五月二十五日，四更天。
京東西路路治之地，南京城（即商丘），封城。
南京城城門四閉。
除了日常生活物資可由禁軍運入城內外，任何人都不準進出。
此時。
距離周元溺亡已半月有余。
封城，已不能封鎖證據或避免可能存在的嫌疑人潛逃。
封城之目的，是為了穩固皇權的威嚴。
臺諫官代君王外巡，實乃天子耳目，代表的是朝廷，是皇權。
其身死在巡視之地。
在未曾核實具體死因前，必須以最為嚴苛的方式查案。
以此告知天下人：天子皇權，不可侵犯半分。
南京城。
曾為宋州，乃宋太祖的發跡之地。
景德三年，真宗皇帝升宋州為應天府，后又升為陪都南京，并建宮殿，供奉宋之皇帝。
不過，新老稱呼交替。
南京的最高長官還是被稱為應天府知府。
南京國子監也被人喚作應天府書院，但其已是大宋最高學府，與汴京國子監地位相當。
汴京城距離南京城并不遠。
騎快馬，一日可達。
五月二十四日入夜，吳育和包拯便奔往了南京城。
蘇良在外巡查三個多月，還未曾回家。
他在家住了一晚。
然后于第二日上午向趙禎匯報了外巡情況后，才在近午時帶著一眾護衛奔向了南京城。
五月二十五日，日上三竿。
南京城，東城門。
諸多百姓圍聚在城門前，抱怨聲此起彼伏。
“官員身死與我何干，憑什么要封城？接下來我還如何做生意？”
“我壓根不是南京城人，現在出都出不去了，就沒有一個主事的能說明情況嗎？”
“不就是一名臺諫官溺亡了嗎？用得著如此興師動眾嗎？這不是要引發民怨嗎？”
南京城的百姓們圍聚在一起。
抱怨者的嗓門都很高，但無一人敢沖城門。
禁軍士兵們皆手拿兵器弓弩，面色嚴肅，各個都帶著殺氣。
他們只負責執行命令，根本無法給百姓一個交待。
而在此時。
一個身材微微胖、額頭上滿是汗珠的中年男子，帶著一群官吏走了過來。
“韓知府來了！韓知府來了！韓知府來了！”
人群漸漸安靜下來。
為首的中年男子，正是應天府知府韓崇。
他也是一臉懵。
沒想到一覺醒來，禁軍便將南京城封了。
這在大宋的歷史上，還從未發生過。
韓崇走到人群中間，高聲道：“諸位父老鄉親，本官乃是應天府知府韓崇！”
“此次封城，乃是官家圣諭。很快，參知政事吳副相、知開封府包學士便會來到城內，總領南京城一切事務。”
“大家莫亂，只要核實完畢周正言的死因，相信很快就會解禁，請大家回家耐心等待，不要在街頭聚集！”
一名百姓甚是不滿地說道：“韓知州，此事與我們普通百姓有何關系，這樣封城，我們做不成買賣，利益受損，該去找誰賠償？”
韓崇面帶無奈。
他也覺得朝廷此舉頗為不妥，易激起城內民怨，但他又不知該如何解釋。
“我們是無辜的，憑什么牽連到我們，這不公平！”
“是啊，我們也要討生活，我們也要活著，憑什么犧牲我們的利益！”
“開門！開門！開門！”
南京城的百姓再次嚷嚷起來，這次的聲音更大更鬧。
他們懼怕前方的禁軍士兵，卻不懼怕這些地方官員。
就在這時。
只聽得一道“咔咔咔”的聲音從前方傳來。
城門漸漸打開。
百姓們再次安靜下來，紛紛探頭看向城門處。
緊接著。
一大隊禁軍士兵進入了南京城。
中間有兩名身騎白馬的中年人，雖然身穿長衫，但韓崇已將他們認了出來。
“應天府知府韓崇，參見吳相公，包學士。”韓崇帶著一眾官員迎了過去，重重拱手。
吳育點了點頭，道：“百姓有怨言？”
韓崇點了點頭，眼神里滿是無奈。
吳育拽著馬繩，向前行了數步，然后高聲道：“老夫乃參知政事吳育，奉官家之命，核查臺諫官周元溺亡案，自即刻起，總領南京城的一切要務！”
周圍瞬間安靜下來。
當朝副宰相在此講話，誰還敢再亂。
吳育接著說道：“臺諫官周元，代天子巡查京東西路，溺亡于南京城。此事若是有人刻意為之，實乃挑釁皇權，如斷官家一臂。在沒有徹底核查出案情真相前，南京城，人人皆有嫌疑！”
“本官希望大家能夠盡全力配合，早日查清案情，早日解禁。”
“若有人添亂導致案情進度緩慢，那南京城一城之人都可能受到牽連，甚至影響南京城未來的發展，大家若能明白其中利害，便都散了吧！”
吳育雖然沒有說的很直白，但百姓們基本都聽懂了。
此事若因百姓搗亂而未能查的清清楚楚，那日后，南京城可能會有降級風險，甚至會成為普通之州。
案發地南京國子監也可能降級為普通州學。
南京城的商貿環境其實一般。
若失去陪都之名，國子學再被降級，那商貿經濟將會發生斷崖式下降。
南京城乃是因朝廷的政策而興。
若是朝廷認為南京城百姓過于刁蠻，廢除幫扶之策，那所有人可能都要去過苦日子了。
吳育話畢。
當即人群中有百姓高聲道：“我們全力配合朝廷斷案！”
“全力配合！”
“全力配合！”
“全力配合！”
南京城的百姓還是非常清醒的，紛紛表示配合朝廷斷案。
緊接著，百姓們便迅速散去了。
韓崇長呼一口氣，看向吳育和包拯，問道：“吳副相、包學士，接下來要如何查，需要我們如何配合？”
吳育轉頭看向包拯。
吳育坐鎮南京城是為了維穩，具體如何審查，則會由包拯全權負責。
包拯看向韓崇及其后面的官吏，道：“我建議，將南京城內的所有地方官員、南京國子監的官員、教諭、學生，全都收押進南京國子監，禁止外出，等待傳喚即可。”
聽到此話，韓崇與后面的官員的臉色都黑了下來。
這不是將他們當作嫌疑犯嗎？
但無人敢出言反駁。
吳育點了點頭，然后看向韓崇。
“下官明白，下官全力配合，立即組織官員前往國子監。”
吳育望了一眼天上快到正中的太陽，道：“午時之前完成，有問題嗎？”
“沒問題！”韓崇不假思索地回答道，然后便帶著官員們奔向了國子監。
吳育和包拯則是前往了應天府府衙。
張茂則帶領的皇城司干吏們，還有以侍衛親軍步軍司都頭彭盛為首的護衛們都在府衙。
張茂則將會與包拯做一個交接，然后由主核查官，變成輔助官。
此事調查出水落石出后，他們才會與吳育、包拯一起返京。
一個時辰后。
吳育調遣兵將，已控制了整個南京城，而包拯也坐鎮府衙，整理起了此事的具體情況。
深夜，夜微涼。
應天府府衙后廳內，文書堆的甚高。
吳育和包拯面色認真，逐字閱讀著一疊疊文書。
這些文書，有周元的巡查文書，有南京城的變法執行情況匯總，還有國子監施行三舍法后的整體發展情況等等。
唯有先將這些文書都看完，對南京城，對周元的調查現狀有了一定了解后，才能更好地查案。
一旁，張茂則則是認真地整理著文書。
周元的護衛隊長，侍衛親軍步軍司都頭彭盛與一眾護衛全被關押到了府牢中。
周元溺亡。
無論是人為還是意外，他們都有不可推卸的責任。
彭盛，一個身高八尺有余的漢子，哭得眼眶發紅，并朝著自己的臉上打了十幾個耳光。
他若是偷偷派人跟著周元，或許就不會發生這種悲劇。
他們回京后，將會受到樞密院的嚴懲。
就在這時，后衙傳來一串急促的腳步聲。
后背濕透，臉上滿是汗珠的蘇良快步走了進來。
其長呼一口氣，道：“這些都是涉及周兄的資料吧！”
說罷，蘇良便要坐下看起來。
吳育瞪眼道：“景明，先去洗個澡，換身衣服，然后吃罷飯，休息一會兒再來，你現在的臉色很不好，不可過度勞累了！”
蘇良本就是從京東東路急奔而回。
昨晚為了向官家匯報外巡情況，又熬夜寫了文書，然后今日又是急奔而來，鐵打的身子也吃不消。
“我沒事，我沒事！”蘇良道。
這時。
包拯黑著臉走到蘇良面前，一把奪掉了蘇良手中的文書，說道：“一切有我呢，依照吳副相的話去做，你若累垮了，子雄（周元的表字）泉下有知，也會愧疚的。”
蘇良點了點頭，當即朝著外面走去。
剛出門，蘇良突然身子一歪。
若不是一旁的孫勝攙扶住他，估計就要癱坐在地上了。
孫勝道：“頭兒，先吃飯吧，你都一整天沒吃飯了！”
“好。”蘇良不再倔了。
他也知唯有保持一個好的體魄，才能幫助吳育和包拯核查出此事的真實情況。
隨即，蘇良吃了一頓飯，洗了個澡，換了身干凈衣服，然后又小憩了半個時辰后，才趕往了后衙，然后看起了文書。
他不是不相信吳育和包拯。
而是多一個人就多一份力量，他不想讓周元冤死在這里。
臨近子時。
在吳育的強硬命令下，包拯、蘇良、張茂則三人都回房休息了。
明日一大早，他們將會先去周元身死之地。
然后再去南京國子監，周元居住之處探查一番，還會去周元的棺木前祭拜一番。
此時，周元的棺木中雖然已放置了諸多防腐藥材，但身體還是已近腐爛。
溺亡時的身體狀況，只能參考仵作的驗尸記錄。
周元的一妻一子，皆隨著張茂則來到了南京城，待核查結束，他們便會扶棺歸鄉，將其安葬。
翌日。
四更天，周元溺亡的時辰。
吳育、包拯、蘇良、張茂則一行出現在了南京國子監的南湖前，周元溺亡之處。
在周元溺亡后。
護衛隊長彭盛與兩名護衛第一時間趕到這里，將周元撈了上來。
同時，將此處也封鎖起來，并做了記錄。
若彭盛無問題，他的記錄結果便是真實的。
周元在一處陡峭的湖畔處留有腳印，應是滑落到了湖中，湖畔處的湖水深約三米，足以使人溺亡。
而溺亡處距離南京國子監的大門，約有八百米，旁邊都是綠植樹木，有些偏僻。
再加上是清晨。
周元若意外摔落湖水中，發出呼喊，還真不一定會有人聽到。
蘇良唯一疑惑的是，周元會鳧水。
雖說也有腿腳抽筋的可能，但先意外落水而后又腿腳抽筋無法游泳，還是太巧合了。
隨即。
蘇良等人去了南京國子監，周元居住的地方。
周元乃是五月六日下午入住到了南京國子監，六日晚、七日晚都是與老友南京國子監監丞許徽之一同吃飯，然后八日清晨便出了意外。
房間的布置很簡單。
一桌四椅一張床，外加窗口還有一張書桌與紅木椅。
此刻，書桌上還放著周元的筆墨紙硯，蘇良看到硯臺旁，那根掉了毛的毛筆，不由得傷感起來。
周元與他一樣，起于微末。
周元甚是節儉。
一支毛筆經常是用到毛都掉了一半才會將其扔掉。
蘇良走到書桌前，翻看著上面的紙張，屋內的文書已被拿走，但一些草紙仍放在桌子上。
蘇良掀動著草紙，突然看到下面一張紙上有墨跡。
他抽出來一看。
紙張上寫著蘇良那句詩：問渠那得清如許，為有源頭活水來。”
其中，源頭二字被圈了起來，然后此首詩又被兩道墨痕劃去。
蘇良微微皺眉。
“吳相，希仁兄，這……有些不對勁。子雄兄甚喜這兩句詩，他應該不可能將其寫完又劃掉。”
吳育和包拯看過后，包拯道：“這可先作為一個疑點留存，我們接著找可疑之處。”
隨后，眾人便再也沒有新發現，然后一起前往了周元的靈堂。
周元的棺木被張茂則安排在國子監最后面的一處小院中，有專人看護。
周元之妻崔氏和剛滿十六歲的兒子周耀守在棺木旁，面容憔悴，已哭成了淚人。
崔氏和周耀不識吳育和包拯卻識得蘇良，見蘇良前來，崔氏連忙站起身，道：“蘇御史，我……我……我……”
崔氏一開口，便忍不住抽泣起來。
蘇良連忙安慰道：“嫂子，節哀順變，這是吳育吳副相，這是包拯包學士，我們遵從官家之命，一定將此事水落石出！”
崔氏和周耀連忙朝著二人行禮。
隨后，蘇良看向周耀，道：“好好照顧你母親，別讓她太難受了。”
“是，蘇叔父。”周耀拱手道。
蘇良看到周耀，不由得又想起了曾經的往事。
那時，周耀在老家讀書。
因過于老實被人欺負而氣到了周元，周元懇請蘇良寫封信，罵一罵他這個窩囊兒子。
蘇良本已答應了。
周元又擔心蘇良罵的太狠，又不讓蘇良寫了。
此外，就在今年年初，周元還委托蘇良與唐宛眉為周耀說個婚事。
唐宛眉已找好了人家，就等著周元外巡回京后，讓其好好瞧一瞧呢！
蘇良想到這些，就忍不住想要落淚。
他與吳育、包拯在棺材前拜祭一番，交待身邊人好好照顧崔氏和周耀，便離開了。
接下來。
他們將要開始問案，將南京城的官員全都問訊一遍。
(本章完)
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