夕陽西斜。
遠方的曠野逐漸模糊。
熙河鎮外草市的攤販們紛紛收拾物品，準備回家。
熙河鎮內的街道也漸漸變得安靜下來。
一入夜，這里的百姓和商人們還是習慣于回家睡覺。
通宵達旦的店鋪極少，極少。
城門樓上。
蘇良身穿一襲黑色的綢布圓領長袍，負手而立，面無表情地望著前方。
一旁的龍羽軍副統領劉三刀、營指揮使齊飛和熙河鎮都頭楊虎也都表情凝重，一直望著前方。
可惜。
直到夜幕徹底籠罩熙河鎮，天地間渾然一色，他們也沒有等來獨臂老喬等三十余名老兵歸來。
熙河鎮，各色商品云聚。
同時也是一個情報聚集地。
脫窩部落綁架熙河鎮老兵、勒索大宋，早已在熙河區域傳得沸沸揚揚。
而今又多了一個脫窩部落奪大宋御史中丞蘇良之袍做小兒尿布之事。
很多仇視大宋之人都在看蘇良的笑話。
若此事不了了之。
蘇良讓脫窩部落依然逍遙法外，那日后很多人都將會在熙河鎮更加猖狂。
約半個時辰后。
齊飛道：“蘇中丞，此處風大沙多，要不咱們先回官衙？”
蘇良搖了搖頭。
“再等等，很快就有信兒了！”
入夜之時，蘇良便已確定，脫窩不會放了獨臂老喬等人。
他目前等待的是龍羽軍的消息。
徐莽親自率隊探查情報，只要能找到脫窩部落的位置，今晚便能動手。
一旁的楊虎連忙命人為蘇良搬來一把椅子。
但蘇良并未坐下。
迎面吹來的夾雜著沙土的涼風，能讓蘇良更加清醒，便于他思考，該如何對付這群野蠻人。
約一個時辰后。
一匹快馬疾馳而來，正是龍羽軍的情報兵。
劉三刀連忙下樓。
狄青要求，無論何種情況，徐莽和劉三刀二人，必須有一個守在蘇良身邊。
故而，徐莽外出，劉三刀便成了蘇良的貼身護衛。
很快。
劉三刀便再次登上城樓，然后興奮道：“頭兒，已確定喬爺等老兵被關押的地方，預計明日午時前便可帶著他們安全回營！徐統領還言，會帶回你的袍子以及活捉脫窩。”
蘇良點了點頭，長舒一口氣，轉身朝著樓下走去。
聽到此話。
一旁的齊飛和楊虎都有些驚詫。
他們知曉龍羽軍戰力非同一般，但他們也了解脫窩。
脫窩至少有五處藏身之處。
他們部落的老人、女人、孩子都是分散居住，幾乎每個人都是探子，能很快發現敵人。
再加上地廣人稀，想要將他們圍在一個地方擊殺非常困難。
龍羽軍能找到他們，不容易。
要想救出獨臂老喬等人，并生擒脫窩，更不容易。
但依照許莽沉穩成熟的性格，不可能說大話。
而蘇良顯然非常相信他們。
深夜。
一處山坳中，火光閃爍。
一道由石頭堆砌圍成的矮墻內，散落著數個用石頭、木頭搭建起的簡易房子。
中間還有數個破舊的獸皮帳篷，以及十余輛拉送物品的大平板車。
兩名身穿黑灰色袍衫、頭戴羊毛頭巾的漢子，坐在簡易木門前，正在啃著大塊的羊肉。
還有四人坐在不遠處的馬棚外，圍著一木盆冒著熱氣的羊肉，吃得正香。
馬棚旁邊，乃是一個騷氣撲鼻的羊圈。
羊圈里除了羊，還有三十五個被繩子縛住，嘴巴也被布條封住的男人。
這三十五人，正是獨臂老喬等老兵。
此處。
乃是脫窩部落戰士的一個歇息之所。
里面，一間最大的房屋中。
肉香彌漫。
不時傳來一陣陣喧囂之聲。
一個坐在獸皮椅上，身材彪悍，脖子上掛著一個羊骨吊墜的光頭中年男人便是脫窩部落的首領脫窩。
此時的他，端著一個酒碗，高聲道：“兄弟們，今晚咱們大口吃肉，大口喝酒，待明日我們再去勒索那蘇良一次！”
“首領威武！首領威武！首領威武！”下面的脫窩部落戰士紛紛高喊道。
一旁。
蘇良的淡灰色長袍掛在一邊，甚是齊整。
對脫窩而言，此乃最好的戰利品。
他若拿其當作小兒尿布，定然會邀請數名別的部落首領參與，以此擴大自己的名聲。
他敢如此放肆。
一方面是仗著自己的部落人少，可隨時逃遁；另一方面，是為了能踩著蘇良的肩膀揚名。
在這個地方，想生存下來，要么夠強，要么夠狠。
他還有一個打算。
自己若與大宋交惡，可去投奔西夏，做西夏的暗子，沒準兒西夏會暗中扶植自己。
脫窩自認很聰明。
今日從熙河鎮拉回的羊馬、綢布，統統都沒有拉回來，而是被分散運送到了部落百姓的家中。
過段時間，這些財物才會送到他的手里，以保證他的安全。
今日，他命人索要蘇良之袍做小兒尿布，其實也是想看一看獨臂老喬等人對蘇良到底重要不重要。
現在，他覺得自己賭對了。
明日，他準備先放十人，然后再朝著蘇良索要一百把弓弩。
若此事能成，他將名揚吐蕃各部，實力也將大增。
脫窩生性謹慎。
向來都是遵循“人少則打，人多則逃”的策略。
這也使得脫窩部落基本沒有吃過大虧。
但他殊不知，徐莽已經發現了這個地方。
徐莽命人跟蹤帶走羊馬、綢布的牧民時，在后者四散之后，便猜出靠跟蹤這些牧民，不可能救出斷臂老喬等人并尋到脫窩部落戰士的藏身地。
于是，他們便改變策略，尋找可能為脫窩報信兒的人。
很快，徐莽等人便尋到了，然后負責情報的士兵，根據報信之人的行蹤，發現了這處地方，并確定脫窩和斷臂老喬等老兵都在這里。
此次襲擊，并非是五百人齊出，五百人的目標太大了。
徐莽一共帶出了二百人。
這二百人全都是身穿黑衣，騎快馬，腰挎長刀，背后還有弓弩以及二十根箭矢。
他們打這種實力如普通盜匪的五六百名小部落戰士，簡直是易如反掌。
此刻，徐莽等人已經埋伏好了。
他們在等這些人酒后熟睡。
那將是救人和襲擊的最佳時機。
二百名龍羽軍戰士，靠在一道山坡的后面，無一人緊張，全都甚是興奮。
對方侮辱蘇良，實乃是動了他們的逆鱗。
徐莽已下令，除了脫窩要活擒，其他人皆可殺。
一個時辰后。
天空中無星無月，黑得伸手不見五指，僅剩下山坳中有火光閃爍。
徐莽大手一揮。
二百名龍羽軍士兵分成數隊，包夾了過去。
他們朝夕相處，同練同睡，默契程度非常人所及。
嗖！嗖！嗖！
不消片刻。
周圍巡邏的部落戰士便全部倒下，沒有發出一絲聲音。
他們根本想不到宋軍能找到這里，更想不到會在夜晚發起襲擊。
此處甚偏，甚至無路。
若沒有領路向導，即使是本地人也很難尋到這里。
但他們小瞧了龍羽軍，龍羽軍對這類地形早已演練了數次。
眨眼間。
徐莽就來到了羊圈前。
斷臂老喬等老兵擠在羊圈最里面，靠著周邊的羊御寒，但依舊是冷得難以入睡。
“噓！”
徐莽吹亮手中的火折子，瞬間便吸引了這三十五名老兵的目光。
“我們是大宋龍羽軍，立即為你們松綁，莫發出聲音！”徐莽低聲道。
聽到“大宋龍羽軍”五個字，老兵們立即興奮起來。
龍羽軍之名，全宋皆知。
唰！唰！唰！
很快。
徐莽等人便解開了老兵們身上的麻繩和布條，然后將他們快速攙扶了出去。
一旁的馬和羊，似乎是見人見多了，只是偶爾叫了幾聲。
并未驚動里面的蕃人們。
片刻間。
徐莽便將三十五名老兵帶到了外面的安全地帶，然后朝著前方搖動了一下剛點燃的火把。
此乃發起戰斗的信號。
龍羽軍士兵們知曉人質已經救出，便沒有了顧忌，當即破門而出，展開了屠殺。
這些人，練得都是殺人技。
若在馬上，脫窩部落的戰士仗著路況熟悉，或許還能與龍羽軍士兵對上兩招。
但近身戰，還是他們醉酒熟睡之時。
龍羽軍士兵殺他們，儼然如砍瓜切菜。
不多時，里面便傳來一陣陣凄慘的喊叫聲。
他們發現有外敵入侵，已經晚了。
一刻鐘后，里面漸漸變得安靜下來。
不多時。
一名龍羽軍士兵跑過來道：“統領，寨內共有敵人578名，除首領脫窩生擒外，其他全部斬殺，我方參戰170人，輕微傷三人，其他無任何傷勢。”
徐莽點了點頭。
“將尸體全部裝上平板車或自制的木板上，然后返程，咱們務必要在午時前抵達。”
“是！”
一旁，獨臂老喬等老兵聽得一愣一愣的。
一百七十人將五百多人全殺了，還只是輕微傷三人，這實在太厲害了。
不愧是龍羽軍。
隨即。
徐莽看向為首的獨臂老喬，面帶笑容地說道：“喬爺，咱們休息片刻后，便趕路回城，因沒有馬車，只能辛苦你們也騎馬了，若身體不適，隨時告訴我！”
“能騎馬，能騎馬，我們……我們還沒老呢！徐……徐……統領，你莫喊我‘喬爺’，我實在是當不起，我……我就是一個退伍老兵，你是……你是大官！”
許莽頓時笑了，鼻子上的刀疤近乎變成了一個對號。
“蘇中丞都稱呼您喬爺，我若不尊敬您，他會罵我的，您就別謙虛了，我也從西軍走出來的，您是我的前輩！”
聽到此話。
獨臂老喬不由得胸膛一挺，就憑蘇良喊他一聲“喬爺”，他覺得這輩子就值得了。
片刻后。
在二百多名龍羽軍的拉動下，五百多具尸體，或躺在平板車上，或躺在臨時拼接的木板上，開始返程。
后方的寨子被一把火引燃，不多時便火光沖天，剩余的一些羊，紛紛四散逃開。
龍羽軍之所以將這些尸體拉回去，自然是要殺雞儆猴，震懾那些想要對宋不利的盜賊們。
而被五花大綁、趴在馬背上的脫窩，仍是一臉懵。
他沒想明白這些人為什么能找到他，為什么那么厲害。
最前方，徐莽將蘇良的袍子包好，隨身攜帶。
翌日，天微微亮。
熙河鎮很快蘇醒，變得熱鬧起來。
在龍羽軍副統領劉三刀、營指揮使齊飛和熙河鎮都頭楊虎的陪同下，蘇良先是去喝了一碗羊肉湯，然后奔向了官衙。
當下，熙河鎮還屬于鎮的建制，未設主官，全是老兵們與熙河鎮都頭楊虎主持一切。
營指揮使齊飛屬于秦州外派，麾下士兵也都多居于城外營帳，并不參與熙河鎮的管理。
熙河鎮雖沒有市易司。
但當年蘇良特地令曹國舅曹佾派遣了兩名賬房先生，負責記錄這里的商貿情況。
至于商稅，直接上交秦州州衙。
此外，秦州也派遣了多名教書先生，在這里成立了熙河書院，教化孩子。
目前已有三百多名孩子在此處讀書念字，形成了一種很不錯的漢文化生態。
隨即，蘇良坐在官衙內便翻閱起了文書，他要將這片區域再了解一番。
而此刻。
熙河鎮內外的百姓都討論起了昨日發生的事情。
除了脫窩部落奪蘇良之袍做小兒尿布之事，還有就是脫窩言而無信，并未歸那三十多名老兵。
百姓們有罵脫窩奸詐狡猾。
有稱脫窩部落可能會變本加厲繼續勒索。
也有人言脫窩部落擅于逃竄，大宋禁軍很難抓到他們。
更有一些想看大宋笑話的人。
稱蘇良之名將在熙河鎮毀于一旦，衣袍被做小兒尿布之事，必將傳遍宋夏，成為無數人口中的笑料。
近午時。
蘇良正在批閱文書，劉三刀興奮地跑到他的面前，道：“頭兒，徐統領圓滿完成任務，將在一刻鐘后，抵達城門下。”
“好，咱們去城門迎他們！”蘇良站起身來。
一刻鐘后。
熙河鎮城門下。
徐莽等二百名龍羽軍，帶著三十五名老兵，拉著五百多具尸體，押著脫窩部落的首領脫窩，順利凱旋。
徐莽行在最前方，提著蘇良那件依然整潔的淡灰色長袍，高高舉起。
這件長袍，乃是蘇良的面子，是所有熙河鎮人的面子。
城門外道路兩側，圍觀的百姓甚多，不乏還有一些周邊部落打探情報的探子。
不多時。
徐莽行到城門前，翻身下馬，朝著蘇良高聲道：“龍羽軍順利完成救人任務，請蘇中丞檢查！”
蘇良接過徐莽遞過來的袍子，笑著說道：“干得漂亮！”
隨后，蘇良將袍子遞給一旁的劉三刀，朝著不遠處的獨臂老喬走去。
“喬爺，讓您受苦了！”蘇良望著獨臂老喬說道。
“中丞，是……是我們……我們給熙河鎮添麻煩了！”獨臂老喬老淚縱橫，其他老兵也都眼眶發紅。
他們差點兒就回不來了。
蘇良給了獨臂老喬一個熊抱，然后道：“回家了，已經回家了！”
而這時。
徐莽一邊安排士兵們將這些尸體全擺在城門前，一邊將脫窩押到蘇良的面前。
蘇良和這些老兵寒暄完畢后，看向蜷縮在地上的脫窩，道：“將他嘴上的布條解下來！”
“蘇……中丞，我……我錯了，我錯了，我愿意歸降大宋，我愿意歸降大宋！”
脫窩手腳被綁，只能蜷縮在地上，伸著腦袋向蘇良苦苦哀求。
蘇良冷笑一聲。
“現在你想著歸降，晚了！本官之所以留你性命，乃是欲將伱斬殺在熙河鎮城門前，以此震懾所有敢與我大宋為敵之人！”
聽到此話，脫窩心中的希望全滅了。
他突然抬頭環顧四周，高聲道：“鄉親們，我……我不過是綁了三十多人，未傷人性命，宋人卻將我部落的五百多人全部殺掉，他們死后，我部落的老老少少都將會成為別的部落的俘虜，宋人甚惡呀！”
徐莽瞪著眼睛，欲阻止脫窩說話，卻被蘇良攔住了。
“讓他接著說！”
之前，大宋確實是以招撫為主，從來都沒有蘇良這般血腥強硬。
頓時，脫窩再次提高了聲音。
“你們看清宋人的嘴臉了嗎？他們口口稱要招撫我們，還稱無論是蕃人還是黨項人，入了熙河鎮就是熙河人，他們是在騙咱們，今日死的是我，明日死的就是你們，再不反抗就晚了！”
“宋人最是奸詐，他們是在侵占我們的地盤，是要讓我們變成他們的奴隸，所有的羌人都應該團結起來，將他們趕出去……”
脫窩扯著喉嚨吼著，而周邊的一些百姓也竊竊私語起來。
不多時，脫窩已無詞，且沒了力氣。
他抨擊大宋。
最多就是抨擊大宋別有用心，根本講不出任何實情。
蘇良見脫窩不再說話，他朝前走了兩步，環顧四周。
“諸位，我是蘇良，曾經是我建議朝廷在此處建立熙河鎮，我的最終目的，不是建一個鎮，而是要建一座大城，讓熙河鎮變成熙州。”
“讓這片區域的百姓都能免于饑寒，免于戰亂，讓所有的孩子讀書識字，讓老人們都有一個安定的晚年！”
“我大宋向來喜歡與外交朋友，我大宋官家的名聲，你們應該也是聽過的，我大宋朝廷從未將任何人當成奴隸，以后也絕對不可能！”
“熙河鎮的設立，對大家而言到底是好是壞，你們應該比任何人都清楚。”
“我為什么會滅掉脫窩部落，因為他們觸犯了我大宋的忌諱，這些老兵乃我大宋之驕傲，他們若有損傷，即使追上千里萬里，不計代價，我們也會將兇手繩之以法！”
“我希望大家能與我大宋做朋友，甚至成為我大宋之民。當然，不是誰都有資格能成為我大宋百姓的，像脫窩部落這種人，他們死有余辜！”
“大家可以將我今日所講的話告訴所有人，我的態度就是大宋朝廷的態度，你們若被剝削，若被欺壓，可直接入城尋我。”
“另外，我也借此告知那些不久前掠奪熙河鎮的賊人們，盡快道歉并歸還搶掠物品，不然他們與脫窩部落的下場一樣！”
隨即，蘇良看向脫窩，高聲道：“盜首脫窩，綁架我大宋老兵，借機勒索且欲侮辱本官，依照大宋法令，當斬，立即行刑！”
靜待已久的熙河鎮都頭楊虎拿出一把大刀，朝著脫窩的脖子上一刀砍了下去。
“咔嚓！”
頓時，頭身分離，血濺三尺，周圍寂靜一片。
“回城！”
蘇良扶著獨臂老喬，大步朝著城門內走去。
他這一系列動作，有張有弛，不僅是讓城門外的百姓看，也讓周邊的部落看。
若做大宋之友或大宋之民，那便能享受和平與安定；若做大宋之敵或攻擊大宋百姓，那將與脫窩部落的下場一樣。
(本章完)
相關