七月二十四日，午后。
蘇良一行終于抵達了桂州城。
廣南西路安撫使、知桂州余靖，這位曾與歐陽修、蔡襄齊名，慶歷新政的積極參與者，親自來到城門外迎接蘇良。
“蘇……中丞……中丞，下官……下官剿賊不利，節制武將更是失職，懇求責罰！”
余靖朝著蘇良深深躬身拱手，一臉愧疚。
蘇良連忙將其扶起，道：“安道兄，切莫自責。廣南兩路諸官，誰做事誰沒做事，誰對不起朝廷，誰對不起百姓，我看得清清楚楚，你有你的苦衷，咱們先回城，當下平亂要緊。”
當即，余靖便帶著蘇良一行進了桂州城。
余靖對蘇良主張的策略，執行得甚是到位。
他自己也曾在城門下輪崗，回答百姓的問題，為百姓解決麻煩。
此外，余靖知曉儂智高正在結交各地酋長首領。
特地派遣邕州書生石鑒前往游說，對儂、黃諸姓酋長，許以官職，以弱儂智高之勢。
這些事情。
蘇良手下的密探早就調查得一清二楚。
至于廣西鈐轄陳曙。
他身在前方的賓州，此番擅自出戰，純粹是為了搶功。
很快，蘇良便在桂州城安置了下來。
七月二十六日，邕州方向傳來消息。
陳曙率領的八千兵士，兵敗昆侖關前的金城驛，損失兵力達兩千余人。
當下已退守到賓州。
陳曙稱雖未能取勝，但也殺敵一千余人，且奪回諸多糧食，使得叛軍元氣大傷。
其呈遞的文書上。
羅列了他們詳細的殺敵人人數，還有繳獲的錢糧物資。
桂州州衙內。
蘇良看向陳曙的奏報，面無表情。
就在昨晚。
他已得到手下密探傳回的情報。
陳曙的兩千先鋒軍不敵儂智高的叛軍，幾乎全軍覆沒。
陳曙見狀，立即退兵。
然后在周邊城鎮村落燒殺搶掠一番，方才退守到了賓州。
他所謂的殺敵千余人，殺的都是百姓；繳獲的錢糧物質，也都是百姓之物。
他是在以此行徑，冒充軍功。
這是一些剿賊將領常做的事情。
儂智高的兵越打越多，越打越強。
便全是被這類冒充軍功的將領給搞壞了。
蘇良辛辛苦苦地安撫百姓，前方軍隊卻如盜匪一般將難民當反民，肆意屠殺。
這樣的仗，如何能贏？
余靖并不知實情。
他長呼一口氣，道：“陳曙雖未能勝，但也算咱們主動出擊了一次，多多少少也漲了一些士氣！”
蘇良微微點頭，朝著余靖道：“安道兄，麻煩立即傳令，讓廣西鈐轄陳曙帶著眾部將回桂州，賓州布防，另派將領。”
“這是要……”余靖有些疑惑。
蘇良笑著道：“狄帥的大軍將至，需要一位熟悉敵方軍情的向導，我想讓陳曙與其部將分享一下對敵經驗，以便我們主動出擊！”
“嗯嗯，沒問題。”余靖答應道。
蘇良沒告訴余靖實情，并非是不信任他。
而是只有用這樣的理由，才能讓陳曙帶著他那些忠誠的部將迅速回桂州。
七月二十七日，午后。
賓州城外，大營。
廣西鈐轄陳曙，一個身材高大的壯年，看著余靖傳來的命令，不由得大喜。
“果然全在本鈐轄的意料之中！那狄漢臣名聲雖盛，但卻不了解南境。余靖、蘇良、孫沔之流又是文官，若打儂智高，根本離不開本將軍。”
“本鈐轄雖然搶頭功未成，但在接下來的平叛中，他們缺我不可，我的這份大功，誰都搶不走！”
片刻后。
陳曙將手下的三十二名將校全都招至營帳中。
“諸位，廣南西路安撫使、知桂州余靖命本官攜眾部將回桂州，為即將到來的狄帥分享對敵經驗。”
“我不用多說，你們應該也能知曉，此乃我們加官進爵的大好時機。回桂州后，能說什么，不能說什么嗎？都明白嗎？”
“末將明白！”眾部將同時拱手。
他們雖然不擅謀略，但皆知若想擢升，若想去富庶的地方任職，唯有建立軍功。
而此次，乃是千載難逢的機會。
七月二十九日，近午時。
廣西鈐轄陳曙帶著三十二名將校和一眾親兵來到了桂州城。
此刻的他，甚是自豪。
雖然沒有打贏，但他覺得自己敢于出戰，已經比那些聞風而逃的各州州官要強多了。
他篤定，這次狄青一定會重用自己，待剿滅叛賊，連升三級都不在話下。
桂州州衙。
陳曙帶著三十二名將校甚是興奮地來到了州衙內。
來到桂州城。
他們自然要前來拜見上官：余靖和蘇良。
陳曙將胸膛抬得高高的。
雖說大宋向來崇文抑武，但今時不同于往日，在這個特殊時期，余靖和蘇良定然不敢輕視自己。
就在這時。
一眾手持弓弩的士兵突然將陳曙等人圍了起來。
為首的正是蘇良的護衛隊長杜雷。
杜雷冷聲道：“卸甲，棄兵，雙手放在背后，全都跪在地上！”
陳曙有些發懵，正欲抬頭質問。
只聽得“嗖”的一聲，一支弓弩插入他腳前的硬土地上。
“速速照做，不然立即射殺了你！”
陳曙等人頓時慫了。
紛紛將身上的鎧甲，佩戴的兵刃扔到一邊，然后單膝跪地，將雙手背在了后面。
緊接著。
一群士兵手拿繩索，將他們的雙手全都捆綁了起來。
這時，余靖走了出來。
陳曙一臉不解地問道：“余安撫使，你……你這是何意？”
余靖也有些懵，然后看向杜雷。
“是本官讓綁的！”不遠處傳來蘇良洪亮的聲音。
蘇良大步走到余靖的面前。
“蘇中丞，這……”余靖面帶疑惑。
陳曙通過余靖的稱呼，當即便猜出眼前這位身穿灰色薄衫的青年，便是當今的御史中丞蘇良。
官家身邊的大紅人。
蘇良看向陳曙，問道：“陳曙，你可知本官為何要綁你們？”
陳曙想了想，道：“蘇中丞，此次我們雖然未能殲滅叛軍，但至少是一次主動進攻，也有一些斬獲，伱將我們捆綁起來，會寒了前方戰士的心的！”
“哼！”
蘇良冷哼一聲：“本官在廣州城時便已下令，責令各州主官將領，堅守城池，不得擅自出戰！你擅自出戰，實乃抗命！”
聽到此話，陳曙頓時不服氣了。
他挑眉道：“蘇中丞，下官看到的朝廷詔令，是命狄青狄帥總攬廣南兩路軍政大權，而你的職責則是整頓廣南兩路官場，下官無須聽從你的命令。”
“此外，前方戰局變化莫測，下官作為前方將領，自然要審時度勢，做出對我大宋最有利的選擇。此次，若不是下官主動出擊，儂智高定會再次北上，攻打桂州。”
“到那時，恐怕蘇中丞能不能見到下官還難說呢？”
“放肆！”
余靖當即打斷了陳曙的話語。
陳曙此話過于囂張，儼然就是不將蘇良放在眼里。
往昔。
陳曙自然不敢對朝廷的三品文官，且還是御史臺的臺長豪橫。
但現在是非常時期。
他覺得自己價值甚大，故而絲毫不怕得罪蘇良。
陳曙看向余靖，道：“余安撫使，不是下官無禮，是下官冒著生命危險，為朝廷而戰，沒想到竟直接被綁了，下官實在是委屈啊，下官沒有功勞也有苦勞啊！”
蘇良淡淡一笑。
“陳鈐轄，真是好口才啊！”蘇良走陳曙的面前，盯著他的眼睛。
“將普通百姓當作反民擊殺，攻城不行，便在四周燒殺搶掠，此等冒充軍功之行徑，不是第一次了吧！”
陳曙的眼神里閃過一絲慌亂，然后立即抬高了聲音說道：“蘇……蘇中丞，你這是在朝我身上潑臟水，你……你可有證據？”
當下。
昆侖關前一片混亂。
是普通百姓還是反民，根本無從查起。
一些百姓在他搶掠前還是良民，但被搶之后，直接就反了。
蘇良睥睨一笑。
“證據？本官有必要誣陷你嗎？”
“你……你們這些文官，分明是嫉妒我陳曙之能，防我搶了你們的軍功，待狄帥前來，我定要述明冤屈！”
蘇良擺了擺手。
“押下去吧！隨他的愿，待狄帥來后再進行懲處。”
當即，陳曙一行便被關押進了州牢。
隨后，蘇良將下屬的情報遞給了余靖。
余靖看完后，一臉認真地說道：“我更相信情報所言。”
與此同時。
蘇良一日殺掉五名知州的消息傳到了汴京城。
汴京百姓們高呼砍頭御史果然名不虛傳，城內的勾欄很快便出了新節目：蘇景明斬五官。
也有一些官員因覺得士大夫官員的特權受到了威脅，上奏稱蘇良過于殘暴，五名州官罪不當死。
無一例外。
他們都被趙禎召到了垂拱殿，然后挨了一頓臭罵。
八月初一，近黃昏。
狄青率領著兩萬西軍終于來到桂州城。
軍隊在城外扎營，狄青則是率著一眾親衛，剛走到城門，便見到了在城門等候已久的蘇良和余靖。
“景明老弟！”
狄青翻身下馬，給蘇良來了一個大大的擁抱。
他在西北初見蘇良，蘇良還正是一個小小的御史，而今已然是御史臺的臺長，再有半步就能跨入了宰執之列。
“漢臣兄，《左傳》可讀完了？”蘇良笑著打趣道。
“哈哈哈哈……讀完了！讀完了！”狄青忍不住笑出聲來。
余靖沒想到狄青與蘇良的關系竟如此好，連忙也與狄青打招呼，然后眾人一起奔往了州衙。
入夜。
州衙內，一張羊皮地圖懸掛在最前方。
狄青、蘇良、余靖，外加狄青的副將楊文廣、孫節、劉幾、賈逵、張玉等將領皆在大廳中。
這一刻。
余靖甚是興奮。
這些西軍將領的精氣神和南境將領完全不一樣。
南境的將領像是一根根隨風飄蕩的蘆葦，見風就倒。
而當下的諸位將領，則像一根根竹子，銳不可當，有直沖青云之勢。
狄青聽完蘇良和余靖的介紹后，站起身來，看向地圖。
“當下，桂州距離邕州太遠，難以形成攻勢，我建議，聚集大軍，先抵賓州，明日便開拔！”
余靖點了點頭，道：“狄帥，而今天氣濕熱，一些士兵水土不服，可能會嘔吐，要不要歇上兩三日再動？”
“去賓州再歇吧！儂智高非尋常匪徒。這一戰，本帥不會冒進，待抵達賓州后，我們要做的是：先定軍心，再言其他。”
聽到此話，蘇良頓時認可地點了點頭。
他也是如此想的。
除了兩萬西軍外，還有一萬多的廣南駐軍，這些士兵心氣不齊，若不能完全控制，必出問題。
“狄帥，你打算如何定軍心呢？”蘇良問道。
狄青捋了捋胡子，道：“自然是拿陳曙與他的那三十二名部將開刀。殺害良民，冒充軍功，當盡殺之！”
“全……全殺了？陳曙確實該殺，但……但那三十二名部將，皆是聽從陳曙之命，按照我大宋律令，罪不該死啊！”余靖道。
狄青搖了搖頭，看向余靖。
“軍伍之中，一榮俱榮，一損俱損。”
“一切聽狄帥號令！”余靖拱手，表明了自己的立場。
翌日，一大早。
西軍開拔，奔往賓州。
余靖率領近萬名桂州駐軍，緊跟其后。
蘇良也是帶著一千名禁軍護衛，走在大隊伍的中間。
陳曙等三十三人被塞進囚車中，都是一臉沮喪，沒想到轉眼就變成了階下囚。
“我要見狄帥！我要見狄帥，我以身犯險，對朝廷有功，你們不能這樣對我！”
陳曙在囚車中不停大喊。
最后，杜雷實在聽不慣這種聲音，依照蘇良的命令，給了他兩個響亮的耳光后，后者也就老實了。
八月初四，近午時。
賓州城外，三萬余名征南大軍聚于一處。
所有將領都站在最前方，圍觀著跪在高臺上的陳曙一行人。
狄青站在眾人中央，蘇良與余靖站于一側。
“令之不齊，兵所以敗。”
“廣西鈐轄陳曙，不聽節令，擅自進攻，且以殘殺百姓，肆意搶掠來冒充軍功，依照軍令，當斬！”
“啊？”
此話一出，廣南路的駐將們都有些懵。
他們本以為陳曙等人最多會被打上幾十軍杖，沒想到竟然是斬刑。
這可是三十三位武將！
在廣南路駐將的眼里，冒充軍功是重罪，但燒殺搶掠百姓是他們常做的事情。
畢竟無利不起早。
很多士兵全靠著這種意外之財，才有了沖鋒打仗的干勁。
“斬！”
狄青大手一揮。
數名手持長刀的士兵，便來到了這些武將的面前。
二話不說，直接砍頭。
陳曙頓時急了。
“狄帥，我對大宋有功！我對大宋有功啊，你不能……”
其還未說完，腦袋便滾落到了地上。
嚇得一旁的部將癱軟在地，屎尿都出來了。
幾乎眨眼間，三十多顆腦袋便呱呱落地。
周圍一片靜寂。
只聽見一道道燥熱的風刮過草木的聲音。
狄青環顧四周，接著說道：“本帥不管你們以前是如何打仗的，但自即日起，必須聽從本帥的命令，令行禁止，一絲一毫都不得違抗！”
“戰時有退卻者，立斬！有為叛軍通風報信者，立斬！有拿百姓一瓜一菜者，立斬！有集結遲到者，立斬！有營帳中飲酒者，立斬！有發牢騷，漲敵軍士氣者，立斬……”
狄青足足說了有一刻鐘，將士的腦海里全是“立斬”二字。
這一刻。
所有將士都挺直著身子，不敢有絲毫懈怠。
蘇良的臉上露出一抹滿意的笑容。
而今狄青已立起軍威，接下來便要全力以赴地大戰一場了。
(本章完)
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