唃廝啰部落，青唐城。
近午時。
獨臂老喬七人在唃廝啰部數名戰士的引領下，騎馬行在城內的街道上，面帶驚詫。
他們知曉。
河湟地區最富裕的城市便是青唐城。
也知曉。
有大宋商人甚至將其稱為：河湟小汴梁。
但沒想到，竟繁華到了此等程度。
城內街道寬敞，商鋪林立，隨處可見金碧輝煌的梵宮與佛像。
街頭胡商甚多。
珍珠、翡翠、香料、犀牛角等隨處可見，充滿了異域風情。
青唐城之所以如此繁華。
一方面是因西夏占領河西走廊后，搶掠商人、綁架旅人、增收苛稅，妄圖切斷西域諸國與大宋的聯系。
使得西域諸國的使者和商人只能選擇從青唐城入宋，故而繁榮了這里的商貿。
另一方面則是因唃廝啰將部落近八成的財物都集于青唐城內。
吐蕃各部的富人大戶、貴族酋長，也大多選擇將財富集中安置在這里。
雖然要交給唃廝啰大量的保護費，但也比被其他部落搶掠一空要好很多。
在河湟一帶。
這里確實是富人的天堂。
然青唐城之外。
近九成的蕃人，連溫飽都難以維持。
更有甚者淪落為奴仆，與牛羊一般被隨意售賣。
獨臂老喬剛開始還覺得青唐城比熙河鎮還要繁華熱鬧，準備學習一些經驗。
但見到馬市之中，一些男人、女人赤條條地被關入籠中當街售賣，頓時對這座城的好感全無。
不多時。
獨臂老喬七人來到一座雄偉壯麗的大宅前。
瞎氈、磨氈角、董氈三人已在大門口等待。
瞎氈是見過獨臂老喬的。
磨氈角和董氈雖未曾見過獨臂老喬，但老喬的獨臂和身后背著一把劍的特征，河湟區域，人盡皆知。
獨臂老喬，乃熙河鎮老兵的精神領袖。
雖無官無職，但卻能代表西北老兵。
曾經范仲淹都與其對坐而食，甚是客氣。
他此次乃是代表蘇良而來，唃廝啰部落自然不敢怠慢。
唃廝啰的三個兒子皆被大宋封有職銜，但皆是虛職。
他們若在獨臂老喬面前托大，那相當于在蘇良面前托大，這種得罪大宋的事情，他們是根本不敢做的。
唃廝啰的大兒瞎氈見到獨臂老喬，便滿臉笑容地迎了過去。
“喬爺，年初一別，已隔半年，您老似乎又健壯了一些！”
瞎氈出使大宋返還時。
曾路過熙河鎮，與獨臂老喬吃過一頓飯，算是相識了。
“哈哈！少族長你客氣了，你還是風采依舊啊！”獨臂老喬寒暄道，然后和瞎氈來了一個大大的擁抱。
一旁。
磨氈角和董氈聽到“少族長”二字，都皺起了眉頭。
依照河湟區域的稱呼習慣。
唃廝啰被稱為首領或族長，而繼承其族長之位的人才能稱為少族長。
在磨氈角和董氈眼里，瞎氈根本沒有資格擔任少族長。
這時。
董氈開口說話了。
“喬爺，我是董氈，已在府內為您備下酒宴，咱們里面聊！”
董氈此話，意在強調自己的地位。
在青唐城，唃廝啰三子董氈的勢力其實是最大的。
他作戰勇猛，軍功最多。
很多人都已認定以后他必然是唃廝啰部落的第二代領袖。
獨臂老喬看向董氈，還未說話。
瞎氈便道：“我已讓我三弟安排好了，喬爺，里面請！”
獨臂老喬朝著磨氈角和董氈微微點頭，然后跟隨瞎氈朝著宅內走去。
片刻后，餐桌上。
瞎氈、磨氈角、董氈三人和獨臂老喬坐于一桌，獨臂老喬帶來的六人與其他人坐一桌。
餐桌上。
大盤大碗，滿是肉食和酒水。
眾人寒暄了數句后，獨臂老喬笑著道：“三位，酒就不喝了，待吃罷飯，能否帶我去見唃廝啰首領，我受蘇中丞之命，有要事與唃廝啰首領相商！”
獨臂老喬自然要裝作一副不知唃廝啰已去青海的模樣。
還不待瞎氈開口，董氈便搶話道：“喬爺，我父親一心修佛，不久前，前往青海靜修了，短時間恐怕無法歸來，有事你與我們說，也是一樣的。”
“是，和我說也是一樣的。”磨氈角補充道。
三兄弟，無時無刻不在爭奪“唃廝啰部落話事人”的位置。
這全被獨臂老喬看在眼里。
“那我就直言了！”獨臂老喬道：“諸位應該也知，我大宋正在河湟拓邊，意在鉗制西夏，進而滅掉他們。蘇中丞希望唃廝啰部能與我們一起齊心協力，共擊西夏！”
聽到此話，三兄弟都不吱聲了。
安靜了約有十息后。
瞎氈道：“喬爺，此事太大了，必須要請示父親，待我們請示過父親，再給你一個答案吧！我覺得問題不大，就在前日，西夏來使，挑撥我們與宋的關系，直接被我們攆出去了！”
“我們乃是大宋藩部，自然會站到大宋這邊，待父親應允后，我們便可一起攻夏，我們與西夏也有著血海深仇呢！”董氈補充道。
“不知要多久能收到回信？”獨臂老喬笑問道。
“短則六七日，長則一個月吧！青海甚大，父親又未告知我們他的具體行蹤，我們也要仔細找一番！”磨氈角笑著道。
這三兄弟，一人一句話，可謂是嚴格按照唃廝啰的交待說話。
獨臂老喬假裝不經意地瞥了瞎氈一眼。
瞎氈立即會意。
前者顯然是有話要與他單獨說。
“這樣啊！那我就靜待三位傳來佳音了，既然見不到唃廝啰首領，那咱們今日就痛飲一番，我明日再返回！”說罷，獨臂老喬便端起了酒碗。
而后，眾人便吃喝閑聊起來，看上去，宛如摯交好友一般。
深夜。
瞎氈出現在獨臂老喬的房間內。
這一刻，獨臂老喬黑臉看向瞎氈。
“瞎氈少族長，貴部落的誠意不足啊！唃廝啰首領此時離開青唐城，有躲戰之嫌疑，我希望你能給我一句實話，若唃廝啰部落不愿與我大宋一起攻夏，那也就罷了，我們不勉強。”
“不……不……喬爺，這真是個巧合，真是個巧合！家父信佛，每年都要去青海靜修一段時間的。”瞎氈連忙解釋道。
他雖不愿如此對待大宋，但怎奈唃廝啰的想法如此，他只能扯謊。
獨臂老喬微微搖頭。
“是不是巧合已經不重要了，待我回去告知蘇中丞，唃廝啰首領身在青海，難以答話。那自此以后，唃廝啰部落將不再是我大宋的藩部。”
“別……別呀！”瞎氈瞬間緊張起來。
大宋若不認唃廝啰這個藩部，那下一步可能就要攻打唃廝啰部了。
“不要耍小聰明！當下，你們只有兩個選擇，要么歸宋，要么反宋。我回去匯稟后，唃廝啰將不會是大宋的朋友，至于你能不能成為大宋的朋友，你自己決定。”
“我……我……我……”
瞎氈欲言又止，他總不能稱當“墻頭草”是他父親的主意，而他是反對的。
若讓唃廝啰知曉，他絕對要受重懲。
“瞎氈少族長，伱好好想一想自己的后路吧，我要休息了！”獨臂老喬說道。
瞎氈一臉無奈，只得離開了獨臂老喬的房間。
他走出去后，心中喃喃道：父親、磨氈角和董氈沒有去過大宋，不知大宋實力，我不能與他們一起送死，我……我要自救，我要先把自己的勢力集結起來。
翌日，一大早。
獨臂老喬等人便離開了青唐城。
老喬將該說的都說了，接下來就看瞎氈的造化了。
成為唃廝啰的新領袖或者成為大宋的階下囚，全在他的個人選擇。
八月十四日，中秋節的前一日。
近黃昏。
狄青率領數千名士兵走中路與蘇良聚于湟河之畔。
另外兩支隊伍。
一支朝西，即將抵達最西邊的同波寨。
一支朝北，最多再有五日，便能抵達黃河之畔，與西夏軍成對峙之勢。
這意味著河湟拓邊的計劃幾近成功。
就剩下唃廝啰和黃河畔的西夏兵，這兩個麻煩了。
此時，唃廝啰和遼國仍舊沒有幫助西夏出兵占地盤。
那就不可能再出兵助夏了。
河湟區域方圓兩千多里的重要城寨要塞，已全被大宋占領。
他們再來攻，已經晚了。
當下。
蘇良做先鋒，狄青率大軍拓邊。
秦州知州劉存則負責善后。
那些被占領的土地，可謂是一片混亂，必須派人迅速建立起秩序。
而這正是劉存所擅長的。
入夜。
溪水明亮，潺潺流淌。
狄青與蘇良坐在兩塊石頭上，望向遠方。
“景明，咱們明日便可前往黃河之畔，最多五日，我就能渡過黃河，將那些西夏兵打得屁滾尿流，狼狽逃竄，然后咱們便趁著西夏兵立足未穩，迅速占領卓啰城，你覺得如何？”
狄青面帶興奮。
他跑了兩千多里，硬是沒打上仗，早就急不可耐了。
蘇良微微搖頭。
“不行，我們必須要等龍羽軍士兵將唃廝啰抓回來，然后讓唃廝啰部的兵也參戰。”
“景明，你是覺得我不行，還是咱們的西軍不行？”
“咱們根本不需要唃廝啰部的兵沖在前面消耗西夏兵，速戰速決，才是良策！”
“照你這樣安排，咱們的傷亡是減少了，但效率太低，也麻煩啊，并且現在唃廝啰還沒影子呢，我們要一直等下去？再等西夏的增援就全到了！”
狄青有些急了。
他認為蘇良是為了降低傷亡，而想要唃廝啰部的士兵沖在最前面，消耗西夏的兵力。
蘇良笑著解釋道：“漢臣兄，你想錯了，我并不是這個意思。”
“我之所以要等龍羽軍士兵將唃廝啰抓回來，并讓喬爺規勸瞎氈投宋，其目的是為了讓唃廝啰部的兵成為咱們的兵。
“打贏黃河之畔的戰事不難，攻占唃廝啰也不難，但是若滅西夏，必然是一場持久戰。”
“唃廝啰有兵近十萬，我們帶著他們自西向東攻夏，秦州、渭州、汾州的兵自南向北攻夏，形成合圍之勢，戰斗力才能更大。”
“我意在扶持瞎氈為唃廝啰新首領，他們部落依然自治，但不能擁有兵權。如何將這些唃廝啰的兵變成我們的呢？”
“那就是打仗！這些兵受我們指揮，服從我們的軍令，與我們的士兵同吃同睡，然后接受我們的調遣，漸漸的，就變成了朝廷的兵，此乃馴服唃廝啰之兵的最好方式。”
“此外，待咱們占領了西夏，唃廝啰之兵與西夏人同為羌人后代，他們更易管理西夏，我們只需要派遣官員管理即可，不然占領了西夏，將會消耗我們無數資源，甚至會出現許多小規模的傷亡，好打而不好管，這不是我想要的。”
“至于西夏，就讓他們增援吧！他們的國力有限，兵也就那么多，我們若能在邊境便干掉一大半，那日后就好打了。”
“與西夏的戰事無須急，我們要先解決唃廝啰的問題。待我們擒下了唃廝啰，瞎氈仍然無法控制唃廝啰部落，那我們恐怕還要出兵去幫他了，那董氈不是個善類，咱們若不除掉他，他最有可能背后給我們一刀。”
狄青聽得非常認真，頓時恍然大悟。
“景明，我聽明白了，別人走一步想三步已經夠厲害了，你是走一步，想十步啊，不……是百步！”
打仗不是只有打仗，還要考慮后續的治理。
治理維穩才是最麻煩，也最消耗人力財力的。
蘇良欲將唃廝啰之兵漢化為大宋之兵，然后用他們治理西夏。
以羌人后裔治羌人后裔。
此等考慮甚是深遠。
不但省時省力，也能保障日后西北區域的長久穩定。
當下。
最要緊的事情，就是讓唃廝啰部落歸宋了。
八月十五日。
中秋節，近午時。
狄青與蘇良所居的軍營中，羊肉飄香，炊煙裊裊。
中秋團圓節，眾人卻無法與家人團聚，狄青和蘇良自然要讓士兵們吃一頓好的。
吃飽，才不想家。
午時。
就在狄青和蘇良各自拿著一個羊腿，啃得正香時。
劉三刀幾乎是飛奔著撲了過來，臉上樂開了花。
“狄樞相、蘇中丞，唃廝啰抓回來了！唃廝啰抓回來了！”
狄青和蘇良不由得大喜，放下羊腿，迅速擦了擦嘴巴和手，隨著劉三刀朝前方走去。
不多時。
二人便見到了身穿一襲黃色僧衣，面容枯瘦的老者，唃廝啰。
“唃廝啰首領，這位是狄樞相，這位是蘇中丞！”劉三刀介紹道。
唃廝啰看向狄青，緩緩拱手道：“參見狄樞相！”
狄青微微點頭。
而蘇良則朝著唃廝啰拱手，笑著道：“蘇良見過唃廝啰首領。”
“哼！”
唃廝啰看向蘇良，冷哼一聲。
唃廝啰向狄青行禮，乃是因狄青是樞密使，當朝正二品，唃廝啰的虛銜是保順軍節度使，副二品。
蘇良向唃廝啰行禮，乃是因自己比唃廝啰要低一級。
該有的禮儀還是不能少的。
唃廝啰看到蘇良，心中不悅，乃是他知自己是被蘇良抓來的。
隨即，唃廝啰看向狄青。
“狄樞相，不管怎么說，我也是大宋官家親封的保順軍節度使，蘇中丞派遣惡兵，重傷我的護衛，還將我抓到此處，差點兒沒有將我在馬上顛死，這是何道理？”
狄青捋了捋胡子，道：“你可以向官家彈劾他嘛！”
此話一出，唃廝啰頓時沒了脾氣。
他一個藩臣彈劾大宋寵臣且還不一定占理，沒準兒還會被罵一頓。
狄青接著道：“唃廝啰首領，既然你自認是我大宋藩臣，那接下來，本樞相欲全面滅夏，唃廝啰部可愿全力配合？”
唃廝啰一臉無奈。
他都被抓到這里來了，若不配合，那就是死路一條了。
“愿……愿意，不知該如何配合？”唃廝啰問道。
一旁。
蘇良道：“簡單。你只需要做兩件事。其一，向整個唃廝啰部部眾宣告，隨宋滅夏；其二，讓位于長子瞎氈。”
蘇良剛說完，一旁的劉三刀便將筆墨紙硯端過來了。
唃廝啰則是撇著嘴。
“讓位？此乃……我……我部私事，蘇中丞未免管的太寬了些吧！”
“我管的寬？你私下同意三子董氈與遼國公主締結婚約，可向我大宋官家匯稟？你又前往青海躲避我大宋河湟拓邊之事，故意裝糊涂，可是為臣本分？你心中到底裝著的是大宋還是遼國，還是只有你自己？”
“你已經不值得成為我大宋的朋友，不過你兒瞎氈還可以試試看。”
“唃廝啰首領，你老了，別再折騰了，安度晚年不好嗎？非要讓自己陷入萬劫不復之地，還讓無數唃廝啰的士兵陪你身死，何必呢？”
蘇良這番話讓唃廝啰啞口無言，最后只得道：“我……我答應，我都答應！”
(本章完)
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