臘月初五，午后。
蘇良等人所坐船只行于運河之上。
當下雖是枯水期。
但因臨近年關，多座大城都需年貨，河上仍然是帆檣如云。
蘇良已命士兵去尋曹護，東瀛特使清源有德也已遣人去尋找證據了。
大宋法令講求“疑罪從無”。
若清源有德連“疑證”都尋不出，那他便只能自裁了。
這幾日。
清源有德、蕭開世、王有誠三人，看似沒什么交集，其實一直用眼神或暗語交流著。
蘇良看破不說破，根本無懼三人想出什么對策。
臘月初十，近黃昏，眾人抵達楚州。
蘇良下令停船一晚，補給食物和水，然后明早將前往指定海域停泊，搜查證據，海上斷案。
船靠碼頭，蘇良選擇留在船上，清源有德則下岸了。
楚州有清源有德的屬下。
他需要部署人員搜查證據，這是他的自由，蘇良并未干涉。
為了證明自己的“公正”，蕭開世和王有誠也未曾下船。
這兩日。
二人一直在蘇良的面前凸顯他們“大公無私，將以證據判對錯”的人設，不愿自己受到牽連。
入夜。
楚州城內的一座茶樓包間內。
清源有德與一名身材壯實、商人扮相的青年人，相對而跪。
“大橋君，如何了？”
此青年名為清源大橋，乃是清源氏的一名武將，此次由他全權對接此事。
清源大橋面色陰沉。
“族長認為，襲殺蘇良，實乃下下之策，易惹禍上身，引起與宋的全面戰事，但又不得不保下我們的海上貿易，所以對你的策略調整了一番。”
說罷。
清源大橋將一封書信雙手呈遞到了清源有德的手里。
清源有德眉頭微皺，打開后，認真看了起來。
看完后。
他雙手顫抖，面色越來越陰沉。
“什么？這次只能派遣五百名死士襲殺？并且無論襲殺蘇良是否成功，我都要死？”
“我……我不干了！老夫在汴京城鴻臚寺前怒懟大宋，可是族長授意的，為何將所有責任都推在我的身上？”
清源有德氣得直想掀桌子。
清源大橋面色平靜地說道：“只派遣五百死士，是因人數越多，宋人越不信是海盜作亂，我們絕對不能讓宋人懷疑此意外是我們布置出來的。”
“放心，只要你照此去做，五百死士也能殺掉蘇良！”
“至于你的死，也是死得其所。”
“襲殺蘇良失敗，你被海盜所殺，能降低宋人對我們的懷疑，國主也不用向大宋致歉；襲殺蘇良成功，你亦被海盜所殺，仍有助于我們擺脫嫌疑，你亦死的值得。為了東瀛，你必須殉國！”
“你若不按照書信上族長的指示行事，不但伱要死，你的家人都要死！”
清源有德黑著臉，緩了許久后，道：“我……我會依照族長的指示行事，大橋君，拜托你一定要殺掉蘇良，不然我東瀛很快就會有滅國之危。”
“沒問題！”清源大橋重重點頭。
他若能襲殺掉蘇良，雖不能顯露名聲，但東瀛國主定然會厚賞他，故而他肯定會傾盡全力。
深夜。
清源有德帶著數名親屬回到了大船上。
他剛推開艙門，便見蕭開世、王有誠正坐在屋內，后者也在等待清源有德的消息。
“如何？順利嗎？”蕭開世問道。
清源有德面無表情地說道：“順利。”
王有誠接著問道：“大概有幾成把握？”
“十成！”清源有德不假思索地說道，若不能殺掉蘇良，他就白死了。
“具體會如何行動？”蕭開世壓低了聲音問道。
“無可奉告！”
清源有德冷哼一聲，走到床前，脫掉靴子外衣，躺在床上，蓋上被子便閉眼睡了。
蕭開世和王有誠互視一眼，當即離開了。
約一刻鐘后。
高麗特使王有誠去而復返，再次來到清源有德的房間。
清源有德面帶不悅。
“王特使，你們既然選擇隔岸觀火，便無須知曉太多，我不會告知你任何事情的。”
王有誠淡淡一笑。
“清源特使，當下在我高麗港口，有精兵兩萬，大型戰船五十艘，弓弩更是充足，可隨時配合你的行動。”
“什么？你……你……愿意助我？你為何要助我？”清源有德面帶不解。
王有誠解釋道：“宋人長期霸占海上貿易，我高麗亦損失慘重。且若能除掉蘇良，相當于斷大宋一臂，我朝自然樂意為之。不過，我朝若出戰，將會偽裝成遼兵，打完即撤，以免留下證據，你能明白吧？”
“明白，明白。”清源有德變得興奮起來。
若高麗兵偽裝成遼兵，將蘇良的船隊全滅，甚至引得宋遼全面開戰，那高麗和東瀛將會成為最大的受益者。
兩國即使不能搶奪大宋的土地，也能去沿海搶掠一番。
他可能也不用殉國了。
“現在可以告知我接下來的部署嗎？”王有誠問道。
“可以，可以。”清源有德甚是激動，今晚定然是睡不著了。
半個時辰后。
王有誠面帶笑容地走出清源有德的房間，剛回到房間，就看到了在里面坐著的遼國特使蕭開世。
“成了？”
“成了！”
“好，只要這次能將蘇良擊殺，我朝立即與高麗簽訂戰時同盟條約。”
王有誠又道：“蕭兄，你必須確保我們不會露餡，讓宋人覺得一切都是東瀛人所為。”
“放心，一切由我來安排。”
蕭開世輕捋胡須，頓覺一切都在他的掌控中。
那兩萬高麗兵要偽裝的不是遼兵，而是東瀛兵。
他要讓大宋與東瀛全面開戰，以此消耗大宋之兵力。
翌日一大早，船只揚帆入海。
目的地為楚州碼頭東的一片海域，那里乃是各國海上貿易的主要航道聚集區。
蘇良設在海上讓遼國特使和高麗特使斷案，也是為了凸現此事的公平性，讓那些想在“雞蛋里挑出骨頭”的人都無錯可挑。
甲板上。
蘇良眺望著蔚藍的海水，心情愉悅。
這時，劉三刀走了過來，道：“頭兒，都準備好了。”
“好。”蘇良點了點頭。
明面上，蘇良只有三千余名護衛。
其實在入海后，還有八艘攜帶著火炮、弓弩、士兵，偽裝成商船的戰船，悄悄跟在后面，而楚州、海州更有兩萬士兵隨時待命。
蘇良出海，位置在大宋、高麗、東瀛三國中間。
他自然要做好防護，以防對方不講武道，襲殺自己。
此外。
蘇良的人已尋到曹護。
但若將其立即喚來，顯然不妥，蘇良讓其晚些來的同時，還令其派人探尋東瀛、高麗、遼國船只的動向。
在這片海域上。
登州、密州、海州、楚州、揚州，五州聯合，早已連成了一片精密的情報網。
所有的信息都可迅速傳達到蘇良的面前。
兩日后。
即臘月十二日。
一艘官船在九艘戰船的護衛下，停泊在一片海域上。
與此同時。
清源有德被一艘東瀛商船接走了。
蘇良與他的約定是，臘月二十日日落之前，清源有德必須帶著充足的證據回到這里，交給蕭開世、王有誠審查，若回不來，那他便算是誣陷。
蘇良將蕭開世和王有誠安排在一艘戰船上，管吃管喝，但為了避嫌，便不理會他們。
海上的氣候還是較為溫暖的。
蘇良閑聊無事，便玩起了海釣。
作為一名揚州人，他的釣魚技術相當高超。
此外，若某日午時陽光燦爛，蘇良還會跳到海里游上一游，如度假一般。
他根本就不擔心清源有德會尋到什么鐵證。
臘月十六日。
斷臂的曹護帶著十余名下屬來到蘇良面前。
他的這些下屬。
有負責驗貨的，有負責護衛的，有負責算賬的，有負責交易的……
還有兩大框交易賬本，可謂是全力配合調查。
片刻后。
蘇良將曹護等人帶到了蕭開世和王有誠面前。
“蕭特使、王特使，我朝商人曹護及其主要隨從皆到，你們可隨意查問。”
“期間我不參與任何事情，你們也無須告知我任何事情，待查出結果，可先撰寫出文書，待清源有德與我同時在場時公布，辛苦二位了！”
蘇良朝著二人微微拱手。
“蘇中丞放心！”
蕭開世和王有誠連忙拱手回禮。
二人知蘇良此舉，是利用他們去證明大宋的清白，讓天下人無話可說。
蘇良的這種做事風格，干脆，干凈，令人不得不欽佩。
即使曹護是大宋朝廷的人。
但若他就是靠經商欺負東瀛，所殺之人又多是海盜，全都占著理，蕭開世和王有誠便無法證明大宋有錯。
他們深深覺得與蘇良這種人打交道太難。
他將所有事情都擺在明面上，你明知要成為被他利用的棋子，但卻無可奈何。
轉眼間。
到了臘月十八日。
蕭開世和王有誠盤查數日，沒有查出一絲問題。
曹護的海上貿易買賣。
既沒有依靠大宋軍隊恃強凌弱，破壞海上貿易，又沒有嗜殺無辜的東瀛商人。
干干凈凈。
二人不得不佩服宋人的品格，怎么挑都挑不出毛病。
雖也有黑吃黑的買賣。
但曹護這邊都留有對方的罪證，根本無可挑剔。
并且。
東瀛流轉到大宋的硫磺、白銀、黃金、香料、木頭等商品。
全都是一些東瀛商人為了逐利而為之，他們追著曹護合作，曹護沒有任何強迫威脅的手段。
令蕭開世和王有誠感到最郁悶的是，曹護的海上商隊太賺錢了！
別人賣不出的貨品或不易出售的貨物，到他們手里，迅速就能變成暢銷品。
一方面是因大宋的商貿繁盛。
另一方面是因曹護手下人才濟濟，全是商業高手。
日近黃昏。
在截止日就剩下兩日時。
清源有德坐著一艘東瀛官船回來了。
他快步來到蕭開世和王有誠所在的大宋戰船上，直接朝著二人道：“二位，速速與我一起去尋蘇良！”
“清源特使，你可是尋到了什么證據？”蕭開世問道。
“待見到蘇良，你們就知曉了！”清源有德黑著臉說道。
二人互視一眼，彼此點頭。
他們雖不知清源有德是什么打算，但還是決定完全配合他。
片刻后。
蘇良所在官船的甲板上。
清源有德、蕭開世和王有誠站在一起，望向前方的船艙。
稍傾，蘇良從船艙走出。
他笑著看向清源有德，道：“清源特使，可是找到了證據？”
清源有德胸膛一挺，語氣冰冷地說道：“證據倒是找到了，不過要麻煩蘇中丞親自去一趟，你若不去，恐怕就沒證據了。”
“這是何意？”蘇良面帶疑惑。
“哼！三日前，我的屬下尋到了一個被賊商曹護所勒索的東瀛商隊，我本欲將他們接回來，哪曾想就在我們到達之前，一伙海盜將他們劫走了，這些海盜皆是宋人，且極有可能就是曹護的人。我希望蘇中丞派人與我一起同抓海盜，即使我們的東瀛商人被殺，也能從海盜的身上挖出證據！”
“我已查出那群海盜的老巢，距離此處不過大半日的行程，蘇中丞可敢去？”
蘇良還未曾開口，蕭開世便道：“蘇中丞可遣人將那些人抓回來，為何要過去抓？”
蘇良微微一笑，率先說道：“清源特使是擔心我破壞證據，會將他們全部殺掉或串供，是不是？”
“確實如此！”清源有德回答道。
他必須要將蘇良引到島上，不然根本無法實施他的計劃。
蘇良又問道：“你建議何時出發？”
清源有德望著西方即將落下的太陽，道：“天黑便出發。”
“可以。”
蘇良看向劉三刀，道：“三刀，立即吩咐下去，全員待命，天黑即出發。”
“是。”劉三刀高聲道。
片刻后，船艙內。
蘇良望著面前的地圖，在高麗的港口處畫了一個圈。
他今早剛剛得知，高麗有偽裝成商船的戰船出海，且足足有四十艘。
而今結合清源有德急切地讓他一起去捕盜找證據。
蘇良頓時有些明白這是一個什么陰謀了。
“這一切應該都是那蕭開世的主意，有點意思，我便陪他們玩一玩！”蘇良喃喃說道。
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