五月十二日，近午時。
汴京城，禁中，垂拱殿。
一道來自西北的軍情急報送到了趙禎的手中。
這份急報，內含兩份奏疏。
其一來自蘇良。
是他所擬河湟勸降之策的整體內容。
其二來自狄青。
是關于蘇良等二百余人已于五月初一深入河湟的具體情況匯報。
趙禎看完后，面色鐵青。
他緩緩站起身，走到蘇良那件“監察御史官袍”前，喃喃道：“這個蘇景明，簡直是不要命了，他不知自己對大宋有多重要嗎？”
“宣中書眾相公，速來垂拱殿議事！”趙禎朝著一旁的內侍道。
內侍立馬朝著外面小跑而去。
約一刻鐘后。
文彥博、富弼、張方平、吳育、歐陽修五人快步來到了垂拱殿。
他們看過此軍情急報后，也是頗感意外。
西北拓邊。
原計劃是武力拓邊，招降為輔。
朝廷采用“狄青為帥、蘇良監軍”這樣的文武組合，本是因狄青容易冒進，而蘇良穩重，計策較多。
二人配合，行事會比較穩重。
哪曾想。
蘇良卻任性冒進，搞出一個出其不意。
這招河湟勸降之策，令所有人都未曾想到。
大家都知他是為了朝廷，為了減少傷亡，但此舉過于冒險。
張方平率先道：“官家，臣建議，立即命狄樞相將景明追回，河湟甚亂，孤軍深入，實乃大忌，那片地方沒有律法，真若出事，我們找兇手都非常難找！”
文彥博無奈搖頭。
“景明深入河湟已有十二日，此時再下令，恐怕已經來不及了，景明的性子，大家應該也是知曉的，他若拗起來，誰都攔不住！”
“那……就任由他如此這般未經朝廷同意，擅自行動？將自己的性命置之度外？”吳育非常氣憤地說道。
“無論景明走了多遠，此舉都是擅自更改朝廷的拓邊計劃，必須立即叫停！”富弼也補充道。
趙禎認可地點了點頭。
“追，必須追！吐蕃諸部本就野蠻，哪是能勸降的，立即下詔，告知狄青，讓其傾盡全力追回蘇良！”
他們之所以情緒激動，絕大多數原因是因關心蘇良的安危。
蘇良對大宋太重要了，而此舉動又過于冒險了。
稍有不慎，便會喪命。
就在這時。
一直都未曾開口的歐陽修站了出來。
“官家，臣以為追之無用，不如下詔西北，告知狄樞相，朝廷同意此河湟勸降之策，并讓其全力配合景明！”
“你讓朕同意？”趙禎瞪眼看向歐陽修。
“待蘇良歸來，朕定要痛罵他一頓，本來以武力便可降伏河湟的吐蕃諸部，他非要發善心，擅作主張，不惜己命，還美其名曰為了大宋的名聲，為了河湟的百姓，他不知道自己的性命有多重要嗎？”
“此舉，朕萬萬不可能同意！”趙禎無比氣惱地說道。
歐陽修再次拱手。
“官家，諸位相公，你們是關心則亂啊！”
“若這次帶著二百多人深入河湟者只是一名普通武將，大家還會覺得此計策差勁嗎？雖然成功概率不高，但實為良策，若能成功，遠勝于武力降伏之效果。”
“景明在奏疏中言，他行此策，一則為告訴所有羌人，大宋拓邊，不是侵略，而是幫扶，此乃揚我大宋之名；二則為了減少殺戮，讓羌族百姓感受到我大宋的誠意以及成為一名大宋之民的益處，此舉有利于西北長久之穩固，我們得到的不是一片地方，還有這片地方的所有民心，這不是武力所能做到的。”
“這一番緣由，意高而遠，朝廷理應贊成！”
聽到此話，文彥博站了出來。
“永叔，道理是沒錯，但你忽略了景明的價值。十年之后，我們都老了，誰能延續全宋變法的成果，誰能讓朝堂上的文武百官團結起來，誰能繼續輔佐官家，創我大宋的盛世風華？”
“當下朝堂，唯有景明一人而已。在我眼中，西北拓邊可不成，但景明絕對不可失！”
文彥博毫不吝嗇對蘇良的夸贊。
他絲毫不擔心朝堂官員猜忌或擔心蘇良勢大，危及皇權。
蘇良不貪權、無心高官厚祿，與所有人幾乎都是君子之交，乃是所有人公認的。
文彥博之言，也正是所有人，包括趙禎心中的想法。
大家其實都有一點蘇良依賴癥，故而覺得蘇良如此冒險，甚是不值得。
這時。
歐陽修的臉上露出一抹笑容。
“景明還是聰明呀，他就知官家和諸位相公不會同意此等冒險之策，所以他來了一招先行后奏！”
“官家、諸位相公，首先，我仍覺得此策乃是良策，若能成，不但可穩河湟之民心，而且也能讓燕云的百姓看到我們對百姓的尊重，對日后收復燕云，亦大有裨益。”
“景明之舉，雖然冒險，但我覺得我們應該相信他。”
“此時將其貿然攔截，不但有可能不成功，而且還會打亂整個西北拓邊的計劃。”
“此外，臣覺得，朝廷應冒險支持景明一次。”
“如若景明此舉未成功，狼狽回熙河，迎來的是官家與諸位相公對他的一陣痛斥，他會如何想？”
“如若景明此舉成功，但因我們的不支持，他還是會背上一個‘違逆朝廷，擅自行動’的大罪名，官家還打算將他貶謫為諫院正言？”
“這對景明不公平啊！他全然為公，心中無己，但換來的卻是責罵或貶謫，而根據朝廷法令，又不得不這樣做！”
“臣以為，朝廷應為景明分擔一些壓力。景明此番河湟勸降之策若不能成，無論景明能否活著回來，他都是西北拓邊的英雄，此策之錯，在官家，在我們，我們要告知天下，是我們的策略失誤，導致景明出現意外，而非景明一意孤行。”
“若景明此策圓滿執行，此策全為景明所想，他為首功，官家與中書不過是點頭同意而已！”
“這些年，景明為整個朝堂遮風擋雨，實乃全宋變法最有功之人，我們不能涼薄了他，我們要讓他看到朝廷對他的關懷，對他無理由的信任，他值得這番待遇！”
歐陽修說完，整個垂拱殿都安靜下來。
此話若讓其他官員聽到，能震驚到語無倫次。
歐陽修之意簡單來說就是——
蘇良此策，全出于公心，若敗，全是朝廷之錯；若成，則為蘇良首功。
趙禎望向不遠處的“監察御史蘇良官袍”，突然笑出了聲。
“歐陽永叔，還是你的境界高啊，你說服朕了！朕也希望，蘇景明走出河湟時，得到的是朕的夸贊，而非痛斥，他可以不為己，但咱們不能涼了他的心。”
“眾卿以為如何？”趙禎看向下方。
文彥博等相公都是無奈一笑。
蘇良何止是官家寵臣，他還是所有相公們的寵臣。
“臣無異議！”眾相公齊聲說道。
五月十四日，河湟區域。
蘇良等人在洮水附近又勸降了兩個小部落后，改道西南，一路前行。
這個方向，部落較多。
也是蘇良曾規劃路線時，感覺可能要出問題的地方。
午后，陽光炙熱。
蘇良等二百多人前行在一片荒野上。
每個人都戴著一頂大檐帽，且全身上下都遮得嚴嚴實實。
這個時令，必須要防曬，不然一個時辰就能讓見陽光的地方脫皮。
一旦曬傷，便容易出病。
一旁，獨臂老喬朝著蘇良道：“中丞，朝西再走十余里，便是寧河寨了，那里駐扎著兩個部落，一個是雅魯部落，一個是八刺部落，戰士皆有四百人左右，這兩個部落好勇斗狠，都不是善茬，彼此也經常打斗。”
有獨臂老喬等老兵守在蘇良身邊，他時刻都能了解到周邊部落的概況。
就在這時。
一名傳遞情報的士兵來到了蘇良面前。
“啟稟中丞，前方探查到寧河寨的雅魯部落和八刺部落將在明日正午，進行奪草之戰，地點就在前方十里外的一處坡地上。”
“奪草之戰？”蘇良不解地看向獨臂老喬。
老喬解釋道：“河湟區域多牧民，牧民依賴的便是草。當下，正是牧草茂盛之時，有些部落經常會因爭奪某一塊草地而打起來。”
“而這里的規矩是，雙方部落的戰士對攻，一戰定勝負，贏者可得一年某塊草地的占有權，這就是奪草之戰！”
蘇良頓時明白了。
這片區域，看似荒涼，其實各個部落都擁有自己的牧地，放牧時也在自己的區域內。
不過，也有些牧地可能是湖泊河流干涸形成，導致無主，就會產生爭奪。
這兩年，青唐吐蕃和西夏的矛盾大都都是因爭奪牧馬之地引起。
牧地，對每個部落都非常重要。
蘇良想了想，朝著劉三刀道：“三刀，待走到前方那片陰涼處，咱們便扎營休息，待明日那兩個部落進行奪草之戰時，咱們去湊個熱鬧。”
“好嘞！”劉三刀拱手道。
半個時辰后，蘇良等人便停歇了下來。
這些吐蕃部落各自為營，傳播信息的速度甚慢。
蘇良派人問訊過周邊的牧民，當下還未曾有人知曉，蘇良帶著一群人正在河湟區域勸降。
很快，太陽落下，夜幕降臨。
氣溫驟降。
今夜，無星無月，若滅了周邊的篝火，那絕對可以稱得上是伸手不見五指。
夜黑如墨，寂靜無聲。
比一葉扁舟漂浮在大海上，還令人感到孤寂。
好在蘇良等人擅于苦中作樂，大家說說笑笑，然后便都躺下睡了。
翌日，近午時。
在一片芳草茂密的荒野上，一南一北，各有兩處高坡。
而此刻。
雅魯部落和八刺部落的戰士們，身騎高頭大馬，各立一側。
待太陽升到天空最高處，他們就會立即展開廝殺。
他們爭奪資源的方式就是這樣，沒有交換，沒有協作，只有拳頭碰拳頭。
誰拳頭大，誰就能享受更好的資源。
隊伍中，不乏有一些十五六歲的稚嫩臉龐。
這些少年手持兵器，目光堅毅。
他們從記事起，被灌輸的認知便是：以命相搏，保護部落的老人、女人和孩子。
他們也都知曉，前方那片草地對自己的族落有多重要。
故而。
每個人都拼著豁出性命的想法，與對方打斗。
就在雙方都準備完畢，準備沖鋒之時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。
踏踏踏！踏踏踏！
馬蹄聲越來越近。
而后，他們便看到一群陌生人朝著兩個部落的中間奔去。
雅魯部落最前方，首領雅魯，一個身材甚是壯實、年約三十歲的男人，眉頭一皺。
“快看，他們的騎術非同一般，遠遠勝于我們，應該都是擅戰之人，他們的腳上之靴、馬上之鞍都非尋常物，他們……他們應該是兵，還不是一般的兵，好像……好像是大宋西兵，他們怎么會突然出現在這里？”
雅魯面帶疑惑，然后扭臉朝著后方的戰士高聲道：“東向來者，極有可能是大宋西兵，他們若只是趕路，我們便靜立不動，他們若是來找茬，我們先看清情況，若無我的命令，任何人不能出手，更不能拉弓射箭，我們惹不起大宋西兵，也沒必要招惹他們！”
“是！”眾戰士齊聲說道。
與此同時。
對面八刺部落的首領八刺也猜到了蘇良等人的身份。
“兄弟們，那應該是宋兵，我們不要輕舉妄動，雖然他們看上去只有二百人左右，但絕對不是我們能夠招惹的，沒有我的命令，都不準動，他們可能就是過路的！”
“是，首領！”眾戰士齊聲道。
很快。
蘇良等人便來到了兩個部落的中間，然后停了下來。
隨即，兩名士兵分別向兩側奔去，然后高喊道：““大宋陜西四路禁軍監軍，御史中丞蘇良，特邀貴部首領上前一見！”
雅魯和八刺聽到“蘇良”二字都嚇了一跳，蘇良之名在西北傳得可謂是震天響。
二人猶豫了片刻后，皆帶著兩名戰士，騎馬朝著蘇良的位置奔去。
吐蕃諸部，或有膽量搶掠大宋邊境之商隊，或有敢襲殺大宋百姓，甚至有人完全不將秦州知州劉存放在眼里，若有機會，完全敢綁架。
但是聽到“蘇良”二字，心中有壞主意，敢與其為敵者，還真沒有幾個。
(本章完)
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