十月二十六日，近午時。
揚州商會總把頭曹四爺，在揚州城最好的酒樓明月樓設宴，高調邀請近百名大商人。
臨近蘇良來揚州之際，又有疑似“蘇良親筆信”的傳言在先。
曹四爺如此做。
自然是為了拉攏商人們站隊。
他怕此信內容為真，怕蘇良針對他，故而欲拉著多名商人結勢。
不得不說，曹四爺在揚州城頗有威望。
在他邀請之列的近九成商人都準時趕往了明月樓赴宴。
明月樓之名，取自唐代詩人徐凝《憶揚州》中的兩句詩：天下三分明月夜，二分無賴是揚州。
此樓的主人。
正是擁有十二家風月場所的喬三娘。
除了喬三娘到場外，敖家大少敖烈、空山寺監院惠本和尚也都到場應援。
一般情況下，商人不愿與官斗，也不敢與官斗。
但若官府想以權勢侵吞他們的錢財，他們便會全力抵抗。
大宋造反者多為百姓匠人，而非大商人。
主要原因是朝廷將大商人當成了統治階級的一部分。
包括當下的各種變法措施，依舊是在大商人階層能夠接受的程度下進行。
若蘇良真抄了曹四爺的家，以此解決揚州錢荒。
商人們都會感到危機。
若有人拱火。
揚州的商人，甚至江南的一大波商人不是沒有造反的可能。
明月樓的這場宴席，從近午時一直延續到了近黃昏。
期間，到場商人都簽下了一份結盟協議。
大意為：揚州商人榮辱與共，若遇不公平待遇，輕則罷市，重則離開揚州城。
曹四爺說的最多的一句話就是：覆巢之下無完卵。
他們雖未提朝廷、未提變法、未提蘇良，但這次結盟明顯是為了維護自己的利益。
蘇良還未至，這群人已經將態度表現出來了。
“個人利益高于一切！”
若這些商人都罷市或離開揚州，揚州商稅至少折損一半。
甚至整座揚州城都將因此衰落。
這對當地官衙和百姓而言，無疑是一場巨大的災難。
蘇良自然也聽到了這個消息。
商人抱團，維護個人利益，在他意料之中。
這些商人沒動靜，蘇良還不知如何辦，而今有了動靜，他反倒有了想法。
正月二十八日，清晨。
蘇良與曹護等人坐著一艘小船，朝著城外奔去。
他們將與官船匯合，然后在揚州無數人的注視下，堂而皇之地抵達揚州城。
當下，蘇良已摸清了揚州城的情況，心中也有了一些想法。
近午時。
一名便衣禁軍士兵，手持身份令牌，來到了揚州州衙。
“蘇知州，侍御史兼知雜事蘇良蘇御史將于午后抵達揚州城，煩請蘇知州安排船只車輛接送。”
蘇舜元立即將那封“蘇良親筆信”遞給他。
并稱此信已遺失，目前揚州城百姓皆知此信內容。
此刻，蘇舜元幾乎相信此親筆信為真。
便衣禁軍士兵笑著道：“蘇知州，蘇御史早已得知此事，并讓我告知您，一切皆在意料之中。”
說罷，禁軍士兵便大步離開了。
蘇舜元來回踱步，心中忐忑不安。
他生怕蘇良一氣之下對大商人發難。
到時雖能解決錢荒問題，但卻將揚州城的商貿也廢掉了。
年后，蘇良拍拍屁股回京領賞，他與百姓的日子就要悲慘了。
隨即。
蘇舜元便安排船只車輛，并派遣了幾十名衙差去迎接蘇良。
從職級上看，蘇良不過比他高出半級。
但當下，蘇良乃是代表變法司而來，變法司代表著官家。
蘇舜元不敢有絲毫怠慢之處。
州衙的衙差們一行動，百姓們便知曉蘇良真的要來了。
那封親筆信的可信度也越來越高。
很多人猜測，蘇良來此就是收割富商財富，除了解決錢荒，也為了使得年后的市易法順利執行。
商人群體，人心惶惶。
而許多百姓則甚是開心，他們被一些大商人剝削實在太久了。
如今臨近過年，物賤錢貴，底層百姓們根本不敢有任何消費。
曹四爺聽到這個消息后，驟然變得緊張起來。
他雖在運河上縱橫三十余年，有過落魄，也有過輝煌，死生之事也都遇到過。
但蘇良可是敢在朝堂上打架，敢砍下幾十名西夏人腦袋的主兒。
他不愿與其為敵。
但為了自保，他也不介意拼個魚死網破。
他想了想，朝著一旁的管家道：“待蘇良進城，便立即派人監視著他，我要知曉他去的任何一個地方。”
一個時辰后。
兩艘大船停在揚州城城北碼頭。
蘇良與家人將改坐小船，由北水門進入揚州城。
碼頭上，人山人海。
蘇良剛下大船，便聽到有人高喊道：“蘇御史，你是咱們揚州人的驕傲！”
蘇良聽到此話，不由得笑了。
他朝著后面的曹護道：“準備撒錢！”
片刻后。
蘇良坐上蘇舜元安排的船只。
而在船的前面還有一艘船，此船上面除了四名禁軍士兵外，便是一麻袋一麻袋的銅錢。
入城門后。
四名禁軍士兵便打開麻袋，開始朝著官河兩岸撒錢。
嘩啦！嘩啦！嘩啦！
一枚枚銅錢撒在河畔上，引得許多人爭搶。
錢并不多。
也未出現百姓踩踏的情況。
百姓們撿錢完全是為圖一個好彩頭。
蘇良入城便高調撒錢，乃是為了告知揚州城的百姓：他來了，銅錢便來了！
船行水中，緩緩前行。
蘇子慕從船艙口打量著周圍的一切，眼睛里滿是好奇與興奮。
“蘇御史，你還記得嗎？那年你是坐了我的牛車參加的鄉試！”
“蘇御史，我有伱的全部文章，你來給我家書籍鋪寫一幅字吧！”
“蘇御史，那封信是你寫的嗎？你是不是要對那位曹四爺動手了？”
官河兩側，百姓們都扯著喉嚨喊著，詢問各種問題的都有。
蘇良在船頭笑著招手，沒有回答任何人的話語。
約半個時辰后。
蘇良上岸坐上馬車，與曹護等人去了州衙。
而唐澤、唐宛眉等人則是直接回了唐宅。
蘇良剛走到州衙門口，揚州知州蘇舜元便快步走了過來。
當年，蘇良與蘇舜元的弟弟，監進奏院蘇舜欽有舊，更是卷入到了進奏院案中。
蘇舜欽在去年病逝，蘇良也曾難過許久。
蘇舜欽甚是支持變法。
若不曾病故，以其才能，必然可大展手腳。
蘇舜元與蘇舜欽的容貌較為相似，蘇良一眼便認了出來。
“蘇御史，下官總算將你盼來了，快！里面請，里面請！”蘇舜元客氣地說道。
“才翁兄，喚我景明即可，我與子美乃是故舊，你我之間就無須客氣了！”
聽到此話，蘇舜元不由得心中一暖。
一些同僚曾告訴他，蘇良乃是當朝最無情的臺諫官，為了仕途，什么事情都能干出來。
但他今日與蘇良相見，下意識地覺得蘇良并非那種人。
他不知道的是，自《百日官員考成策》后，沒幾個地方官會講蘇良的好話。
稍傾，二人來到了衙后廳堂。
分別落座后，蘇舜元便急不可耐地拿出那份“蘇良親筆信”，問道：“景明，此信可是你寫給我的？”
蘇良微微一笑。
“是，也不是。”
“嗯？”蘇舜元不解其意。
蘇良笑著道：“當時，我聽聞揚州城傳出‘交子換銅錢’的謠言，為了推翻此謠言，便寫了這么一封信，故意讓揚州城百姓傳播。”
“高，實在是高。那這封信就是假的了，我今日便辟謠，讓那個曹四也放心，不再生出罷市的想法。”
蘇良搖了搖頭。
“不，先莫辟謠。此信到底是真是假，取決于曹四的態度。”
“你……你不會真要抄曹四的家，然后解決揚州錢荒吧，此……乃下下之策，商人們必會罷市，甚至離開揚州，不行，絕對不行！”
“才翁兄，莫急。我自然不會為了解決錢荒，而壞了揚州城的商貿，你放心，我心中有譜，保證商人們不敢不老實！”
“至于具體如何解決錢荒，待過兩日再說，好不容易還鄉，我想先陪一陪家人。”
“也是，你好不容易回來一趟。那我便先不辟謠了！”
蘇良點了點頭。
隨后，蘇良與蘇舜元閑聊片刻后，便直接回了家。
半個時辰后，曹四爺宅院內。
他的管家急匆匆跑過來，道：“四爺，那蘇良已經回家了，但是官衙筆吏告訴我，他們并沒有接到撰寫辟謠信息的任務。”
曹四爺眉頭緊鎖。
“不辟謠？難道這個蘇良真敢拿我來殺雞儆猴？他就不怕揚州商貿亂成一鍋粥，就不怕揚州城運河上的船只停擺？”
“你再去探，發現他有什么動作，立即來匯報，若他敢帶領士兵衙役來尋我，立即通知各家商戶，全部罷市，若有不聽我命令者，老子讓他在揚州城活不下去！”
“是，四爺！”那管家快步跑開了。
入夜，一座兩進院內。
房間已全部收拾干凈，蘇子慕在院落中跑來跑去。
唐澤坐在他那把已有四十余年高齡的紅木椅上，一臉幸福。
而唐宛眉與小桃則是鉆進了廚房中。
揚州菜，唯有在揚州，用揚州本地的食材，才能夠做出味道。
片刻后，飯菜上桌，一家人其樂融融地吃喝起來。
翌日。
唐澤與蘇良主動邀請了三十多名鄰里故舊到家中吃飯。
院內足足擺了四大桌，酒菜皆來自明月樓。
曾經，唐澤一人在此居住時，周邊鄰里故舊都提供了諸多幫助。
蘇良若因仕途避嫌而不理會這些人，那就顯得有些忘恩負義了。
該有的禮數，蘇良一樣都不少。
他也不怕這些真正的鄰里故舊來找自己辦事。
有些忙，蘇良該幫一定會幫。
鄰里故舊們離開時，蘇良也是贈錢贈物，沒有擺任何官架子。
十月三十日。
陽光燦爛，蘇良全家出城郊游，天亮啟程，天黑方歸。
不知者，還以為蘇良乃是返鄉度假。
這兩日，過得最痛苦的便是曹四爺。
他是吃不好，也睡不好。
州衙沒有對那封“蘇良親筆信”辟謠，乃是一種違背常情的做法。
他生怕蘇良帶人突然就闖到他家，以虛無之罪，將他抓走了。
十一月初一，清晨。
蘇良身穿一襲月白色長衫，來到了揚州城州衙。
此刻，州衙偏廳已經成為了他的辦公之所。
蘇舜元見蘇良來到州衙，不由得大喜，忙問道：“景明，接下來我們該怎么做？”
蘇良微微一笑，看向一旁的曹護。
“曹護聽令，立即率領禁軍士兵，分八隊，持變法司封條，查封空山寺的八家質庫，并將惠本和尚與質庫掌柜，捉拿入獄！”
“末將遵命！”曹護拱手，轉身便走。
“啊？”蘇舜元一臉懵。
他本想要攔，但一想到曹護奉的乃是變法司之命，連忙看向蘇良。
“景明，不可如此魯莽，不可如此魯莽啊！如此做，不是將揚州商人都得罪了嗎？此外，依照程序，不問不審，便封鋪抓人，有些不合乎大宋律法呀！”
蘇良胸膛一挺，道：“在揚州，我就是大宋律法！”
此話，一下子噎住了蘇舜元。
蘇良又道：“蘇知州，有些事情，暫時還不能告訴你，你再等一等，相信我，若惹出麻煩，全由我來承擔！”
聽到此話，蘇舜元有些明白了。
雖然三日前，蘇良與他稱兄道弟，甚是親近，但涉及到公事，蘇良還是不相信他。
蘇良用的是三衙士兵，變法司的封條，又是奉圣命而來。
他無權過問，也無資格阻攔。
當即，蘇舜元微微拱手，不再說話。
這時，他才知這位年紀輕輕的臺諫官在朝堂上混得風生水起靠得是什么。
翻臉比翻書都快。
并且擅于用權。
即使中書的相公們來到揚州，都不敢說出類似“在揚州，我就是大宋律法”之類的話語。
但蘇良卻毫不顧忌。
此話，讓蘇舜元的所有疑慮都只能暫時咽進肚子里。
這種一言堂式的壓迫感，令他窒息。
不到一個時辰。
空山寺八家質庫皆被查封，惠本和尚與八家質庫掌柜，全都被抓到州牢中。
速度之快，令人匪夷所思。
直到所有人被抓，消息才傳了出去。
民間百姓都驚呆了。
往昔官府抓人，皆有罪狀，但此番抓人，只留下了一句話。
“變法司抓人，不需要理由！”
此事很快就傳到了曹四爺的耳中。
然后，許多商人在驚恐之下，也都奔到了曹四爺的府邸。
商人們想到了蘇良會針對大商人們，但他們覺得至少會按照流程走。
先商量，確定商人們會不會配合。
若不配合，再編造出一條讓所有人都信服的罪狀，而后捉拿入獄，若商人們最后愿意將窖藏的錢幣流轉，仍會既往不咎。
因為揚州城若離了這群大商人們，商貿立馬就會一片混亂。
但蘇良這一下子，將所有商人都弄懵了。
蘇良若想殺雞儆猴。
最好的雞，理應是曹四爺。
惠本和尚雖然暴利，但畢竟是做借貸生意，窖藏的銅錢遠遠少于曹四爺。
商人們想去幫惠本和尚喊冤，都不知如何喊。
因為不知罪狀。
這就是明顯的強權抓人。
蘇良這種霸道且不合乎邏輯的行為，令商人們皆甚是慌亂，生怕若一起罷市，蘇良將做出更加強勢的事情，將所有人都抓進去。
誰都沒有見過如此無法無天的士大夫官員，這完全是同歸于盡的打法。
(本章完)
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