附近不安生，有兩股山匪。雖然人數沒有我們多，但如今糧價瘋漲，就怕他們冒險跑來打劫。咱們走一晚上，出了他們掌控的地界再扎營！”