褚仁料想得沒錯，縣城的風向，因為辛縣令送匾額一事兒，如今已經完全變了，原本那些或是觀望，或是隱晦站隊的商戶們，直接倒戈到了褚義和沈鹿竹那邊。
哪怕是那些有求于自己的，如今也只敢暗戳戳地討好，可轉頭到了褚義那邊，卻也是同樣一副面孔，一群廢物東西。
不過暫時的失勢，卻反而激起了褚仁的斗志，他不認為褚義身后真的有辛縣令撐腰，一切不過是巧合和虛張聲勢罷了。
褚義原本是不想自己動手的，那樣太過明顯，于他今后的仕途不利，所以才算計著借這些縣城的商戶之手，慢慢除掉那對招人厭的夫妻倆的，如今看來這些唯利是圖的商人，實在是不堪重用，倒是逼得總控非親自動手不可了。
大乾朝廷撥的賑災銀，到底還是在春節前被送到了行安縣衙，賑災銀送到的第二日，縣衙門前和各鎮各村便張貼了告示，向全縣人說明了此次雪災的情況。
大意說明了，此次全縣受災的具體情況，各處搶修維護花費多少，收到善心人士捐贈財物共計多少，收到朝廷撥發賑災銀多少，各項款項相加減后，所剩銀錢將全部分發給家中受災的百姓，按照每戶房屋受損情況，和人員傷亡情況分發，并保證銀錢會在大年三十前，送到各家各戶。
這張告示一經張貼，也總算是給這個有些略顯慘淡的新年，增添了些喜氣。
褚禮的畫室，原本是打算在年前開業的，可是年前遭了這樣的災，總覺得這時開業，喜氣好似也淡上一些，索性便將開業的日子挪到了年后，好在褚家也并不急于這一時。
既然畫室的事情暫時擱置了，那么褚禮的婚事就被褚三叔重新提了起來：“阿禮啊，既然這畫室也修繕完了，又不打算立刻開業，那明兒個便叫你阿嫂去找下譚媒婆，你也說說想找個啥樣的姑娘家，讓她給你尋個稱心的，也好早些把這婚事給定下來。”
正在吃飯的褚禮聞言一噎，“咕嚕”一聲咽下嘴里的飯菜道：“三叔，咱之前不是說好了，等畫室順利開起來之后再說這事兒。”
“之前不是想著你那畫室，能在年前就開張的嘛，如今既然往后推遲了，閑著也是閑著，說不定年前還能相看一二呢。”
“三叔，今兒都是臘月二十六了，明兒個就是小年，眼看著離三十兒也沒幾日了，家里定是忙得很，要不咱還是等過完年，畫室開張之后再說吧，”
褚三叔卻不贊成地道：“咱們只是去一趟譚媒婆家，和她說說這事兒就成，之后尋人的事兒都是譚媒婆來操持，耽擱不了家里的事兒。”
褚禮求救般地將目光投向了自家兄長：“阿兄……”
誰知褚義卻仿佛沒瞧見一般道：“三叔說得沒錯，這事兒你是該上心些了。”
褚禮倒不打定了主意要一輩子單身，只是每次一提起這事兒，就總覺得自己似乎還小，別扭得緊。
見褚禮遲遲不肯應聲，沈鹿竹眉目一轉，故作認真地逗他道：“阿禮這般不愿，可是已經有了心儀的姑娘家，才不想再叫媒婆幫忙相看的？若是這般，便說與我們知道，到時直接請媒婆子上門提親就是了。”
褚禮聞言連連擺手道：“沒有，沒有，阿嫂我才歸家多久，上哪里去遇到個心儀姑娘去。”
誰知沈鹿竹卻點了點頭，若有所思地撐著下巴道：“這么說，那看來是在外面跟著梁先生學畫時遇到的？”
褚義見狀還附和道：“阿竹說得沒錯，不過若是這般，那這媒人可是不好尋，畢竟不在咱們縣里。”
褚禮被自家兄嫂逗得沒法兒，最后到底還是點頭應下。
第二日是小年，這日家家戶戶都忙得很，沈家自是也不例外，沈鹿竹便和褚三叔商量著，等過了這日，再去找那譚媒婆。
傳說小年這日灶王爺會暫離人間，返回天界并向玉皇大帝匯報人間各家一年之善惡獎罰，待大年三十這日再重返人間。
按照大乾的習俗，這日家家戶戶男人們，要在灶王像前供奉灶糖、清水、料豆和秣草日子富裕些的人家，也有用煮熟的豬頭和雞魚供奉的，然后將舊畫像焚掉送灶，等到除夕那日，再將買來的新畫像，重新供奉，是為迎灶。
縣城里的小年要比村里更熱鬧些，沿街隨處可見賣灶糖的商販，或挑著扁擔，或在街邊擺上個小攤子，不少小孩子手里攥著從家里要來的幾個銅板，便跑出來圍著攤位，挑選自己心儀的那塊灶糖。
半下午的時候，還會有扮灶公、灶婆，手拿鑼鼓的隊伍，跳著灶舞沿街慶祝，祈求灶神保佑，為來年賜福。
吃過了晚飯，天色已經漸漸暗了下來，褚家和今兒晚縣城里很多人家一樣，都穿戴整齊出了自家院子。
年末發生的那場雪災，帶走了不少人的性命，縣衙特意在小年這晚，舉行了驅儺儀式，寓意驅除來年的疫鬼，保佑全縣無災無難。
褚家眾人，哪怕是褚三叔這般年紀，也還是頭一次見證這般熱鬧的場面，扮成疫鬼的和扮成捉鬼使者的，都是濃妝艷抹，手拿儀式特制的道具，沿街隨著鼓點表演驅鬼儀式，時不時上演地高難度動作，引來街道兩旁圍觀人群一陣陣叫好。
驅儺吹笛又擊鼓，瘦鬼涂面赤雙足。
桃弧射矢茅鞭打，鼠竄引得眾歡呼。
這一番操作下來，仿佛真的將人們心中的陰霾驅散了不少，這新年也總算有了些新年的樣子。
小年一過，沈鹿竹便立馬去了趟譚婆子家。
臨近過年，最近各家出了忙著準備過年，家中若是有適婚的小輩，也多會趕在這時候找媒婆相看，譚媒婆家里正是忙的時候，且等了好一會兒，才輪到了沈鹿竹。
譚媒婆忙中偷閑，趁著沈鹿竹落座這會兒功夫，忙端起茶杯喝了幾口潤喉：“褚老板娘今兒來家里，可是給府上的二公子說和親事？”
作為這長青街上最有名的媒婆子，哪家哪戶有適婚的青年男女，又大概是個什么情況，譚媒婆是最清楚不過的了。
沈鹿竹聞言也不驚訝，他家如今適齡又未婚的也就只有褚禮了，況且他又前幾個月才歸家，這事兒并不是什么秘密，譚媒婆知曉也是應當的。
于是笑意盈盈地夸道：“譚媒婆果然好本事，我今兒來正是為了我那小叔子，他如今也有十八了，是該找個好人家的姑娘定下了。”
“褚老板娘來的正是時候，最近來找我做媒的人家屬實是不少呢，我啊定給您家二公子尋個好的。”
沈鹿竹將隨身帶來的紅封遞到了譚媒婆的手中，笑著道謝：“那就多謝譚媒婆了，到時相看之事兒，還得勞煩多上心才是。”
這紅封剛一入手，譚媒婆就覺得壓手得緊，估摸著要比正常的多上不少，怕是要有旁人的二倍了，略帶疑惑地問道：“褚老板娘家里，可是有啥特殊的要求？”
沈鹿竹知她是誤會了，忙解釋道：“其實除了我家小叔子，還有一人的婚事想要麻煩譚媒婆幫著操持一二。”
譚媒婆有些懵，不知沈鹿竹說的是誰，忙追問道：“不知是府上的哪位？”
“也不是旁人，是我相公的大徒弟叫薛長山，這孩子和我家小叔子同年，眼下也該是成家的年紀了，這孩子身世可憐，如今只有個一奶同胞的弟弟在身邊，我們這做人師父師娘的，自然要幫著參謀一二。”
譚媒婆聞言自是一番夸贊和保證：“褚老板和老板娘還真是一等一的心善，難怪能得了縣令大人的嘉獎呢，您放心這事兒也包在老婆子我的身上了。”
褚秀秀、沈澤漆的婚事都是這譚媒婆幫著張羅的，沈鹿竹自是信得過，不過想了想卻還是囑咐道：“譚媒婆，我家這徒弟和自家小輩沒什么區別，日后無論是想在家中做事兒，還是想出去自立門戶，我和相公都是支持的，聘禮住處這些，也都由家中準備，定不會虧待了女方的。”
聞弦音而知雅意，譚媒婆做的就是這與人打交道的活計，自是聽懂了沈鹿竹的話外之意，忙應承道：“老板娘放心，我定會尋個好的來配。”
“有勞了。”
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