皇祐六年，二月初十。
陽光明媚，新柳綻青。
汴京城內，商貿繁榮，汴河之上，商船來往如梭。
商人們開始漸漸習慣使用“錢引”，并將使用領域逐步擴散到了日常生活中。
常駐使館計劃也已進入實施階段。
都亭驛、班荊館等驛館直接投入使用，各國派遣使臣入宋，而大宋也派出去了多名使官，常駐各國。
此時的大宋，因為變法，就像一片被春雨灌溉過的竹林，各種各樣的竹子都在以肉眼可見的速度，迅速拔節生長。
所見之處，皆是希望。
近黃昏。
蘇良剛剛離開諫院，便見曹國舅曹佾抱著一個布包袱興沖沖地奔了過來。
“景明，好消息，好消息！你讓我尋的可織布之棉，我找到了！”
說罷，曹國舅從包袱里拿出了一塊布。
蘇良展開一看，不由得大喜：“這……這是棉布！”
去年臘月，天氣甚寒。
蘇良想到了大宋當下的棉花種植還未普及，不過他知西南、西北、閩廣等邊境地區已有百姓種植棉花，便讓曹佾命人尋找可織布之棉。
唐代詩人張藉有詩曰：木棉花發錦江西，行時半脫木棉裘。
唐代白居易也有詩曰：吳棉細軟桂布密，柔如狐腋白似云。
唐時便有棉花。
別稱也很多，比如：白疊子、木棉、吉貝等。
不過此等棉花，非后世之棉花，其可作為棉絮填充被褥，卻難以用來織布。
外加種棉、采棉、彈棉、紡紗織布等工藝皆不成熟。
使得棉花未能在民間大范圍普及。
即使已有人開始種植，然仍非常小眾，百姓主流的衣服料子依舊是絲、麻、葛、褐四種。
蘇良覺得，只要有棉種，即使沒有這個技術，百家學院的農人和工匠們也能解決這個難題。
棉花產量大，生產成本低。
若能大范圍推廣，每年冬季必然能讓許多貧苦百姓免于受凍。
蘇良本以為能找到可織布的棉種已經非常困難了，沒想到曹佾竟然直接找到了棉布。
這說明，已有人精通了棉紡技術。
蘇良驟然變得興奮起來。
種棉期在二月、三月，若今年便能大范圍種植，那年底一些人便能蓋上厚實溫暖的棉被，穿上舒服暖和的棉衣。
“你可將織此棉布之人也帶回了京城？”蘇良問道。
“帶回來了！織此棉布者是一個八十多歲的婆婆，當地喚她為黃婆婆，她無兒無女，只有一個撿來的小孫女，年近八歲。我派人尋可織布之棉時，她是主動站出來的，并非常愿意來到汴京城。”
“這二人已被我接到了百家學院暫住。黃婆婆愿意將她的棉紡之術捐獻出來，不過她有條件，她指名道姓，要與你談條件，別人都不行。”
“這是她的一些信息，你看一看，今日就太晚了，明日一大早，與我去百家學院走一趟，如何？”
曹佾遞給蘇良一道文書。
但凡他相識之人，他都會提前調查好身份來歷。
“非要和我談？行呀，明早天一亮，咱們就去百家學院！”蘇良點了點頭。
翌日，天剛蒙蒙亮。
蘇良在諫院點卯后，并知會了知諫院何郯一聲，然后去了百家學院。
現在的他，身兼數職。
既有武職又有文職，還是變法司成員，甚是自由。
不過出城還是要與上官講一下，以免官家和中書眾相公突然有事找他，卻無人知他去了哪里。
一個時辰后。
百家學院的一方后廳內。
蘇良見到了八十二歲的黃婆婆與她近八歲的小孫女黃蕓兒。
黃婆婆滿頭白發，手持一根木拐杖，雖滿臉皺紋，但面色卻非常精神。
她的小孫女黃蕓兒，更是讓蘇良眼前一亮。
其身穿一襲紫色碎花長裙，身前掛著一個繡著桃花的布袋，兩雙眼睛明亮而又靈動。
這是蘇良除了自己的女兒外，見過的最漂亮的小女孩。
二人的衣服，皆是棉布制成。
雖不華麗，但看上去卻讓人感到甚是舒服。
“黃婆婆，我便是蘇良。”蘇良自我介紹道。
黃婆婆打量著蘇良，叉手拘禮，一旁的黃蕓兒也連忙拘禮，顯得甚是乖巧。
“老身黃氏，拜見蘇司諫！”黃婆婆道。
“此非官衙，婆婆無須客氣，您是長輩，請坐！”蘇良笑著道。
黃婆婆朝著黃蕓兒道：“蕓兒，你先退下。”
小女孩黃蕓兒當即便退了出去。
黃婆婆作了一個請的姿勢，示意蘇良和曹佾坐下，然后她也坐了下來。
隨即。
黃婆婆道：“蘇司諫，老婆子我不識字，做了一輩子紡織，而今年逾八十，剩下的日子已經不多了，我無兒無女無族人，心中掛念的只有這么一個撿來的小孫女！”
“官衙曾多次倡導百姓獻出發明，老身之所以沒有獻出，也沒有在地方推廣，便是想將此棉紡之術當作我孫女的嫁妝！”
“蘇司諫，你完全符合老身要求。老身希望能讓蕓兒與貴衙內締結婚約，而后在汴京城擺宴，告知天下，到那時，老身將會把棉紡之術全都拿出來！”
黃婆婆雖不識字，但說話非常有邏輯。
蘇良聽到此話，有些哭笑不得。
“黃婆婆，吾兒才九歲，您孫女才八歲，此時談及婚約，有些過早吧，二人不一定合適呢！”
“你放心，只要你拿出棉紡之術，百家學院可為伱養老并保證您孫女此生都衣食無憂，如何？”
“不，我只要我孫女成為你蘇景明的兒媳婦！”黃婆婆語氣堅定。
蘇良有些不理解。
這時，曹佾道：“婆婆，我也有兩個兒子，要不你考慮考慮？”
黃婆婆搖了搖頭。
“你，不行！蘇景明日后是能夠成為當朝宰相的，是可以名揚千古的，他的兒子又受到一眾大儒的點撥，日后前途不可限量，我孫女要嫁的是那個日后有狀元之才，宰執之姿的人！”
此話一出，蘇良算是聽明白了。
黃婆婆是看上了蘇良未來的仕途，看上了蘇子慕未來的前景。
蘇良微微皺眉。
他向來不喜個人之事與國事有連接。
比如當年的大理五公主之事。
換作別人，有一個美人放在眼前且還愿意以并嫡之制出嫁，早就答應了。
蘇良想了想，又道：“黃婆婆，要不我先認您孫女做個義女吧，以后若她與吾兒有可能，成親也無妨！”
黃婆婆再次搖頭。
“不行。成為你的義女，以后她不一定嫁給誰呢！”
“我只要她嫁給你兒子，我老家有很多讀書人都夸贊你，我只愿讓我孫女嫁給你兒子。其他人，我不放心！”
曹佾撓了撓腦袋。
“黃婆婆，你若交出棉紡之術，我將懇請官家或皇后收蕓兒為義女，以后她便是公主，你覺得如何？”
“不！當公主沒什么好的，你們……你們若讓她去和親怎么辦，我看話本里演過的，王昭君和蔡文姬都過的非常慘！契丹人和黨項人那么野蠻，我才不愿讓我孫女受苦呢！”
“你們別再提其他的想法了，我只要我孫女和蘇景明的兒子締結婚約，不然我即使死，也不會將棉紡之術拿出來。”
此刻，黃婆婆已經有些生氣了。
蘇良面帶無奈，道：“黃婆婆，此事涉及吾兒一生，我需要與我妻商量一番再定，可以嗎？”
黃婆婆點了點頭。
當下，婚約一旦簽訂，便意味著日后必須是要成親的。
除非雙方有類似犯罪、傷亡、重病等大問題。
不然于理于法都說不過去，無緣由的退婚，官府也不會同意。
入夜。
蘇宅，蘇良書房內。
蘇良讓丫鬟帶著蘇子慕和蘇沁一去后院玩了，然后將唐澤和唐宛眉喊到了書房中。
唐宛眉見蘇良面色嚴重，疑惑地問道：“夫君，到底發生何事了？”
蘇良長嘆一口氣，將黃婆婆所請之事道了出來。
蘇子慕尚小，根本不知婚約之含義。
蘇良覺得三人商量好后，再視情況決定要不要問一問他更合適。
唐宛眉聽完后，笑著道：“我還以為是什么大事兒呢！這沒準兒就是慕兒的姻緣，緣分之事很奇怪，當年咱們兩個不就是一場意外？”
當年的蘇良，乞丐出身。
靠著小聰明，一邊做小買賣，一邊讀書，還養活了一群小乞丐。
在很多人眼里，他那時的表現，就是個愛讀書的痞子，雖然有一位夫子很看重他，但根本沒有資格扒上唐家的門，但他卻憑著厚臉皮，抱得美人歸。
“聽你說，那小姑娘長得還不錯，還很通曉禮貌？”
“嗯嗯。”蘇良點了點頭，道：“那小姑娘非常漂亮，絕對是個美人坯子，論相貌氣質，倒是配得上咱們慕兒。”
唐澤想了想，道：“宛兒，要不明日你帶慕兒去百家學院瞧一瞧，若你看著順眼，慕兒也看著順眼，我覺得此婚約可成，好兒媳婦是培養出來的，你可以慢慢調教她嘛！”
“此外，棉紡之術幫助的是天下百姓，聽賢婿講完后，我覺得棉之功用，不弱于五谷，此事若成，也算是為慕兒謀了一份功德。”
唐澤的思想向來是以國為重，并且這種事情，男孩基本都不吃虧。
唐宛眉笑著道：“對，她才不過八歲，我來調教她，保準兒她能成為一個稱職的好兒媳婦！”
蘇良拍板道：“那好，明日你們就去瞧一瞧，若你和慕兒都不反對，此婚約就定下了！”
翌日一大早。
蘇良命人將唐宛眉和蘇子慕送往了百家學院。
他準備近午時再去。
若能成，便直接與黃婆婆商定簽訂婚約之事；若不能成，他便再想它策。
近午時。
蘇良和曹佾來到了百家學院。
偏廳內。
唐宛眉一臉笑意，而蘇子慕則是哭喪著臉。
“慕兒，這是怎么了？”蘇良疑惑地問道。
蘇子慕撇著嘴，沒有說話。
唐宛眉卻是笑著說道：“這臭小子，和你當年一模一樣，看見人家小姑娘漂亮，就想去捏人家的臉蛋，結果人家布袋里裝著針呢，一下子將他嚇跑了！”
“你感覺如何？”蘇良問道。
唐宛眉認可地點了點頭，道：“非常好，漂亮、會說話，這么小的年齡，便能在布上繡鴛鴦，我很滿意。”
“慕兒，你滿意不？”
蘇子慕雖還不通男女之事，但已知曉何為夫妻。
夫妻就是家人。
蘇子慕想了想，一臉認真地說道：“她……她還挺有趣的，不過……不過拿針時，就太兇了！爹爹，她啥時候住咱家啊？”
蘇良笑著白了他一眼。
“早著呢！等到你長到與爹爹一樣高，才能娶媳婦！”
一旁，曹佾興奮地說道：“成了，要成了！”
片刻后。
蘇良和曹佾再次見到了黃婆婆。
“黃婆婆，這個娃娃親，我應下了，我將會選一個好日子，在樊樓設宴，邀請同僚好友，告知天下。但是，我也有三個條件。”
“蘇司諫，請講。”
“其一，在二人成親前，你們暫住在百家學院，若離開開封府，需隨時告知我。我這樣做，并非要禁錮你們的自由，而是棉紡之術非常重要，當下不能外泄，也便于我保護你們！”
“沒問題，我二人并無其他親眷，住在哪里都一樣！”黃婆婆點了點頭。
“其二，一旦婚約達成，我們便是姻親，福禍相依。你不可借用我的身份做任何違背法令之事。若違背，則婚約取消。”
黃婆婆再次點頭。
“其三，我大宋兒女大多都是十六歲成親，但我認為十六歲身體還未長成，我建議慕兒過完十八歲生日后，再成親。”
“沒問題！”
黃婆婆干脆果斷地應了下來。
蘇子慕十八歲，黃蕓兒也不過十七歲，晚一年成親，并不妨事。
“好，那我立即命人擬定婚約，至于設宴，貴妃薨去不久，咱們定在三月底吧，我會命人選一個良辰吉日，邀請名單也會讓你過目，如何？”
“好，好。”黃婆婆心情激動。
蘇良說話辦事都非常尊重她，這讓她感覺非常舒適。
兩日后。
禁中，一處涼亭內。
大皇子趙暽、二皇子趙晗、蘇子慕三人圍坐在一起。
“子慕哥，聽說你下個月就要成娃娃親了，那你以后還能上課不？是不是要忙著生孩子了？”
在曹皇后的交待下，大皇子和二皇子在私下都喚蘇子慕為哥哥。
以此感謝蘇良對皇家生子做出的巨大貢獻。
蘇子慕撇著嘴。
“你懂不懂？十八歲后才能生孩子，我爹說了，我倆當下就是一個口頭承諾，許下婚約后，依然是各過各的，十八歲后才會成親！”
一旁，二皇子趙晗道：“這和大姐姐一樣，她的駙馬都定下好幾年了，二人都沒有見過幾次面。”
趙晗所言的大姐姐，便是福康公主。
早在慶歷七年，趙禎便為時年九歲的福康公主和其生母弟弟的兒子，十三歲的李瑋締結了婚約。
娃娃親，在大宋皇家乃是常有的事情。
因關系勢力錯綜復雜，大多皇室子弟的婚姻在少年時期就幾乎就被定下了。
比如：趙宗實和高滔滔。
這時，大皇子趙暽興奮地問道：“那小姑娘長得好看不？”
“好看！可好看了！我特想捏捏她的臉，還想拽她的辮子，但她的布包里放著很多繡花針，兇起來很可怕，就像我娘似的！”蘇子慕壓低了聲音說道。
“總不會比沁一妹妹還好看吧？”趙暽道。
“我妹就是個小屁孩，我蘇子慕未來的妻自然比她好看！”蘇子慕胸膛一挺，甚是自得地說道。
那自戀的表情，與蘇良簡直一模一樣。
這時，二皇子趙晗道：“子慕哥，你定婚，我們是不是要隨禮啊？”
“那是自然！你們好好想想，待你們有婚約了，我還要還你們的！”蘇子慕笑著道。
這一刻，趙晗因福康公主、趙暽、蘇子慕的陪伴，已經從其張貴妃薨逝的悲傷中走了出來。
蘇子慕即將定娃娃親之事，蘇良除了匯稟趙禎外，還告知了包拯、歐陽修、孫復、司馬光、王安石等人。
蘇子慕在這些人眼里，那也是半個兒子。
此外，棉紡之事，蘇良自然也要告知他們。
趙禎與眾官員聽到蘇良稱“織布之棉，于民之功，不亞于五谷”后，也都非常興奮。
歐陽修、包拯等人本以為此事委屈了蘇子慕。
但當他們見過被蘇良帶到蘇宅認人后的黃蕓兒后，紛紛覺得蘇子慕不吃虧。
與此同時。
黃婆婆信守承諾，先是在百家學院改良土壤，然后嘗試在百家學院內的幾塊試驗田里種植。
黃婆婆手中，棉種充足，且對如何施肥，如何防蟲，如何澆水，研究的甚是透徹。
另外，曹佾在黃河邊又開墾了三百畝地，專門留下來種棉花。
今年的收成，都會用來制作棉衣棉被。
若效果甚好，第二年便會在全宋境內，大量種植。
待棉花成為大宋的一種主要農作物，北方的百姓在冬日便不用再挨凍了。
此事，可謂是功在當代利在千秋。
不但黃婆婆之名會被后人記住，蘇子慕與黃蕓兒的這段棉花婚約，也會成為后世的一道美好典故。
這是蘇良非常樂于見到的。
(本章完)
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