臘月二十七日。
近午時。
王堯臣與蘇良一起來到樊樓二樓，甲字號包間前。
兩名身穿黑色對襟直衣的東瀛人作了一個請的姿勢，并打開了房門。
王堯臣與蘇良大步走入房間。
不遠處。
一個身材短小精悍、身穿灰色麻布直衣的中年人坐在不遠處的茶臺前，道：“坐！”
此人。
便是此次東瀛使團的正使藤原信，來自東瀛貴族藤原家。
蘇良微微皺眉。
在大宋的地盤，對方坐在茶臺前未曾起身相迎，已算是失了禮儀。
連一聲“王計相、蘇御史”都不知喊，更是狂妄。
王堯臣卻并未在意。
他笑呵呵地說道：“藤原特使，這泡的是峨眉白芽茶吧，我大宋的茶法與你們可不相同，特別是我們的點茶斗茶，甚是精彩，你有空定要體驗一番！”
藤原信輕飲一口茶，道：“宋之茶道，一般，遠不如我東瀛高僧之茶藝。”
聽到此話。
蘇良恨不得給他一巴掌。
一個彈丸之地有屁的茶藝，還不是在漢唐時期引去的。
因某些不愉快的記憶，蘇良甚不喜東瀛人。
不過此刻。
為了生意，他還是露出一抹淡淡的笑容。
盡量收斂起了自己的情緒。
王堯臣見藤原信并沒有給二人倒茶的意思，便親自動手。
端起茶杯斟滿了茶。
藤原信面色高傲，平整了一下寬大的袖口，緩緩道：“自明年起，我東瀛將大力打擊走私黃金、白銀、硫磺三類商品的商人。日后，這三類商品買賣皆由我東瀛朝廷專營，你們若想要這些商品，便只能與我東瀛朝廷做生意。”
“我簡單說一下我的要求。”
“其一，日后與我東瀛朝廷的買賣，你們必須用銅錢來交換，其他商品，我們一概不收。”
“其二，依照行情市價，你們必須再讓出一成利來。”
“其三，我們簽訂一個協議，大宋商人若存在仍與我國商人私自做這三類商品的買賣，應重罰。罰金為此類商品價值的五成，由大宋商人出這筆罰金，我們占三成，你們占兩成。”
聽到這些要求。
王堯臣和蘇良的臉色都拉了下來。
這三個條件。
大宋一個都不可能答應。
當下。
東瀛的商業發展規模遠超于交易貨幣的儲量。
大宋銅錢在東瀛的利潤空間非常大。
大宋出現錢荒。
大多都是因為東瀛、高麗這些小國，在短時間內卷走了大量銅錢。
而大宋在對外交易中。
一般都是以物換物，比如絲綢、瓷器、工藝品等。
能不用銅錢就不用銅錢。
第二個條件，讓一成利，實屬太高，這會使得大宋的成本驟然增加許多。
大宋不是冤大頭。
至于第三個條件，完全就是霸王條款。
讓大宋商人出全部罰金，根本不合理。
王堯臣皺眉道：“藤原特使，這三個條件未免太苛刻了吧！”
藤原信睥睨一笑。
“這兩年，你們一船一船的購買硫磺，應該是為了鑄造火器吧！遼國和高麗對我東瀛的硫磺也非常感興趣。”
“你們離不開我們，但我們離開大宋照樣有生意可做，我并不強求！”
說罷。
藤原信還甚是得意地挺了挺胸膛。
王堯臣和蘇良聽到此話，皆面色一寒。
當下。
硫磺確實是大宋的軟肋。
可以不要黃金、白銀，但必須要大量采購硫磺。
火器，是大宋的保命底牌。
蘇良忍不住道：“藤原特使，恐怕伱有些太自信了，這世上，沒有誰離不開誰。”
藤原信微微一笑：“盡可一試。”
王堯臣見有了些火藥味兒，連忙拽了拽蘇良的衣袖，開口道：“藤原特使，咱們做的是常年買賣，能否再寬松寬松，做生意是為了共贏，弄得兩敗俱傷就不好了！”
藤原信沒有回答王堯臣，提起一旁的茶壺，突然給二人斟起茶來。
就在王堯臣以為有緩和的余地時。
藤原信將蘇良的杯中茶倒溢出來后，將王堯臣的杯中茶也倒溢了出來，
然后，又將壺嘴對向王堯臣。
添茶添滿，壺嘴對人，實乃送客之意。
蘇良二話不說，站起身來，扭臉就走。
王堯臣也有些憤怒。
不過還是強忍著說道：“藤原特使，我們回去再商量商量，你也再考慮考慮。”
藤原信語氣平淡地說道：“元日子時之前，你們若不答應，那就莫怪我不與你們做生意了！”
當即，王堯臣也離開了茶室。
藤原信的臉上露出一抹得意的笑容。
他喜歡研究人的心理。
從王堯臣和蘇良進門開始，他的失禮、狂傲、睥睨、不屑都是為了試探二人的底線。
想瞧一瞧，東瀛的硫磺到底對大宋有多重要。
這一試，他甚是滿意。
片刻后。
王堯臣與蘇良坐在一輛馬車內。
蘇良氣呼呼地說道：“計相，若不是為了硫磺，我早揍他了，在大宋，我還沒見過如此狂的！”
“你以為老夫不想揍他！但他現在確實拿捏住了我們的軟肋，此事關系著我大宋的軍事實力，我建議咱們回變法司商量一番，討論討論，我們接受的底線是什么。”
蘇良點了點頭。
近黃昏，變法司內。
所有變法司官員盡皆到位。
他們聽完王堯臣和蘇良的講述后，都有些憤怒。
“東瀛人這么狂？他們憑什么啊？他們沒看到我們將遼國使團都驅逐出去嗎？”樞密副使梁適一臉不解地說道。
王堯臣無奈地攤了攤手。
“憑什么？憑他們擁有的硫磺多，憑他們與我們的距離遠！憑他能離開我們，我們暫時卻離不開他。”
“我們不能失去與東瀛的硫磺交易，咱們商量一下這三個條件該如何去聊吧！”
范仲淹率先道：“第一個條件絕對不能答應，只要銅錢絕對不行。咱們的絲綢、瓷器依舊是海上的暢銷貨，依舊能當作錢花，要把這些算進去。”
富弼道：“第二個條件根本不可能。一成利，他們還真是獅子大張口，太敢要了，我們只能按照正常行情出價。不然，東瀛商人購買我們的商品，我們也加價！”
“第三個條件更不能答應啊！我們想和誰做生意就和誰做生意，不能簽此霸王合同！”曾公亮也說道。
眾人聊了許久，發現還是原地踏步。
一條都不能答應。
王堯臣想了想，道：“這樣吧！第一條，必須允許我們用絲綢、瓷器類商品交換；第二條改成半成利，至于第三條，我覺得可以同意，當下，東瀛朝廷幾乎是能夠壟斷硫磺的，其他地方的產量完全能忽略不計。”
“諸位要沒意見，我便向官家匯稟，然后以這樣的條件再與他談。”
王堯臣話音剛落。
王安石便道：“我不同意，這樣的買賣，太憋屈了！”
“我也不同意！”蘇良緊跟著說道。
王堯臣哭喪著臉道：“二位，做買賣哪能只占便宜不吃虧啊！大家應該清楚硫磺對我們多重要，待我們不缺硫磺了，或者收拾了西夏和遼，再收拾他們……”
“為了火器！為了大宋！”
王堯臣將這八個字咬的特別重。
這時，富弼點了點頭，曾公亮點了點頭，范仲淹也點了點頭。
王堯臣不由得大喜，道：“那就這樣吧！”
深夜。
桑家瓦子。
聲音嘈雜，甚是喧鬧。
有近乎七分醉意的曹國舅曹佾與一群商人朋友從包間內走了出來。
這一年。
對曹佾來講也是忙碌而充實的一年。
當下，汴京城內只要有人說起“大宋陶朱公”，那指的必是曹佾。
就在這時。
一名身穿青色長裙的女子捂著胸口，從拐角處沖出，一下子撞在了曹佾的身上，差點兒沒有將曹佾撞倒。
曹佾抬頭一看。
“這不是盼兒嘛？走路怎么冒冒失失的，你也喝多了？”曹佾笑著說道。
這位青色長裙女子名為宋盼兒，年方十七歲，乃是桑家瓦子的茶博士（從事茶藝的相關人員），一手點茶技藝甚是精湛。
曹佾曾夸贊過她多次。
曹佾剛說完，便發現宋盼兒有些不對勁，其捂著胸口，臉上滿是淚花。
“盼兒，怎么了？是誰欺負你了？”曹佾關切地問道。
“沒……沒有！”宋盼兒抬手擦淚。
曹佾突然看到她脖頸以下的地方紅了一片，且燙起了水泡。
曹佾不由得陰沉著臉，問道：“是不是有人用熱茶澆在你胸口了？”
總有一些猥瑣的男子，在女茶博士點茶后，將滾燙的茶水倒進她們胸口。
女茶博士們哭得越痛哭，他們就越高興。
以此為樂。
宋盼兒哭而不語。
曹佾頓時明白了，大步朝著拐角處走去。
那里只有一間包房，還是桑家瓦子最好的包房。
而在門口，站著兩名東瀛人。
曹佾看他們的服裝就能看出來。
“東瀛人？”曹佾走到門口，質問道：“剛才是這個屋內的人將茶水倒進人家小姑娘胸口的嗎？出來！道歉！”
稍傾。
東瀛特使藤原信帶著兩名親隨從屋內走出來。
“你是何人？”藤原信質問道。
曹佾道：“剛才是不是你將茶水倒進人家小姑娘的胸口里的？”
藤原信不屑一笑。
“老子花錢了！”
“你侮辱了人家的人格，去道歉，不然我就帶你去開封府！”
“人格？什么是人格？”
大宋沒有人格這個詞，曹佾也是聽蘇良講的。
“就是尊嚴！”
藤原信不屑一笑，道：“你有病吧！”
這時。
桑家瓦子當下的掌柜花三娘快步走了過來，道：“誤會，誤會！”
“國舅爺，這幾位是來自東瀛的貴客，剛才鬧著玩呢，不是故意的，盼兒已經不介意了！”
花三娘又朝著藤原信道：“這位大官人，這是我大宋的國舅爺，喝了點酒，你別介意啊，今日的花銷都算在我的賬上。”
在花三娘眼里，這并不算是什么大事。
在此等場所做事的女孩，哪有不受欺負的。
她對曹佾很了解，不會找她的麻煩。
但這些陌生的東瀛人，卻有可能下絆子，故而花三娘不愿招惹他們。
藤原信一聽是國舅爺，其眼珠一轉，笑著道：“你就是大名鼎鼎的曹國舅？”
說罷。
藤原信靠近曹佾，在他耳邊輕聲說了一句話。
就在眾人以為二人將要和解之時。
曹佾突然變了表情，然后伸出手，一巴掌打了過去。
“啪！”
聲音脆亮，又猛又沉。
藤原信直接被打倒在地上，嘴角、鼻孔皆流出血來。
藤原信手下的人剛欲還擊，藤原信卻道：“別動手，報官！立即報官！”
片刻后。
開封府衙役將曹佾、藤原信、花三娘、宋盼兒等一行人帶到了開封府衙門。
此事涉及當朝國舅爺和東瀛特使，自然是包拯親審。
與此同時。
曹國舅酒后毆打東瀛特使的消息也在汴京街頭傳開。
聽到消息的三司使王堯臣和鴻臚寺寺卿左有鼎，都迅速趕到了開封府。
開封府大堂。
包拯很快就捋清了此事的來龍去脈。
東瀛特使藤原信涉嫌欺負桑家瓦子的茶博士，曹佾路過為其出頭，揍了藤原信一拳。
不過。
桑家瓦子怕事。
宋盼兒稱不知對方是故意還是有意的，而當時屋內也沒有目擊證人。
這樣一來，就變成了曹佾惡意毆打藤原信。
包拯對這里面的道道兒很清楚。
藤原信不還手，不讓屬下還手，顯然就是準備讓曹佾承擔所有過錯。
曹佾算是吃了個啞巴虧，在明面上輸了理。
好在事情并不嚴重。
“啪！”驚堂木一響。
包拯當即道：“本官宣判，曹佾惡意毆打藤原信，責令其向其誠懇道歉，并承擔所有醫藥損失。”
在后面聽審的王堯臣和左有鼎不由得長呼一口氣。
但就在這時。
曹佾氣呼呼地說道：“不，我不道歉。他欺負我大宋女子，而且……而且還辱罵……辱罵……我！該打！下次，我見他一次，打他一次！”
聽到此話。
包拯的臉一下子黑了，這不是尋著讓重判嘛！
將對方打得鼻青臉腫，然后道歉賠錢，并不算吃虧。
“他辱罵你什么了？”包拯瞪眼道。
“就是……就是辱罵我！”曹佾氣得打出一個酒嗝。
“你就是喝多了！”
曹佾又道：“包學士，你隨便懲罰我，流放都行，我絕對不道歉，我下次見他，我……我還要揍他！”
包拯氣憤地說道：“來人啊，將曹佾送到開封府大牢，讓他醒酒，明日午時前若不道歉，本官必重罰，退堂！”
當即，有衙役將曹佾架了出去。
片刻后，開封府外。
王堯臣、左有鼎、藤原信三人站在一起。
王堯臣一臉歉意地說道：“藤原特使，真是抱歉，國舅爺他喝多了，明日午時前一定向你道歉。”
藤原信摸了摸破損的嘴角，道：“計相，明日午時，他若不道歉，那咱們的第二個條件就變成兩成利了，我說到做到。”
說罷，藤原信便坐著馬車離開了。
王堯臣一臉郁悶。
左有鼎笑著道：“國舅爺跟著蘇良，應該學得越來越聰明啊，怎么經商后變得如此野蠻暴躁？”
“老夫怎么知道？”
王堯臣白了左有鼎一眼，然后又返回了開封府。
曹佾若不同意道歉，王堯臣今晚必定無眠。
左有鼎想了想，決定回家睡覺。
稍傾，開封府后廳。
包拯并未將曹佾關進大牢，因為他知曉曹佾是被算計了。
“曹佾，老夫知曉這是個陷阱，但你打他為實情，你道個歉，賠他一筆藥費，也不吃虧！”
“在開封府大堂叫囂，還見一面打一面，還讓老夫判你流刑，成何體統？你是去經商了？還是去當街頭痞子了！”
“若你叔父或曹皇后知曉你如此丟曹家的臉，還不將你的腿打斷！”
包拯正罵著。
王堯臣快步走了過來。
“國舅爺，明日午時前，你一定要道歉啊！這不僅關系著你的面子，還關系著咱大宋的未來！”
包拯和曹佾都是一愣，不知道怎么上升到了這樣一個高度。
因曹佾本就知曉火器之事。
王堯臣便將藤原信的條件以及剛才所言的兩成利，盡數告知了曹佾。
“國舅爺，為了大宋，你就低低頭，道個歉，行不行，算是老夫欠你一個人情！”
包拯沒想到還有這等事情，不由得也面色嚴肅地看向曹佾。
“我……我不道歉！”
此話一出，王堯臣氣得直接拿起一旁的椅子，道：“曹佾，孰重孰輕，難道你不知道嗎？為了大宋，難道你就不能屈尊嗎？你要是老夫的兒子，今日老夫就掐死你！”
這時，包拯不由得疑惑起來。
只要是個正常人，都不可能不答應。
他想了想，道：“國舅爺，那藤原信究竟罵了你什么？”
頓時。
曹佾張嘴欲言，但想了想后，道：“他……他罵我……就是罵我，我見他一次就打他一次。”
隨即，曹佾看向王堯臣。
“計相，不就是缺硫磺嗎？我去海外找行不行，我把我的錢都給朝廷，咱們沒有他難道就造不出火器嗎？”
曹佾的眼淚都落下了，似乎是受了天大的委屈。
包拯頓時覺得問題不簡單，拱手道：“國舅爺，國事為大！”
曹佾冷靜了一會兒，道：“包學士，能否將景明叫來，這個事我實在拿不定主意，想讓景明幫我。”
包拯點了點頭。
這時。
王堯臣道：“我去吧，我在路上便將情況與景明說清楚！”
此時，已是后半夜。
但蘇良坐在書房中，仍未入睡。
他還在想著如何擺脫藤原信而解決硫磺問題。
就在這時。
吉叔敲門，稱三司使王堯臣在門外，要讓蘇良與其去開封府一趟。
這個時間，那定然是有大事。
蘇良穿上外套，便直奔門外。
路上，王堯臣向蘇良講述了晚上發生的事情。
蘇良有些疑惑。
“不應該啊！國舅爺不會這么沖動，更不會不知國事為大，應該是有苦衷。”
開封府后廳，蘇良來到了曹佾的面前。
“景休，你到底有什么苦衷，告訴我，我絕對站在你這一邊，只要咱占著理，就絕不道歉！”蘇良認真地說道。
此話，讓曹佾心頭甚暖。
他遲疑了一下，然后道：“他……他辱罵家姐。”
王堯臣忍不住道：“他辱罵曹皇后，你說出來啊！包學士一定會為你做主的！”
“他……他罵家姐是破鞋！”
此話一出，廳內瞬間安靜了下來。
三人頓時知曉曹佾為何如此憤怒，不但拒不道歉，還揚言要見一次藤原信就要打他一次了。
曹皇后，其實是二婚。
其前夫李植在成親那日跳墻修道去了。
雖無夫妻之實，但曹皇后確實成了兩次親。
在大宋。
百姓都尊重曹皇后，無人嚼舌根。
而今，一個東瀛人說出這樣的話語，曹佾怎么可能不怒。
三人皆知曹佾與曹皇后的感情。
曾經。
官家與曹皇后不睦，曹佾都有過想將曹皇后接出宮的打算。
在曹佾眼里。
大宋能不能拿到硫磺，未來會不會更好，根本沒有曹皇后重要。
世上的一切，都沒有曹皇后重要。
他年輕時修道，后來經商，根本就沒有士大夫那種為國要犧牲一切的覺悟。
這一刻。
包拯和王堯臣都不敢再勸了。
蘇良思索了一番，道：“此事交給我吧，明日午時前，我帶著國舅爺去找藤原信，保證妥善解決此事。”
翌日，一大早。
藤原信就去了樊樓。
他在等待曹佾道歉，等待曹佾在眾目睽睽下向他道歉。
他之所以招惹曹佾。
其實也想看一看，東瀛的硫磺在宋人心中到底有多重要。
他見到王堯臣那緊張的表情，頓時覺得自己提的三個要求，大宋一定能接受。
不多時。
樊樓大廳，人滿為患。
百姓們都想看一看曹國舅會不會低頭向東瀛特使道歉。
藤原信非常享受這種感覺。
他感覺，此刻的自己已經將大宋踩在腳底下。
這時，蘇良和曹佾來到了樊樓。
三司使王堯臣和包拯也身在人群中，他們想瞧一瞧蘇良會如何解決此事。
人群迅速讓出一條道來。
蘇良和曹佾大步朝著前方坐在紅木大椅上的藤原信走去。
與此同時。
有數名精壯的漢子緩緩靠近藤原信身邊的護衛。
在蘇良和曹佾距離藤原信還有不到三米時，蘇良突然喊道：“動手！”
在這一刻。
數名精壯的漢子幾乎在一瞬間制服了東瀛護衛。
而后。
蘇良和曹佾來到藤原信的面前，二話不說，直接上了拳頭。
一邊揍，還一邊喊。
“欺負我大宋的女人，該不該打？”
“該打！”
“敲詐勒索我大宋朝廷，該不該打？”
“該打！”
“不知禮數，囂張跋扈，目中無人，該不該打？”
“該打！”
此時的蘇良和曹佾就像兩個街頭混混一般，拳打腳踢，將藤原信揍得只能抱著腦袋。
周圍的人們都看傻眼了。
大年節下。
大宋寵臣、臺諫之首蘇景明和國舅爺，竟然在光天化日，如此多人的圍觀下，群毆東瀛特使。
這場面，太難見了，太壯觀了！
不遠處的開封府衙役都是一愣。
這兩人打架，誰敢去抓啊！
再說，也完全擠不進去。
而此刻。
王堯臣雙腿一軟，若不是包拯扶著，就完全癱坐在地上了。
“完了，完了！徹底完了！”
蘇良與曹佾并未打算將藤原信打死，只為了過一過癮。
二人見打得差不多了。
當即一臉笑容地朝著外面走去。
曹佾看向前面蘇良那偉岸的背影，喃喃道：“今日的恩，我記下了，我曹佾要跟隨蘇景明一輩子！”
這時。
包拯望向漸漸走遠的蘇良，朝著王堯臣道：“計相，有沒有可能，景明已經想到了獲取硫磺的其他策略，他應該不會如此魯莽！”
“他還不魯莽？正常人能干出這種事情來？”王堯臣撇了撇嘴。
蘇良與曹佾大步走出樊樓，頓時覺得神清氣爽。
“趁著年輕，就要去做想做的事情，景明，咱現在去何處？”曹佾笑容燦爛地說道。
此刻的他，怒火已得到徹底釋放。
漂漂欲仙。
蘇良看向前方的高樓，道：“去禁中，認錯。”
(本章完)
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