陸上絲綢之路。
不僅是一條貿易商路，還是一條文化之路、和平之路。
當大宋與西域諸國的通道再次打開。
商貿交易、文化共享、新事物不斷涌現，甚至婚配發生多民族融合。
東西方便能形成共有的新秩序。
當多個國家部落變成一個互利共贏共同體，血腥暴力與不公便會減少許多，底層百姓的日子才有可能變好。
對大宋而言。
讓商貿和文化走出去，將會使得大宋的財政流通更加健康，也會使得江山社稷更加穩固。
蘇良看向這個一臉真誠、欲闖西域而謀求歸宋資格的漢子，笑著問道：“我叫蘇良，字景明，你叫什么名字？”
“王樵，字木之。”那漢子回答之后，先是一愣，然后又驚又喜地說道：“您……您……您就是蘇景明？”
“我們有眼不識泰山，參見蘇中丞！”
“參見蘇中丞！”
后面的漢子們聽到蘇良之名，也都甚是興奮，紛紛拱手高呼。
蘇良當年在西夏卓啰城前追兇砍頭之事，使得其名震西北、河湟以及吐蕃諸部大部分地區。
但凡是個西北大男人。
無不覺得蘇良足夠強硬，實乃國之英雄。
“王樵，你們祖上有污點，被熙河鎮所拒，實屬正常，但你們敢于以闖西域之舉回歸大宋，我甚是欣賞。”
“我可以為你們寫一封加蓋官印的證明信，讓你們暫以‘大宋商人’的身份前往西域，此去途中，面對盜匪惡人之流，你們可以以牙還牙，但面對普通百姓、善良的商人，你們不許偷搶，只能做正常買賣。”
“待你們打通這條路，可再去熙河鎮，到時我破例讓伱們和你們的家人回歸宋土。”
“明白，明白，我們一定可以的，多謝蘇中丞！”王樵甚是感激地說道。
他們擁有蘇良的證明信，至少能減少一半的風險。
出門在外。
大宋商人這個身份，非常有用。
西域的一些國家和部落。
即使不給遼國和西夏的面子，也會給大宋的面子。
因大宋在文化和物品輸出上，遠遠高于別國。
很多用過大宋瓷器、絲綢、藥材、農具、書籍等物品的西域人都對大宋有較高的認同感。
很快。
蘇良便為他們寫了一封證明信。
這些漢子再次朝著蘇良拱手，然后才朝著西方奔去。
而蘇良等人也朝著東北方向行去。
六月十五日。
蘇良等人來到了黃河之畔。
此部分的黃河，河道蜿蜒而狹長，河水也較為清澈，周邊的河谷山峽甚多，隨處可見一片又一片的綠坡草地。
不但適合放牧，而且適合耕種。
可惜人煙稀少，未被開發，方圓幾十里都看不到人。
待大宋拓邊結束，蘇良一定會派人來這里墾荒，將這塊荒地變成寶地。
這里。
也距離西夏邊境越來越近了。
蘇良根據規劃的路線，又勸降了數個部落。
他本以為此處距離西夏較近，勸降難度會高一些。
哪曾想。
當下的大宋，名聲甚好，再加上蘇良之名的加持，幾乎毫不費力地便讓他們簽訂了歸宋契約。
當然，蘇良也會履行承諾，保證讓他們過上安定富足的日子。
六月二十七日，近黃昏。
一片水草豐茂的河谷旁，蘇良騎于馬上，看向前方。
后面的龍羽軍士兵們也都心情激動地朝著前方眺望著。
前方五里外。
有一個三百余人的小部落。
此部落乃是眾人河湟勸降的最后一個部落，待完成之后，蘇良便可告知狄青，大宋西軍可正式深入河湟拓邊。
一個多時辰前。
獨臂老喬等四名老兵帶著數名龍羽軍士兵進入了此部落。
這個時候，差不多該出來了。
片刻后。
前方出現了獨臂老喬等人的身影，看他們臉上的笑容，便知此部落已然答應歸宋。
踏！踏！踏！
馬蹄聲越來越響。
獨臂老喬奔在最前方，在距離蘇良還有近三丈時，其勒住馬繩，翻身下馬。
“中丞，我等不辱使命，順利完成任務！”獨臂老喬高聲道。
“好！”蘇良高喝一聲。
后面的龍羽軍士兵們也都甚是激動。
在深入河湟之初，眾人都是抱著身死的想法來的，沒想到能完成的這么順利。
就在這時。
獨臂老喬突然癱坐在地上。
蘇良連忙下馬，后面的老兵們也都紛紛下馬，走到他的面前。
就在大家準備攙扶他時。
獨臂老喬搖了搖頭，道：“我……我沒事兒。”
隨即。
獨臂老喬竟然開始抽泣起來，然后嚎啕大哭。
一邊哭一邊喃喃道：“不容易，太不容易了！蘇中丞，諸位舍命的龍羽軍士兵們，整個河湟的百姓都要感謝你們……”
隨著獨臂老喬放聲大哭，一旁的數名老兵也忍不住哭了起來。
所有人都明白河湟勸降成功意味著什么。
意味著數十萬的河湟百姓都將免于戰亂，意味著將會大大減少大宋禁軍的犧牲，意味著這片土地很快就要成為大宋的領土……
拓邊一尺，便算不世之功，更何況數千里。
眾人雖未曾大戰，但深入河湟，奔走數千里，勸降了幾十個部落。
絕對可稱得上是此次熙河拓邊的先鋒軍。
功績大焉。
這時。
獨臂老喬站起身，看向蘇良，道：“蘇中丞，老朽代表河湟所有百姓和那些因您之策而免于戰事的士兵們，向您表示感謝，您是大英雄，是熙河百姓的救世主！”
蘇良此道河湟勸降之策，可以說挽救了數萬人的性命。
唰！唰！唰！
獨臂老喬話音落后，數名老兵同時拱手，劉三刀也鄭重拱手。
所有龍羽軍士兵紛紛下馬，也皆拱手。
他們之所以如此敬重蘇良，是蘇良將百姓的性命看得比自己的命都要重要。
依照大宋的兵力，本可以武力拓邊。
大宋西軍深入河湟，完全就是碾壓式，河湟的任何一個部落都不可能敵。
但蘇良卻選擇了最冒險，將自己的生命置之度外的方式。
此等氣魄，怎能令人不欽佩。
此番深入河湟，看似順利，但若不是蘇良的名聲擺在這里，蘇良的勸降之術高超。
這二百余人死在這里的可能性非常大。
換作一般的士大夫官員。
即使官家承諾他勸降成功后當丞相都不一定有這個膽子。
但蘇良不僅是想出主意之人，還是執行者，如此膽略與大義，自然令人萬分欽佩。
蘇良見眾人都感謝自己，不由得哭笑不得。
“你們這是做什么？河湟勸降成功是我一人做的嗎？是咱們一起做的。”
“當然，靠的不僅僅是咱們，還有咱大宋當下的名聲，熙河鎮的名聲，以及官家和諸位相公在背后的支持，絕非我一人之功！”
待眾人都不再拱手。
蘇良挺起胸膛，高聲道：“我宣布，河湟勸降之策，順利完成！”
“三刀，你立即派人傳信給狄樞相，大軍可深入河湟，全面進發，另外，也向汴京城匯報一下進度。”
“是。”劉三刀拱手道，這些信息內容，他昨日就寫好了。
蘇良想了想，又道：“接下來，咱們尋一處好所在，吃上一頓，然后休息兩三日，欣賞欣賞風景，再向西前進。”
“是。”眾人齊聲道。
從此處傳信給身在秦州的狄青，至少要十日。
待狄青收到消息，然后率大軍拓邊，此消息再傳到唃廝啰部落和西夏，至少還要七八日。
蘇良接下來準備前往唃廝啰的地盤。
但是他不急。
他需要看一看唃廝啰知曉大宋拓邊后的反應。
若唃廝啰準備派兵阻止大宋，那蘇良就與狄青匯合，順道將唃廝啰滅了或打跑。
若唃廝啰還愿順從大宋，那蘇良準備去找唃廝啰聊一聊，試一試能否將其勸服。
當然，勸服唃廝啰，蘇良會采取送信或傳話的方式。
他不會直接與對方面談，唃廝啰可是真敢擒下蘇良當人質的。
蘇良也沒必要冒這個險。
對方若表達友好，蘇良就與他們聊；對方若想要反抗，那蘇良就等著狄青揍他們。
至于西夏。
若是敢派兵入河湟，那就在河湟區域揍他們，將他們打回去。
當下，任何人都不能阻止大宋在河湟拓邊。
蘇良等人當下距離唃廝啰部落約有五百里，五六日可達，蘇良計劃的是七月十五日后，抵達唃廝啰部落附近即可。
去早了沒有任何意義。
目前，蘇良等人可用十五日的時間完成五日的路程，可謂非常輕松。
這些日子持續奔波，大家也都累了。
蘇良準備領著大家欣賞一番河湟區域的美景，順便尋一尋適合栽種棉花的地方。
七月初八，午后，秦州城。
狄青坐在城樓上望向遠處，他根據徐莽傳遞過來的消息，已感覺到喜訊即將傳來。
他不愿浪費一絲時間。
此等局面乃是蘇良帶著二百多名士兵冒著性命危險換來的。
若今日喜訊傳來。
他明日便可率領五萬精兵，分三路深入河湟區域。
就在這時。
一道黑影出現在他的視野中。
他迅速站起，喃喃道：“一定是景明傳來的消息，一定是景明傳來的消息！”
狄青興奮地奔下城樓，然后騎上一匹戰馬，親自去迎那名驛兵。
很快。
狄青便來到那名驛兵面前，拿到了蘇良傳過來的書信。
狄青看完之后，眼圈發紅，朝著西北方向鄭重拱手，然后喃喃道：“景明，河湟百姓應感謝您，整個大宋都應感謝您！”
說罷，狄青翻身上馬，興奮地奔向城內。
翌日。
五萬西軍連同徐莽率領的三百龍羽軍，分三路，奔向河湟。
與此同時。
蘇良河湟勸降成功的消息，也已經朝著汴京城傳去。
七月初十，午后。
狄青率領一萬先鋒軍，出熙河鎮。
這是大宋禁軍自慶歷年間與西夏大戰后，首次大軍出境。
一時間。
很多百姓都懵了，他們根本不知大宋西軍到底要做什么。
若打西夏，完全可從秦州向北出發，而面向西北，顯然是饒了遠路。
但百姓也有很多聰明的。
很快就有人猜出，大宋欲拓邊占領河湟，先占據有利地勢，而后再滅西夏。
此消息迅速傳開。
一些被蘇良勸降的部落，也瞬間明白了。
原來大宋是這樣一個規劃。
這一刻，他們更覺得自己臣服大宋是正確的，不然遭受的將會是大宋西軍的武力征服。
七月十三日，近黃昏。
垂拱殿內。
趙禎坐在御座上，皺眉看向前方的眾相公。
“怎么回事兒？蘇卿五月初一便入河湟了，十日前傳來消息熙河勸降之策即將完成，現在怎么還沒有消息？”
趙禎有些急了。
若蘇良出現意外，他絕對會御駕親征，拼盡全力也要將西夏滅了。
中書眾相公也有些著急了。
蘇良等人越往前走越危險，而蘇良能否成功，決定著熙河拓邊能否正常進行。
這兩日。
他們也都無心處理政事，不時都要詢問是否有西北急報進京。
就在這時。
大殿外傳來一道響亮的聲音。
“西北軍情急報！西北軍情急報！西北軍情急報！”
聽到這道聲音，趙禎立即興奮起來。
他站起身就朝著殿外跑去，相公們也都提著官袍跟了過去。
稍傾。
一名內侍快步打開軍情急報，然后將其交到了趙禎的手里。
趙禎雙手顫抖，展開紙張，認真看了起來。
一旁。
中書眾相公心臟怦怦直跳，也甚是緊張。
很快，趙禎便看完了急報，然后他眼眶發紅，看向西北方向，有些發愣。
歐陽修見到趙禎淚水在眼眶打轉，不由得慌了，也不顧不上君臣之禮，伸手就要去抓趙禎手里的急報。
這時，趙禎才清醒過來。
他將急報遞給歐陽修后，露出一抹笑臉，道：“景明，成了！”
文彥博等相公頓時長呼一口氣，然后圍著歐陽修看起了急報，看罷后，眾相公齊齊望向西北的天空，心中感慨萬千。
富弼眼眶含淚，喃喃道：“景明不容易，景明實在太不容易了！”
“是啊！大宋有景明，是朕之幸，諸卿之幸，天下百姓之幸啊！”趙禎也喃喃道。
眾相公紛紛點頭。
他們非常清楚，蘇良此舉有多么艱難。
若是換作他們，即使有此等勇氣，也不一定有此能力。
(本章完)
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