午后。
揚州城西，一座豪華大宅內。
一名虎背熊腰、光著腦袋的中年人，手握蘇良寫給揚州知州的“親筆書信”，嘴角微微顫抖。
此中年正是揚州商會總把頭、船商曹四。
曹四得知蘇良將來揚州治理錢荒后，便命人四處散播“交子換銅幣”的謠言，企圖使得揚州商人們皆厭惡蘇良，令其無功而返。
蘇良遭受的挫折越大，便越能延遲新法的執行。
自全宋變法以來。
曹四便恨透了所有的變法官員。
抑田畝兼并法，使得他掠奪田產的代價更高；青苗法使得他的放貸鋪子生意慘淡；免役法使得他喪失了免除勞役的特權，也要交免役錢……
至于開封府正在施行的市易法，更是讓他如坐針氈，感覺以后的生意必將更加難做。
他看著這封“親筆書信”，越看越覺得是真的。
在揚州城，他不一定是最富的，但卻一定是最有名的富商。
若蘇良與蘇舜元真用此“殺雞儆猴”之策，他還真無法應對。
這時。
一旁的管家道：“四爺，此信已經泄露，即使是真的，想必那蘇良也不敢栽贓陷害您吧！”
“哼！”
曹四冷哼一聲，道：“天下最無恥的便是這群士大夫官員，他沒準兒還有更惡毒的策略呢！”
“聽說這個蘇良做事從來不走尋常路，此信的泄露已讓他壞了名聲，他定然會想方設法偽造證據，置我于死地，真害死了我，謀奪了我的家產，還真能緩和此次錢荒，他怎不會做！”
“不會吧，他和咱們畢竟是同鄉，如此做，同鄉還不罵死他，他的官聲都不要了？”
“同鄉？同鄉最易害同鄉，老子在河上這么多年，見到同鄉間互相算計的事情多了。”
“他蘇良為了仕途，為了博得一個鐵面無私的名聲，陷害于我，一點都不奇怪，特別是這群臺諫官，沒一個有人味的……
曹四罵完后，喃喃道：“看來，我需要將我的錢再換個地方，以防萬一。”
其實，使得曹四如此驚慌的原因還有一個。
他常在河上做生意，也曾替人夾帶過私鹽，也曾在做海外貿易時，買過一些違禁之物。
若蘇良查出來這些，足以抄了他的家。
不過，運河之上，干凈的商人極少，朝廷若真嚴管嚴抓，損失的將會是朝廷的商稅。
而此刻。
蘇良與曹護正在一座茶館中喝茶聽曲，順便聽著周邊的百姓議論書信之事。
有人信，也有人不信。
但此事明顯更有話題度，一下子便將“交子換銅錢”的謠言壓了下去。
而且，很多百姓都甚是興奮。
他們尤為喜歡看到這種富人被抄家的場景。
曹四爺在運河上以“仗義”著稱，但在揚州城很多百姓都不喜他的囂張跋扈。
曹護看向蘇良，道：“掌柜的，真欲行此策？”
蘇良笑著搖了搖頭。
“此乃下下策，只為震懾而已。”
曹護探頭小聲說道：“若行，我可繼續查下去，這個曹四并不干凈。”
蘇良再次搖頭。
“我知其不干凈，在河上做生意，能有幾個干凈的？朝廷內部的官船還有夾帶私貨的呢！此事若嚴查，多數船商都有問題。”
“咱們的目的是根治揚州錢荒，抄家曹四而得銅錢，進而震懾其他商人，并非良策。待咱走后，錢荒還是會爆發，這次，我必須要讓這些大商人們心甘情愿將窖藏之錢拿到市面上流轉！”
“有道理，有道理！”曹護如小雞逐米般點頭。
自從他跟了蘇良后，腦袋瓜靈光了許多。
上次曹家家主曹琮還夸贊曹護道：“本以為你小子最多能謀得一個軍指揮使之位，而今看來有成為帥才的潛力啊！”
作為一個曹家旁系能得到這樣的褒獎，曹護的心中自然樂開了花。
他深知，自己這些由內到外的變化，皆是蘇良之功。
十月二十四日，陽光燦爛。
揚州城的百姓都在期盼著十月二十八日的到來。
眾人都覺得。
若蘇良真在二十八日下午抵達揚州城，那此書信的內容極有可能為真。
畢竟，除了這個時間點外，無人能說出蘇良抵擋揚州城的時間。
與此同時。
蘇良的一些“親朋故舊”開始行動了。
他們無法入唐宅。
便將唐宅周邊的路重新修繕了一遍，連樹木都修剪得整整齊齊。
唐宅五百米外有個小河，本來已斷流兩年。
今日一下子就續上了。
還有人為唐澤的尚文書社換新了桌椅，送去了數百本書籍，書社門口也掛上了那一句：問渠哪得清如許，為有源頭活水來。
此外，關于蘇良少年時期的一些八卦新聞也開始在坊間流傳。
“我記得那時，蘇御史才十五歲，背著一個諾大的書筐，邊啃涼饅頭邊看書，是我給他送去了一碗羊肉湯。”
“蘇御史參加鄉試時，坐得是我的牛車，那時，我便看出他會有出息！”
“不得不說，唐夫子女兒當時的眼光真獨，一眼便相中了蘇御史，當年若不是我覺得蘇御史沒有父母，可能就將女兒嫁給他了，真是后悔啊！”
“我與蘇御史乃是在同一個學堂讀書，他做事向來都與普通人不同，那時我便看出，他一定會高中，只是沒想到剛過三十歲便做了副臺，可能用不了三年就要入中書了，真是我輩楷模！”
“蘇御史日后必為宰執，待我們有朝一日去了汴京城，只要提起和蘇御史同鄉，定無人敢小瞧或欺詐我們！”
“聽說蘇御史只有妻而沒有妾，我家女兒年方二八，長得甚是水靈，這次一定要讓她見一見蘇御史，沒準兒就成了呢！”
這些話語，也大多傳到了蘇良的耳朵中。
有些，蘇良也不知是真是假。
一個人，一旦出人頭地，以前無論做什么都會被解讀為別有深意，不同于凡俗。
別看當下城內的很多商人都在罵蘇良。
但若真見到蘇良，必然是躬身拱手，滿臉堆笑，熱情地喊著：蘇御史、蘇官人，甚至是蘇相公！
這就是現實。
(本章完)
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