九月初一。
狄青、蘇良、余靖等人處理完邕州之事后，便返回了桂州。
當下，儂智高已逃入大理境內。
不過大理皇室已答應全力配合大宋搜捕儂智高等反賊。
將其抓到，只是時間問題而已。
而這時。
蘇良率領一千宋兵入交趾境打敗一萬五千名交趾軍，令后者足足傷亡八千人的消息開始在南境瘋傳。
起初。
很多人認為此消息不實。
一千宋兵對戰一萬五千名交趾兵，在微乎其微的代價下令后者傷亡八千人，實乃前所未有。
但很快就不斷有人證實了此事。
一些從交趾歸來的大宋商人親眼見到了那些落敗的交趾士兵。
有交趾士兵稱宋兵乃是天兵，有引雷之能。
有交趾士兵稱宋兵各個有以一當百之勇。
還有的交趾士兵稱若不是宋兵手下留情，他們將會全軍覆沒。
還有一些閑人奔向了那處發生激戰的無名峽谷。
他們看到了被炸得滿是坑洞的峽谷底部，看到了掩埋尸體的巨大土包，以及四周草木上殘留的血跡、掉落的鎧甲碎片等。
不由得相信，此事確實為真。
甚至還有人找到余靖，詢問情況。
余靖告知百姓，此乃實情。
是御史中丞蘇良懷疑交趾軍入宋另有所圖，故而率一千名精銳，伏擊了交趾兵。
之所以形成如此戰果。
不是宋兵有引雷之能，而是大宋擁有一種新型火器。
其威力如雷電一般，頃刻間便能炸死數十人。
余靖的話語，百姓們自然是信服的。
南境的百姓們并沒有覺得蘇良出手狠辣，也未曾覺得此舉有失大宋國威。
他們只覺得御史中丞蘇良比狄青還要難惹，只覺得宋軍的戰斗力甚是強悍。
百姓的嘴，向來都有夸大事物的能力。
一時間。
大宋士兵的威名達到了極致。
南境許多部落的首領主動與地方官衙溝通，配合程度大為提高。
這正是蘇良想要達到的效果。
讓南境人人都懼宋軍，南境便不會出那么多亂子了。
與此同時。
狄青、余靖、蘇良三人都開始撰寫此次平叛的文書。
狄青和余靖為了蘇良能減少懲罰，在奏疏中多次提到蘇良對剿滅儂智高叛軍的巨大作用。
九月初四。
狄青帶著大部隊開始班師回朝。
他與來時一樣，走的乃是陸路，而蘇良則選擇走水路，自湘水而上，開始返京。
此刻。
汴京城內。
狄青、余靖、蘇良三人的平叛文書與相關交趾兵的文書還未呈遞到禁中，交趾王李德政的文書便傳到了趙禎面前。
李德政足足寫了一篇五千字的長文。
訴說委屈，痛斥蘇良。
他稱，交趾接到大宋無須增援的命令時，嚴格遵守大宋詔令，并未有任何逾矩行為。
他出于儂軍可能會闖入交趾的考慮，便率領一萬五千名交趾軍在邊境駐守。
本來規劃的是——
若儂軍闖境，交趾軍可迅速擊之；若宋軍不敵儂軍，一旦提出援助的請求，他也能迅速助力大宋滅賊。
他一心為宋，日月可鑒。
哪曾想。
蘇良率兵沖到交趾境內，埋伏在一處峽谷前。
不說不問，對他們發起猛烈進攻，導致交趾軍傷亡近八千人，交趾軍力折損甚大。
李德政質問大宋，交趾可是大宋屬國？
若是大宋屬國，蘇良之舉，便是襲擊大宋郡王，并致八千兵士傷亡，理應判處極刑。
李德政質問大宋，此事到底是朝廷授意還是蘇良私舉？
若是朝廷授意。
那李德政認為大宋有失泱泱大國之規制禮儀，必須向交趾道歉并賠償。
若是蘇良個人之意。
李德政認為必須將蘇良處以極刑，不然不足以平民憤，不足以挽回大宋的大國體面與尊嚴。
當下的交趾相當于被蘇良打斷了一條腿。
李德政的話語雖然憤怒，但并不敢說出“與大宋斷交”之類的話語。
他也怕真將大宋惹急了，引來覆國之危。
他需要趙禎給出一個交待。
趙禎沒想到南境竟然還有這樣一場戰事。
他對一千名宋兵動用火器使得交趾傷亡八千兵不感到意外，意外的是蘇良為何要入交趾動手，且下了狠手。
趙禎并沒有聽信交趾王李德政的一家之言。
他在等南境傳來的消息。
此等大事。
狄青作為南境平叛主帥，蘇良作為主戰者，余靖作為廣南西路的主官，事后不可能不匯報。
當日午后。
狄青、余靖、蘇良三人的軍情文書便到了。
蘇良講述了此事的具體經過。
稱他懷疑交趾出兵另有所圖，故而有了伏擊之舉。
蘇良誠懇認錯，承認自己殺戮過重，未曾提前上報朝廷，請求重懲，同時聲明此事與狄青、余靖無關。
隨即。
趙禎又看了狄青和余靖的文書。
二人和蘇良講述的情況幾乎一致，但趙禎從字里行間里看到了些許不同。
狄青和余靖皆稱交趾確實有圖謀不軌的嫌疑，蘇良乃是為了南境的長治久安，為了免于宋軍兩面受敵，故而策劃了這樣一場伏擊……
若是一般的官員將領如此做。
趙禎定然大怒，認為此舉是為了搶軍功，是意氣用事，是為了成名，此等偷襲自己屬國的行徑有損大宋國威。
但趙禎了解蘇良。
他明白。
蘇良做此舉沒有任何功利心，完全是為了大宋。
為了消除南境隱患，他寧愿背上一個“無端殺戮屬國之兵”的罪名。
“唉，這個蘇景明！”趙禎無奈長嘆一口氣。
此事。
無論怎么辯，都是大宋輸了理。
交趾乃大宋屬國，其將士并未出境，卻遭到大宋的瘋狂屠殺，傷亡八千人。
此罪名。
要么算在朝廷身上，要么算在蘇良身上。
算在朝廷身上。
那大宋朝廷就要背負“無端殺戮屬國之兵”的罪名。
有此污點在，大宋名聲受損，日后哪還會有部落或小國敢依附。
并且。
遼國、西夏兩國定然也會以此事諷刺大宋，甚至大宋民間的百姓都會覺得朝廷過于殘忍，有失治國之道。
后世史書上都會批判趙禎與一眾中書相公，認為此舉甚是暴虐，非明君良臣所為。
而蘇良在文書上表達的意思。
明顯是要算在自己身上，是自己臨時起意，大行殺戮。
但如果放在蘇良身上，就要重罰蘇良。
此非小罪。
輕罰不足以平息天下對這種暴虐之舉的憤怒。
趙禎想了想。
將兩府三司的相公都宣了進來。
眾相公來到垂拱殿，知曉此事的來龍去脈后，也都皺起眉頭，爭吵起來。
“景明實在是莽撞，實在是糊涂啊！即使交趾軍意欲入我宋境生亂，將其強行截住不就行了，在交趾境殺屬國之兵八千人，這……確實有失大國威嚴，讓我們如何保他？”宋庠有些氣憤地說道。
富弼瞪眼看向宋庠。
“我不覺得景明莽撞糊涂，景明此舉乃是要徹底將交趾打垮，讓南境那些想要生亂者斷了念想，使得南境久安，此舉對我大宋裨益甚大！何罪之有？”
“何罪之有？那此事能讓朝廷來擔嗎？”
“無端殺戮屬國之兵等同于屠戮我們自己的百姓，并且還是八千人，若咱們護住景明，承認是朝廷之意，那咱們所有人都將遭到后世百姓的唾罵！此舉，不仁，不義，與我大宋禮制背道而馳，咱們所有人包括官家，都將遭到后世的唾罵！”
“宋相，在你眼里就只有朝廷的臉面嗎？景明此舉，雖然在明面上輸理，但卻是為了我大宋江山社稷穩固。”
“大家應該都知曉景明的脾氣，知曉他將全宋變法看得有多重要！他是為了防止我們北境有戰時，交趾突然偷襲，方才做出了這樣損己利國之事，此等毫不顧忌自己名聲的護國行為，你們誰能做得出來！”吳育面色鐵青地說道。
“我們都知景是此意，但是現在如何收場呢？是朝廷擔其責，還是嚴懲蘇景明？若嚴懲，又該如何懲，才能徹底解決此事！”張方平開口道。
這時，首相文彥博站了出來。
“依照景明在文書中所言，他是準備自己擔責，咱們當下要考慮的是如何懲罰景明，才能平息事端，保證大宋國體無損，讓天下人說不出閑話來！”
樞密使曾公亮道：“此事發生在交趾境內，我們又沒有任何交趾欲攻大宋的證據，相當于是坐實了景明‘無端屠戮八千屬國之兵’之罪責，就算將罪責降到最低，也是勒停。”
勒停，即一擼到底，罷黜蘇良的所有官職差遣。
不過，若不除名，便還保留著進士身份。
“勒停？景明剛剛擢升為御史中丞，全宋變法又不能沒有他，我不同意勒停！”
三司使王堯臣撇嘴道。
“你不同意？你不同意有何用！不重懲景明，上至官家，下至朝廷百官，都會因此事而留污名，導致大宋國體受損？這個罪過誰來背？誰又能背？”宋庠瞪眼說道。
王堯臣想了想，道：“官家，不可勒停啊！只要不勒停，依照景明的能耐，兩三年便能再次成為御史中丞，若勒停，我大宋變法一柱便可能立不起來了！”
聽到此話，趙禎頓時眼前一亮。
“對，不能勒停。”
趙禎神情堅定地說道，“依照景明的能力，即使讓他做一個小官，他也能迅速立功擢升，即使他沒有立功，朕與眾卿也能想法將他提上來。”
“景明損己利國，我們不能讓他吞下這天大的委屈！”
這時。
富弼道：“臣無異議，不過景明恐怕無法待在御史臺了。”
若讓蘇良仍在御史臺就職，官員們必然還會有一大堆怨言。
趙禎點了點頭。
這時。
王堯臣道：“官家，讓景明去三司吧，臣愿護著他！”
一旁，宋庠道：“此等懲罰，恐怕難給天下人一個交待啊！”
聽到此話，趙禎的眼神變得犀利起來。
“給天下人一個交待？諸位相公可愿蘇良勒停？我大宋百姓可愿蘇良勒停？想要重懲蘇良的不過就是一些頑固不化的朝臣，在變法中利益受損的商賈地主而已，至于遼、夏、高麗等國，不過就是想看我們的笑話而已。”
趙禎緩緩站起身來。
“此次，蘇良整頓南境官場有功，剿滅儂軍之功績更是僅次于狄青，但犯有‘錯誤指揮，無端殺戮屬國之兵'之罪，朕決定，連降數級，讓他去諫院任左正言，職階從七品。”
三品落到從七品，此等連級落，也是沒誰了。
“誰若不滿意，讓他來尋朕！”
“此外，待蘇良返京后，讓他向交趾寫一封道歉信。隨后，朕再賠償交趾一些瓷器、綢緞之類的物品，物品可稍貴重一些，朕不相信交趾王敢不領情！”
“諸位能接受此等解決方式嗎？”
這一刻，眾相公對趙禎肅然起敬。
雖然此事徇了私，但乃是為公徇私，為大宋的江山社稷徇私。
文彥博露出一抹笑容。
當下的蘇良不宜待在御史臺，但卻諫院卻也可行。有歐陽修為他撐腰，無人敢針對蘇良做些什么。
頓時，眾臣紛紛拱手，道“臣無異議。”
這時。
三司使王堯臣朝前走了兩步，再次拱手。
“官家，臣以為不應賠償交趾貴重之物。如今交趾畏我大宋如羊畏猛虎。我們若賠償重禮，恐怕他們會覺得我們被他們的控訴嚇到了，沒準兒他們會更加囂張！”
“當下，國庫雖有錢，但也必須該省省，該花花。”
“往昔，我們被遼夏欺負，就是因為我們太儒雅，太講道理了！”
“對外，臣覺得我們在不輸道理的前提下，可以盡可能地野蠻霸道一些。”
“臣建議，官家下令在交趾邊境多開設兩個榷場即可。南方商貿繁榮起來，兩國百姓就有錢了，我們寧愿將這些錢給兩國邊境的百姓，也不能給交趾王。”
“有道理，還是三司使會花錢！”趙禎贊許地說道。
隨即。
趙禎又道：“接下來，此事傳出朝堂、傳到民間后，定然有人以蘇良損害國體尊嚴為由彈劾他，如何將這些負面影響降到最低，就勞煩諸位了，此事的處理結果，在蘇良回來后再宣布！”
“臣遵命！”眾相公齊齊拱手。
兩日后。
蘇良率兵攻打交趾兵的事跡便傳到了汴京城的民間街頭。
百姓們議論紛紛。
有人稱蘇良實為天神下凡，有人指責蘇良過于暴虐，也有人稱蘇良之舉全都是為了大宋南境的長治久安……
還有一些官員，集體上奏。
攻擊蘇良殺戮成癮，暴虐無道，損大宋之體面。
對于這些奏疏。
趙禎全都壓了下去，稱待蘇良返京后再議。
九月初八，湘水之上。
蘇良愜意地躺在甲板的椅子上，曬著秋陽，望著湘水兩岸的秋景。
心情甚是愜意。
他知曉，回去之后將會遭到一些人辱罵，甚至會受到重懲。
但他并不后悔這樣做。
他知，自己即使被罷黜，也能很快擢升。
當下的大宋，離不開他。
且他是為大宋之利而損己名，官家絕對不會讓他受大委屈的。
至于后世之名，蘇良完全不在乎。
他篤定。
在后世史書上，他的政績名聲最多不過是白璧微瑕而已。
“明日之事，還是明日再想吧，我現在要做的，是欣賞一番沿途的美景，品嘗一下各地的美食！”
蘇良看向孫勝，道：“孫勝，記著啊！遇河邊州府的大小碼頭都要停，小碼頭你們去岸上尋找美食，大碼頭，我親自去，咱們十月中到汴京城就行。”
“好嘞！”孫勝笑著道。
跟著蘇良的他，已成了半個美食家。
(本章完)
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