六月十八日，上午。
蘇良較為閑暇，便與曹護一起奔向了汴京城北的火器作坊。
火器作坊隸屬百家學院，但為保密，地點則是設在一座禁軍軍營內。
蘇良自去年十一月去過一趟，提出了一個“發明一火器，可敵遼夏騎兵耳”的要求后，便再未去過。
曹護將與三司甲胄案（主管研制兵器的衙門）多次溝通，要了一些火器和方子后，便將此事全都交給了曹佾曹國舅。
二人也未曾通知曹佾，便直接奔向了火器作坊。
約一個時辰后。
蘇良和曹護進入軍營，來到一處用高高的石磚壘砌的院落前。
門前站有兩名護衛。
他們看到蘇良和曹護后，立即打開了院門。
院落門并不大，但里面卻非常深。
除了日常居住和匠人研制火器的房屋外，還有地窖、沙場、倉庫，以及一個火器甲胄陳列室。
此事若不是官家默許。
給蘇良、曹佾和曹護三人一百個膽子也不敢整出這么一個地方。
當即，二人便大步走了進去。
作坊內的各種擺設，與蘇良去年見到的并沒有什么變化。
蘇良知曉，曹佾沒有向他匯報，便意味著還未曾研制出新式火器。
他也未著急，這種發明不是一蹴而就的，需要長時間打磨，也需要一絲絲運氣。
蘇良與曹護在作坊內閑逛著，不時與熟識的匠人們打招呼。
片刻后。
二人來到作坊的居住區域。
蘇良突然看到不遠處的一處房門前，竟然站立著兩個道童，而在房門前還掛著一個牌匾，上面寫著三個大字：玉陽閣。
依照百家學院院規，這個時刻，居住區是禁止留人的。
蘇良和曹護不由得大步走了過去。
二人還未走到門前，一名小道童便呵斥道：“我家道長正在修煉，閑雜人等，不得靠近此處，請速速離去！”
蘇良微微皺眉，還未曾說話，便見一個小廝跑過來。
小廝向一名道童遞過一張單子，道：“小道長，山泉水兩缸、巖石洞穴內細土百斤，還有鼎器、蠟球皆已備好，放在了后院。”
小道童點了點頭后，那小廝便迅速離開了。
此刻，蘇良已明白，這個地方住著一個煉制丹藥的道長。
蘇良再次向前，又被小道童攔了下來。
“除了國舅爺，誰能不能進，不要攪擾我家道長的清靜！”
“哎，你個小兔子崽子！你可知這位是……”
就在曹護準備將這兩個道童驅趕到一旁，直接入內時，被蘇良攔了下來。
“與他們起爭端無用，這都是曹景休做出的事情。”
蘇良轉身便走，一邊走一邊說道：“這個曹景休，我讓他監管火器作坊，他竟然偷養個道士在此煉丹，他還真想著能成仙啊！他私下煉制，我不管，但在火器作坊中煉制，必須要罵他一頓！”
曹護鮮有見蘇良如此惱怒，當即道：“我……我這就將國舅爺喚來。”
當即，曹護便朝著外面走去。
他已知曹佾就在百家學院，而百家學院距離此處并不遠。
半個時辰后。
曹佾氣喘吁吁、一臉笑容地出現在蘇良的面前。
蘇良根本無視對方“國舅爺”的身份，張口便罵。
“曹景休，建火器作坊，乃是朝廷強軍的重要一環，也是展現百家學院實力的最重要一環。上次因反宋圖讖的事情，百家學院差點兒倒閉，咱們全要靠這個火器作坊挽回臉面呢！”
“你做的什么？伱竟在里面養個道士煉丹。你若是養個女人也就罷了，最多多吃幾頓飯。但你養個道士，還專門為他提供山泉水、細土，鼎器，你是拿我蘇良當冤大頭了嗎？走，咱們找你堂叔說理去！”
曹佾被蘇良臭罵一頓后，不但沒有絲毫惱怒或愧疚，反而依舊面帶笑容。
“曹景休，你……怎么還沒臉沒皮了，你信不信我到官家那里告你的狀！”
蘇良頓時惱了，拿起茶杯就要朝著曹佾身上砸去。
曹佾連忙阻攔道：“景明老弟，你……你聽我解釋，我完全是按照你的指示做的。”
“放屁！我……我讓你修仙呢？你若修，滾回家修，你不知大多數丹藥都有毒嗎？你不是在修仙，你是找死！”
曹佾被蘇良罵得根本插不上嘴。
最后，在蘇良氣得嘆氣時，他才說了一句話。
“二位，跟我來看一樣東西，看過之后，你們便明白了。”
當即。
蘇良和曹護半信半疑地跟著曹佾朝著外面走去，然后行至一處房屋。
曹佾用腰間鑰匙打開庫門。
房屋內，放置著許多鐵制貨架，貨架上有許多火器，這些火器皆是大宋禁軍士兵制作出來的。
動靜大，但殺傷力弱，大多數都是助燃的火器。
而在最前方的架子上，則是蓋著一塊巨大的黑色絨布。
曹佾將絨布掀開。
蘇良的眼睛頓時亮了，喃喃道：“這……這是管狀火器？”
曾經，蘇良與曹佾講過管狀火器的設想。
與弓弩相似，單人發射，但殺傷力更大，速度也更快，不但能在百步外殺人，造成的響聲還能嚇得戰馬奔逃。
就在蘇良準備上前摸一把時，曹佾連忙道：“莫動，里面存有火藥，容易炸膛！”
當即，蘇良連忙停了下來。
曹佾看向蘇良，說道：“這位煉丹士名為玉陽子，這種火器就是他研制出來的。去年年底你告訴我，只要能搞出新型火器者，皆可如菩薩一般供著。這個玉陽子今年已經九十五歲了，最大的愛好就是煉丹，我不滿足他，他就罷工，我做錯了嗎？”
“沒錯，是我錯了，景休兄，見諒見諒，我就知兄甚有能耐！”蘇良朝著曹佾重重拱手，變臉比翻書都要快。
這位玉陽子有如此能耐，蘇良自然愿意滿足他的一切需求。
曹佾下巴一抬，略帶驕傲地說道：“走，咱們去沙場，我讓你們看一看這種新型火器的威力！”
注：古時，煉丹方士用硝、硫、炭三類原料煉制合成丹藥時，意外引爆造成火災，而后便有了火藥。此外，據一些史料記載，最早的管形火器的發明者為南宋文臣陳規，特此說明。
(本章完)
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